|
|
Черный рыцарь
Пародия, стеб, кросс-ровер, косплей – нужное подчеркнуть
Pre-Scriptum: Знание СМ обязательно,
знание «Рыжего рыцаря» Белянина – желательно :)
Все герои принадлежат Наоко Такеучи,
Бред принадлежит Нэду Гамильтону-младшему
Автор: Веда
Яркое солнце нещадно заливало раскаленные пески, раскинувшиеся вокруг на долгие лиги.
- Ну что, Бред, похоже уважаемый сэр Джедайт ошибся с предположением, что здесь могут водиться драконы…
Могучий черный конь, к которому и обратились, согласно мотнул гривой и, сочувствующе вздохнув, положил умную голову на плечо хозяину.
- Мда, а без головы дракона возвращаться к прекрасной леди бессмысленно. Нас даже не пустят на порог замка. Надо хотя бы какого варана найти.
Сэр Эндимион Иллюзионский уже привык разговаривать сам с собой, будучи натурой не очень общительной и чуть-чуть романтичной. Ну а то, что он сочиняет баллады, знали многие, но смеяться над этим было опасно – не один шутник оказался выбитым из седла уверенной рукой Черного рыцаря. И это было не так уж плохо, ибо Эндимион обычно возвращал доспехи (а зачем ему битые?) и коней (у него свой намного лучше) незадачливым владельцам. Хуже было вызвать едкую насмешку – перо, как и длинное рыцарское копье, беспрекословно слушалось своего владельца. Ну а прозвище «Черный» закрепилось за нашим героем из-за его привычки носить одежду вышеозначенного цвета...
Эндимион вздохнул и вновь окинул взглядом расстилающуюся перед ним пустыню.
- Давай-ка выбираться отсюда, пока стервятники не решили, что мы сможем стать неплохим обедом.
Бред вновь согласился с хозяином выразительным фырканьем – коню тоже не нравился пейзаж. Черного гиганта Эндимион заприметил на одном из восточных базаров – могучий скакун с великолепной статью, роскошной гривой и мизерной ценой. Как выяснилось, конь обладал поистине демоническим характером и покалечил уже четверых наездников. Почему это «исчадье ада» (как назвал его торговец) безропотно принял руку черноволосого рыцаря и пошел за ним, как послушная собачка, осталось тайной. Но когда король Ричард при всем рыцарском собрании сказал, что покупка этого зверя – полный бред, Эндимион не стал спорить с сюзереном и назвал коня Бредом.
Внезапно внимание философствующего с самим собой рыцаря привлек яркий блеск с небес. Приглядевшись, Эндимион различил нечто, напоминающее осколок стекла, который падал с высоты и должен был приземлиться в шагах тридцати от парня.
- Что это? – изумился рыцарь, когда прямоугольный осколок медленно опустился и в нем отразился непонятный пейзаж, которого не должно быть здесь – высокие дома, странно одетые люди… Вдруг осколок начал расти вправо и влево, окружая рыцаря кольцом.
Почувствовав опасность, Эндимион взлетел в седло и дал шпоры коню, наверно впервые за все время знакомства. Но и сам Бред был напуган и широким прыжком ушел вбок, оставив за собой сверкающую на солнце стену.
- Что, взяли?! – Черный рыцарь вскинул гордо голову.
Но тут же Бред практически присел на все четыре ноги.
- Ты что? – удивленно обернулся Эндимион и осекся – пустыни не было.
- Цирконий, у тебя все получилось?
- Да, Ваше Величество, он в ловушке.
- Можешь идти.
Карлик, немного прихрамывая, исчез за дверью. Принц отошел от окна и встал за спинкой кресла Королевы.
- Тебя что-то интересует?
- Да, мама. Хотел спросить, зачем тебе все это, если Эндимион Иллюзионский так опасен?
- Почему я просто не убью его? Это я всегда успею, а вот поиграть, дать понять, что он пешка перед такими силами, как у нас… - Алые губы насмешливо изогнулись. - Победить нас он никогда не сможет, пока у нас договор. Наша династия вечна!
- Но что делать нам? – Принц обошел кресло и опустился на пол возле колен Королевы. Тонкие холодные пальцы, унизанные перстнями, начали медленно перебирать бледно-сиреневые, практические белые волосы наследника.
- Ты молод и нетерпелив. Наслаждайся игрой, развей скуку… - и Королева вновь перевела затаенно-нежный взгляд на образ черноволосого парня в магической сфере.
Усаги неслась по улице с единственным желанием – убить того «шутника», который заявил, что в торговом центре Джубан сегодня будет проводиться бесплатная дегустация сладостей со всего мира. В результате, девушка, накрасившись, одевшись, с 8 (!!) утра стояла перед входом в центр, а затем еще до самого вечера ждала обещанную раздачу. Увы, когда охранники, пришедшие закрывать магазин, пояснили, что ничего такого вообще не планировалось, Усаги прозрела и пришла в состояние неконтролируемой ярости.
Которое, никак не смогло ей помочь правильно вписаться в поворот.
- Ты что, вообще не смотришь куда идешь? – три амбала с неиспорченными интеллектом лицами нависли над перепуганной (и куда исчезла вся ярость?) девушкой. Четвертый с показным стоном поднимался с земли.
- П-простите, - пролепетала Усаги, с ужасом понимая, что в этот раз она влипла по-крупному.
- Простите будешь говорить родителям, а тут тебе придется расплачиваться, - нехорошо усмехнулись все четверо, окончательно прижимая девушку к забору.
Отчаянный девичий крик взвился над вечерней улицей.
Возможно, хулиганы хотели просто попугать, а может и не просто, но Эндимион, глазам которого предстала сия некрасивая картина, размышлять над причинами не стал. Бред грудью разметал парней, а длинный меч, молнией блеснувший в свете фонаря, как-то не располагал к мыслям о реванше.
- Леди, Вы в порядке?
Усаги медленно раскрыла глаза – перед ней стоял довольно высокий парень, черноволосый, очень симпатичный, но вот одежда… Вся черная, местами кожаная, местами металлическая.
«Рокер», - почему-то решила девушка, - «только это мне и не хватало». Общения с рокерами у нее никогда не было, но она была наслышана от родителей, что от «этих чертовых металлистов» хорошего не жди. То, что на плечах парня красовался плащ, а на поясе ножны с уже вложенным в них мечом, было мило проигнорировано.
Эндимион же в свою очередь с удивлением рассматривал спасенную им даму. Огромные глаза (вроде темно-голубые, хотя при свете фонарей точно не скажешь), круглое нежное лицо, курносый нос, длинные светлые хвостики, но вот одежда… Парень невольно покраснел, когда взгляд остановился на длинных ногах девушки, слабо прикрытых миниюбкой.
Усаги проследила за взглядом и покраснела за компанию.
Внезапно в полной тишине раздалось весьма красноречивое «оууук» - организм девушки решил, что хватит с него стрессов и вообще он еще не завтракал, не обедал и не ужинал, не считая всевозможные перекусы.
- Кхм, - откашлялся Эндимион. – Позвольте проводить вас, леди, до вашего дома.
- Ммм, - неопределенно промычала Усаги, пытаясь решить, каким образом ей реагировать на такое странное для рокера поведение.
- Мое имя Эндимион Иллюзионский, я рыцарь славного короля Ричарда. Могу я узнать Ваше имя?
- Усаги. Цукино Усаги, - тут девушка осознала выданную информацию. – Рыцарь?????
- Рыцарь, - слегка удивленно подтвердил парень, - Вас что-то смущает?
Мнение изменилось: «Псих».
- Н-нет, - пролепетала Усаги, вспоминая, что сумасшедших злить нельзя, а надо со всем, что скажут, соглашаться. – Все замечательно.
- Так я могу проводить леди?
- Меня что ли? – «Ой, мамочки…» - Можете. – «Главное до дому, а там если что, вызову полицию, врачей…»
- Он по-прежнему храбр и благороден.
- Да, моя Королева.
- Цирконий, кто это несуразная девица?
- Не знаю, ваше величество… - протянул карлик, втягивая голову в плечи. Обычно за подобный ответ следовало наказание, но сейчас Королева пропустила это мимо ушей, пристально вглядываясь в хрустальную сферу.
- Она глупа, неуклюжа…
- Да, ваше величество, я заманил Эндимиона в запредельный мир, где все перевернуто. Ваш враг просто сойдет с ума.
- … безвкусно одета, с дурными манерами… - Королева, словно не слыша, говорила сама с собой. – Она ничего не знает о жизни, ни к чему не приспособлена…
- Как хорошо, что Эндимион нашел себе такую попутчицу, - хихикнул маг, ободренный спокойствием правительницы. – Такая особа лишит его мозгов за неделю.
- …да к тому же уродина, каких свет не видывал… Цирконий!
- Да, ваше величество! – карлик испуганно прикрыл глаза.
- Она… он… они не должны были встретиться!!!
Прохожих на улице почти не было, и Эндимион, следуя за девушкой, рассматривал незнакомый город. Высокие дома с большими, во весь рост, окнами, яркие фонари на длинных подставках, странные механизмы на четырех колесах, в которых сидели люди – все это смущало рыцаря и сводило все умозаключения к единственному выводу: это не его мир. Но куда же занесла его непонятная магия пустыни?
Тем временем Усаги остановилась у своей калитки и повернулась к провожатому:
- Все, спасибо, я уже дома. И ты иди домой.
- Похоже, мой дом далеко.
- А откуда ты?
- Англия, герцогство Иллюзион.
- Так ты герцог? – вытаращилась на парня Усаги.
- Младший сын правителя. И не являясь прямым наследником, я поступил на службу к королю Ричарду, чтобы отправиться вместе с ним в Крестовый поход.
- Стоп-стоп! – перебила девушка. – Что ты мне лапшу на уши вешаешь? Какой король? Какой поход??
- Простите меня, леди Усаги, но никакой лапши у меня нет и я ни в коем случае не позволил себе такую бестактность, чтобы…
- Хватит! Иди домой, парень. Спасибо, что спас меня. Все, пока!
Хлопнула входная дверь. Эндимион растерянно огляделся и, заприметив лавочку, направился к ней. Идти было все равно некуда, а вот обдумать положение стоило, причем обстоятельно.
Вдалеке глухо заворчал гром.
Усаги разулась и прямиком направилась на кухню. Когда родители собрались на несколько дней к знакомым в Киото, мама позаботилась о степени заполненности холодильника. И теперь Усаги, выудив из недр несколько тарелок, принялась восстанавливать потерянные в результате дневного и вечернего стрессов калории, заодно пытаясь переварить все случившееся за последние двенадцать часов.
«А парень, между прочим, симпатичный такой… Эх, ну почему мне не везет, как не встретишь красивого – оказывается психом.»
Удар грома заставил обжорку подскочить на месте от испуга и чуть не подавиться очередным пирожком с тунцом.
- Ой, - растерянно протянула Усаги, когда первые капли застучали по стеклу, а затем кинулась к окну. Ну так и есть, этот ненормальный сидит на лавочке под дождем.
Разыскивая зонтик, девушка практически вслух размышляла:
- Ну ладно, переночевать он может и в гостиной, а вот коня куда? О, точно, в гараж.
Ветвистые молнии весело делили небо, когда рядом с Эндимионом возникла тонкая фигурка с зонтом.
- Пошли, как там тебя, ты ж не собираешься сидеть под дождем?
- Мне он не страшен.
- А мне очень! – возмущенно возразила Усаги и вцепилась в черный рукав куртки рыцаря. – Ну чего расселся, пошли говорю.
В дом они попали спустя час – сначала Эндимион уговаривал Бреда остаться в темном помещении, пропахшем маслом и бензином, затем примерно столько же уговаривала Усаги парня, объясняя, что ничего предосудительного нет в том, что он останется на ночь в доме одинокой девушки. Впрочем, Эндимион особо и не сопротивлялся, понимая, что раз он в другом мире, то и законы здесь другие.
- Так, ставь свои штуки, - указательный палец ткнул в щит и копье, с которым рыцарь не расстался, - сюда в угол, сапоги сюда, а сам наверх, вторая дверь направо по коридору. Там есть полотенце и папин халат.
- Но леди…
Усаги уперла кулачки в бока, сведя брови в немыслимую конфигурацию, призванную видимо напугать собеседника:
- Ты собираешься спорить со мной??
Эндимион еле сдержал улыбку при виде такой гримаски и отрицательно помотал головой.
- Тогда, - патетичный жест в потолок, - марш в ванную!
Пока парень осваивался с управлением температурой воды, Усаги проводила изыскания в холодильнике, здраво рассудив, что гость тоже хочет кушать. В итоге, когда вымывшийся Эндимион спустился в гостиную, на столе красовался скромный (по меркам Усаги) ужин: пара салатов, рис с овощами (разогретый в микроволновке), тушеная рыба и чудом оставшиеся два пирожка с тунцом. Рыцарь почувствовал себя королем.
- Мама, ну что страшного произошло? Эндимион всегда отличался благородством, граничащим с глупостью. Вот и сейчас, помог какой-то… - Принц внимательно разглядывал в сфере суетящуюся девушку с золотистыми оданго.
- Я ни капли не волнуюсь о том, кого подцепил наш герой. Просто…
- Ты нервничаешь, мама.
- Нет! – Королева слегка повысила голос, но этого было достаточно, чтобы Принц оторвался от хрусталя и удивленно посмотрел на мать. – Просто я… я не понимаю эту девчонку! В ней же ничего нет! Ни ума, ни силы, ни красоты, ни магии – ничего!
- Тогда это пустышка, - пожал плечами Принц , - К чему столько эмоций?
- Я ее не понимаю, - задумчиво повторила Королева. – Ни слов, ни мыслей, ни поступков. Запомни на будущее – самый страшный враг тот, которого ты не знаешь, чьих действий ты не в силах просчитать…
Ближе к чаю, который со всем старанием заварила Усаги, раздался звонок в дверь. Девушка недоуменно глянула на часы:
- Полдвенадцатого… Кого это так поздно принесло к порогу?
Эндимион насторожился, сбегал за своими вещами, успев переодеться в уже подсохшую одежду и опоясавшись ножнами, и спустился вниз как раз к тому моменту, как Усаги нашла ключи и открывала дверь.
- Куколка, ты не спишь ведь еще, правда?
Девушка страдальчески вздохнула и пропустила гостя в дом.
- Знакомьтесь. Это мой друг детства и сосед Сейя. А это Эндимион.
Другом оказался худощавый парень, повыше Усаги, с длинными черными волосами, забранными в хвостик, с ухоженными руками и огромными синими глазами.
- Будда, Куколка, где ты нашла такого красавца? – захлопал длинными ресницами Сейя. – Давайте знакомиться поближе, – он зазывающее улыбнулся. – Сейя Коу, но можете звать меня просто Фишик, то есть Рыбка.
Подобных типажей Эндимион раньше не встречал и почему-то решил, что парень чем-то неизлечимо болен.
- Эндимион Иллюзионский, - он склонил голову в учтивом приветствии и пожал протянутую руку.
- Ай! – взвизгнул Фишик. – Вы что, больно ведь!
- Так ему и надо, - злорадно отозвалась Усаги. – Не будет называть меня больше Куколкой. А ты, Сейя, уйми свой пыл, Эндимион мой гость и в обиду я его не дам.
- Разве можно обидеть такого… - романтично вздохнул Фишик, растаяв от извинений растерянного рыцаря.
- Сейя, ты конечно извини, но что ты хотел в полдвенадцатого ночи?
- Мне надо поговорить с тобой, - потупился друг детства. Усаги страдальчески закатила глаза:
- Ну ладно, иди мой руки, я поставлю чайник.
Пока полуночный гость занимался омовением, девушка попыталась провести разъяснительную беседу:
- Ты не обращай внимания на Рыбку. Просто ты ему сразу понравился.
- В смысле? – вскинул брови Эндимион.
- Что значит «в смысле»? – в свою очередь сделала брови домиком Усаги. – В прямом. Ты ему понравился.
Растерявшийся парень захлопал ресницами не хуже давешнего Фишика.
- О Будда, ты ж не будешь говорить, что никогда не слышал о голубых?
- Нет, - осторожно согласился рыцарь. – Но я видел черных и желтых.
- Эээ… - не нашлась что ответить Усаги. Они помолчали, после чего парень попытался деликатно прояснить ситуацию:
- Леди Усаги, мне показалось, что ваш гость чем-то болен.
- Угу, мозгами…
- Я не лекарь, как уважаемый сэр Джедайт, и не видел столько стран, как лорд Кунсайт, но если я могу чем помочь вам и вашему жениху…
- Какому жениху? – охнула девушка. – Ты о Сейе? Да его девушки интересуют как консультанты в мире моды и косметики, и не больше!
- Но вы сказали, что знакомы с детства…
- Ну и что? – пожала плечами Усаги. – Наши родители вместе работают, да и живем рядом.
Они снова помолчали, размышляя каждый о своем.
- Эндимион, ты действительно рыцарь? – осторожно, словно боясь, спросила девушка.
- Да, леди Усаги, я действительно рыцарь, меня посвящал сам король Ричард.
- Но как ты тогда оказался здесь, в Японии?
- Сам бы хотел знать. Возможно, чье-то злое колдовство привело меня в ваш мир.
- И ты хочешь вернуться?
- Этот мир слишком странен для меня, - признался парень. – Странные повозки…
- Они называются машины.
- … дома, люди, обычаи. Даже ваш друг и тот слишком странный.
- Сейя! – всполошилась Усаги. – Что-то его долго нет!
- Может ему стало плохо? – предположил Эндимион, поднимаясь вслед за хозяйкой по лестнице.
- Ему будет плохо, если опять полез в мою косметичку, - зловеще пообещала Усаги и распахнула дверь в ванную.
- Никого, - констатировал факт рыцарь, оглядывая небольшую комнату.
- А кого вы ищете? – заинтересованно раздалось сзади.
Усаги подозрительно прищурилась:
- Ты где был? Опять мою тушь брал?
- Куколка, да ты что? – протестующее замахал руками Сейя. – Я больше не беру твою косметику.
- А что за приятный запах? – повел носом рыцарь.
- Нравится? – расцвел Фишик, потянувшись всем телом к парню.
Усаги тоже принюхалась и возмущенно завопила:
- Это же мои духи!! Ах ты маленький…!
Как именно хотела продолжить Усаги, осталось неизвестным ибо в сей момент грохот в соседней комнате заставил троицу замереть.
- Итак, что говорит пророчество?
- Все просто, ваше величество, - Цирконий поклонился и бережно развернул пожелтевший свиток. – Ваш враг должен был найти Прекрасную Принцессу и завоевать ее любовь, заручиться поддержкой Могучего Воина и войти в наш замок.
- И что имеем?
- О, вам не стоит волноваться, - карлик попытался подобострастно улыбнуться, правда на его пучеглазом лице это выглядело откровенной гримасой, - вместо Принцессы – глупая обжора, вместо Воина – несуразный парень, как огня боящийся насилия и любящий женскую одежду… Как видите, отряд есть, но с такими помощниками Эндимион перед вами абсолютно беззащитен.
- Это хорошо, - Королева встала, направляясь в свои покои. – Да и вот еще. Я хочу, чтобы ты направил какую-нибудь тварь по следу. Мне нужна голова этой девчонки.
- Ваше слово – закон, - маг поклонился, провожая правительницу.
- Леди Усаги, кто еще у вас дома? – шепотом спросил Эндимион.
- Никого, - так же тихо ответила девушка.
Рыцарь обнажил меч и осторожно открыл дверь комнаты. Навстречу ребятам повернулась лохматая помесь свиньи и носорога впечатляющих размеров. Завидев честную компанию, незваный гость распахнул широкую пасть и заревел.
- Хаос, это же химера! – Эндимион прикрыл спиной обомлевшую от испуга девушку. – Сэр Сейя, принесите мне мой щит!
- Я же просил звать меня просто Сейя или Рыбка, - кокетливо донеслось из коридора.
- Бегом! – рявкнул младший сын герцога Иллюзионского, не сводя глаз с насторожившегося чудовища.
- Энд, - вцепилась в плечо парню пришедшая в себя Усаги. – Что ты собираешься делать?
- Драться, разумеется. Если вы, конечно, отпустите меня.
- А? Ты что, с ума сошел? Ты посмотри на него – сплошные когти и зубы!
- Вот для этого мне и надо щит! – огрызнулся Эндимион. – Леди, пожалуйста, позвольте мне защитить ваш дом и отпустите мою руку, мне неудобно!
- И мне! – с кряхтением донеслось откуда-то с лестницы. – Ваш щит слишком тяжелый…
Зверь решил, что подобного дурдома с него хватит, и бросился в атаку. Пискнувшая Усаги отлетела в угол, Эндимион крутанулся на месте, парируя удар мечом, а сверху из темноты на голову монстра приземлилось нечто черное и шипящее. Через секунду чудовище забыло о рыцаре и иже с ним, с воем пытаясь содрать со своего лица… кошку. Которая от всей своей души рвала когтями и зубами нарушителя спокойствия. Визг, изданный Усаги, рассмотревшей наконец маленькую защитницу, оглушил всех в округе, заставив однако зверя замереть на месте.
Эндимион не стал упускать столь удобный момент – блестящий клинок по самую крестовину ушел в грудь врага. Мохнатая туша вздрогнула, опустила лапы и рухнула темной кучей на пол.
Не успела кошка спрыгнуть с поверженного врага, как туша беззвучно исчезла, оставив на светлом ковре отвратительное черное пятно.
- Куда это он? – на автомате поинтересовалась Усаги. Эндимион пожал плечами, вытирая клинок и пряча в ножны.
- Эндимион, ваш щит, - и Сейя, честно тащивший всю лестницу и коридор свой груз, попросту свалил ношу прямо на ногу обернувшемуся рыцарю. Тот взвыл, сделал шаг назад… наступая на хвост моющейся после битвы кошке. Та с возмущенным воплем попыталась вцепиться в посягнувшего на святое, но крутанувшись на месте, сбила подтянувшуюся Усаги. Которая в свою очередь свалилась прямо на друга детства…
В общем, когда все успокоились, отругались, извинились, вытолкали ласкового Фишика, Энд, прислушиваясь к возне на втором этаже (Усаги долго пыталась осмотреть поврежденный хвост, а кошка не давалась), подумал, что такого насыщенного на события и впечатления дня у него не было никогда. С этими мыслями парень и заснул.
- В-ваше в-величество…
Темно-багряные глаза холодно наблюдали за трясущимся карликом.
- Тварь, посланная за этой девчонкой, мертва…
- Ты лжешь! – Принц хлопнул ладонью по столу, заставив мага вздрогнуть от страха.
- Подожди, - осадила сына Королева. – Как ее убили?
- Сначала натравили какого-то зверя, затем оглушили криком, а потом зарубили мечом… Возможно… в том мире тварь была более уязвимой, чем здесь…
- Значит, надо послать более способных, - Принц подтвердил кивком слова Королевы. – И, Цирконий, когда у нас слияние миров?
- Скоро, ваше величество, уже скоро…
Утро для Усаги началось с того, что к ней в комнату ворвался взъерошенный Сейя и начал тормошить:
- Куколка, это кошмар! Да проснись же, соня!
- Что тебе? – зевнула девушка.
- Эндимион пропал!
Несколько секунд Усаги сонно хлопала глазами, пока смысл сказанного не дошел до нее. В мгновение ока она взвилась над кроватью и как была – в пижаме с кроликами – бросилась вниз. Сейя скакал за ней.
- Тааак, - многозначительно произнесла девушка, глядя на аккуратно сложенные постельные принадлежности в уголке дивана. – Значит, проснулся, убрал за собой… ишь какой аккуратный…
- Да уж, не то, что ты… - Фишик не договорил – за столько лет знакомства Усаги могла с завязанными глазами отвесить подзатыльник старому другу. – Ай! За что?
- Иди лучше посмотри, в прихожей копье стоит?
- Стоит, - через секунд десять принес весть парень.
- Хорошо, - Усаги важно подняла палец, - значит, он был и сейчас наверно… - она задумалась (Сейя затаил дыхание), затем улыбнулась: - в гараже! Там его конь, - пояснила девушка и направилась наверх.
- Куколка, куда же ты?
- Одеться. И не называй меня Куколкой!!
- Да, - философски протянул Сейя, - невыспавшаяся Усаги все равно что цунами, не хочешь, чтобы задело - убирайся подальше.
Эндимиона он действительно обнаружил в гараже отца семейства Цукино – рыцарь любовно чистил своего коня, тихонько о чем-то беседуя с ним. Бред с умным видом поддерживал беседу, в нужных местах кивая головой.
- Эндимион, а мы уж переволновались, - Фишик, аккуратно обойдя подозрительно косящегося коня, подошел к рыцарю. – Особенно Куколка.
- Леди Усаги волновалась за меня?
- Если бы знали как, - закатил глаза Сейя. – Нельзя же так, не предупредив никого, исчезать.
- Но леди Усаги спала и я не хотел тревожить ее сон…
- Не надо оправдываться, Энд, - на пороге гаража стояла сама хозяйка дома. – Я сразу поняла где ты. Пошли в дом, надо поговорить. Да и позавтракать не мешало бы…
После трапезы и последующего за ней бурного обсуждения решено было искать способы отправки Эндимиона домой, в свое время. Сейя притащил «Желтые страницы» и начал штудировать их.
- В общем есть три варианта, - он обвел красным фломастером нужные объявления. – Провидец Мудрец, имеющий связь с космосом, фирма «Галаксия энтерпрайзис» и…
Усаги выхватила справочник, выдрала нужные странички и решительно направилась к дверям:
- Вперед, нечего время терять.
- Спать надо было меньше, - съехидничал Сейя, но заметив опасный огонек в голубых глазах, свернул на другую тему: - Куколка, тебе не кажется, что Эндимион не может идти в таком виде по улице?
- А что не так? – не поняла девушка, рассматривая рыцаря. Да и сам объект обсуждения оглядел себя. Вроде нормально, все на месте, кольчуга, плащ, ножны.
- Ну возможно раньше так ходить было принято, но сейчас… - Фишик критично поцокал языком. – Давай я принесу пару своих маечек.
- Ни за что! Ты хочешь, чтобы от твоих маечек с голубыми зайчиками в разных хентайных позах у Энда инфаркт случился? Да и не влезет он в твои маечки.
- Не влезу, - быстро подтвердил Эндимион, мало что поняв из сказанного, но почувствовав немаленький подвох.
- В общем, - Усаги обошла вокруг рыцаря, еще раз осматривая с ног до головы, - пусть идет так. Только сними плащ, а эту металлическую рубашку одень под куртку.
Парень со вздохом повиновался.
- Во, вылитый рокер-металлист!
- Ну, наверно ты права. Ах, Эндимион, вы весь в черном, так эротично…
Воспитательный подзатыльник оборвал размечтавшегося друга детства. Подхватив под руку онемевшего от заявления Сейи рыцаря, Усаги решительно потащила его к дверям, оставив за спиной возмущенного Фишика. Впрочем, через минуту тот всех простил и бросился догонять парочку.
Первый вариант возвращения средневекового рыцаря домой располагался в небольшой часовне. Компанию встретила ярко накрашенная зеленоволосая женщина неопределенного возраста, у которой оказался весьма визгливый голос:
- О, вы пришли спросить о будущем великого и ужасного Мудреца? Правильно, ибо только он может заглянуть в неизведанные глубины космоса и постичь все тайны вселенной. Ха-ха-ха! Проходите, проходите!
- У меня от ее голоса голова начинает болеть, - пожаловался тихо Сейя.
- Мудрец вас сейчас примет, ха-ха!
Ребята инстинктивно вжали головы в плечи, проходя мимо женщины в небольшую комнату. На полу лежало несколько татами, в углу стоял маленький столик с индийскими благовониями. Женщина зажгла несколько ароматических палочек и повернулась к рассевшимся молодым людям:
- Таинственный и прекрасный, сакральный и могучий, великий и ужасный…
- Гудвин! – не сдержался Сейя.
- Ха-ха-ха, а вы шутник! Ха-ха-ха!
- Фишик, я тебя убью, - пригрозила, морщась, Усаги. – И чего она постоянно хохочет?
- Мудрец!
Расписанная сельскими пейзажами ширма сдвинулась в сторону, открывая сидящего перед стеклянным шаром человека, с головой укрытого темно-лиловой тканью.
Мудрец повел правой рукой над шаром и слегка гнусаво заговорил:
- Вселенная мчится навстречу человеку, и я вижу все ваши жизни, прожитые до этого момента. Вы, - палец ткнул в сторону Усаги, - в прошлой жизни были немецкой шпионкой в Швейцарии, - девушка изумленно открыла рот, - еще раньше французской революционеркой, еще раньше самой Жанной д’Арк! У вас масса комплексов, вы ненавидите мужчин и влюбляетесь в девушек! – Усаги с возмущением вскочила на ноги, но Мудрец уже повернулся к Сейе. – Ваш прапрпрадедушка совершил тяжкий грех во времена сегуната и теперь вы расплачиваетесь за это! Вас ожидает лишь смерть! – Сейя схватился за сердце и закатил глаза. – Теперь вы! – Эндимион гордо приподнял подбородок. – Ваша прабабушка участвовала в налете на Перл-Харбор и за это теперь вы впадаете в детство и слушаете хеви-металл!
Синие глаза рыцары вспыхнули недобрым огнем и парень поднялся во весь свой рост:
- Вы лжете! Моя бабушка была благородная леди Гвеневра, герцогиня Йорка и никогда ни на кого она не нападала! - Меч с тихим шелестом покинул ножны.
- Упс… Энд, пошли отсюда, пошли… - Усаги, мертвой хваткой вцепившись в возмущенного парня, тащила его к выходу, пока Мудрец и его помощница ловили челюсти и старались выглядеть при этом как можно незаметнее.
- Но он же лгал! И про меня, и про вас наверняка тоже!
- Он просто сказочник, - Усаги напоследок грозно зыркнула на очнувшегося Сейю и подтолкнула Эндимиона в спину. – Одно мы выяснили – здесь нам не помогут.
Сейя гордо продефилировал вслед, на прощание обернувшись:
- На фото вы казались таким умным, таким… возвышенным. Вы меня разочаровали, противный!
Успокоившись, компания двинулась по маршруту, намеченному в доме Цукино. Следующим пунктом оказался приличный офис на первом этаже делового центра. Стеклянные двери, яркая вывеска «Галаксия энтерпрайзис» и настолько приветливые девушки, что своим щебетом очаровали даже Сейю. Они внимательно выслушали рассказ, тут же пообещали вернуть рыцаря назад в его время, убрать темное пятно от химеры, дать гарантию на результат дела… Вот только подпишите договор и мы тут же приступим к работе! Усаги, очарованная красотой и обаянием девушек, практически поставила свою подпись, но рассмотрела цену внизу страницы и мгновенно пришла в себя:
- Сколько?!! Полтора миллиона йен?
- О, вы можете выплатить сразу лишь сорок процентов, а остальное в рассрочку на полгода, - мило улыбнулась одна из помощниц.
- Ээээ….
- А я хочу посмотреть, как Эндимион будет отправляться, - подал голос Сейя.
- Увы, это невозможно, - грустно вздохнула вторая щебетушка. – Галаксия-сама очень не любит, когда мониторят нашу работу. Понимаете, у нас столько конкурентов, возможна утечка информации…
- Но как мы узнаем, что он добрался благополучно? – удивился Фишик.
- Ну, вы можете дать ему что-нибудь свое, принадлежащее этому времени, например вашу сережку. – предложила третья. - Когда ваш друг доберется до места, сережка автоматически вернется назад к нам.
- Понятно, - Усаги встала. – Мы серьезно обдумаем ваше предложение и позвоним. Наверное…
- А давайте сейчас заключим договор, - подозрительно мягким голосом произнесли все три девушки. – Чего же зря время терять?
Усаги сделала вид, что задумалась:
- Хм, сразу? Увы, я кошелек дома оставила. Парни, пошли.
Но перед стеклянными дверями возникли двое кряжистых охранника. Эндимион молча потянул меч из ножен. Охранники так же молча расступились, пропуская троицу.
- И тут облом, - констатировал Сейя. – Куда сейчас?
Ответить ему никто не успел – прямо перед ребятами заклубилась дымка и появились три странные фигуры. Плечистые, высокие, с клыкастыми мордами и серой кожей. И с оружием.
- Кто это? – пискнула Усаги, прячась за Эндимиона. Тот поудобнее перехватил вытянутый меч и кратко ответил:
- Гоблорки.
- И чего хотят?
- Хороший вопрос… Спросите сами, леди Усаги?
Может, Усаги действительно бы осмелилась спросить, но гоблорки молча кинулись на рыцаря.
Сейя повис на руках Усаги, заявив, что он пацифист и вообще ему дурно. Эндимион молча крутился, отбивая и блокируя атаки, как вдруг за спинами раздалось:
- Банзай! – и оба охранника нырнули в гущу атаку, размахивая бамбуковыми шестами (откуда только выкопали?). Выждав удобный момент, рыцарь скупыми движениями прикончил троих монстров и повернулся к запыхавшимся охранникам:
- Благодарю вас, господа, за весьма своевременную помощь.
- Мы были рады помочь такому воину, - склонились в ответ оба японца.
- Все прекрасно, замечательно, - Усаги быстро оборвала церемониальные поклоны разных культур. – А теперь бери этого припадочного и за мной.
- Куда? – Эндимион послушно перекинул через плечо бессознательного Сейю.
- Да куда угодно, - Усаги практически потащила за собой рыцаря, прислушиваясь к вою полицейских сирен – девушки Галаксии-сама успели вызвать стражей порядка.
Остановились они только в парке у фонтана. Эндимион аккуратно опустил свою ношу на бортик фонтана и присел рядом с девушкой на скамейке.
- Устали, леди Усаги?
- Испугалась больше. Кто эти…?
- Гоблорки? Магически выведенные потомки гоблинов и орков. Очень сильные, но немножко туповатые.
- Но почему они напали на нас?
- Не знаю, - пожал плечами парень. – Но у меня подозрение, что именно за мной идет охота. Сначала химера, теперь гоблорки. Наверно, мне стоит покинуть вас, чтобы не привлечь еще большую опасность.
- Только попробуй! – пригрозила Усаги. – А вдруг не из-за тебя, а из-за той Рыбки у фонтана? Кто тогда защищать меня будет?
- Мой меч всегда к вашим услугам, леди Усаги, - улыбнулся Эндимион.
- Вот и замечательно, а теперь пошли приведем Сейю в чувство. Нам еще по третьему адресу идти, а скоро обедать.
Последним пунктом назначения оказалась обычная квартира. После мелодичного звонка дверь распахнулась и на пороге появился высокий парень примерно одного с Эндимионом возраста с роскошной каштановой шевелюрой.
- Мы по объявлению… - робко начала Усаги, но парень перебил ее, улыбнувшись:
- Вот и замечательно. Проходите в комнату.
Рассадив гостей, хозяин представился:
- Меня зовут Масато Сенджойн, я астролог с дипломом. Чем я могу помочь?
Внимательно выслушав Усаги и Эндимиона (Сейя не сводил восхищенного взгляда с астролога), Масато попросил даты рождения всех троих.
- Мне потребуется время, чтобы рассчитать астральную диаграмму. Вы же пока идите домой, пообедайте, отдохните. Я перезвоню вам, как только все будет готово.
- Цирконий, это кто? – Принц с любопытством всмотрелся в хрустальный шар.
- Это, Ваше высочество, и есть та, которая может стать Прекрасной Принцессой.
- Хм… - фиолетовые глаза внимательно изучали девичье лицо. – Интересно. Эта девчонка… Что в ней особенного?
- Скорее всего ничего, - пожал плечами карлик. – Вполне вероятно, что Эндимион встретил пустышку.
- Ты можешь переместиться в то измерение?
- Могу, но зачем, Ваше величество? – рискуя навлечь гнев, спросил Цирконий.
- Моей матери все еще нужна ее голова, - Принц протянул трясущемуся магу пергамент. – Здесь указания, что именно делать с Прекрасной Принцессой.
И, бросив прощальный взгляд на изображение в шаре, наследник покинул лабораторию.
Вернувшись в дом Цукино, Эндимион первым делом отправился проведать Бреда, которого в силу городских прогулок оставили пастись на маленькой лужайке перед домом. Стоит ли говорить, что конь обиделся на своего хозяина, и рыцарю потребовалось все терпение и пакет морковок (притащенных Фишиком из своего дома), чтобы между гостями из прошлого воцарился мир.
Пока парни разбирались и мирились, Усаги прямой наводкой потопала на кухню. Нет, девушка честно собиралась накрыть на стол и позвать спутников, но закрыв холодильник и обернувшись, она нос к носу столкнулась с отвратительного вида карликом, который с нехорошей ухмылкой вцепился в правый локоть девушки. Пронзительный визг заставил парней броситься в дом, но первой среагировала черная защитница. Пушистой молнией мелькнув в воздухе, кошка всеми восемнадцатью когтями вцепилась в нарушителя спокойствия. Карлик взвыл диким голосом и перед глазами Усаги поплыли цветные круги…
Которые рассеялись через пару мгновений и ошеломленная девушка обнаружила, что находится в достаточно просторной сводчатой комнате. В центре - большой очаг, по бокам которого висели полки, заполненные различными баночками, скляночками, колбочками и коробочками. На широком столе посреди комнаты высились стеклянные реторты, лежали раскрытыми толстенные фолианты в окружении свитков.
Карлик, по-прежнему вопя, пытался отодрать от себя обозленную кошку. Усаги бросилась помогать:
- Пусти его, Луна, отцепись. Вдруг он заразный…
Кошка, возможно вняв доводам хозяйки, а может, просто надоело, с фырканьем спрыгнула с разодранного в кровь врага и демонстративно принялась вылизывать лапы.
Усаги извиняющим жестом сложила руки перед собой:
- Надеюсь, вы не очень пострадали?
- Очень, - злобно буркнул карлик, пытаясь вытереть кровь с лица и еще больше размазывая ее по лицу. – И ты поплатишься за это!
- Ну вообще вы первый начали, - слегка нравоучительно отозвалась девушка. – Зачем вы схватили меня?
- На то была воля самой Королевы Менезиса!
- Ну пусть и королевы, но похищать людей нехорошо, - укоризненно покачала головой «пленница».
Луна вдруг выгнула спинку и вздыбила шерсть – тяжелая дверь отворилась и в комнату шагнули двое здоровенных стражей:
- Господин Цирконий, с вами все в порядке?
Карлик воспрянул духом:
- Отлично! Взять девчонку и бросить в темницу!
- Но-но, - отступила к очагу Усаги. – Не подходите ко мне, иначе я за себя не ручаюсь…
- Да что ты можешь, - презрительно усмехнулся Цирконий. – Только что прятаться за спиной Черного рыцаря да жрать пирожки, толстая корова…
- Ах так, - недобро сузила глаза Цукино. Будь рядом Сейя, он посоветовал бы карлику тут же извиниться за нанесенное оскорбление, но увы… Под руку взбешенной девушки попала какая-то баночка, которая тут же была отправлена в сторону карлика и стражей.
- Стой, что ты делаешь?! – взвыл было Цирконий, выпучив глаза, но до разума обиженной до глубины души Усаги уже было не достучаться…
- Значит, я толстая?? – под потолком взвилась бледно-жемчужная пыль. – Я корова?!
Стражи, попавшие под обстрел содержимым полок, уже не помышляли о том, чтобы схватить пленницу, и пытались на ощупь найти выход из мини-ада, устроенного хрупкой девушкой.
Не успели – очередная баночка, пущенная меткой девичьей рукой, сдетонировала от адской алхимической смеси, ровным слоем устилающей комнату и стражей с карликом. Грянул взрыв, отбросивший Усаги в угол. Когда дым рассеялся, на месте здоровых мужчин сидели две очаровательные зверушки ярко-лимонного цвета, живо напомнившие девушке покемонов. Цирконий сидел во втором углу и беззвучно, словно рыба, открывал-закрывал рот.
Успокоившаяся Усаги встала, отряхнулась, подцепила под пузо слегка ошеломленную от грохота Луну и подошла к потрясенному противнику:
- Уважаемый Цирконий, отправьте меня домой, пожалуйста. Поверьте, вам же лучше будет.
Карлик на автомате протянул девушке какой-то медальон.
- Ой, спасибо, конечно, за такую красивую штучку, но как мне…
Перед глазами поплыли цветные круги…
- Как же хорошо дома, - мечтательно произнесла Усаги, как только опознала знакомую обстановку. Луна выскочила из хозяйских объятий и гордой походкой удалилась на второй этаж. А девушка прислушалась к голосам, раздающимся из гостиной:
- Это я виноват, дорогой Эндимион! Это я должен был быть на месте Куколки…
- Нет, это моя вина, сэр Сейя. Я обещал защищать леди Усаги и если бы вы не вздумали цеплять меня под руку…
- Да, да, вы правы! – патетично воскликнул Фишик. – Как я взгляну в глаза дяди Кенжи и тети Икуко? Нет, я не вынесу этого, я сброшусь с моста! Где тут ближайший мост?
Судя по красноречивой паузе, Эндимион решал дилемму: или указать направление к мосту или все же остановить друга детства хозяйки дома.
- Не стоит этого делать, сэр Сейя, самоубийство тяжкий грех.
- Тогда накажите меня сами…
Вот тут Усаги не выдержала, красочно представляя развитие дальнейших событий, и шагнула из кухни:
- Ты что это такое Энду предлагаешь, хентайщик?!
От неожиданности Сейя опустился мимо стула на пол, а Эндимион подскочил к девушке:
- Леди Усаги, с вами все в порядке?
- Все хорошо, - девушка даже покраснела, поняв, что ей очень приятно волнение и беспокойство рыцаря.
- Кто тот негодяй, посмешивший похитить вас?
- О, сейчас я все расскажу, но сначала, - она развернулась назад, на кухню, - надо успокоиться…
- Значит, у Циркония ничего не получилось? – Королева задумчиво побарабанила тонкими пальцами по подлокотнику. – Что-то я начинаю терять веру в нашего придворного мага.
- Ты слишком строга, мама, - Принц позволил себе слегка снисходительно улыбнуться. – Мне кажется, мы просто недооценили эту претендентку на роль Прекрасной Принцессы. Вряд ли обычная девушка может устроить такой разгром… Такое ощущение, что по лаборатории пронесся прайд бешеных львов. А на заколдованных стражников без дрожи не глянешь. К тому же Цирконий до сих пор нецензурно вспоминает некое черное чудовище, беспрекословно слушающее свою хозяйку.
- Возможно, ты прав…
- И уж тем более сомнительно, как простая девчонка смогла забрать у могущественного мага амулет Пяти стихий?!
- Она знает о его способностях? – подняла голову Королева. Принц позволил себе легкую улыбку превосходства:
- Вряд ли.
Пока обедали-ужинали, Усаги в лицах рассказала историю «похищения», не забыв похвастаться подаренным медальоном.
- Я не в коем случае не подвергаю ваш рассказ сомнению, но, леди Усаги, замок Менезис – это красивая, страшная легенда.
- Я была в этой легенде! Ты мне не веришь?
- Верю, - поспешил заверить рыцарь, не желая огорчать надувшую губы девушку.
- Куколка, я тебе тоже верю, - задумчиво ковыряясь в десерте, заявил Сейя. - Думаю, что-то есть в этом, особенно если учесть появление Эндимиона в нашем мире. Это телефон звонит вроде?
Звонил Масато, заявивший, что хотел бы увидеть всех троих, так как у него появилась очень интересная информация.
- Итак, - начал астролог, когда ребята вошли в его квартиру. – Я проанализировал ваши данные и получилось вот что, - он разложил перед компанией большой лист с непонятными диаграммами, - вы трое связаны друг с другом. Причем весьма тесно и интригующе. Все вы слишком разные, но в иной реинкарнации вы, Усаги, могли бы стать Прекрасной Принцессой, Эндимион – Бесстрашным Рыцарем, Сейя – Великим Воином. Но судьба разбросала вас и из всех троих лишь Эндимион стал тем, кем и предназначалось.
- Но для чего мы связаны? – Усаги внимательно рассматривала созвездия.
- Этого я не могу вам сказать. Вы лишь должны быть вместе. Вам предстоят испытания, которые преодолеете только втроем.
- Но как Энду вернуться домой?
Масато развел руками:
- Никак, пока не выполнен кармический долг.
- Но я никому не должен, - не понял Эндимион.
- Гсоподин астролог имеет в виду долг чести, - нежно коснулся черного рукава Сейя и, увидев три пары непонимающих глаз, объяснил: - Честные мужчины в таких случаях женятся…
- На ком?! – одновременно вытаращились девушка и рыцарь.
- Ну не на ней же… - деланно смутился Рыбка. – Я полагал, что после всех намеков и взглядов, которые были между нами…
Сенджойн, старающийся сдержать рвущийся смех, поспешил вмешаться, пока Усаги заносила руку для подзатыльника, а рыцарь хватал воздух ртом:
- Ребята, ваш Эндимион нужен здесь. Как я уже упоминал, вы предназначены для какой-то важной миссии. Звезды предупреждают, что…
В дверь позвонили.
Парни и девушка вслед за Масато вышли в коридор.
- Кто там? – спросил астролог через дверь.
- Откройте, полиция.
Сенджойн подозрительно покосился на троицу, которая в свою очередь не менее красноречиво уставилась на хозяина квартиры.
- Я не вызывал полиции.
- Похоже, это за нами, - рыцарь обнажил меч.
- С чего вы так решили?
- Я чувствую зло за дверью, - пояснил хмурый Эндимион. Масато недоверчиво хмыкнул и внезапно распахнул дверь. На пороге оказались три… трое… в общем три непонятные фигуры в полицейской форме. Жуткие лиловые морды, выпирающие клыки и горящие зеленым глаза дополняли картину маслом.
- Фу! – и Сенджойн так же быстро захлопнул дверь и навалился на нее плечом. – Теперь я вам полностью верю, - признался он ребятам, сдерживая удары в тонкую преграду. – Там, на кухне, есть пожарная лестница. Она выводит на соседнюю улицу. Быстрее!
Усаги без лишних вопросов подхватила слегка обомлевшего друга детства и рысью умчалась в указанном направлении. Эндимион задержался:
- А как же вы, сэр Масато?
Астролог белозубо улыбнулся:
- Выдержу. Тем более в прошлых своих реинкарнациях я тоже был рыцарем, - он подмигнул, - может, мы и встречались. Бегите, когда они поймут, что вас здесь нет, сами уйдут.
Эндимион согласно кивнул, признавая правоту парня, отвесил короткий поклон, как равному, и бросился за парочкой друзей.
Лестница привела их к двери пожарного выхода, которая оказалась закрытой на висячий, слегка ржавый замок. Рыцарь ударом рукояти сбил замок и распахнул дверь. Из-за его спины робко выглянули Усаги и Сейя.
- А вы уверены, что мы по-прежнему в вашем городе? – после минуты молчания Эндимион обернулся к токийцам. Которые с ошеломленными лицами рассматривали не совсем привычный пейзаж…
Выбитые окна небоскребов, трава, пробившая асфальт, деревья, зеленой волной захватившие городские улицы, покосившиеся мачты освещения – Усаги и Сейя потрясенно молчали, круглыми глазами оглядывая окружающую обстановку. Рыцарь деликатно помалкивал, поняв, что компаньоны никак не ассоциируют окружающее с привычным миром.
- Куколка, а где это мы? – растерянно нарушил молчание Фишик.
- Не называй меня Куколкой, - привычно огрызнулась Усаги и Эндимион понял, что его прекрасная леди потиху выходит из ступора.
- Я думаю, что та самая магия, которая забросила меня к вам, теперь сыграла злую шутку уже со всеми нами. Поэтому… - мысль вспорхнутой бабочкой исчезла в пространстве, спугнутая удивленным восклицанием Сейи. Проследив в указанном направлении, рыцарь увидел длинную шею с маленькой головой, выглядывавшей из-за высотного полуобвалившегося здания.
- Дракон!
Эндимион выхватил меч и, свистнув, нисколько не удивился, когда сзади раздался цокот подков. Но вскочить в седло парень не успел – в кожаную куртку вцепились две пары рук.
- Ты куда это? – подозрительно спросила Усаги.
- За драконом, - честно признался рыцарь, пытаясь деликатно освободиться из цепких девичьих пальцев.
- А зачем? – поинтересовался с другой стороны Фишик.
- Чтобы преподнести его голову к ногам прекрасной дамы.
- Мне не нужна его голова, - фыркнула девушка.
- А я не вас имел ввиду… - вот тут Эндимион понял, что сболтнул лишнее. Голубые глаза мгновенно наполнились слезами, губы задрожали и Усаги патетично опустилась прямо на грязный асфальт:
- Значит, вот так, да? Значит, это не я прекрасная дама… Ааааааааа!
Известно, что мощнейшее женское оружие против мужчин – слезы. Растерявшийся рыцарь в полной мере понял это, когда пытался успокоить ревущую в три ручья «леди». Как он ни пытался объяснить девушке, что титул «прекрасной дамы» не обязательно присваивается самой красивой, что это всего лишь понятие для рыцарского канона – все было тщетно. Фишик, глядя на все это, тоже потиху начал всхлипывать:
- Дорогой друг, ну что же вы натворили… Куколка теперь не успокоится ближайшие часа два…
Повинуясь инстинктивному порыву, Эндимион преклонил перед плачущей девушкой колено и смиренно опустил голову:
- Леди Усаги, позвольте назвать вас самой прекрасной дамой моего сердца.
Фишик аж затаил дыхание. Эндимион молча ждал приговора.
Рыдания становились все тише и тише, и рыцарь рискнул поднять голову. И встретился с сияющими неподдельной радостью глазами в обрамлении мокрых ресниц.
- Правда? – улыбка робким солнышком осветила Эндимиона, и парню показалось, что его собственная душа воспаряет куда-то к небесам.
- Конечно, - улыбнувшись в ответ, подтвердил он. – Если вы не против…
С радостным визгом Усаги бросилась на шею парню, чуть не опрокинув на землю. Фишик ревниво поспешил вмешаться:
- А откуда здесь взялась ваша лошадка, дорогой Эндимион?
Бред, до этого флегматично наблюдавший за сценой слез и примирения, злобно фыркнул и многообещающе покосился в сторону отпрянувшего Сейи.
Эндимион осторожно помог подняться успокоившейся и счастливой Усаги и строго заметил:
- Сэр Сейя, Бред конь, а не лошадь. И как верный друг следует за мной везде, куда ни забросит судьба и магия.
Бред согласно кивнул, но тут же насторожил уши. Мостовая под ногами слегка задрожала и из-за ближайшего угла появился всадник… по крайней мере Эндимион именно так классифицировал для себя эту пару. Наездницей оказалась симпатичная крепкая девушка с длинными вьющимися русыми волосами в камуфляжной форме, а вот скакуном…
- Годзилла! – в один голос ахнули «дети телевизора».
- Кто? – переспросил средневековый житель, не сводя внимательно-настороженного взгляда с приближающейся парочки.
Ответить ему не успели – русоволосая натянула самодельные удила и ящер остановился, недовольно ворча. Наездница спрыгнула и смело подошла к компании:
- Привет, меня зовут Лита.
- Усаги. Сейя. Эндимион.
Лита округлила зеленые глаза:
- Эндимион Иллюзионский? Белый рыцарь??
Токийцы обернулись к слегка удивленному парню:
- Почему белый? Он же в черном.
- Вот-вот, и волосы у милого Эндимиона черные. Да и ло… конь тоже черный, - спохватившись, поджал губы Фишик.
- Ну потому что так сказано в предании, - пояснила Лита. – «И грядет время перемен – придет Белый рыцарь Эндимион Иллюзионский и приведет с собой Розового Воина и Ревущую Невесту»…
- Что?!!! – два слаженных вопля чуть смутили аборигенку, но она продолжила:
- «И падет власть Тьмы и тучи разойдутся над городом!»
Эндимион успел перехватить поперек животов возмущенных и Сейю и Усаги, ринувшихся разбираться с «обзывающейся нахалкой», и попытался прояснить ситуацию:
- Леди Лита, не могли бы вы поподробнее рассказать об этом предании и о том, что здесь произошло.
Девушка пожала плечами:
- Конечно. Поехали со мной, мой дом неподалеку.
- А можно я поеду с Эндимионом? – с надеждой встрепенулся Сейя.
- Нет! – Усаги категорично покачала указательным пальцем перед носом друга детства. – Я его дама сердца, поэтому и еду с ним.
Эндимион с одобряющим лицом подсадил «даму» в седло и сам сел сзади. Лита утешающее похлопала Фишика по плечу:
- Не расстраивайтесь, на моем рапторе тоже неплохо.
Парень обреченно вздохнул и поплелся за девушкой.
Разбитая дорога привела к небольшой деревянной часовне, в некоторых местах подпаленной и покосившейся. Компания спешилась (Сейя сполз со стонами великомученика) и вступила под ветхую крышу жилища. Пока гости оглядывались, Лита сбегала куда-то и вернулась с кастрюлькой:
- Вот, варила вчера вечером, так что можно сказать свежий супчик.
Фишик сунул нос под крышку и скривился:
- Не, я такое не ем, у меня диета.
- А я ем! – рявкнула Усаги, хватая ложку, протянутую хозяйкой часовни. – У меня растущий организм. У, как вкусно!
Лита, заулыбавшаяся от похвалы, подсела рядом с рыцарем и его дамой сердца и, взяв последнюю ложку, приступила к совместной трапезе, попутно рассказывая о своем времени.
- Все началось сто лет назад, когда произошло очень сильное землетрясение. Паника, вызванная им и несколькими цунами, довершила развал и город в результате оказался отрезанным от остальной страны. А тут еще появился самопровозглашенный «Будда», который заявил, что все произошедшее – результат жизни горожан, и предложил свои правила для жизни. Потихоньку его последователи прибрали к рукам все уцелевшие магазины, дома и провели чистку среди жителей.
- То есть?
- Ну, по учению этого «Будды» все должны быть молодыми и красивыми, поэтому всех старше 25 лет и некрасивых, с их точки зрения, согнали в резервационный лагерь. А остальным промыли мозги с помощью гипноза и сделали верными последователями культа…
- А вы, леди Лита?
- А я скрываюсь, - девушка грустно улыбнулась. – Многие мои друзья в лагере, я же веду партизанскую войну.
- А про какое пророчество вы говорили? – подал голос Сейя.
- Лет восемьдесят тому назад были открыты свитки, в которых было предсказано все, что произошло и что произойдет. Именно там и сказано было про Белого рыцаря, который свергнет власть культа.
- А кто автор сего дивного сказания? – Эндимион задумчиво вертел в руках ложку.
- Святой Сенджойн.
- Масато?! – ахнули гости.
- Ну говорили, что его звали именно так, хотя точных сведений не осталось. Он жил двести лет назад, и тогда же сделал свои пророчества.
- И в этих пророчествах я Белый Рыцарь…
- Эндимион Иллюзионский – рыцарь с белой душой, облаченной в черные одежды, - кивнула Лита. – Так поясняется в сказании.
- Но почему это я Ревущая Невеста??
Хозяйка лишь молча развела руками на праведное негодование Усаги.
- Я уже молчу как меня назвали, - обиженно вздохнул Сейя.
- Что вы собираетесь делать? – Лита настороженно наблюдала, как Эндимион поднялся и, потянувшись, направился к выходу.
- Как что? – слегка удивился рыцарь. – Свергать культ.
Хозяйка обрадовано вскочила, а токийцы раздраженно переглянулись.
- Так не пойдет, - Усаги тоже встала и сложила руки на груди. – Энд, нам надо как можно скорее вернуться назад.
- Вот-вот, - Сейя присоединился к подруге детства. – Тем более, вдруг вы пострадаете… Я же этого не переживу.
- Прошу меня простить, но я считаю своим долгом помочь тем, кто на данный момент действительно нуждается в помощи, - серьезно заметил Эндимион. - Леди Лита, покажите мне город и лагерь.
- Ах так?! – Усаги, уже успевшая привыкнуть к тому, что последние слово и деяние остается за ней, вспыхнула. – Ну и ладно! Хочешь – иди, но если тебя убьют, на глаза мне не показывайся!
Она не видела мимолетной улыбки рыцаря, услышавшего последнюю реплику, и повернулась к замершему столбиком Фишику:
- Пошли! Сами найдем дорогу домой, без этого… рыцаря!
- Но… - встретив опасный блеск голубых глаз, Сейя безропотно пошлепал за подругой.
- Итак, ты сказал, что нашел их?
- Да, Ваше Величество! Ведь я долгое время был владельцем амулета и теперь уверенно могу определить его местоположение…
- Подробности мне не интересны. Где они?
- Я пытался их перенести в наш мир, но у меня не совсем получилось и…
- Ты не понял вопроса? Где они?!
Карлик испуганно вжал голову в плечи, поняв, что переборщил с подробностями:
- Амулет перенес их в альтернативное измерение.
Королева задумчиво прищурила алые глаза:
- Отправь туда шестерых стражей. Пусть любой ценой убьют Эндимиона.
- Слушаюсь, Ваше Величество.
- Вот здесь держат всех, кто не вписывается в общий канон Культа, - камуфляж Литы и черные одежды Эндимиона помогли подобраться практически вплотную к металлическим воротам. От ворот вправо и влево тянулась высокая стена из бетонных плит, украшенных сверху колючей проволокой.
- А охраны всего двое? – поразился рыцарь, вглядываясь в две сидящие фигуры.
- А чего боятся? Ворота открываются лишь с этой стороны.
- Тогда чего ждем? – Эндимион тенью заскользил вдоль стены, за ним по-кошачьи бесшумно последовала Лита.
Охрану сняли двумя ударами рукояти меча по затылку. Связав и проверив на предмет дыхания, «спасатели» немного поднапряглись и сняли тяжеленную балку, выполняющую функцию засова.
Их встретили, как спасителей, обнимая и пожимая руки. Лита тут же нашла знакомых и организовала отряды, поручив командование Эндимиону, как единственному, кто хоть как-то знал стратегию и тактику. Вооружившись лопатами, кирками, ломами, металлическими штырями из оград, импровизированная армия двинулась по городским улицам, полная энтузиазма и решимости. А вот Эндимиона, верхом возглавлявшего спасенных людей, начало терзать подозрение: где же леди Усаги и ее странный друг? Рыцарь был уверен, что в силу своей природной любопытности девушка отправится вслед за ним, но знакомых золотистых хвостиков не было видно, и Эндимион начинал беспокоиться уже всерьез…
- Усаги, может, нам стоило все-таки отправиться за ними? – Сейя уже в пятый раз задавал один и тот же вопрос, осторожно огибая кучи мусора и непонятные лужи. – Мы в другом мире, измерении и надо было бы держаться вместе…
- Надо было это Энду сказать, а не мне, - огрызнулась хмурая Усаги. – Не я ж закинула нас сюда.
«А кто?» - хотел было спросить парень, но промолчал, видя настроение соседки. Вместо этого он закрутил головой по сторонам:
- А куда мы собственно идем?
- Домой.
Сейя скептически фыркнул:
- А ты знаешь где наш дом? Усаги, давай вернемся к ребятам. Мне кажется, что вместе у нас будет больше шансов действительно вернуться домой. И не обижайся на Эндимиона, он просто так воспитан. Насколько я помню историю, рыцари давали обет, ну то есть клятву помогать бедным и защищать слабых.
- Может ты и прав, - вздохнула девушка, вспомнив серьезное лицо рыцаря. – Он такой, какой есть. И я его не переделаю. Пошли назад.
- Умничка! – просиял Сейя. – А ты помнишь дорогу?
- Ну…
- Только не говори, что не знаешь куда идти… - запаниковал Фишик, глядя на задумчивую девушку.
- Не буду, - та мотнула хвостиками и, не успел парень облегченно выдохнуть, добила: - Ты сам это сказал.
- Ааааааа!
- Успокойся, предлагаю где-нибудь посидеть, пока наши нас не найдут, - и Усаги потащила покорного соседа в ближайший заброшенный магазин.
- Эндимион, подождите! – раптор еле догнал черного коня и потрусил бок о бок с ним. – Куда же вы? Самое время нанести удар по резиденции Культа.
- Леди Лита, я должен найти моих спутников, - рыцарь крепче сжал рукоять меча. – У меня нехорошие предчувствия.
- Вы думаете, случилось что-то плохое? – глядя на хмурое лицо парня, всадница тоже встревожилась.
- Надеюсь, что нет, но я должен найти их.
- Мы с вами, - Лита залихватски свистнула и пришпорила раптора. – По крайней мере, мой отряд.
- А как же остальные?
- Они подтянутся к резиденции и будут ждать нас. Едем!
Усаги мрачно разглядывала урбанистический постапокалипсис, предаваясь не самым веселым мыслям. «А если с Эндом и вправду что-нибудь случилось? Столько времени прошло, а он все еще не появился? Будда, а вдруг и правда убили?» Она невольно хлюпнула носом…
- Куколка, смотри какая маечка!
Усаги обернулась и слегка окосела. Втягивая Фишика под защиту стен, она не обратила внимание на покосившуюся вывеску. Теперь же, глядя на соседа в розовой маечке, такого же цвета парике с двумя хвостами, она догадалась – магазин для фанатов СМ.
- Ой-ей…
- А еще я нашел вот что, - и довольный произведенным эффектом Сейя вытащил из-за спины недлинную пластмасовую палочку с сердечком на верхушке. – Правда, кавай? Всегда тащился от СейлорЧибиМун! А если нажать вот тут, то… - палочка начала переливаться яркими галогенными цветами. – Ня!
Усаги убито хлопнула себя по лбу ладонью.
- Там есть еще много чего, - и Сейя вновь нырнул в завалы одежды для косплея.
Девушка слегка осуждающе покачала головой и вышла наружу. Вот куда идти искать Эндимиона? Она покрутилась на месте, выбирая направление, даже прошлась немного по улице.
- Говорят, что у женщин интуиция развита лучше, чем у мужчин. Значит, - удовлетворенно кивнула Усаги, - вот сюда и пойдем!
Она обернулась, собираясь вернуться в магазинчик и вытащить оттуда Сейю, но не успела: перед глазами мелькнули две темные фигуры и чья-то рука зажала рот девушки…
Фишик вылез из глубин магазинчика, с сожалением оставив массу интересного. Он и так затарился много чем – парень повертелся у чудом уцелевшего зеркала, рассматривая длинный розовый шлейф, завязанный (за неимением платья) на манер плаща. В тон шифоновому «плащу» на Сейе были те самые парик и маечка, а вокруг бедер кокетливо повязан шелковый платок цвета зари. Парень критично поджал губы, рассматривая свое отображение.
- Куколка, как ты думаешь, не слишком вульгарно?
Не услышав ответа, он обернулся и обнаружил, что подруги в обозримом пространстве просто нет.
- Ну вот, - обиженно протянул Сейя, - ушла и бросила меня…
Он вышел на улицу в надежде застать соседку и устроить скандал, и в этот раз ей придется извиниться!.. Но и на улице никого не было. Парень растерялся. Куда идти, кого искать?
Его пессимистические размышления были прерваны неясным шумом и Сейя, воспрянув духом (А вдруг там Усаги и Эндимион), затопал в направлении звука.
Источник шума был обнаружен через квартал от магазинчика – стенка на стенку столкнулись отряды освобожденных людей из лагеря и высланный из резиденции Культа. Черная фигура выделялась среди серых одежд бывших узников и белых костюмов культистов, как Фудзияма среди пустыни. Судя по всему, противоборствующие стороны только готовились вступить в схватку, обмениваясь пока оскорблениями, но тут…
- Розовый Воин… Розовый Воин!! – растерянным ветром пролетело над рядами врагов.
Отряд Литы, как один, обернулся и замер, впрочем, как и Эндимион, с отвисшей челюстью рассматривавший «розового фламинго». Довольный Сейя, поняв, что произвел впечатление, начал аккуратно пробираться сквозь удивленных бойцов:
- Эндимион, дорогой друг, я так и подумал, что вы здесь…
- Эндимион? – эхом отозвались культисты, потрясенно разворачиваясь к гордо выпрямившемуся рыцарю.
- Он Белый Рыцарь Эндимион Иллюзионский, а это, - Лита подтянула к себе не особо упирающегося Фишика, - Розовый Воин. Ну что, будете драться?
Несколько секунд замешательства превратились в хаотичное отступление, а если быть уж совсем точными, то бегство. Культисты предпочли раствориться в городских джунглях, нежели вступить в битву с предсказанными героями.
- Они не нападут исподтишка?
- Нет, Эндимион, - Лита выпустила Фишика, который постарался как можно ближе подтянуться к своему кумиру. – Они полностью деморализованы вашим видом и вряд ли осмелятся высунуть нос к завтрашнему вечеру.
- Ой, а это что? – Сейя удивленно вытянул шею, пытаясь рассмотреть странный радужный овал, появившийся в десятке шагов от отряда. Все насторожились и не зря: из пульсирующего света начали выезжать вооруженные всадники в лиловом. Эндимион помрачнел:
- А вот эти так просто не побегут. Бред!
Черный гигант вынырнул словно из-под земли. Рыцарь одним движением взметнул себя в седло и обернулся к остальным:
- Я попробую их задержать, а вы бегите!
Обомлевший Сейя словно на замедленной пленке наблюдал, как черный всадник разворачивает коня навстречу незнакомой угрозе. Когда же остальные люди стали отступать с поле боя, Сейя словно проснулся:
- Вы куда это?? Вы что, собираетесь бросить Эндимиона одного?
- А что остается? – приостановился один из бывших узников. – Нам с ними в жизнь не справится…
- Да как вы смеете так говорить? – вспыхнул Фишик. – Значит, Эндимион будет сражаться и может быть даже погибнет, а вы вот так сбегите?!
Люди начали останавливаться, завороженные пламенным негодованием, горящим в синих глазах парня.
- Отриньте свой страх! В ваших руках тоже оружие, так почему вы боитесь отстаивать свою свободу и мир во всем мире?
Он огляделся, зацепился взглядом за одинокого раптора и, не долго думая, решительно взобрался в седло офигевшего от такой наглости зверя.
- Вперед! Мы покажем, что в наших венах течет кровь настоящих самураев! – неоново-переливающийся жезл с яркой надписью «I love you» на сердечке указал на ожесточенную схватку впереди.
Эндимион не видел преображения «розового фламинго» в Воина: он был озабочен тем, чтобы уцелеть в конной схватке против шестерых. Он вертелся, словно уж на сковородке, раздавая удары направо и налево, впрочем как и Бред, который не отставал от хозяина, кусаясь и лягаясь, всячески мешая всадникам нанести точный удар. Однако рыцарь понимал, что если сейчас не случится какого-нибудь чуда, то он не сможет сказать леди Усаги…
- НЯЯЯЯЯ!!!
Эндимион вздрогнул и чуть было не пропустил удар слева. Нападающие тоже слегка замешкались, обалдело наблюдая, как во главе пешего небольшого отряда подпрыгивает в седле чудно одетый парень, размахивая переливающейся палочкой и вопя при этом что-то в духе «Мы за мир во всем мире! Лучше любить, чем воевать…» Ему вторили ободранцы под наскоро привязанным к шесту розовым полотнищем.
Всадники в лиловом позволили себе снисходительную усмешку, которая сошла с лиц, когда пехота подошла ближе и достала из-за спин длинные прутья арматуры, кирки и другое подобное колюще-ударное оружие. Возможно, это было не совсем гуманно, но удары по ногам лошадей сделали свое дело – спешили врага.
- Мда, - пробормотал под нос Эндимион, глядя на все это, - главное завалить, а там ногами затопчем…
Скорее всего, лиловые мечники и отмахались бы от возмущенной толпы, но тут из-за поворота Лита вывела вполне приличную армию, вооруженную уже не только садово-горным инвентарем…
- Ах, дорогой друг, вы не ранены? – Сейя пробился сквозь своих к задумчивому Эндимиону. – Я так волновался…
- Вы проявили себя, как настоящий полководец, сэр Сейя, - склонил голову рыцарь. – если бы не ваша своевременная помощь, мне пришлось бы туго.
- Ну что вы, - покраснел от похвалы Фишик, - я всего лишь попросил этих молодых людей пойти за мной…
- Эндимион прав, - Лита неслышно подошла к парням. – Вы доказали всем, что пророчество святого Сенджойна – не выдумка. Вот стоит Белый Рыцарь, вы же Розовый Воин.
- Интересно, а почему тогда Куколка Ревущая Невеста? – хихикнул довольный Сейя.
- Действительно, - улыбнулась было девушка, но тут Эндимион встрепенулся:
- Кстати, а где леди Усаги?
Наступила потрясенная тишина.
- Ой… - растерянно пролепетал Сейя. – Я думал, она с вами…
Эндимион помрачнел.
Усаги очнулась в шикарно обставленной комнате на широкой кровати, застланной белым атласным покрывалом. Беглый осмотр показал, что девушка не связана, а аккуратно уложена на пуховые подушки. Голова еще кружилась, но Усаги решительно сползла с кровати и двинулась к единственному окну, забранному изящно-кованной решеткой. Заоконная панорама давала прекрасный вид на ухоженный сад и клумбы с яркими цветами. Все было настолько ухоженно, что Усаги невольно ущипнула себя:
- Я точно не сплю? Вроде город разрушен… Тогда где я?
Тихонько скрипнула дверь. Усаги в два прыжка вернулась на кровать и настороженно замерла, держа в руках по подушке. В проеме появились несколько молоденьких девушек, которые тут же подверглись массированному арт-обстрелу мягкими снарядами. Но вопреки опасениям пленницы пострадавшие поднялись со счастливыми улыбками и начали кланяться:
- Благодарим вас, о прекрасная Невеста, что снизошли до нас своими ударами.
- Эээ, - застыла луговой собачкой Усаги. – А вы не сердитесь?
- Нет, что вы! – замахали руками девушки. – Каждое ваше прикосновение приносит нам благость.
Светлые брови сошлись домиком – Усаги задумалась: «А не больные ли часом эти в белых туниках? Не сердятся, даже радуются, что я их закидала…Благость какую-то приплели. Что же делать?» Девушки терпеливо ждали.
- А зачем вы пришли? – наконец определилась пленница.
- Чтобы подготовить Невесту к таинственной церемонии бракосочетания.
- С кем? – подозрительно прищурилась токийка.
- С прекрасным и мудрейшим пророком Найнетти! – девушки закатили глаза в экстазе.
- Не слышала о таком…
- Как? – ужаснулись служанки. – Он известен по всему миру, ему открыты тайны вселенной, он просветлен и уже восемьдесят лет отеческой рукой направляет всех нас…
- Сколько? – ахнула Усаги. – Восемьдесят? Ему уже на кладбище пора собираться, а не жениться на молодой и прекрасной девушке!
Девушки побледнели:
- Как вы можете так говорить…
- Я все могу, когда я злая и голодная! – подбоченясь, пленница гордо встала на кровати, возвышаясь памятником праведного негодования.
- В соседнем зале накрыт стол…
Золотоволосый вихрь едва не впечатал наивных девушек в стены.
Прислуживающие Невесте пророка с благоговейным ужасом наблюдали за смертельным номером – голодная Усаги восполняет потерю энергии вследствие дневного стресса. Не переставая жевать, токийка жестом подозвала одну из служанок:
- Так когда… чавк-ням… у меня там свадьба?
- Завтра, о благословенная.
- А чего так скоро? Жених… ням-ням… боится не дожить до самой церемонии?
- Почему?
- Ну как почему? – Усаги помахала обглоданной куриной косточкой перед носом служанки. – Потому что за мной придет мой рыцарь и спасет меня.
- А как зовут вашего рыцаря? – осторожно поинтересовалась служанка. Все присутствующие, следящие за разговором, насторожили уши.
- Эндимион Иллюзионский.
- Ах… - и Усаги приобрела возможность лицезреть редкое зрелище – массовый обморок обслуживающего персонала Невесты пророка…
- Цирконий!! Иди сюда, жалкий раб! – голос Принца яростно грохотал под сводами замка. – И это твой «несуразный» воин? Который боится насилия? Он повел отряды против наших людей!
- Ну кто ж знал… - карлик потайными переходами уходил подальше от разъяренного наследника. – А ваши бойцы тоже хорошо – не смогли отмахаться от кучки оборванцев.
« Цирконий, - холодный властный голос, раздавшийся прямо в голове мага, заставил того нервно вздрогнуть и остановиться. – Немедленно ко мне.»
«Слушаюсь, Ваше Величество» - обреченно вздохнув, карлик поплелся навстречу суровой судьбе.
Однако, вместо ожидаемого наказания, Королева затребовала магическое зеркало, настроенное на альтернативное измерение, долго наблюдала за чем-то, а затем приказала отправить туда еще шестерых стражей. Задача у них была проста – выкрасть Принцессу, которая будет в белом платье невесты. Королева рассудила – раз не-совсем-парень оказался Отважным Воином, то и нахальная девчонка может вполне быть той, кем предсказано. А учитывая как ей везет, правительница надеялась, что в этот раз в чужом мире удача оставит девушку…
- Похоже, вашу Усаги похитили в качестве очередной невесты.
- Поподробнее, - попросил мрачный рыцарь и Сейя согласно закивал.
- Культ возглавляет пророк Найнетти. Для него каждый месяц готовят невесту, дабы пророк смог наконец обрести «счастье». Естественно, этого «счастья» ему практически не видать, так как возраст дает о себе знать – восемьдесят лет не шуточки. Однако, в любом случае обвиняют невесту, дескать она не просветлилась и тому подобное, - презрительно фыркнула Лита. Но заметив недобро зажегшийся взгляд Эндимиона, поспешила добавить: - Пока волноваться не стоит, вся церемония рассчитана минимум на двое суток – сначала представление народу, потом самому пророку, потом общая молитва, а уж после этого – само бракосочетание.
- Вы так хорошо осведомлены, - поразился Фишик.
- Нуу… я расстроила четыре свадьбы и на одну чуть не угодила сама, - пояснила девушка.
- Каков наш план?
Слуги начали потихоньку приходить в себя, когда Усаги доедала последнее пирожное и начинала беспокоиться за состояние свиты. Получив заверения, что все в порядке, подобревшая Невеста позволила увести себя в джакузи, дабы «привести госпожу в полный порядок».
Когда разомлевшая от массажа розовым маслом, вымытая и расчесанная токийка вышла из царства чистоты, ее глазам предстал манекен с шикарным парчовым платьем.
- Вау!! Это мне?
- Конечно, о благословенная, - закивали служанки. – В нем вы будете представлены народу и пророку. Белый цвет будет символизировать чистоту вашей души.
- Хм, - обошла вокруг платья Усаги. – Как в него влазить?
- Мы поможем…
Через час помощницы наконец оправили юбку платья и торжественно поднесли огромное, в рост зеркало.
- Все-таки не в моем вкусе, - призналась Невеста, внимательно рассматривая свое отражение. – А нельзя что-нибудь покороче?
- Что вы! – возмутились девушки. – Красоту своего тела вы покажете только супругу.
- Облезет… - проворчала себе под нос Усаги.
Огромный зал, куда привели Невесту пророка, был битком набит народом в белых хламидах. При виде «нареченной» культисты радостно загалдели и принялись размахивать какими-то свитками.
- Чего это они? – подозрительно осведомилась Усаги у сопровождающих.
- Радуются от лицезрения благословенной Невесты и готовы зачитать хвалебные оды.
- Ну-ну, - девушка позволила усадить себя в плюшевое кресло цвета слоновой кости. По знаку одной из служанок все в зале выстроились в длинную змеевидную очередь к ступеням возвышения, где и расположилась Невеста со свитой.
- Благословенная готова принять хвалу своей красоте.
Вперед выступил первый из культистов и торжественно развернул свой свиток:
- Птичка моя, я твой носик!!
- Ээээ…??
- Прекрасно, правда, благословенная? – восторженно зашептались служанки.
- Это чё?
- Это восхваление ваших рук как крыльев… наверное, - неуверенно пояснила одна из помощниц, видя на лице «благословенной» недоумение, написанное огромными буквами. – Второго прошу.
- Рыбка моя, я твой хвостик!
- О, как тонко…
Усаги начала ощущать, что еще немного таких восхвалений – и она не выдержит…
- Котик мой…
- Ложка моя…
- Винтик мой…
- Мама… - простонала токийка, еле сдерживая рвущийся наружу смех.
Очередной претендент.
- Куколка, вот ты где!
- Фишик?! – вытаращилась на друга Усаги.
- Это не по канону, - нахмурились сопровождающие. – Вы кто?
- Туристы, - доброжелательный, как налоговый инспектор, Эндимион в одно движение оказался рядом со счастливой Усаги: - Мы за вами, моя леди.
- Наконец-то, - довольно выдохнула девушка, хватаясь за протянутую руку, но тут свита заверещала дурными голосами:
- Покушение на благословенную Невесту!!
Культисты возмущенно было зароптали, но тут центральные узорчатые двери содрогнулись от мощного удара. После второго дерево не выдержало напора и с треском разлетелось, явив на пороге черного коня с белым немного скособоченным в седле всадником. К правой руке всадника был прицеплен длинный шест, явно из карниза…
- Белый Рыцарь… - подобно лавине пронесся замирающий шепот, а Усаги недоуменно покосилась на невозмутимого рыцаря. Тот, улыбнувшись краешком рта, пояснил:
- Манекен из магазина. Надо ж было сделать отвлекающего персонажа. Бред прекрасно выполнил свою миссию.
Словно в подтверждение слов хозяина, черный гигант торжествующе заржал, встав на дыбы.
Поднялась дикая паника. Культисты заметались, словно тараканы при включенном свете. Переливчатые вопли свиты только подогревали обстановку и усугубляли положение. Из дверей, находящихся в разных концах зала, начали выбегать вооруженные молодчики. Появившаяся вслед за Бредом Лита призывно замахала руками:
- Эндимион, Усаги, Сейя, скорее сюда!
Подхватив побледневшего Фишика, парочка пробилась сквозь паникующую толпу на порог. Пока стража пыталась навести порядок и добраться до покусившихся на Невесту, Лита коротко провела инструктаж:
- Нам с Усаги надо поменяться одеждой.
- А вы?
- Я знаю резиденцию и спокойно затеряюсь. Быстрее!
Несостоявшаяся Невеста быстро огляделась и, найдя искомое, хлопнула ладошкой по выключателю огромной люстры. Во всем зале погас свет. Под потолок взвился вопль ужаса, в который не преминул добавить издевательское ржанье и Бред.
Четверка, толкаясь и мешаясь друг другу, пытались по-быстрому провернуть план Литы. Фишик вертелся у всех под руками, стараясь ненароком прижаться к милому Эндимиону, который всеми силами старался держаться подальше от подобных посягательств. Усаги крутилась, пытаясь как можно быстрее вылезти из платья, хотя даже помощи Литы было явно недостаточно.
Наконец от этого круговорота рыцарь разозлился, одним рывком вытряхнул пискнувшую Усаги из белого наряда и таким же быстрым движением напялил платье на высокую фигуру. Токийка подхватила белую хламиду и быстренько упаковалась в нее.
- Леди Усаги, вы готовы?
- Да!
В эту минуту зажегся свет – стража все-таки добралась до параллельных выключателей.
- Быстрее!
Эндимион и Усаги пулей вылетели из резиденции, вслед за ними направился Бред, не желавший вновь терять непутевого хозяина. Но на выходе их поджидали шестеро лиловых всадника, обнаживших мечи и заухмылявшихся при виде рыцаря и Невесты.
- Бред, налево! – Эндимион, подхватив испуганную девушку, рванул направо. Черный конь длинными скачками свернул в противоположную сторону. Всадники сначала растерялись, но быстро перекинувшись парой слов, четверо разделились на две пары и направились за беглецами. А оставшиеся уверенно направились к застывшей на пороге фигуре в белом свадебном наряде, рядом с которой неуверенно топталась Лита…
- Быстрее, леди Усаги! – рыцарь и девушка неслись по темнеющим улицам, практически не разбирая дороги. За спинами все ближе и ближе звенели подковы погони.
- Сюда! – запыхавшаяся Невеста углядела знакомую вывеску магазина косплея СМ. Влетев под крышу, знакомая с устройством помещений токийка уверенно потянула за собой парня: - Там будет запасной выход.
Выход был – потемневшая, с облупившейся от времени краской дверь. Распахнув ее на лету, ребята кубарем вылетели на ярко освещенную улицу.
- Ой! Да мы дома!!
Эндимион, не забывший про погоню, резко обернулся, выхватывая меч… но дверь мягко закрылась с помощью доводчика. И наступила ночная городская тишина…
- Все? – зачем-то уточнил парень.
- Похоже, что да, - устало кивнула девушка. – Энд, пошли домой…
- Обязательно, леди Усаги, - рыцарь вложил меч в ножны и неожиданно подхватил ахнувшую спутницу на руки. – Вы устали, набегались…
- А ты? – девушка обхватила его шею руками.
Эндимион мягко улыбнулся:
- Я воин, а вы леди. Тем более, это мое право и обязанность носить вас на руках.
- Ну ладно, - довольно мурлыкнула Усаги и тут же встрепенулась: - Стой, а где Сейя?
- Я думал, он за нами бежит, - признался рыцарь, оглядываясь по сторонам.
- О нет… Мы забыли там Фишика…
Сейя сидел в сыром непроветриваемом подземелье и находился на грани полномасштабной истерики. Причин для этого было столько, что парень никак не мог выделить главную. Список начинался с того, что его лучшая подружка Куколка ни с того, ни с сего завела себе настоящего средневекового рыцаря с потрясающей улыбкой и бездонными синими глазами. Сейя влюбился в этот идеал мужчины с первого взгляда. И ему казалось, что вот-вот и Эндимион сможет ответить на чувства… Постоянное присутствие Усаги воспринималось как неизбежная данность, которая вечно вмешивалась в представляемую идиллию. И когда погас свет и сильные руки рыцаря вытряхнули его из хламиды, Сейя ощутил себя на верху блаженства. Даже когда те же руки напялили на него платье, Фишик слегка удивился, но промолчал: они все молчали, реализовывая какой-то хитрый план Литы. В чем его суть – Фишик прослушал, стараясь как можно ближе приблизиться к рыцарю. А потом свет зажегся и Эндимион удрал куда-то вместе с Усаги. Лита стояла рядом, растерянно хлопая ресницами. А к нему уже подъезжали двое неулыбчивых грубиянов, которые бесцеремонно перекинули его, Сейю, через седло и увезли в темноту…
Результат? Подвал сырой, ноги замерзли, платье жмет в плечах, милого Эндимиона нет и что делать дальше – абсолютно неизвестно…
- Что будем делать? – Усаги собрала тарелки и отнесла их на кухню. Рыцарь неопределенно пожал плечами:
- Ну то, что надо как-то выручать вашего друга, понятно. Вопрос стоит каким образом? Мы ведь с вами уже пробовали вернуться назад через дверь магазина.
- Результат нулевой, - вздохнула девушка, возвращаясь и усаживаясь рядом с парнем на диване. Они помолчали.
- А если обратиться к астрологу? Возможно, он сможет спрогнозировать варианты событий…
- Энд, ты гений! Сейчас, где-то оставался номер телефона…
- Леди Усаги, - рыцарь успел перехватить горящую энтузиазмом девушку. – Вам не кажется, что звонить ночью будет как-то…
- Ты прав, - невольно согласилась хозяйка дома. – Тогда спать, а завтра с самого утра к Масато!
Утро для Усаги наступило с методичного, но деликатного постукивания в дверь.
- Кто там? – простонала девушка, едва оторвав голову от подушки. Луна, как обычно спавшая в ногах хозяйки, насторожила одно ухо.
- Леди Усаги, мы ведь планировали с самого утра навестить уважаемого астролога.
- Ччерт… - проворчала под нос соня. – Хорошо, встаю уже…
Вниз, к терпеливо ожидающему парню Усаги спустилась спустя полчаса. Еще столько же ушло на общий завтрак, во время которого еще раз обсудили и утвердили план мероприятий «на сегодня».
Предупрежденный звонком Масато открыл дверь, едва ребята постучали.
- Рад видеть вас в целости и сохранности. Проходите.
- У нас столько новостей для вас, Масато, не поверите!
- Поверю, Усаги, поверю, - улыбнулся астролог, крепко пожимая руку рыцаря.
На голоса из кухни выглянула высокая стройная девушка с длинными русыми волосами, затянутыми в хвост.
- Лита?! – пораженно ахнули Усаги и Эндимион.
- Какая Лита? – не поняла девушка.
- Это моя невеста Мако, - пояснил Масато.
Гости недоуменно переглянулись:
- Это не она, Энд.
- Вы уверены? – рыцарь перевел взгляд на слегка смущенную таким вниманием Мако.
- Они просто похожи друг на друга…
- Давайте-ка пройдем все в комнату и вы все расскажете, - предложил Сенджойн.
Рассказ занял немало времени, в какой-то мере благодаря эмоциональности и театральному таланту Усаги. Когда она наконец закончила описывать события, а рыцарь подтверждать ее слова, астролог и его невеста какое-то время сидели молча, переваривая полученную информацию.
- Да, ребята, динамичный у вас день был, - Масато задумчиво постучал пальцем по подбородку. – Усаги, можно взглянуть на тот медальон, который вам дал карлик?
Девушка молча выудила из-за ворота шнурок и, сняв, передала хозяину дома.
- О-о-о, - восхищенно протянул тот, рассматривая металлическую бляшку под лупой. – Судя по знакам на ободке – это Амулет пяти стихий, описанный в древних легендах Востока. Если верить этим текстам, с помощью этой штучки вы можете переноситься во времени и пространстве.
- Вы хотите сказать, это я перенесла нас в тот мир? – поразилась Усаги. – Но как??
Масато развел руками, возвращая медальон:
- Возможно, вы просто этого захотели. И еще, в некоторых эзотерических рукописях времен поиска Грааля встречается упоминание, что данный Амулет является оправой для не менее легендарного Серебряного Кристалла – этакого преобразователя очень сильных чувств, наподобие любви или ненависти, в чистую энергию. Кто владеет Кристаллом, тот получает в свои руки огромную мощь, причем полярность силы не имеет значения. Будь человек злым или добрым, испытывая мощнейшие эмоции, сможет легко призвать Серебряный Кристалл и управлять им. Поэтому некоторые ученые считают сей камень самым опасным оружием в мире.
- Все это замечательно, но как нам вернуть сэра Сейю? – подал голос Эндимион, покосившись на погруженную в свои мысли Усаги.
- Могу лишь предположить, что Амулет может вас перенести к другу. Но только по желанию Усаги, - и поймав удивленный взгляд гостей, Масато пояснил: - Усаги он был подарен, следовательно, она полноправная его хозяйка.
Девушка повертела в руках медальон:
- Знать бы еще как его просить…
Астролог пожал плечами:
- Тут я вам не помощник.
- А давайте пить чай, - застенчиво предложила Мако. – Я как раз сегодня сделала заварные пирожные.
Усаги встрепенулась, просияв:
- Давайте! Мако, тебе помочь?
Когда девушки, щебеча, скрылись на кухне, Масато повернулся к гостю:
- Эндимион, а что вы вообще знаете о замке Менезис, о котором упоминала ваша спутница?
Рыцарь вздохнул и взъерошил челку:
- Это древняя легенда. Когда-то Менезис был могущественным королевством. Но власть в нем захватил темный Король, который начал захватывать соседей, облагать поборами побежденных, а недовольных уничтожать до последнего колена. Наконец терпение людей иссякло и они подняли восстание. Земли королевства были освобождены, однако сам замок остался непокоренным – Король продал свою душу вместе со всеми обитателями замка темному божеству. В результате замок Менезис был перенесен в межмирье и межвременье, где и находится по сей день.
- Очень интересно, - глаза Масато возбужденно сверкали в предвкушении развязки, - но все же - зачем Королева Менезиса отдала приказ о похищении Усаги? Значит, вам отведена какая-то роль во всей этой истории? Замок может вернуться на землю?
Эндимион тоже задумался:
- Что-то я слышал об этом…
В дверь позвонили.
- Я открою, - Мако вышла из кухни и направилась в коридор.
- Так что там о возвращении замка?
Эндимион не успел продолжить мысль – из коридора раздался испуганный вопль, а затем в комнату вошла бледная Мако, к шее которой был приставлен кривой нож. Обладателем ножа оказался один из тех самых «полицейских», которые накануне явились за веселой троицей. Девушку он держал как живой щит перед напрягшимися парнями.
- Не ждали? – нехорошо усмехнулся монстр. – А я подумал, что не стоит уходить назад к господину Цирконию, ведь цель может вернуться. И я не ошибся, - в глубине черных глаз вспыхнули багровые угли.
- Что тебе надо? – прищурился Эндимион.
- Мне нужен ты, вернее твоя голова, - пояснило чудовище. – И если ты не хочешь, чтобы эта нежная шейка, - острие ножа надавило на девичью кожу, украсилась широким надрезом, - то оружие в сторону и на колени.
Рыцарь побледнел от ярости:
- Никогда!
Монстр усмехнулся и еще сильнее надавил на нож.
- Нет! – Масато невольно шагнул вперед, когда по бледной коже потекла тонкая струйка крови. – Возьми меня…
- Ты мне не нужен. У меня приказ убить Эндимиона Иллюзионского.
Рыцарь скрипнул зубами от бессильной злости. Обезвредить монстра не получится, Мако и так на грани обморока и смерти… Он глянул на бледного Масато и встретил такой же бессильно-беспомощный взгляд.
- Отпусти ее, я пойду с тобой.
- Э нет, - покачал головой противник, - зачем мне такое счастье? Проще тебя здесь убить, а потом отчитаться перед Королевой и получить награду за твою голову. И вообще, мне надоело!
Но прежде, чем чешуйчатая рука сделала бы смертоносное движение, Эндимион отбросил в сторону отстегнутый за мгновение пояс с оружием.
- Молодец, - довольно осклабился монстр. – Теперь подойди ближе и становись на колени.
Глаза парня потемнели до черноты:
- Сначала отпусти девушку.
- Ты не в том положении, чтобы ставить ультиматумы…
- А я могу ставить? – подозрительно невинным голоском осведомились из-за спины монстра. Тот обернулся – и тут же страхолюдная морда оказалась залеплена сладким кремом. Растерявшийся монстр, бросив все, попытался прочистить глаза, но правая лапа оказалась перехвачена тонкими, но крепкими девичьими руками и вся туша, совершив вынужденный кульбит, рухнула к ногам парней.
Подхваченный с пола рыцарский меч с отлетевшими в сторону ножнами и сорванный со стены наследный самурайский клинок одновременно погрузились в дернувшееся тело монстра. Недолгие конвульсии ознаменовали победу людей над нечистью.
Парни переглянулись и кинулись к сидящим девушкам, обнявшимся и вытирающим друг другу слезы страха и облегчения.
- С вами все в порядке?
- А ты молодец, Мако, так его кинула через плечо, - Усаги шмыгнула носом, вставая с пола с помощью Эндимиона.
- Она чемпион Токио среди юниоров по каратэ, - Масато бережно поднял невесту, усадил на диван и отправился за аптечкой.
- А что ты сразу его ногой в челюсть не двинула? – удивилась гостья.
- Ага, знаешь как я растерялась… - вздохнула Мако. – А как ты метко заехала ему в морду подносом с пирожными…
- И ни одного не осталось, - огорченная Усаги лишь вздохнула, наблюдая, как измазанная взбитым кремом туша медленно растворяется в воздухе, оставляя привычное черное пятно.
- В холодильнике был тортик…
Эндимион лишь философски хмыкнул, глядя, как его дама сердца мелькнула хвостиками в проеме кухни.
Когда наконец все успокоились, чай нагрелся, а торт, заботливо и бережно вытащенный Усаги из холодильника, был порезан и разложен по блюдечкам, Масато вернулся к позабытому в суматохе разговору:
- Эндимион, вы начали рассказывать о замке Менезиса.
Рыцарь кивнул, отпивая жасминовый чай:
- Менезис находится между миров. Вроде как он может на некоторое время появляться на земле, но чтобы закрепиться окончательно, ему надо провести какой-то ритуал.
- А что у нас по этому поводу говорит Интернет? – Сенджойн сбегал за ноутбуком. Рыцарь проявил живейший интерес к новому для него чуду техники и подсел поближе к астрологу.
Нырнув в глубины всемирной паутины (девушки терпеливо ждали «дайверов», доедая десерт и ведя свои, чисто женские беседы), парни просеивали информацию в поисках истины.
- Что-то есть, - Масато довольно откинулся на спинку дивана и потянулся. – Судя по этому сказанию, замок Менезис может вернуться на землю навсегда, если в руки правителя попадет Серебряный Кристалл.
- Тот самый, о котором вы говорили? - уточнил рыцарь.
- Именно. А чтобы Кристалл заработал, нужна оправа, которая на данный момент находится у… - и астролог изящным жестом указал на замершую с недонесенной до рта ложечкой тортика гостью.
- Значит, поэтому Королева приказала похитить леди Усаги?
- Вряд ли она предполагала, что простая девушка сможет отобрать столь значимую вещь у придворного мага.
- Я не отбирала! – праведно возмутилась блондинка.
- Конечно, нет, - поспешил успокоить Масато. – Такие вещи нельзя забрать силой, иначе они вернутся к первоначальному хозяину. А вот если подарить, что и произошло в вашем случае, то амулет будет считать своей хозяйкой именно Усаги.
- Вот как? – Усаги отставила блюдце с недоеденным сладким в сторону и взяла в руки медальон. – То есть если я сейчас попрошу его отправить нас назад, в то измерение, где остался Сейя, то…
- …он послушается, - тихо закончила Мако, глядя как в слегка задрожавшем воздухе исчезли парень в черной кожаной куртке и штанах и девушка в футболке и джинсах.
Масато лишь развел руками…
Королева ликовала – проклятая девчонка в ее власти! Ради такого, правительница даже закатила пир, дабы отпраздновать эту маленькую победу. Принц, сгоравший от любопытства, не осмелился перечить матери и составил ей компанию. А вот Цирконий прямиком направился в темницу, дабы первому допросить пленницу, выведать местонахождение Черного Рыцаря, а затем преподнести эту информацию Ее Величеству, как собственноручно добытую.
Тихо сдвинув камень потайного хода, карлик разглядел пленницу, сидящую на маленьком табурете, и темные подозрения охватили его. Вуаль скрывала лицо, однако из-под фаты струились не золотые, а черные волосы, плечи явно были широки для девушки, руки правда изящные, но большеватые… Цирконий с ужасом понял – перед ним сидел кто угодно, только не Усаги. Не выдержав, маг подскочил к пленнице и рванул вуаль, которая настолько легко поддалась, что карлик завалился на спину, сжимая тонкую газовую ткань.
- Аааа!
- Так больно? – прищурился Сейя.
- Нет… - выдавил из себя потрясенный карлик.
- Тогда чего так кричите? У меня голова может заболеть. И вообще, кто вы такой, а?
- Ап… а… Ты-то кто такой? Где Усаги?
- Я Сейя Коу, - парень встал и картинно поправил волосы. – А причем здесь Куколка?
- Ты не она… - с ужасом протянул Цирконий. – Почему ты не она…
- Странный вопрос, - поджал губки Фишик. Маг словно не слышал его:
- Если сейчас сюда придут от Королевы и она узнает, что ты не Принцесса, то мне попросту отрубят голову.
- Неужели все так серьезно? – обеспокоился парень. – А может как-нибудь объяснить, что произошла ошибка…
- И тебе отрубят…
- Что?! Мне плохо… - Фишик в полусознательном состоянии опустился на пол камеры. Цирконий пару секунд тупо смотрел на него, затем кинулся поднимать:
- Пойдем, живо! Я выведу тебя отсюда и отправлю домой. И никто не поймет, как сбежала Принцесса.
- Куда вы меня тащите, - капризно нахмурился Сейя, следуя за карликом. – Тут грязно, сыро, везде паутина…
- Это подземный ход, идиот! – огрызнулся маг. – Тут и должно так быть.
- Но я вымажу платье! – возмутился парень. – Да и на волосы нацепилось всякое… Как я потом это уберу…
- Боги Тьмы, дайте мне терпения! – сквозь зубы прошипел Цирконий. – Все, мы пришли.
- А у вас здесь симпатично, - поцокал языком парень. – Кстати, вы так и не представились, но кажется, я уже догадался. Вы придворный маг Цирконий, правильно? Хотя можете не отвечать – и так вижу, что правильно. Мне о вас Усаги рассказывала. Кстати, вы это серьезно насчет головы говорили?
-Серьезно, - раздраженно буркнул маг, быстро смешивая необходимые для колдовства ингредиенты.
- Но это же варварство! – пораженно воскликнул Сейя. – Как так можно, я просто не понимаю!
-Это Менезис, - с некоторой горечью пояснил Цирконий.
- Это неправильно, - серьезно возразил парень. – Никто не имеет права по своей прихоти лишать другого человека жизни. Если ваше правительство практикует подобное, то рано или поздно оно будет наказано за это!
- Возможно, - пожал плечами маг, мимоходом подумав, что Эндимиону действительно удалось найти Отважного Воина в том сумасшедшем мире. – У меня все готово. Я перенесу тебя примерно в то место, откуда тебя забрали наши стражники.
Сейя лишь поморщился, когда его обволок густой фиолетовый дым…
Когда Усаги открыла глаза, то первое, что попалось взгляду – огромная кровать, застеленная белым атласным покрывалом.
- Ой, а я тут была, - обрадовано обернулась она к рыцарю, который укоризненно покосился на нее и демонстративно промолчал. Усаги почувствовала себя немножко виноватой.
- Энд, я же не специально, - протянула она, потупив глазки. – Я лишь спросила, а он…
Молчание стало более демонстративным.
- Энд, - девушка подцепила парня под локоть и попыталась заглянуть в лицо. – Ты сердишься?
Тот обреченно вздохнул, глянул в преувеличенно честные и огромные голубые глаза и понял, что на эту девушку сердиться он просто не может. Усаги, поняв по смягчившемуся выражению лица рыцаря, что прощена, расцвела и быстро затараторила:
- Главное, что сейчас мы вместе, правда? – Эндимион согласно кивнул. – А меня в эту комнату поместили, когда похитили в городе. За дверью будет коридор, по которому можно попасть в большой зал, а оттуда туда, где меня представляли народу.
- Но где в этом здании искать вашего друга?
Ответить девушка не успела – в комнату заглянула одна из служанок, помогавших Усаги упаковаться в платье.
- Невеста!! – эхом разнесся по коридорам крик убегающей помощницы. – Благословенная Невеста вернулаааась!!
Эндимион и Усаги переглянулись и рванули вслед за служанкой, предположив, что та явно побежит на выход.
В общем, они угадали. Но в общем – переполошенные криком стражники кинулись искать ту самую Невесту, заодно горя стремлением найти и похитителей. Ну а заметив бегущую парочку путешественников, вполне логично приняли их за врагов и организовали погоню.
Парень с девушкой пронеслись по длинному коридору, распахнули большие двери (которые Усаги с радостью опознала как «здесь стихи читали») и… Несколько сотен пар глаз в удивлении уставились на замерших от неожиданности нарушителей покоя. Но прежде, чем удивление сменилось пониманием или еще чем похуже, на ступеньках у противоположных дверей материализовалась высокая стройная фигура, с ног до головы закутанная в белое. Под обращенными на себя взорами новоприбывшая слегка зябко повела плечами:
- Что не так? О, Куколка, и ты здесь…
Правильно отреагировать толпа молящихся не успела – Усаги, хлопнув в ладоши для привлечения внимания, указала на белую фигуру и завопила со всей мочи:
- Это Благословенная Невеста! Кто поцелует край ее платья, того Пророк Найнетти благословит лично!
Что тут началось…
Вбежавшая чуть попозже охрана была стоптана обезумевшей от такого близкого счастья толпы культистов, с ревом носившихся за взъерошенным Сейей, который удирал от преследователей с завидным проворством и опытом. Те, кто дотягивались все же до краешка белой материи, падали обессиленными, но с чувством выполненного долга, а спотыкающиеся об них злобно пинали ногами счастливцев и продолжали погоню. Неразбериху усиливал Черный рыцарь, заныкавшийся вместе с Усаги в какой-то нише, прикрытой тяжелой бархатной портьерой, и оттуда мастерски подставляя подножки озабоченным культистам. В некоторых особо удачных моментах девушка одобрительно хихикала в широкую спину своего защитника.
Веселье начало затихать примерно через минут сорок, когда выдохлись и «Невеста» и преследователи. Да тут еще подоспели свежие (не принявшие в общей гулянке участие) стражи, крепкими деревянными дубинками объяснившие, что приставать к избраннице Пророка некрасиво. После с поклонами подплыли к запыхавшемуся и обмахивающемуся платочком Сейе:
- Простите их, Благословенная Невеста, что они посмели докучать вам своим присутствием.
- Ну что вы, - благодушно отозвался парень. – Мне даже льстит такое повышенное внимание со стороны стольких симпатичных парней. А вот тот, с белокурыми кудряшками, может докучать и дальше, пока милый Эндимион не видит…
- Уу, дубина, - тихо простонала Усаги, утыкаясь лбом в спину остолбеневшего рыцаря.
Стражи округлили глаза:
- Вы… вы мужчина??
- И что вас смущает? – манерно откинул челку Сейя.
- Вы не Благословенная Невеста! Взять его!
Усаги сделала движение вылезти из укрытия, Эндимион – задвинуть ее назад, Сейя – попятиться, стража – схватить его, но низкий, пробирающий до костей голос заполнил все помещение:
- Не трогайте его, нам понадобится такой экземпляр.
- Пророк… - с тихим благоговейным шелестом склонились в едином порыве культисты. В открытых путешественниками дверях стоял невысокий тучный старик с пронзительными черными глазами.
- Подойди сюда, неразумный отрок.
- Не пойду, - заупрямился Сейя. – Вы мне не нравитесь…
- Подойди, - голос обволакивал, вытягивал силы, туманил сознание, вытесняя все мысли, кроме одной – подчиниться обладателю голоса.
Усаги широко распахнутыми от удивления глазами наблюдала, как ее друг медленно, как зачарованный, подошел к пророку и осел на пол без сознания. Как впрочем и остальные присутствующие в зале.
- Никто не смеет противиться моей воле…
- Энд, ты чего? – всполошилась девушка, когда под влиянием голоса начал оседать и рыцарь. Побелевшее лицо парня перепугало ее больше, нежели сам пророк. А уж когда Эндимион потерял сознание, как и остальные в зале, девушка забыла про свой страх окончательно.
- Ты что такое делаешь? – возмутилась она, вылетая из-за портьеры. – А ну, прекращай!
- А ты кто такая? – уставился на нее Пророк.
Усаги, вспомнив рассказ Эндимиона о произведшем впечатление на культистов Розовом Воине, гордо подбоченилась:
- Я Ревущая Невеста!
Увы, к ее сожалению и разочарованию, Пророк оказался куда более устойчивым в эмоциональном плане:
- Значит, ты и есть моя сбежавшая суженая? Отлично. Иди ко мне и мы будем вместе править этим миром.
- Еще чего! – возмутилась девушка. – Ты абсолютно не в моем вкусе! И вообще, что ты сделал с моими друзьями?
- Когда они проснутся, станут моими верными слугами. Ну, или не проснутся вообще, - зловеще добавил старик, - если ты не подчинишься мне!
Усаги испуганно попятилась. А что если и вправду, Сейя и Эндимион больше не проснутся? Значит, она должна спасти их, но как? Сдаться этому отвратительному старику и остаться здесь навсегда, не увидев больше ни папы с мамой, ни Луну…?
От обреченности девушка шлепнулась на пол и заплакала. Нет, не так – она заревела, выплакивая страх, усталость, боль, безысходность…
Найнетти снисходительно наблюдал за слезами: «Ничего, отревется и подчинится…»
Пять минут.
«Плакать полезно… Однако и запас у этой девицы…»
Десять минут.
«Она что, решила взять меня истерикой? Ха!»
Двадцать минут.
«Откуда у нее слезы берутся?!»
На исходе получаса Пророк сам ощутил бессилие перед непрекращающимся слезоразливом. Он даже успел поутешать (как умел) девушку, но та в ответ разразилась еще более душераздирающими рыданиями.
Мало того, Найнетти к своему ужасу заметил, что люди, искусно им загипнотизированные, начинают потихоньку шевелиться.
- Прекрати! – он кинулся в панике к Невесте. – Ты же их сейчас разбудишь!
- Ыыыыы!! – с угрозой в голосе ответила девушка. – Аааааааааа!!
Пророк кинулся к дверям, но перед ним как из-под земли выросли двое черноволосых парней, на которых плач Усаги подействовал как красная тряпка на испанского быка. Выражение лиц явно не сулило ничего хорошего, а поблескиващий меч и подмигивающий жезл с сердечком не оставляли узурпатору никаких шансов договориться…
… Когда же пришедшие в себя люди завязали последний узел на поникшем и морально уничтоженном бывшем пророке, выходные двери распахнулись и на пороге возникли черный конь и девушка с развевающимися русыми волосами.
- Вертолет! – срывающимся от волнения голосом прокричала Лита. – Там на площади садится вертолет и не один!! Нас нашли!!
Путешественники подождали, пока обрадованные разгипнотизированные люди вытолкали мрачного тирана на улицу, и не спеша двинулись следом. Бред, терпеливо стоящий у створки дверей, ткнулся бархатистой мордой в плечо хозяину, с радостью обнявшего верного друга за могучую шею.
- Ну что, домой? – Усаги взяла в руки медальон.
- Без вариантов! – поддержал соседку Сейя, на радостях даже погладивший подозрительно покосившегося коня.
Девушка подцепила под руки парней (Эндимион покрепче намотал на свободную руку повод Бреда) и перед глазами вновь поплыло радужное марево…
- Как Принцесса умудрилась сбежать?- ледяной голос заставил стражников рухнуть на колени.
- В-ваше В-величество, никто кроме Принца не заходил в темницу…
- Цирконий, может ты объяснишь? – полыхающие гневом глаза нашли низкую склоненную фигуру.
- Ваше Величество, я подозреваю, что девчонка просто воспользовалась амулетом. Воины ведь не обыскали ее… - маг осекся на полуслове, увидев хищное выражение лица правительницы.
- Значит, она сбежала с помощью ТВОЕГО амулета? Стража! Сотня плетей мерзавцу! Будет знать, как раздавать магические вещи такого уровня.
По уже установившейся традиции первым в доме Цукино поднялся рыцарь. Токийцы дрыхли на втором этаже, даже и не думая вставать. Эндимион привел себя в порядок и отправился в палисадник проверить Бреда. Конь, уже немного привыкший к новой обстановке, встретил хозяина добродушным пофыркиванием, после чего вернулся к увлекательному занятию – аккуратному обкусыванию ярко-красных бутонов с декоративных розовых кустов мамы Усаги. Эндимион не мешал: во-первых, бесполезно, а во-вторых, уж слишком занимала его мысли некая голубоглазая особа с длинными хвостиками. Рыцарь пытался разобраться в своих чувствах к девушке (в том, что они есть вообще, он не сомневался). Действительно так небезразлична стала ему эта златовласка за последние несколько дней? Он перевел взгляд на второй этаж и осмелился наконец признаться самому себе – да, небезразлична и даже больше. Но как признаться, сказать ей, если между ними огромная пропасть в веках и пространстве, и для нее возможно средневековый рыцарь всего лишь диковинный гость…
Бред фыркнул прямо в ухо и Эндимион обнаружил, что в своей благородной задумчивости довершил то черное дело с розами, которое начал его конь, и теперь земля под ногами и копытами устлана нежными лепестками.
- Бред, мы здесь не при чем, - рыцарь подмигнул черному гиганту и вместе с ним поспешил сменить дислокацию, отправляясь в гараж…
Усаги встала часов в десять и, спустившись вниз, движимая голодом, обнаружила Черного рыцаря, увлеченно рассматривавшего энциклопедию вооружения.
- Леди Усаги, я позволил себе осмотреть вашу библиотеку…
- Главное, потом поставь на место, - отмахнулась девушка. – Ты уже завтракал? Нет? Значит, будем вместе…
- Вам помочь?
- Угу, неси на стол это и это, и это, - Усаги методично опустошала холодильник, задавшись целью основательно покушать (а то вдруг опять куда кинет?). – Ну думаю все.
Эндимион уважительно покивал, глядя на уставленный тарелками стол.
- А сэра Сейю звать будем?
- Надо бы, - вздохнула девушка, - но он недавно сказал, что у него диета, а здесь все такое калорийное…
Наблюдая за приготовлениями к завтраку, рыцарь неожиданно для себя спросил:
- Леди Усаги, я слишком странный для вашего мира?
- Умм… - озадаченная вопросом девушка замерла, глядя на серьезного парня.
- Я не вписываюсь в нормы и рамки, принятые у вас, у меня свои правила поведения и возможно для вас я…
- Так! – решительно прервала откровения Усаги. – Ты говоришь глупости! Ты смелый и умный. Разве кто-нибудь сможет также защищать меня и Сейю?
- Это сейчас, - возразил рыцарь. – А если мы победим лиловых рыцарей, необходимость моего присутствия отпадет и я превращусь в обузу… - он отвернулся к окну и тихо добавил: - для вас…
Усаги подскочила к Эндимиона и развернула его лицом к себе, намереваясь признаться, что для нее он никогда не будет обузой и что она…
- Куколка, ты хочешь укусить милого Энда?
Глядя на взволнованного Сейю на пороге, парочка невольно подумала о смертоубийстве…
Симулируя третий день тяжкие травмы после наказания, Цирконий уже на второй день деловито топал по своей лаборатории, тихо радуясь, что обошелся малой кровью. Тем более теперь есть небольшая передышка, чтобы наконец привести все в порядок, который в свое время нарушила Усаги.
- Эй, маг, к тебе идет Его Высочество!
- Что ему неймется… - карлик, показательно прихрамывая и постанывая, кинулся открывать дверь.
- Я зашел, чтобы проведать тебя, Цирконий, - Принц лениво обошел лабораторию, практически не вслушиваясь в причитания. – Да и моя мать хотела напомнить, чтобы ты поискал в литературе, как синхронизироваться со слиянием миров так, чтобы можно было наконец обрести твердую землю под ногами. Ты уж постарайся, иначе мы всерьез задумаемся о смене придворного мага.
И оставив бледного Циркония переваривать полученную информацию, Принц удалился.
- Ребята, я кажется заболел…
- Сходи к венерологу, - буркнула недовольная хозяйка.
- Куколка, зачем так страшно шутишь? – надул губы Фишик. На его щеках горел яркий румянец, глаза лихорадочно поблескивали. Эндимион вступился за страдальца:
- Леди Усаги, по-моему, у него действительно жар…
Девушка тоже поняла, что дело серьезное, и отправилась за градусником. Последующая процедура подтвердила диагноз – ртутный столбик подскочил аж до тридцати восьми и шести. Встревоженная Усаги созвонилась с мамой Фишика и, получив инструкции, засобиралась в аптеку.
- Похоже, сидение в подвале Менезиса не прошло для тебя даром. Давай-ка марш назад в гостевую комнату, Энд, проследи за ним. Будет просит пить – дай водички, пожалуется – посочувствуй, но не больше. А я быстро.
- Не волнуйтесь, я присмотрю за ним, - пообещал девушке рыцарь, явно думая о чем-то своем.
Усаги кивнула и выскочила из дома. Бред, явно заскучавший без бутонов роз, увязался вслед за девушкой. Та не возражала против его компании, благо аптека была неподалеку. Затарившись лекарствами по списку, Усаги направилась назад, но едва подойдя к дому, услышала вопли о помощи. Зрелище, представшее вбежавшей в испуге девушке, потрясало любое воображение: по небольшой в общем-то комнате наматывал круги перепуганный бледный Сейя, а за ним с неотвратимостью рока двигался Эндимион с добрым лицом стоматолога и вполне приличным боевым кинжалом в правой руке.
- Уважаемый сэр Сейя, поверьте, при таком жаре опасно медлить. Леди Усаги может и не успеть застать вас в живых, - Фишик побледнел еще больше и замотал головой. - Поверьте, самое лучшее сейчас – спустить вам дурную кровь. Вы не волнуйтесь, я не первый раз это делаю и все будет быстро…
Усаги не знала, плакать ей или смеяться. Судя по выпученным глазам Сейи, средневековый метод понижения температуры вызывал у парня неуправляемую панику, тем более что пропагандировал лечение человек, уверенный в своих словах и готовый воплотить их в жизнь. Чтобы предотвратить непоправимое, девушка поспешила вмешаться:
- Сёбу атта! Энд, спрячь нож, врачи советуют операции по смене пола проводить под наркозом.
- Я всего лишь хотел ему помочь, - пожал плечами рыцарь, вкладывая кинжал в ножны. – Надо просто вскрыть вену и…
- Куколка, не давай ему вскрывать меня! – трясущийся Сейя попробовал укрыться за девичьей спиной. – Я не знаю, может что сказал в горячечном бреду, может обидел, но он же убьет меня!
- Тебя нельзя убить, ты синтетический, - Усаги встряхнула аптечным пакетом. – Давай-ка в постель, счас тебя лечить будем. Энд, принеси стакан воды с ложечкой.
Рыцарь со вздохом повиновался. Сейя практически безропотно позволил впихнуть в себя таблетки и микстуру от кашля. Нет, он конечно попробовал было покапризничать, но при одном взгляде Усаги на наблюдающего за сим действом рыцаря, и Фишик сразу успокоился.
Когда рыцарь и хозяйка, оставив утомленного, практически сонного больного одного, спустились в гостиную, девушка не выдержала:
- Энд, ты серьезно насчет пускания крови?
- Это весьма популярная практика. Я не понимаю, почему у вашего друга она вызвала такую реакцию.
- Еще бы не вызвала… - хмыкнула Усаги. – Но думаю, даже в ваше время можно было бы обойтись без такого.
- Были и знахари, - не стал спорить Эндимион, - которые лечили порошками, мазями. Но все рецепты они держали в секретах, передавая из поколения в поколение.
- Помню, у Циркония на полочках было столько баночек всяких… - ударилась в воспоминания девушка. – Там наверняка были и лекарства.
- Сомневаюсь. Все же не забывайте, Цирконий черный маг, а не лекарь.
- А я думаю, что были! Спорим?
Возразить парень не успел – мягкое марево окутало гостиную, мгновением позже сменив ее на сводчатую комнату с камином.
- Упс… - Усаги прикрыла рот ладошками, но Цирконий, увлеченно что-то читавший в большой книге, только махнул рукой:
- Подождите, я сейчас закончу.
Девушка невольно скорчила извиняющуюся мордашку. Рыцарь же, поняв, кто здесь за хозяина, с интересом рассматривал те самые полочки, густо уставленные баночками, бутылочками, скляночками…
- Ага, вот теперь ясно, - карлик удовлетворенно потер руки и обернулся: - Так вы от Короле… Аааааа!!
Эндимион подхватил какой-то свиток со стола и заткнул им рот магу.
- Правильно, - одобрила Усаги, наблюдая, как Цирконий судорожно жует пергамент. – Зачем вы кричите? Мы к вам по делу.
Карлик закатил глаза и попытался уйти в обморок, но крепкая рука рыцаря, встряхнувшая его за шиворот, не допустила этого.
Усаги сложила ручки перед грудью и затараторила, стремясь побыстрее все объяснить:
- Вы ж меня помните? Я Усаги, - в выпученных глазах карлика мелькнули покемоны. - Вот, а это Эндимион Иллюзионский, тот самый, - парень «ласково» кивнул магу, вызвав еще одну неудачную попытку потерять сознание. – А Сейю помните? Вы еще помогли ему бежать…
Цирконий резко посерьезнел и выплюнул недожеванный свиток:
- А вот об этом никому. Вы пришли и ушли, а мне, если здесь узнают, отрубят голову.
- Мы молчим, - пообещала девушка. – Так вот, Сейя, сидя тут у вас, простыл и заболел. Вот мы с Эндом и поспорили, что у вас есть лекарства, чтобы вылечить простуду. Вон, целая полочка…
- Сначала отпустите меня, - рыцарь разжал кулак и карлик оправил свою робу. – Так чего вы хотите?
- Вылечить Сейю.
Цирконий задумчиво потер крючковатый подбородок и злорадно покосился на Эндимиона:
- Пусть он тоже попросит.
- Что?! Да я тебе ноги оборву!
- Энд…
- Не просите, леди Усаги, я не стану унижаться перед врагом!
- Но ты даже не знаешь о чем я хочу тебя попросить…
- Догадываюсь, и еще раз нет.
- Я насчет твоего предложения.
- Какого? – заинтересованно уставились на девушку рыцарь и маг.
- Ты хотел оборвать ему ноги? Я не против, - и Усаги лучезарно улыбнулась.
После такого заявления от милой и доброй девушки карлик чуть не окосел… Воздух перестал поступать в легкие, язык отказывался повиноваться, а отпавшую нижнюю челюсть пришлось ловить двумя руками.
Пока маг приходил в себя, Усаги перехватила рыцаря, воспринявшего слова девушки как призыв к действию:
- Энд, стой, я пошутила. Сейчас он придет в себя и мы спокойно поговорим. Уважаемый Цирконий, вы уже решили нам помогать?
Карлик только раскрыл рот для ответа, как в дверь постучали.
- Открывай, - потребовал властный голос.
Гости повернулись к хозяину, побледневшему до крайности.
- Это… Принц!! Единственный сын ее величества Королевы, наследник трона и глава лиловых рыцарей…
- Цирконий, открывай немедленно!
- Я сам открою… - Эндимион решительно направился к двери. Протестующее мотающий головой карлик и встревоженная девушка вцепились в него с разных сторон.
- А если ему не открывать? Постоит, покричит, решит, что никого нет, и уйдет? – предположила Усаги.
- Цирконий! – В голосе появилось беспокойство. - Эй, стража! Ломайте дверь!
- Значит, будем сражаться, - девушка двинулась к полкам. – Осталось вспомнить в какой последовательности что кидать…
- Стойте! – тихо взвыл маг. – Если я дам вам лекарства, вы уйдете? – Получив согласный кивок, он лихорадочно забегал по комнате, выбирая баночки. – Значит, вот, вот и вот, это растереть в двух ложках воды, это заварить и настоять полчаса, это натирать. А теперь уходите, только сначала свяжите меня и дайте в глаз.
- Зачем? – удивилась девушка.
- И эти люди собрались свергать Королеву Менезиса… - закатил глаза карлик, а затем пояснил: - Чтобы выглядело все как нападение!
- Леди Усаги, по-моему он грубит вам. Вы не против, если он получит не только в глаз, но и в ухо?
- Не надо, Энд, он и так обиженный всеми. Да и не рассчитаешь силы – убьешь вообще.
Толстая дубовая дверь содрогалась под ударами, словно в нее били небольшим тараном.
- Но здесь нет веревки, - развела руками девушка после беглого осмотра комнаты.
- Аааа…. – застонал Цирконий, правое веко его непрерывно дергалось. – Вон в углу цепь лежит.
Рыцарь обстоятельно обмотал мага слегка ржавой собачьей цепью и затянул на боку импровизированный узел.
- Эй, а в глаз? – окликнул отвернувшегося парня карлик.
- Не буду. Леди Усаги права, один мой удар – и вам уже не будет страшна ни Королева, ни Принц.
- Но мы же договаривались… - возмущенно завертелся спеленатый маг.
- А как все же работает медальон? – полюбопытствовала девушка.
- Уууу… Возьми его за руку и представь место, куда ты хочешь попасть. Да быстрее же, копуша!
Когда дверь рухнула внутрь, глазам вбежавших стражников и Принца предстала пустая комната без всяких следов пребывания придворного мага. Лишь на полу валялся яркий фантик от конфеты.
Спустя мгновение весь замок Менезис облетела страшная новость – Цирконий похищен!
- Кхм, - тактично кашлянул Эндимион, когда понял, что он снова в гостиной дома Цукино, Усаги рядом с ним, а на низеньком столике сидит Цирконий с остекленевшим взглядом. – Леди Усаги, может все-таки не стоило его тащить сюда?
- А… э… я… - девушка растерянно хлопала ресницами, явно не слыша парня. Однако ключ, мягко поворачивающийся в замке, живо привел ее в чувство. – Мама!!
В гостиной появилось новое действующее лицо…
Икуко Цукино явно не ожидала по приезду в Токио застать у себя дома подобную картину: ее дочь (с улыбкой во все лицо) держит в руках толстую цепь, на противоположном конце которой находится странного вида карлик (с гримасой, призванной видимо означать улыбку) и сию скульптуру пытается прикрыть черным плащом высокий улыбающийся парень.
Глядя на три прямо таки лучащиеся физиономии, госпожа Икуко тоже невольно заулыбалась.
- Мама, ты уже вернулись!
- Мы решили остаток отпуска провести дома. Папа заехал в редакцию, а я домой. Дочка, ты представишь гостей?
- А… да, конечно! Это моя мама, а это… - она лихорадочно соображала. – Это Энд и Цирконий. Они… они приехали на фестиваль косплея!
- Косплея?
- Да! По средневековью, - рыцарь подхватил идею своей дамы сердца.
- Вот я и пригласила их в гости…
- А цепь зачем? – удивилась мама.
- Репетируем!
- Усаги, может сделаете перерыв на чай? Я по дороге зашла в кондитерскую лавку и купила торт.
Пока мама занималась на кухне, девушка с помощью рыцаря быстро размотала карлика и сурово предупредила:
- Ни одного лишнего слова! Иначе оболью валерьянкой и натравлю Луну, понял?
Цирконий покосился на многозначительно молчащего Эндимиона и кивнул:
- Понял…
- Я обнаружила, что моя дочь не полностью обчистила холодильник, поэтому можно сначала и нормально пообедать. Вы не против?
- О добрая госпожа Икуко, - с готовностью отозвался карлик, - пусть небеса благословят ваш дом своей щедростью!
Мама приятно покраснела и пригласила всех за стол, однако Усаги явно кусок не лез в горло. Посидев пару минут для приличия, она слиняла под предлогом проверить самочувствие Сейи. Эндимион, исподтишка показав магу кулак, двинулся вслед за свой дамой сердца.
Проведав больного, парочка спустилась вниз обсудить планы на будущее.
- Что с ним делать…
- Его надо вернуть назад, - парень сочувствующе поглядел на поникшую девушку. – Возможно, он и сможет помочь в излечении вашего друга…
- Ой, лекарства! Мы же про них забыли! – и воспрянувшая Усаги буквально потащила особо не протестующего рыцаря за собой.
Однако, сунувшись в столовую за консультацией, они оба обомлели: за столом сидел мрачный Цирконий, явно рассказывающий что-то душещипательное, ибо Икуко была вся в слезах, с сочувствием внимая рассказчику.
- Ээээ…
- Усаги, - промокнула салфеткой глаза мама, - господин Цирконий рассказывает мне такую грустную историю о своей судьбе…
- Что-то не так? – шепотом поинтересовался Эндимион, видя растерянность на лице девушки.
- Просто не думала, что они найдут общую тему… А мой папа такой ревнивый…
Хлопнула входная дверь.
- Тадайма! Почему меня никто не встречает?
- Папа…
К вечеру страсти, вызванные возвращением родителей Усаги, перемещением Циркония, лечением Фишика методами Менезийского мага (под неусыпным контролем последнего Усаги и Икуко в четыре руки мазали крутящегося Сейю, который безуспешно вопиял о «гнусных попытках уморить каким-то желтым васаби» и «пачканьи протухшим маргарином») с последующим выселением больного в родные пенаты и отправкой ночевать в гараж лекаря за явным нежеланием отца семейства видеть рядом со своей женой такого типа… улеглись. Правда, девушка трепетала по поводу серьезного «мужского» разговора Кенджи и Эндимиона, ведомого уже два с половиной часа в закрытом кабинете, но Икуко лишь улыбалась мудрой материнской улыбкой, примерно зная тему разговора своего мужа и симпатичного внимательного парня.
Наконец, переживания, беготня и усталость дали о себе знать – Усаги уснула прямо в кресле. Не проснулась она даже когда Эндимион, по просьбе Икуко и под пристальным взглядом Кенджи, отнес спящую красавицу в ее комнату и бережно уложил на кровать…
Утром, когда в доме поднялись, хозяева и гость (Циркония не приглашали, но маг заверил прибежавшую проверить его Усаги, что он ничуть не обижается) уселись за общий завтрак. Пока воздавали должное кулинарному таланту Икуко, родители сообщили, что уходят в гости и будут только вечером.
- Усаги, дочка, позвонишь потом Коу, спросишь как Сейя.
- Хорошо, мама.
- Эндимион, я надеюсь, ты помнишь о чем мы с тобой вчера договорились?
- Конечно, господин Кенджи, - кивнул рыцарь. Девушка подозрительно покосилась, решив выпытать подробности потом, без свидетелей.
После ухода родителей Усаги сбегала за Цирконием, дабы провести военный совет. Однако не успели участники рассесться, как заявился сияющий Сейя в новых шортах в шотландскую клетку и голубой рубашке.
- Я приветствую новый день и всех вас! Цирконий, друг, позвольте обнять вас, и поблагодарить – как видите я снова здоров и бодр! – карлик еле вырвался из крепких объятий «спасенного».
- Куколка, ты моя подруга, нет, даже сестра! Как ты смело бросилась меня спасать! – Усаги красноречиво показала кулак на попытку обнять ее. Но Фишик, ничуть не расстроившись, переключился на слегка побледневшего рыцаря:
- Ах, милый Эндимион, вы мой черноволосый спаситель… Если бы не вы, я… - на глаза впечатлительного Фишика навернулись огромные слезы. – Позвольте мне расцеловать ваши руки… Нельзя? А когда можно будет? – Воспитательный подзатыльник спас рыцаря от перспективы оскорбить нежный слух девушки.
- Уймись, Фишик! – Усаги усадила недовольного соседа слева от себя, рыцаря справа, ну а карлику досталось кресло напротив компании. – Тема дня – как вернуть Циркония домой.
Три пары глаз сошлись на невольно поежившемся маге.
- Ты можешь отдать мне медальон и я сам вернусь.
Парни слаженно недоверчиво хмыкнули, а Усаги прищурилась, как матерый следователь на неопытного воришку:
- Хитренький! Это подарок, а подарки не возвращают. Еще вариант?
Цирконий поскреб в затылке:
- Ну в принципе можно провести ритуал возврата - само заклинание я помню, но для этого мне нужно место, желательно кладбище или храм заброшенный, и ингредиенты: сушеная полынь, толченая кора дуба…
Троица переглянулась:
- Ну ингредиенты можно купить в аптеке…
- А кладбище есть на севере города…
- А точно сработает? – повернулся к карлику рыцарь. Тот оскорблено вскинул крючковатый нос:
- Я все же придворный маг Менезиса, а не ярмарочный шарлатан!
- Тогда пошли!
Цирконий понимал, что по возвращении владыки Менезиса его точно по голове не погладят. Значит, надо так вернуться, чтобы Королева и Принц отвлеклись на что-нибудь другое. А что может этим «другим», как не беспомощный Черный Рыцарь?. Карлик уже выудил из своей обширной памяти нужные слова, которые можно использовать под шумок, вплетя в общую канву заклинания перемещения. И никто ничего не поймет… А уж голова Эндимиона, брошенная к ногам Королевы, полностью успокоит гнев правительницы…
В аптеку пошли Фишик и карлик (Эндимион и Усаги остались ждать их за столиком в летнем кафе). Большое светлое помещение, пропахшее травами и лекарствами, пестрящее баночками, коробочками и скляночками, привело Циркония в полный восторг. Немного придя в себя, он уверенно подошел к прилавку, за который сидела молодая женщина с приветливой улыбкой.
- Мне надо птичий помет, сушеные змеиные мозги, лягушачья кровь - две пинты, моченые хвосты зеленых ящериц, три берцовые кости полевой мыши (желательно левые), шерсть с пестрого яйца, снесенного черным индюком, две большие горсти вшей, несвежие внутренности трехцветной кошки…
- Ой, мне плохо… - и продавщица, закатив глаза, рухнула под прилавок. На шум прибежали еще две женщины и захлопотали около своей коллеги. Цирконий недовольно поморщился:
- Эй, вы! Бросьте эту припадочную и дайте мне то, что я сказал!
Фишик ахнул от такого неприкрытого хамства и потянул карлика из аптеки, не ожидая, когда сотрудницы аптеки вызовут полицию…
- Дорогой Цирконий, так нельзя! Это грубо…
- А как надо? – удивился маг.
- Я сейчас покажу, - и Сейя потащил заинтересованного карлика во вторую аптеку.
- Девушка, здравствуйте. Вы только не удивляйтесь, но мне и моему другу надо кое-что…
Молоденькая фармацевт, понимающе улыбнувшись, выложила на прилавок россыпь небольших ярких пакетиков:
- Не волнуйтесь, этим сейчас никого не удивить. Вот, смотрите, это ребристые, это с усиками, эти из плотной резины.
- Нет, нет, вы нас не так поняли! Нам нужно... право, я смущаюсь, список длинный, и все такое нетрадиционное…
- Ну если нетрадиционное… - на прилавок высыпали еще одну горку. – Эти индийские с ароматом опия, сандала и лаванды, это светящиеся, эти немецкие с ароматизаторами.
- Да нет же! - застонал парень, а карлик вдруг начал активно перебирать предложенные пакетики, заинтересованно разглядывая на них картинки. – Нам вовсе не это нужно! Те средства, которые мы ищем, они как бы... непривычны, что ли... наверное, не везде есть.
- Тогда у нас точно нет, - пожала плечами девушка. – Садо-мазо в специализированных магазинах, а здесь все-таки аптека.
- Цирконий, ну скажите сами!
- А что там внутри? - маг сунул Сейе под нос плоскую коробочку с голой дамой на глянцевой поверхности. - Красивая... Совсем без одежды и смотрит так... Давай их всех возьмем?
Страдальчески закатывая глаза, Фишик уволок карлика прочь…
Жалуясь хохочущей Усаги на «пошлого и бессовестного» Циркония, обиженный Сейя жался поближе к рыцарю. Девушка, успокоившись, предложила за столь специфическими ингредиентами сходить в китайскую лавку неподалеку. И действительно, в небольшом полутемном помещении старенький китаец-продавец невозмутимо предоставил почти все необходимые для ритуала компоненты.
Двигаясь к Сейе домой за казаном, Усаги придержала рыцаря за руку:
- Энд, как ты думаешь, этот маг не сделает что-нибудь такого, от чего нам потом станет плохо? Ведь мы не знаем, что он будет говорить и делать…
- Эта мысль уже приходила ко мне в голову, - тихо признался парень, не сводя пристального взгляда с карлика, который очень старался понять рассказ Сейи чем же геи отличаются от гоев. – Может, стоит связаться с сэром Масато? Возможно он сможет уловить что-нибудь подозрительное в действиях Циркония.
- Какой ты умный! – восхитилась Усаги. – Ребята, вы идите к Сейе, а мы завернем к знакомому! – и девушка с энергией маленького танка утащила особо не сопротивляющегося Эндимиона прежде, чем Фишик успел что-либо возразить.
На старом кладбище, окутанном мягким покрывалом ночи, царила тишина. И лишь в одном месте сумрак был нагло потревожен костром, рядом с которым находились нарушители кладбищенского покоя.
- Не нравится мне здесь, - после очередного крика совы напуганная Усаги прижалась к рыцарю. – Давайте побыстрее закончим и пойдем домой.
- Тогда помогайте, - буркнул карлик.
- Я не собираюсь помогать служителю зла, - категорически отрезал Эндимион, накидывая свой плащ на плечи Усаги.
Масато, обнявший Мако (не отпустившую любимого невесть куда на ночь глядя), согласно закивал словам рыцаря.
Сейя безропотно принес две веточки в костер и счел свою миссию выполненной, от последующих просьб отмазываясь свеженаведенным маникюром.
Где-то через час пентаграмма была накорябана на земле со всеми пропорциями и казан был укреплен над полыхавшим вовсю костром. Зрители и участники полуночного мероприятия расселись кружком и беззаботно болтали, пока дворцовый маг Менезиса суетился вокруг закипающей емкости. Там булькал один из самых невероятных супов в мире. Все, что было куплено в китайской лавочке, свежепойманные лягушки, кладбищенская пыль, чудом найденный кошачий скелет, собачий кал, вороньи перья и еще много чего разного. Но аромат, кстати, был даже приятный, на уровне французского парфюма. Сейя, единственный, кто почти все время с интересом крутился вокруг казана, попытался вытянуть секрет составления таких запахов, но Цирконий отказал. В отместку парень решил поэкспериментировать, незаметно опустив в варево свою губную помаду, однако, как ни принюхивался, особенных изменений в аромате не заметил. Хотя на самом-то деле изменения, конечно, были…
- Мама, это правда? – на пороге Тронного зала возник заинтересованный Принц.
- Это действительно то, что ты видишь, - самодовольно улыбнулась Королева и поманила к себе сына. – Смотри, слияние миров закончилось два часа назад, а за окном тот же пейзаж.
Блондин подошел к распахнутому витражному окну и с удовольствием охватил взглядом зеленые поля, реку и недалекий лес.
- Ты права, мама, это действительно окончание нашего блуждания.
- Не только, - Королева сжала кулаки, - это еще и наши будущие земли, на которых мы воссоздадим мощь и величие Менезиса!
- Если ты не против, я бы хотел осмотреть эти места поближе.
- Конечно, - довольно кивнула правительница. – Иди и сломи любое сопротивление, которое встретишь на своем пути.
- Остался еще один компонент, - маг встал перед Усаги с самым обличающим видом. – Ты девственница?
В ответ покрасневшая девушка залепила такую пощечину, что голова карлика чудом не оторвалась от тощей шеи. Собрав в кучу разбежавшиеся от удара глаза, Цирконий прохрипел:
- Че ты сразу… Спросить нельзя, что ли?
- Попробуй еще раз, - коварно предложил Эндимион, многозначительно разминая кулаки. – Только в этот раз отвечу я.
- Не надо… - испуганно попятился маг. – Я всего лишь хотел попросить три капли крови девственницы для закрепления эффекта. Жалко что ли?
- Мне не жалко, - поднялась с готовностью Мако. – Хочешь мою?
Карлик взглянул на нее, на натренированные мышцы и отрицательно покачал головой:
- Не годится.
- Это что за намеки???? – праведно возопили вспыхнувшая девушка и разъяренный Масато, и Цирконий бросился под защиту нежного Фишика.
- Друзья, ну зачем же так реагировать? Мы ведь все хотим помочь бедному Цирконию, правда? А капельку крови можно получить и другим способом... Куколка, на тебе комар! - С этими словами Сейя легонько шлепнул подругу детства по плечу, комар размазался кроваво-серым пятнышком. Хитрец быстренько стер его носовым платком и протянул насупленному карлику.
- Все равно одной капли мало.
- Но это лучше, чем совсем ничего.
- Лучше, но мне надо три.
- Лучше не значит больше, - многозначительно произнес астролог.
- И, Сейя, хватит маячить перед нами, - вежливо вмешалась Усаги, подцепляя молчащего рыцаря под руку. – Между прочим, Цирконий начал заклинание.
Все насторожились.
Маг вскинул руки вверх и начал выкрикивать несвязные непонятные слова, покачиваясь из стороны в сторону. Жидкость в казане забулькала-заворочалась и над поверхностью начало образовываться темно-желтое облачко, посверкивая миниатюрными молниями.
- Дау крау няу мам! Шап тап хряп! Бел бел дау дау идио! Няк няк няк!!
Все, как завороженные, наблюдали за готовящимся чудом и поэтому, когда карлик резким движением выбросил руки в сторону Черного рыцаря, как-то особо не заволновались. А когда из желтой тучки полыхнуло два разряда в Эндимиона, поволноваться уже просто не успели, тем более…
- Красивые... – Мако с восторгом рассматривала огромный букет тигровых орхидей в руках онемевшего от подобного рыцаря. Масато и Усаги хлопали в растерянности глазами, не в силах подобрать слова, а вот Сейя…
- Цирконий… - буквально на вздохе прошептал Фишик, на синие глаза навернулись огромные слезы. – Как вы… как вы могли… вот так, на моих глазах, моему Эндимиону и… такой намекающий подарок…
- Это какой еще намекающий?! Это какому такому «моему»??!! – связная речь вернулась к разъяренной Усаги. – Цирконий, а ну объяснитесь!!
Рыцарь моргнул, приходя в себя, беспомощно оглянулся по сторонам и, пока друзья детства пытались разобраться между собой и обалдевшим от результата магом, быстренько сунул злополучный букет в руки довольно охнувшей Мако. А затем, не обращая внимания на немного возмущенный вид астролога, развернулся к спорщикам и молча потянул из ножен верный меч.
- Ой, Масато, по-моему сейчас кого-то будут убивать. Останови его!
Парень кивнул, соглашаясь с невестой, и честно попытался остановить Эндимиона. На их возню отвлеклись и «веселая» троица.
- Куколка, тебе не кажется, что у Энди такое… такое красноречивое лицо…
- Точно, - хмуро подтвердила девушка, покосившись на побледневшего карлика, - и спрашивать даже не надо, для кого оно такое.
Цирконий сглотнул, понимая, что его затея не удалась и сейчас его будут бить, возможно даже ногами. И в этот раз добрый Сейя не заступится, обидевшись на «посягательство на милого Энда»…
Смертоубийства не произошло – на пути взбешенного рыцаря встала Усаги. Глядя в ее огромные голубые глаза, лучащиеся теплым неземным светом (и чуть-чуть укоризной), Эндимион ощутил, как холодная ярость, вызванная нанесенным оскорблением, потиху отпускает его. А уж когда девушка взяла его за руку, он полностью успокоился и позволил увести себя в сторону, дабы хоть на пару мгновений остаться один на один с этим ангелом…
- Цирконий, советую вам побыстрее закончить свою церемонию, пока Усаги сдерживает Эндимиона, - Масато выразительно сложил руки на груди, - и в этот раз я внимательно буду вас слушать, дабы избежать повтора ситуации.
Да какой там повтор!.. Маг, прочитав в брошенном на него взгляде рыцаря обещание не забыть ничего, развил бурную деятельность. Успокоившееся варево вновь закипело, нужные слова быстро произнесены и рядом с костром в место, где стоял карлик, с неба ударила огромная ветвистая, как рога десятилетнего марала, молния.
Девушки и Сейя, пискнув от испуга, зажмурились и присели, Масато и рыцарь лишь поморщились, прикрывая лица от взметнувшихся вверх пыли и листьев. А когда пыль улеглась, Циркония рядом с пустым, опрокинутым набок казаном уже не было…
Дым пепелищ, смрад от порубленных трупов, жирные вороны и общая атмосфера страха – вот что встретило Циркония при возвращении. Гадать особо он не стал – жестокий стиль стражников Принца был вполне узнаваем для придворного мага. По дороге к возвышающемуся на горизонте черному замку Цирконий, глядя на разруху и смерть, неожиданно для самого себя погрозил куда-то в сумрачное небо:
- Ничего, вот придет Эндимион…
Усаги разбудила настойчивая трель радиотелефона.
- Кому неймется в… - сонный взгляд на часы. - … час дня? Мамочки, сколько ж я проспала…
Подхватившись и накинув на пижаму халатик, девушка вынеслась в коридор к телефону.
- Алло? Да, я. Кого? Сейчас поищу, - Усаги спустилась вниз, проверила первый этаж и наконец в кабинете отца нашла объект поисков, обложенного книгами. – Энд, тебя Масато к телефону.
Отдав трубку благодарно кивнувшему парню, девушка ушла переодеваться.
- Эндимион? Это Сенджойн. У меня есть к тебе важный разговор. Нам надо встретиться. Давай через полчаса у меня.
В назначенное время рыцарь входил в небольшую квартирку Масато. Серьезный хозяин провел гостя в комнату и усадил напротив себя.
- Я после вчерашнего решил проверить еще раз ваши гороскопы, - астролог разложил знакомые листы на столе. – И в результате звезды показали, что тебе пора возвращаться назад в свое время.
- Что? – вздрогнул от неожиданного заявления Эндимион.
- Именно так. Смотри, астрологическая диаграмма, рассчитанная на сегодняшний восход солнца. Роза передвинулась в пасть Левиафана. Роза – твое прикрытие на небесном своде, твой покровитель – Феникс тоже сместился в сторону Замка, олицетворяющего в данном аспекте Менезис. Все сводится к тому, что там, где остановится твой враг, нужна будет твоя помощь.
Рыцарь молча слушал объяснения хозяина, а в голове вертелась одна мысль – как сказать Усаги? Как объяснить этому голубоглазому ангелу, смутившему покой и ум, что он должен покинуть ее? И ведь покинет – его ждут там, в своем мире привычных вещей, где друзья и соратники, где родина… Он вернется, оставив здесь сердце у ног златовласки.
Назад он возвращался нарочито медленно, обдумывая предстоящий путь. В том, что Усаги одолжит ему медальон, сомнений не было. Но как объяснить ситуацию самой девушке, причем так, чтобы она не вздумала даже последовать за ним? Ведь в его времени она не выживет и пары минут.
- Эндимион! – налетевший сзади золотоволосый вихрь чуть не сбил парня с ног. – Ну где ты ходишь? Пошли скорее, там мама купила огромный торт-мороженное.
- Леди Усаги… мне надо поговорить с вами.
Девушка заглянула в серьезные темно-синие глаза рыцаря и почувствовала тревогу в сердце.
- Идем домой, там и поговорим. Родители ушли в гости, поэтому никто не помешает.
Всю дорогу до особняка Цукино девушка щебетала не переставая о разных пустяках, сознательно не давая спутнику сменить тему разговора. В итоге Эндимион плюнул на все свои попытки поговорить о серьезном и просто наслаждался времяпровождением.
Лишь усевшись на диван в гостиной, Усаги наконец дала рыцарю возможность сказать то, что хотел.
- Леди Усаги, я… возвращаюсь в свой мир.
Голубые глаза неверяще распахнулись во всю свою величину:
- Возвращаешься…
- Масато сказал, что меня ждут там. Я должен вернуться, - Эндимион поднял голову и прямо взглянул в потрясенное лицо девушки. – Я воин и моя помощь моему миру будет необходима, когда Менезис осмелится вернуться на мою землю.
- Но… А как же я?
Парень ощутил полное бессилие перед прозрачными струйками, потекшими по девичьим щекам:
- Леди Усаги, я давно хотел сказать вам, да все не получалось…
- Есть кто дома? – в проеме двери нарисовался любопытный Сейя. – Ой, а что это вы такие хмурые? Погода прекрасная, жизнь чудесна, любовь вечна!
Это стало последней каплей сдерживающейся девушки. Обида, боль, разочарование, захлестнули ее и Усаги стремглав бросилась из комнаты. Влетев в свою комнату, она захлопнула дверь и сползла по ней на пол, даже не утирая текущих слез. «Он возвращается! А как же я? Почему он решил вдруг вернуться? Он говорит о долге воина… Или он думает, что здесь никому не нужен? Но ведь это неправда, он нужен мне!!» Она подхватилась на ноги и замерла. «Но он хотел что-то сказать мне… Вдруг там у него невеста?» Девушка сглотнула тяжелый комок. «Что ж, тогда я не вправе задерживать его здесь.» Усаги вытерла слезы и, сорвав с шеи медальон, решительно вышла из комнаты.
– Эндимион, что произошло? – растерянный слезами подруги Сейя удивленно воззрился на мрачного рыцаря.
- Сэр Сейя, - решительный тон напугал токийца больше, нежели девичьи слезы. – Я возвращаюсь в свое время и хотел бы попросить вас впредь заботиться о леди Усаги.
- Как это возвращаетесь? – Фишик помотал головой, пытаясь поймать разбегающиеся мысли. – Это вы что, из-за меня так решили? Так это пустяки, я не собираюсь мешать вам. Поверьте, счастье Куколки и ваше для меня важнее…
- Ты говоришь глупости, Сейя. И не называй меня Куколкой, - Усаги, с покрасневшими глазами спустилась по лестнице и протянула Эндимиону шнурок с черным кружком. – Это поможет тебе вернуться. Ты знаешь, как он работает.
- Но… - парень нерешительно принял в ладонь теплое металлическое украшение. – Это же ваше.
- Пустяки, - Усаги натянуто улыбнулась. – Оставишь мне его в наследство.
Эндимион сглотнул:
- Леди Усаги…
- Все в порядке, - она перебила его. – Ты прав, здесь для тебя чужой мир, а там ждут друзья, близкие и родные. За нас не волнуйся, - она потрепала удивленно молчащего Сейю по затылку, - мы уже закаленные.
- Леди Усаги…
- Иди собирайся! – девушка практически вытолкала потрясенного рыцаря в гараж. – Бреда не забудь, - и скрылась в доме, не дав сказать ни слова.
Эндимион смотрел ей вслед, ощущая, как сердцем овладевает тоска и боль. Что ж, она сказала верно – здесь чужой мир. И как видимо, средневековый рыцарь в этом чужом мире никому не нужен, разве что в качестве музейного экспоната. Тогда действительно, его ждет родина.
Он взглянул на черный кругляш в правой ладони. Пусть будет так. Он уйдет, ни сказав ни слова – зачем смущать покой этого ангела? Пусть ее ждет лишь яркое беззаботное будущее, в котором больше не будет странного типа в доспехах…
Бред, удивленный непонятным поведением хозяина, ткнулся бархатистым храпом в щеку.
- Все в порядке, мой верный друг. Мы возвращаемся домой.
Приготовления заняли несколько часов. Икуко, узнав, что гость собирается вернуться домой (естественно, о местонахождении сего дома тактично промолчали), встала к плите и собрала в итоге приличного размера бенто. Эндимион вычистил Бреда, проверил оружие и одежду, практически не участвуя в разговоре с крутящимся вокруг Сейей и ожидая, что занимавшая его мысли тоже спустится… но Усаги сидела все это время в своей комнате. Вернее, ревела на кровати, уткнувшись в подушку. Для нее мир, еще днем праздничный и яркий, превратился в серый сумрак, которому не будет конца.
Провожать рыцаря отправились под вечер, когда небо окрасилось в нежно-алый оттенок. Шли молча, явно понимая, что говорить не о чем, каждый разбирался со своими мыслями и эмоциями.
Остановились лишь на берегу небольшого искусственного озерца в парке. Первым заговорил опечаленный Фишик, прижав руки к груди:
- Дорогой друг, тяжело расставаться, но такова судьба. В моем сердце вы останетесь навсегда.
- Благодарю вас, сэр Сейя, - рыцарь благодарно склонил голову. – Будьте уверены, что я тоже сохраню о вас память.
- О, Эндимион… - на глаза растроганного Розового Воина навернулись слезы. – Куколка, а ты что скажешь?
- Береги себя, - буркнула сумрачная Усаги, не поднимая глаз.
- Не буду обещать, - честно признался Эндимион, грустно улыбнувшись. – Но постараюсь. Прощайте, друзья.
Намотав повод Бреда на левую руку, парень сжал в правой медальон, воскрешая в памяти места родины.
Радужное марево медальона начало окутывать человека и коня, когда Эндимион ощутил на своем лице прохладные ладошки и его губ коснулось нечто теплое, нежное и сладкое. Легкий цветочный аромат принадлежал духам Усаги. Через мгновение все пропало, туман рассеялся, но сердце колотилось, как бешеное. Парень коснулся своих губ, все еще ощущая то волшебное касание, но тревожное фырканье Бреда вывело его из состояния эйфории и заставило оглядеться.
Зеленые холмы волнами сбегали к широкой реке, вдоль берегов которой стояли узорчатые колонны, отмечавшие дороги. Вернее, ранее так и было – сейчас же некоторые колонны были разбиты и повалены, а несколькие «украшены» висельниками. Страшное подозрение охватило Эндимиона, заставившее тело взметнуться в седло и послать Бреда с места в карьер.
Спустившись к реке, у парня больше не осталось сомнений – Иллюзион в беде. Лиловые отметины отмечали каждую колонну, вполне определенно указывая на врага.
- Менезис… - кулаки сжались сами по себе. – Масато был прав – я нужен здесь. Бред, вперед!
Однако ж мир изменился не только для Эндимиона.
- Итак, ты вернулся… - Королева с ленивым интересом рассматривала распростертого у подножия трона мага. – Ты поведаешь нам свою историю?
- Ваше Величество, на меня напали, когда я работал над вашим приказом. Я уверен, что враги хотели как можно больше узнать о ваших планах, поэтому я как мог защищал ваши интересы.
- Вот как?
- Именно так, - карлик вновь склонился в низком поклоне. – Но я подумал, что вам тоже было бы интересно узнать что планирует Эндимион и его шайка.
- Дай-ка угадаю, ты сдался в плен преднамеренно?
- Ваша мудрость и провидческий дар выше моего разумения…
- И что же ты выяснил?
- Черный Рыцарь собирается войти в наш мир. И Прекрасная Принцесса ему поможет в этом.
- Используя твой медальон?
Маг нервно сглотнул, но Королева задумчиво протянула, глядя на свой маникюр:
- Ты сможешь выяснить, где именно в этот мир войдет эта девчонка?
- Конечно, Ваше Величество.
- А расстроить эффект Амулета так, чтобы Рыцаря и Воина раскидало по разным мирам?
- Все, что пожелаете.
- Я жду результат, Цирконий. Не разочаруй меня.
Когда перед глазами перестали плавать цветные круги, Сейя с удивлением (впрочем с легким – он уже привык к перемещениям, просто не ожидал этого) обнаружил, что стоит посередине небольшой лесной поляны, окруженной галдящими мужчинами, одетыми в клетчатые юбки до колен. Льняные рубашки, цветные пледы через плечо, пояса с ножнами и меховыми кошелями и береты с веточками вереска создавали вполне узнаваемую картину для просвещенного кинофильмами токийца.
- Шотландцы… В юбках… Какая прелесть! - умилился Сейя.
Сквозь толпу пробился высокий мужчина с загорелой кожей и белоснежными длинными волосами. Белые одежды не скрывали могучую фигуру, а серо-голубые глаза с цепким жестким взглядом выдавали воина.
- Тихо! – его голос трубой Судного дня прокатился над поляной и наступила тишина. – Вы просили чуда – получите его. Это воин, призванный мной из другого мира. Если уж он откликнулся на мой зов, то неужели вы все еще сомневаетесь в нашей миссии?
- Да какой это воин, Кунцит? – выкрикнул плечистый здоровяк. – Ты ж посмотри только на него – его ж хворостиной зашибешь.
Названный Кунцитом оглядел Сейю: элегантные черные полуботинки, шорты в крупную клетку, светло-голубая рубашка с кокетливым желтым галстуком и восхищенное лицо с блестящими синими глазами (еще бы – тааакой мужчина!!). Легкая тень сомнения мелькнула на породистом лице блондина, но тут же пропала.
- Небеса высказали свою волю. Ты, Мак-Дейн, смеешь выступать против этого?
- Чтобы признать это, - здоровяк ткнул пальцем в теребящего свой хвост парня, - за воина, мы должны устроить испытание.
- Правильно, - поддержали остальные. – Испытание призванному!
Кунцит поднял руку, призывая к тишине:
- Хорошо, я согласен. Но как только мой воин пройдет испытание, мы тут же выступим.
Согласный рев был ответом.
Пока готовили площадку, Сейя подкатился к наблюдающему за всем Кунциту и осторожно поинтересовался:
- Уважаемый, не подскажите, какого рода испытание имелось в виду этими мужественными мужчинами?
Блондин покосился на вызванного:
- Естественно испытание мечом.
- Ме…мечом??
- Небеса сообщили, что ты великий воин, иначе бы не смог отозваться на заклинание призыва. Предлагаю тебе по-быстрому убить своего оппонента и двинемся дальше.
- Погодите! – практически взвыл перепуганный Сейя. – Что значит «убить»? Я не могу!
- Почему? – повернулся всем телом Кунцит.
- А… а я пацифист!
Белоснежная бровь удивленно взлетела вверх:
- Хм, не слышал о таких. Но думаю, они ничем не хуже обычных мечников.
К ним подскочил один из учредителей состязания:
- Кунцит, все готово. Как обычно, мечи одинаковые, в руки даем веревку, чтобы никто не ускользнул от поединка.
Блондин согласно кивнул, одним движением руки за шиворот перебрасывая паникующего Фишика в центр круга, по диаметру которого шотландцы успели вкопать разнокалиберные мечи острием вверх. В центре на деревянном, оббитом медными полосками щите лежало два меча. Один торжественно вручили рыжему здоровяку, второй сунули в руки пришибленному Сейю, который никак не мог поверить в то, что эта нецивилизованная дикость происходит именно с ним. Даже когда его отвели в противоположную сторону от противника и намотали на левую руку конец грубой веревки, парень, по-прежнему пребывая в ступоре, все пытался осознать эту непонятную реальность. Тяжелый меч, оттягивающий правую руку, шершавое прикосновение веревки к левой, высокая фигура противника, превосходящего токийца на голову и шире в плечах раза в три - все это никак не укладывалось в мозгу парня двадцать первого века.
От резкого рывка Сейя бабочкой отлетел к щиту. Поединок начался.
Огромная кровать под балдахином, пушистая шкура вместо покрывала, обилие ковров на полу, грязный потолок и потухший камин – Усаги мрачно рассматривала обстановку, в которой очутилась.
- Мда, не отель пять звезд, - вынесла свое резюме девушка, спрыгивая с кровати и подходя к узкому окну, за которым расстилался типичный средневековый вид.
Металлическая дверь за спиной скрипнула, впуская невысокую рыжую девушку в темно-красном бархатном платье.
Какое-то время девушки молча оценивали друг друга.
- Значит, ты и есть восточная принцесса, которую сегодня ночью привез мой кузен?
- А ты и есть та хозяйка замка, кузен которой привез меня сегодня ночью? – влияние остроязычного Черного рыцаря было налицо.
Рыжеволосая вспыхнула:
- Я баронесса Анна Даркволд де Арбр! Этот замок, как и окрестные земли, принадлежали моему отцу!
- Очень приятно, я Усаги, - кивнула путешественница во времени. – А теперь не могла бы ты показать где выход?
- Зачем это? – недоверчиво прищурилась Анна.
- Найти тут надо кое-кого, - токийка уже поняла, что черный амулет Циркония перенес не только рыцаря, но и ее тоже. А значит, Эндимион где-то рядом.
- Еще чего, - пренебрежительно фыркнула баронесса. – Ты невеста моего кузена, поэтому останешься тут.
- Невеста?! – Усагин вопль отразился от каменной кладки стен. – Это с какого такого перепугу?
- Ты что, недовольна? – удивилась хозяйка замка, отнимая руки от ушей. – Мой кузен умен, красив, храбр и находится в почете у короля.
Не дожидаясь ответа, она хлопнула в ладоши. В комнату вошли три девушки, одетых более просто, нежели хозяйка.
- Приведите ее в приличный вид, - дверь захлопнулась за Анной.
- В приличный вид? – растерянно пробормотала Усаги, оглядывая свой новенький сарафан нежно-розового цвета и серебристые босоножки. – В каком смысле приличный?
Служанки с готовностью продемонстрировали длинное бархатное голубое платье, обильно расшитое жемчугом.
Через час гостья и ее помощницы были закадычными подружками. Усаги выяснила, что замок стоит на границе с герцогством Иллюзионским, что барон Эйл Даркволд де Арбр действительно привез ночью кого-то, закутанного с головой в темное, а сейчас поехал проверить слухи о странных лиловых всадниках, которые нападают на земли баронства, и что баронесса Анна влюблена в своего кузена.
Когда же служанки ушли, Усаги задумалась. Лиловые воины означали только одно – где-то рядом замок Менезис.
- Наверняка где-то здесь должен быть Эндимион. Интересно, а Сейя тоже переместился?
Вновь громыхнула дверь и на пороге предстала заплаканная баронесса.
- Что случилось? – Усаги бросилась утешать хозяйку, но в ответ раздались новые рыдания. Кое-как добившись вразумительного ответа, токийка встревожилась. Оказывается, на отряд барона Эйла из засады напали те самые таинственные всадники в лиловом. Вырваться из боя удалось только барону, и то благодаря верному коню. И теперь «жених» Усаги лежит в восточной башне, раненный, в бреду повторяющий «Иллюзион» и «Менезис», а Анна боится, что враги двинутся на беззащитный замок.
- Так, - протянула Усаги, усиленно размышляя, что бы сделал в подобной ситуации ее рыцарь. Наверно, организовал защиту замка… - А много воинов осталось здесь?
- Около сотни, - всхлипнула Анна, вытирая глаза.
- Пошли, надо их собрать, - и увидев удивленное заплаканное лицо, девушка пояснила: - Надо организовать их на защиту замка. Наверняка найдется кто-нибудь, кто знает как это сделать.
Хмурые мечники, лучники, копейщики рассматривали невысокую золотоволосую девушку, стоящую на верхних ступенях парадного входа.
- Как вы все слышали, - голос Усаги звонкой медью разносился над притихшим двором замка, - на барона Эйла предательски напали жестокие и коварные прислужники Королевы Менезиса! Напали из засады, побоявшись выступить лицом к лицу, убив ваших друзей и соратников, и теперь, возможно, собираются захватить и этот замок. Так неужели мы будем сидеть и тихо ждать своей участи?
- Нет!! – выразили единое мнение воодушевленные баронские подданные.
- Вы готовы выступить против служителей зла?
- Мы сокрушим их!! Веди нас, дева!!
- Я? – растерялась Усаги. – Но…
Из толпы ужом выскользнул невысокий огненно-рыжий парень и ободряюще улыбнулся:
- Не волнуйтесь, уверен, у вас получится.
- Конечно, получится, лорд Зойсайт, - рядом вырос здоровенный мужчина в годах. Кожаный передник в мелких точках, толстые жилистые руки и запах горящего металла выдавал в нем кузнеца. – Думаю, ей даже подойдут ваши доспехи. А ну, несите их сюда.
Примеряя искусно выкованный металл, Усаги про себя удивлялась своему поведению, находя впрочем причину и оправдание: «Все из-за тебя, Энд. Все ради тебя.»
Когда карлик обнаружил пульсацию Пяти стихий, он невольно ахнул – амулет вместе со своим владельцем находился буквально в нескольких часах езды от Менезиса. Цирконий почувствовал невольное уважение к Усаги за ее целеустремленность. И тут же доложил правителям. Королева приказала свезти в замок из окрестностей указанного направления всех девиц подходящего возраста, вдобавок стражникам были выдано словесное описание портрета Усаги: волосы как солома, глаза навыкате, рот как у лягушки, нос пятачком, фигура как грабли… Ну не страдал Цирконий художественным вкусом! А может просто из вредности, чтобы насолить и своим правителям и самой девушке… В любом случае, карлик даже не предполагал, что амулет вовсе не у Усаги.
Укромные, знакомые с детства тропки вывели Черного рыцаря к небольшому поместью, скромно притулившемуся на излучине реки. Убедившись, что вокруг тихо, Эндимион направил Бреда к воротам, в которые постучал рукоятью меча.
- Кого там нечистые несут? – ворчливо раздалось сверху из-за зубцов. Парень задрал голову и крикнул в ответ:
- Рыцарь короля Ричарда Эндимион Иллюзионский.
- Сэр Эндимион? Всемилостивые боги, вы живы! Сейчас открою!
Калитка в воротах распахнулась, гостеприимно пропуская всадника.
- Здравствуй, Томас, а почему ты решил, что я умер?
- Сэр Джедайт так и не дождался вашего возвращения из пустыни, а отправившись следом, не нашел следов.
- Он сейчас дома?
Пожилой привратник кивнул, принимая поводья уставшего после бешеной скачкой Бреда.
Эндимион шел по коридорам, зная, где искать хозяина. И действительно, сэр Джедайт, верный друг и соратник, обнаружился в библиотеке меж свитков и пыльных фолиантов.
- Эндимион? – удивленно вскинул светлые брови хозяин. – Слава небесам, ты жив! Где ты пропадал?
- Позже расскажу, - гость вернул рукопожатие. – Сейчас меня больше беспокоит то, что происходит на землях Иллюзиона.
- Менезис, - хмуро кивнул Джедайт. – Пойдем, я накидал карту по результатам своей разведки.
- Замок появился три дня назад ночью у южной границы Иллюзиона. Ближайшие два поселения были сметены с лица земли буквально за полчаса – никто не ожидал нападения. Защитников убили на месте, а население согнали в плен в замок. Затем в сторону Белых Башен выступил отряд сотни в четыре. Дошел ли он до твоего родового замка – я не знаю.
- Соседи?
Джедайт покачал головой:
- Вроде как выступил барон Даркволд де Арбр, но судя по слухам, потерпел поражение и сейчас лежит раненный в замке своей кузины. Остальные боятся.
Эндимион скрипнул зубами:
- Значит, все, что имеем – неизвестность и могучего врага.
- В моем распоряжении человек двадцать, но все они обученные. Ну и естественно, моя рука и меч, - Джедайт тряхнул светлой челкой.
Эндимион благодарно сжал руку друга.
- Впрочем, я слышал, в замке Даркволдов еще остались люди. Можно было бы объединится с ними.
- Если конечно барон Эйл согласится после того, как я перед походом объявил его кузину своей прекрасной дамой.
- Все знали, что вас с Анной связывает лишь дружба и не более. Так что не беспокойся. Тем более говорят, что он нашел себе невесту – какую-то восточную принцессу.
За свою жизнь Сейя дрался два раза: в детском салу и школе. Обе драки были достаточно яркими и впечатались в детское сознание навсегда. В садике маленький Сейя благородно попытался разнять двух дерущихся девочек, но был жестоко оттаскан обоими за недлинный хвостик смоляных волос. Так он научился не лезть не свое дело. Позже, в первом классе средней школы он попытался оказать сопротивление учителю физкультуры, отказываясь подтягиваться на турнике. В результате раздраженный неповиновением педагог усадил юного бунтаря на турник верхом, и тот сидел там до конца урока, боясь спрыгнуть вниз. Так Сейя научился не связываться с тем, кто сильнее. Используя эти нехитрые правила, парень умудрился дожить до семнадцати лет, ни разу не попав в хорошую потасовку.
Поэтому, настоящий, возможно даже смертельный поединок с могучим шотландцем, на заточенном, боевом оружии поверг Сейю в шоковое состояние. При неудачном падении он угодил лбом точно в центр щита, едва не потеряв сознание. От смертельного свистящего удара мечом его спасло только то, что грозный противник попросту перескочил через него. Когда до шотладнца дошло, что его соперник настолько слаб, он взревел и вновь рванул за веревку. Фишик, еще не пришедший в себя после первого рывка, от второго выпустил меч и обеими руками ухватился за веревку. Сила средневекового воина была так велика, а вес токийца настолько мал по сравнению с этим, что, перелетев через поляну, Сейя рухнул на своего противника, опрокинув того на землю, в придачу оказавшись сверху. Толпа разразилась восторженным ревом и бряцаньем мечами о щиты. Окончательно взбешенный шотландец подхватился на ноги, стряхнул щуплого парня и, схватив за грудки, поднял над головой. Словно на автомате, перепуганный Сейя ухитрился сунуть руку в карман шорт, где тихо лежал небольшой «дамский» газовый баллончик, взятый предусмотрительным токийцем в вечернюю прогулку-провожание. Выудив свое оружие, Фишик трясущейся рукой пустил длинную пахучую струю прямо в безумные глаза врага. Мускулистые лапы дрогнули и бережно опустили Сейю на помятую траву. Сам же могучий представитель клана Мак-Дейнов тихо плакал, рухнув на поцарапанные колени. Сердце Фишика дрогнуло и в наступившей удивленной тишине как-то по-особенному трогательно прозвучал извиняющийся шепот сэра Сейи:
- Ну не надо, не плачьте, милый… Я не хотел так сильно вас обижать… Это само собой получилось, случайно!
Все смущенно опустили головы, а неудачливый соперник никак не мог прийти в себя после солидной дозы слезоточивого газа.
Кунцит, с довольным блеском в глазах, простер руку над забором из мечей:
- Он доказал, что небеса не ошиблись, откликнувшись на мой зов. Славные сыны северных гор, вы признаете их волю и решение?
- Да! – дружный рев сотряс верхушки деревьев.
- Тогда точите свои клинки, проверяйте кольчуги и щиты, завтра на рассвете призванный поведет вас на справедливую месть!
Удивленного Сейю под приветственные вопли подхватили и понесли туда, где вокруг разгорающихся костров разделывали бараньи туши для импровизированных вертелов. Успокоившийся и утомившийся сменой эмоций Фишик лишь благодушно вздыхал, мечтательно прикрывая глаза:
- Ах, если бы милый Эндимион мог меня видеть… Он бы точно гордился мной!
Когда у костра присел блондин, задремавший Сейя встрепенулся и колобком подкатился поближе:
- Дорогой Кунцит, а про какую месть вы говорили этим милым мальчикам?
- Месть захватчикам, посмевшим напасть на эту землю, - серо-голубые глаза не мигая наблюдали за танцем пламени. - Три дня назад на мирные поселения напали всадники в лиловых одеждах.
- Менезис, - встрепенулся Сейя.
- Он самый, пристанище зла, - кивнул Кунцит. – Враг хочет захватить Иллюзион, но мы не должны этого позволить!
- О, в ваших глазах горит священный огонь, выдающий пламенную и отважную душу! – тонко польстил Фишик.
- Я не жрец, одежда лишь прикрытие. Мое имя Кунсайт, герцог Мак-Нортленд. Когда произошли первые нападения, я был в северных горах Шотландии. Узнав о Менезисе, я собрал все племена, с вождями которых был знаком, и повел их на юг. Но дорога для них оказалась слишком долгой, они начали ссориться и грызться между собой, - мужчина покачал головой. – В результате для укрепления духа и исключения конкуренции вождей мне и пришлось воспользоваться древним искусством Призыва. Ты появился как нельзя кстати.
- То есть я как символ для этих мужественных мужчин? – зарумянился Сейя.
- Можно и так сказать. Наша цель уже близко. В границы Иллюзиона мы вступим уже завтра.
- Иллюзион? Где-то я уже слышал это название… - почесал в макушке парень.
- Младший сын герцога Иллюзионского был моим близким другом… - Кунцит сжал кулаки. – Он не вернулся из крестового похода.
- Я искренне вам сочувствую, - Сейя утешающе погладил герцога по плечу, заставив того подозрительно покоситься. – Мой очень близкий друг тоже покинул меня. Правда, он отправился домой, кстати, куда-то сюда вроде.
- Для меня Иллюзион – второй дом, именно поэтому я и не могу допустить, чтобы захватчики разгуливали здесь, будь они трижды служителями зла.
- Полностью вас поддерживаю, - Сейя погрустнел, вспомнив такой далекий Токио, - мне тоже было бы неприятно, если моя страна пострадала. Ах, если бы Эндимион был здесь, он бы нам помог…
- Эндимион? – переспросил неверяще Кунцит. – Ты говоришь об Эндимионе Иллюзионском? Ты видел его?
- Ну да, - чуть удивленно кивнул Фишик. – Мы расстались с ним, когда он собирался домой. Я думаю, что он уже…
- В Иллюзионе, - закончил за него герцог, вскакивая на ноги. – Значит, он жив!
- Куда же вы… - растерялся Сейя, когда Кунцит кинулся собирать клановых вождей.
Вот так и получилось, что выступив ранним утром, шотландцы и отряд из замка Даркволд де Арбр встретились в часе ходьбы (даже не езды) от небольшого поместья.
- Кунцит, это кто?
- Похоже, небольшой отряд какого-то мелкого рыцаря, - герцог присмотрелся повнимательнее. – Хм, а они неплохо вооружены. Нам они пригодились бы.
- В каком смысле? – заинтересовался Сейя.
- В прямом. Сейчас мы бросим вызов их предводителю, ты быстро его побеждаешь, и в качестве награды они вливаются в наши ряды.
- Опять сражаться?? Не хочу!!
- Зойсайт, что за спортивный лагерь перед нами? Ни проехать, ни обойти, проще перепрыгнуть…
- Шотландцы, - задумчиво поцокал языком рыжий. – И много… Воительница, нам они пригодятся.
- Что ты имеешь в виду? – подозрительно прищурилась девушка, предчувствуя подвох.
Зойсайт с хитрым видом приподнял вверх палец и прищурился:
- Мы их вызовем на бой. Миланские доспехи отлично сдержат первый удар, а если против вас выступит воон тот дохляк с черными волосами, то и все остальные. Вам же надо будет его просто свалить и приставить к горлу мизекордию, - парень протянул узкий кинжал.
- А ты не офигел???
- Ну возможно вы правы, зачем тут мизекордия, шотландец не в доспехах. Лучше меч…
- Я в смысле ты не офигел, заставляя меня сражаться с ними??
В итоге в центр между двумя настороженными людскими стенами, ощетиненными мечами, копьями и луками, вытолкали (в буквальном смысле!) двух супротивников. Со стороны горцев выступал худощавый парень в шотландской юбке, пурпурном пледе через левое плечо и лихо заломленном берете. Двумя руками он волочил за собой внушительную двуручную клеймору. Со стороны людей барона обреченно прогромыхала доспехами девушка, то и дело поправляя лязгающее забрало шлема, из-под которого струились два длинных золотистых хвоста. Одноручный меч бряцал слева на поясе.
Противники не дошли до друг друга пару шагов и остановились. Сейя с удивлением вглядывался в такие знакомые голубые глаза, сверкавшие в прорезях миланского шлема с узорчатой насечкой, а Усаги с недоверием впилась взглядом в стройные бритые мужские ноги, выглядывавшие из-под юбки и обутые в современные (для нее) полуботинки.
Несколько минут царило обоюдное потрясенное молчание, пока двое предводителей переваривали полученную информацию, а затем… Усаги сдалась первой, рухнув на землю от хохота.
- Ну и что тут такого смешного, Куколка? – откинув клеймору в сторону, Сейя возмущенно сложил руки на груди.
- Ой, не могу, - простонала девушка, не в силах остановиться. – Ты и в юбке…
- Ну да, очень удобно, знаешь ли. Тем более это подарок от всех кланов. Ты на себя посмотри – Робокоп в средневековом варианте!
Из противоположных рядов появились оба помощника.
- Кунсайт?
- Зойсайт?
- Вы знакомы? – удивились токийцы, наблюдая за радостными улыбками и рукопожатиями.
- Конечно, мы вместе были в крестовом походе. Вот только не думал, что встречу здесь этого рыжего прохвоста, - герцог покровительственно потрепал Зойсайта по затылку.
- А куда мне стоило податься? – парировал тот. – Вы же с Эндимионом и Джедайтом так расписали красоты Иллюзиона, что я подумал – норвежские фьорды подождут.
- Тогда нам не надо сражаться? – Сейя помог боевой подруге подняться.
Не успели оба отряда обрадоваться и побрататься, как к четверым вождям пробился воин:
- Со стороны поместья едут два всадника. Один на сером в яблоках коне…
- Ну это Джедайт, вообще это его вроде поместье, - пожал плечами Кунсайт.
- А второй на вороном гиганте, да и сам весь в черном.
- Эндимион! – дружно опознали токийцы.
Говорят – инициатива наказуема… Или – хотели как лучше, получилось как всегда.
Благодаря усердиям солдат Менезиса, замок медленно, но верно превращался в дурдом. Королева заперлась в своих покоях, и ее не тревожили, дабы не уменьшаться в росте сверху, Принц также сидел то ли в оружейной, то ли в винном погребе, а Цирконий рвал волосы на голове от бессильной злости. Ну кто ж знал, что герцогство Иллюзион так богато на страшных девиц от семнадцати и старше? И все они воют, кричат, верещат, угрожают, ревут, да так, что не выдерживают нервы даже у закаленных бойцов.
А кто виноват? Правильно – придворный маг, давший такое описание. Цирконий уже представлял, как шеи касается топор палача, а голова, подскакивая на ступеньках плахи, катится в плетеную корзину. Чуть не плача от подобной перспективы, он заглянул в магическое зеркало и замер, увидев такие знакомые лица Усаги, Сейи и главное – Эндимиона! Каким образом все трое оказались рядом с замком, карлика уже не волновало – он несся по коридорам замка, спеша сообщить новость Королеве. В том, что это отвлечет правительницу от кагала вопящих пленниц, а главное – от мыслей насчет судьбы невезучего придворного мага, Цирконий не сомневался
Что больше всего поразило Сейю – то, что Эндимион не смеялся над его одеждой. Вот Усаги да, нахохоталась, а Черный рыцарь лишь отвесил челюсть, удивленно и неверяще всматриваясь в такое знакомое лицо.
- Эндимион, дорогой! – Фишик прорвался сквозь ряды и счастливо приник к ноге черного всадника. – Как же я рад видеть вас целым и невредимым.
- Сэр Сейя, вы ли это?
- Выл? Да, выл, вою и буду выть от своей неразделенной любви к вам, мой герой!
- Сэр Сейя, - красный от пристального внимания Эндимион попытался оторвать от себя любвеобильного Фишика. – Я был бы вам очень признателен, если бы вы оставили мою ногу в покое!
- Тц-тц… Сколько можно показывать, - и бочком подошедшая Усаги отвесила другу детства дежурный подзатыльник. Друг закатил глаза и рухнул на землю. – Упс, я забыла, что у меня сейчас металлические перчатки… Сейя, ты как, жив?
- Леди Усаги?! – Эндимион слетел с удивленного увиденным Бреда. – Это действительно вы?!
- Утром еще была я, - девушка честно попыталась стянуть шлем, - да помогите же кто-нибудь! Уфф!
Эндимион не отрываясь смотрел в ее лицо, не в силах поверить в чудо, о котором он мог только мечтать. Вот она, его ангел, его богиня, стоит здесь, среди его понимающе хмыкающих друзей, и слегка застенчиво улыбается ему, только ему…
- Леди Усаги… - и девушка не выдержала, с радостным визгом повиснув на нем и едва не опрокинув на землю. – Это действительно вы, - парень бережно обнял ее за металлическую таллию и заглянул в сияющие глаза: - Но откуда вы здесь?
- Кто-то не умеет пользоваться моим медальоном, - счастливо мурлыкнула Усаги, прижимаясь к своему рыцарю. Эндимион ощутил, как за спиной разворачиваются невидимые крылья.
- Наверно, я просто не хотел с вами расставаться, - прошептал он, и услышавшая девушка вспыхнула, словно мак.
Военный совет, в который плавно перетекли общие обнимания, состоялся там же, на месте встречи. Токийцы, просидевшие все мероприятия с раскрытыми ртами, пока бывалые рыцари быстро набрасывали тактику, дружно (кто бы сомневался?) поддержали предложение Эндимиона выдвинуться к южной границе герцогства. В итоге совместная армия, возглавляемая представителями разных эпох, дружно отправилась на борьбу с замком Менезис.
- Милый Эндимион, я, конечно, не разбираюсь в этом, но мне очень интересно, какие действия можно предпринять здесь? – Сейя демонстративно указал на высоченные черные стены замка, уходящие, казалось, в темные облака. – Это ж прямо какой-то Форт Байярд…
- Или у вас какой-нибудь секрет есть? – полюбопытствовала Усаги, откидывая забрало.
Четверо рыцарей переглянулись:
- Пока нет, но мы что-нибудь придумаем.
- Милорд! – два крепких шотландца подвели толстенького запыхавшегося монаха, утирающего рукавом рясы блестящую тонзуру. – Он говорит о каких-то чертях в аббатстве.
- О ком? – переспросила Усаги, решившая, что ей почудилось.
- Черти! – закивал монах. – Они лезут из винного погреба и начинают искушать наших братьев. Аббат и послал меня поискать помощи.
- Интересно у кого? – прищурился Зойсайт. – У Менезиса?
- Мы не вмешиваемся в дела мирские, - в ответ парировал служитель культа.
- Черти? Из погреба? – Кунсайт переглянулся с Эндимионом и кивнул монаху: - Веди нас, мы постараемся разобраться.
Аббатство встретило их настороженными и немного нервными лицами монахов и странным невнятным гулом, словно из-под земли. Вышедший к кавалькаде настоятель провел заинтригованную компанию к дубовой двери погреба, из-за которой слышались странные выкрики, более походившие на пьяные разгульные песни. Трое монахов с приличным дубьем, сторожившие выход, облегченно выдохнули при виде решительно настроенной компании, возглавляемой настоятелем.
- Вот, слышите? – пожаловался один из сторожей. – А стоит открыть дверь, как они начинают лезть оттуда и искушать…
- А как именно? – поинтересовалась девушка, прислушиваясь к звукам. Монахи дружно покраснели и опустили очи долу:
- Сами посмотрите.
Ключ ржаво проскрипел в замке и дверь распахнулась, открывая черный зев с потертыми ступенями вниз.
- И где же черти? – Сейя сунулся было вперед, как из темноты подвала на него вылетело нечто лохматое, грязное и впилось крепким поцелуем прямо в губы токийцу.
Усаги потрясенно ахнула, монахи, перекрестясь, приподняли дубье, а четверо рыцарей дружно выхватили мечи. Однако, мгновение спустя, мечи опустились и послышались сдавленные смешки (Зойсайт не стесняясь смеялся в открытую).
- Это же девушка… - Кунсайт еле сдерживал улыбку. – Правда, непозволительно пьяная.
- Теперь понятно, как именно происходило искушение, - Джедайт, не выдержав, последовал примеру рыжеволосого норвежца.
- Но откуда она здесь? – Эндимион с интересом наблюдал за попытками возмущенного Фишика оторвать от себя воспылавшую страстью девицу. Когда Усаги не выдержала и бросилась на подмогу другу детства, рыцари тоже включились в забаву.
Настоятель задумчиво потеребил крест на груди:
- Говорят, в черный замок неподалеку начали свозить похищенных девушек и женщин. Зачем – неизвестно, но вероятно, она из их числа. И я, кажется, начинаю догадываться как она и остальные, - он прислушался к шороху и возне в темноте, - попали сюда.
Когда из винного погреба вывели представительниц слабого пола, аббат показал компании подземный ход, который выходил аккурат на холм под приземлившимся из внепространства Менезисом. Как потом объяснили девушки, их всех, похитив из родных мест, свезли в замок и заперли в одной темнице. В полной темноте и панике пленницы ощутили, как под ногами затрещал пол и все они рухнули вниз. Придя в себя, двинулись по обнаруженному проходу и вышли в низкий подвал с десятком зажженных факелов и рядами бочек, некоторые из которых были открыты. Ну а что было дальше – известно…
Вопреки надеждам карлика, Королева не обрадовалась, а наоборот пришла в ярость.
- Почему твое хваленое колдовство, которое должно было разлучить эту проклятую троицу, не сработало??? – в окнах жалобно звенели цветные стекла, с потолка сыпалась побелка с фресок, а Цирконий лишь крепче вжимал голову в кривые плечи.
- Почему в моей темнице сидят сотни уродливых дур вместо одной, которая действительно нужна?!!
Принц, отключив на первых же словах матери слух, с ледяным презрением рассматривал дрожащего мага, размышляя насколько лоялен Цирконий к правящей династии..
- Почему ты сидишь здесь и ничего не делаешь? – яростный вопль прямо в ухо откинул зазевавшегося наследника на несколько шагов.
- Мама, что ты имеешь в виду? – неподдельно удивился он, глядя на полыхающую гневной аурой Королеву.
- Что я имею в виду?! Черный Рыцарь и Отважный Воин (про Усаги карлик сознательно промолчал) поднимают восстание в границах МОЕГО королевства, а ты как защитник его границ сидишь и ждешь неизвестно чего!! – И не дав опомниться сыну, Ее Величество грозно рявкнула на мага, пытавшегося как можно незаметнее скрыться из зала: - А ты куда, жалкий червяк?
- Проверить темницы, вдруг уже поймали Принцессу, - и Цирконий, не дожидаясь ответа, юркнул за дверь, за которой с новой силой вспыхнула семейная разборка.
Вполне логично, что спустя небольшое время по подземному ходу тихо двигались люди с определенной целью – попасть в Менезис. Первыми шли рыцари, затем Сейя с горцами, тыл прикрывал небольшой отряд Усаги. Путь был довольно долгим, каменный свод хорошо сохранился, но был низковат, из-за чего рослым мужчинам приходилось идти пригнувшись. Шли сравнительно долго, пока факелы впереди идущих не высветили зияющую дыру в потолке. Рыцари, подсаженные шотландцами, подтянулись на руках и выбрались в темную комнату с низким потолком и сырыми стенами. Когда же вслед за парнями в камере оказались токийцы и с десяток горцев, раздался скрежет открываемых замков. Все затихли, и не успевших ничего понять стражников повязали быстро и без лишнего шума, получив в результате ключи от десятка соседних камер. Мини-армия разделилась: шотландцы отправились по подземным коридорам вылавливать тюремщиков и выпускать из-под замка невольных узников. Люди баронессы помогали несчастным спуститься в подземный ход, чтобы уйти в сторону аббатства. А Усаги, подцепив под локотки Эндимиона и Сейю, категорически потребовала дальнейший план действий. Мужчины переглянулись и согласились на срочный импровизированный военный совет.
- Итак, как вы предлагаете захватить этот оплот зла? – Фишик попытался сесть поближе к предмету своих грез, но поползновение было жестко пресечено бдительной Цукино – девушка буквально втиснулась между парнями, оттесняя друга детства от Эндимиона:
- Если бы мы знали примерное расположение помещений замка…
- Позвольте заметить, леди Усаги, - Джедайт откинул светло-золотистую челку, - что замки строятся по типовому плану. Я могу предполагать, где располагаются покои правительницы.
- То есть вы предлагаете отправиться прямо туда и арестовать Королеву? – Сейя недоверчиво сморщил нос. – А вы не думаете, что пока мы будем туда идти, то наверняка повстречаем очень много охраны. Мне кажется, что в этом случае мы даже не сможем как следует испугать правящую верхушку Менезиса.
- Сэр Сейя, вы рассуждаете, как полководец, - уважительно заметил Эндимион и Фишик расцвел от похвалы. – Тем более не стоит забывать и о Принце, который тоже в стороне сидеть не будет.
Через минуту всеобщего молчаливого раздумья Усаги стукнула правым кулачком по раскрытой левой ладони:
- Что я придумала! У Сейи здесь же знакомый есть!
Рыцари уставились на парня, который в изумлении ткнул себя в грудь:
- У меня? Куколка, ты уверена?
- Во-первых, не называй меня Куколкой! А во-вторых, я про Циркония. Я с ним не очень поладила, Эндимиона он боится, как огня, а вот с тобой…
- Неправда! – вскинулся покрасневший Сейя. – Мы с Цирконием просто хорошие друзья! Хотя после того, что он натворил на кладбище, я еще подумаю о дружбе с таким противным типом… - Фишик обидчиво надул губы.
Трое рыцарей непонимающе глянули на скрипнувшего зубами Эндимиона и повернулись к Усаги:
- Леди, а поподробнее: кто такой этот Цирконий?
- Это придворный маг Менезиса. Мы его даже в плен брали, а еще он помог Сейе бежать отсюда.
- Давайте тогда так: мы идем на поиски Циркония. Как находим, возвращаемся сюда и разделяемся на три отряда. Первый идет с нами на захват Королевы, а если повезет и Принца, второй и третий будут отвлекать внимание на стенах до условленного сигнала. После отступают сюда же и уходят вслед за нами по подземному ходу, по возможности обрушив его, чтобы отрезать погоню. Вопросы есть?
- Эндимион, только возьмите и с собой хотя бы десяток бойцов, - блондин взмахом руки подозвал к себе вождей шотландцев.
Как выяснилось позднее – предосторожность была лишней. Когда Усаги, Сейя и Эндимион осторожно поднимались по каменным витым ступеням, металлическая дверь ржаво заскрипела и в негостеприимные объятия рыцаря влетел Цирконий собственной персоной, причем один-одинешенек. Который (как мы помним) просто скрывался от гнева Королевы, прикрываясь проверкой девиц. Карлик сразу понял, в чьи руки он попал, и решил, что идея спуститься в подземелье была самой дурацкой…
- Все за мной, - Эндимион покрепче перехватил обреченно молчащего мага и двинулся назад, в подземелье, благо дорога была одна и остальные участники захвата не успели разбежаться. Шли молча, кроме ревниво ноющего Фишика:
- О милый Эндимион! Ну что вы делаете? Зачем так прижимаете его? Зачем носите на руках? Вы же разбиваете мое сердце… А вы, Цирконий? Значит, тот букет был не случайным? Как вы можете…
Рыцарь лишь крепче стискивал зубы, а вот Усаги в конце концов не выдержала и одарила земляка звонким подзатыльником, переключив его внимание на себя.
Вернувшихся встретили одобрительным гулом и тут же устроили «допрос с пристрастием» плененному карлику, который в свою очередь особо не кочевряжился…
- Вы конечно молодцы, - пожал плечами Цирконий, - и горите энтузиазмом, и вполне возможно, что сумеете войти в Тронный зал, где восседает Королева, но учтите, у нее есть защита, кроме обычных телохранителей и магического заслона, установленного мною лично. У Королевы есть зашита свыше. Когда-то ее предки заключили союз с древним божеством. Условия союза были записаны на пергаменте и тогдашний Король подписал их кровью. Договор имеет огромную силу, он же дарует правящей династии практически неуязвимость. Но это если Королева успеет воспользоваться им.
- А если нет? – Усаги задумчиво накручивала на палец пряди хвостика.
- Тогда есть возможность уничтожить ее, но не договор. Правда, - карлик вздохнул и почесал крючковатый нос, - есть легенда, что однажды в Менезис войдет Черный Рыцарь с яркой душой и приведет с собой Отважного Воина, который разрушит стены замка, и Прекрасную Принцессу, которая призовет Серебряный Кристалл. Из-за этих троих якобы и падет Менезис и все его могущество.
Взгляды сошлись на удивленной троице Усаги-Сейя-Эндимион.
- Они? – полуутвердительно уточнил Кунсайт у мага. Карлик кивнул.
- Что ж, раз на нас такая ответственность, мы идем прямо к Королеве. Леди Усаги, - обернулся Эндимион к даме сердца. – Вы сможете вызвать Кристалл?
- Нууу, я постараюсь… - девушка задумчиво сморщила нос.
- Я верю в вас. Сэр Сейя, на нас с вами лежит задача охранять леди Усаги.
- Мы справимся, - гордо кивнул токиец.
- Друзья мои, - рыцарь обернулся к троим современникам. – Вам предстоит ослабить защиту замка и быть готовыми схватиться с менезийцами в любое время. Если нет вопросов – выдвигаемся.
Из подвала двинулись три группы. Первые две, возглавляемые Кунсайтом, герцогом Нортлендом, и Зойсатом, эрлом Канобризе, отправились на диверсионную работу. Цирконий вел третью потайными ходами, которые пронизывали замок от подвалов до флюгеров. Джедайт увязался за Эндимионом и компанией, пояснив, что по дороге хотел бы завернуть в лабораторию мага.
- Леди Усаги, я хотел отдать вам амулет, - Эндимион, поравнявшись с девушкой, протянул ей черный медальон. – И… я бесконечно благодарен небесам за то, что вы сейчас рядом со мной, хотя и подвергаетесь опасности.
Смущенная Усаги, пряча тяжелый кругляш за пазухой возразила:
- Той же опасности подвергаешься и ты.
- Мне не впервой, - пожал плечами парень. Какое-то время они шли молча, наконец Усаги не выдержала:
- Энд, как ты думаешь, мы победим?
- Вам страшно? – догадался рыцарь и улыбнулся, когда щеки девушки предательски порозовели. – Я уверен, что мы справимся. Ведь мы вместе.
- Вы правы, дорогой Энди, - Сейя догнал парочку, - Помните, Сенджойн говорил, что мы трое предназначены для какой-то таинственной и важной миссии. Так что, Куколка, не трясись, как лунный кролик.
- Не называй меня…
- Помню-помню! – и Сейя ускакал козликом вперед, заметив недобрый блеск в глазах подруги детства.
- Вы слишком с ним суровы…
- В каком это смысле? – подозрительно нахмурилась девушка. – И с чего это ты за него заступаешься??
- Сэр Сейя хотел всего лишь приободрить вас, - Эндимион, не отрываясь, смотрел в голубые глаза. – Вы должны знать, что я отдам свою жизнь не задумываясь за вас.
- Почему? – таким же шепотом отозвалась Усаги, чувствуя, как от взгляда парня по телу растекается теплая щекочущая волна какого-то предвкушения.
- Потому что я люблю вас…
Девушке показалось, что тело вдруг стало легким-легким, когда Эндимион, взяв ее правую руку, нежно коснулся губами тыльной стороны кисти. Она, шагнув, прильнула к его груди и замерла от наслаждения, ощутив, как парень осторожно обнимает ее.
- А я боялась, что я одна…
- Я буду рядом, - он вгляделся в такое близкое и прекрасное лицо. – Если пожелаете…
- Желаю, - шепнула Усаги, приподнимаясь на цыпочки навстречу любовному поцелую.
Влюбленных прервали возмущенные вопли со стороны ушедшей группы. Добежав до места, парочка обнаружила невообразимую картину: Цирконий, во весь свой малый рост, самоотверженно загораживал вход в знакомую лабораторию, куда с хищным лицом пытался проскользнуть Джедайт.
- Не пущу! Там ценные ингредиенты! Там могущественные заклятья! Там тайная библиотека Ее Величества…
- Цирконий, таким образом вы еще больше усиливаете интерес моего друга, - пояснил Черный рыцарь, наблюдая за маниакально горящими бирюзовыми глазами барона Ист-Дримлендского.
- Давайте поступим так, - Сейя помахал приснопамятной палочкой с иллюминацией, привлекая внимание компании, - Цирконий показывает нам дорогу дальше, а сам остается вместе с другом дорогого Энда.
- Хорошая мысль, - закивала Усаги, пока рыцари переглядывались, а маг ошалело хлопал глазами. – Так и сделаем. Цирконий, нам куда? - карлик машинально махнул рукой в необходимом направлении. – Мальчики, за мной, разберемся по дороге.
Не обращая внимания на протесты взволнованного карлика, боевая троица двинулась дальше по тайному ходу. Эндимион шел настороженным, обдумывая предполагаемые варианты развития будущего, Усаги шагала уверенная, что ход не может не вывести прямо к королевскому залу (а куда иначе-то?), а Сейя топал за ними, полностью доверяя своим спутникам. И не прогадал – указанный магом коридор действительно окончился низенькой дверцей, распахнув которую и откинув гобелен в сторону, наши герои оказались в Тронном зале. Резные колонны, фрески под потолком, мраморный пол и две фигуры у костяного трона завершали картину, представшую глазам гостей.
- Похоже, мы пришли, - вполголоса произнес рыцарь и обнажил меч. Сейя покрепче сжал свой «жезл», а Усаги решительно сдвинула брови и отправилась на разборки (ахнувшие от неожиданности парни не успели ее остановить):
- И кто из вас Королева?
Вместо онемевшей от такого вопроса правительницы ответил Принц:
- Интересно было бы узнать, кто вы такие, осмелившиеся нарушить покой замка.
- Сначала представляется хозяин, - гордо выпрямилась девушка, складывая руки на груди. Подоспевшие Эндимион и Сейя согласно закивали.
- Я Принц замка Менезис, - фиолетовые глаза недобро сверкнули. – А стоите вы перед Королевой этого замка, законной его правительницы и хранительницы Темного Договора.
- Значит, это вы вечно посылали к нам всяких чудовищ и неоднократно пытались нас убить? – поджал губы Сейя. – Глядя на вас, я бы никогда не подумал, что такой мужественный красавец способен на плохие поступки.
Пока наследник непонимающе хлопал ресницами, Королева пришла в себя:
- Ты и есть Эндимион Иллюзионский? – насторожившийся рыцарь покрепче сжал рукоять меча. – В жизни ты смотришься иначе, чем в колдовском шаре моего мага. Я предлагаю тебе сделку.
- Какую?
- Ты станешь моим мужем и разделишь со мной власть над этим миром.
- Чего??! – три слитных вопля потрясенных Усаги, Сейи и Принца взвились под расписной потолок зала. Эндимион лишь молча смотрел на напряженную Королеву, пытаясь понять происходящее. Неужели эта женщина, продавшая душу Тьме, всерьез полагала, что он согласится на такое? Даже если бы за спиной не стояла его мечта, он все равно бы никогда не пошел бы на такое.
Королева, расценив молчание, как предварительное согласие, добавила:
- Но в обмен ты убьешь эту девчонку.
- Ну нет, - рядом с удивленным Эндимионом встал Принц. – Раз уж ты, мама, заговорила о свадьбе, то и я молчать не стану. Я женюсь на Прекрасной Принцессе!
- Чего?!! – в этот раз промолчала лишь Усаги, сосредоточенно обдумывая положение. Нет, Принц был вполне симпатичен, но по всем параметрам проигрывал Черному Рыцарю. А ведь ко всему прочему она любила Эндимиона и не собиралась вообще его менять на кого-либо.
- Ты мне перечишь? – разгневанная правительница подбоченилась. – Это, между прочим, мой дорогой сын, попахивает изменой!
- А твое заявление не попахивает? – возмутился в ответ Принц. – Ты ведь сама говорила, что Эндимион является угрозой нашего существования.
- Только в паре с этой… - украшенный перстями палец указал в сторону девушки, на что Сейя, как истинный друг, заметил:
- Что значит «с этой»? У нее между прочим и имя есть, и я думаю, что вы его знаете. И вообще, почему такая странная интонация в разговоре с моей подругой?
- А ты вообще молчи, недоразумение вселенной, - отмахнулась Королева. Сейя не успел обидеться, а Усаги – возмутиться, как Принц радостно прищелкнул пальцами:
- У меня идея! Мама, давай так: ты берешь себе Эндимиона, я Усаги, а этого на плаху.
В этот раз воплей не было. Были одна симуляция обморока (Фишик) и два синхронных неприличных жеста от потенциальных супругов венценосных особ. Кто от кого научился – останется покрытым мглой неизвестности, но жесты оказались вполне понятными: и Королева, и Принц покраснели сначала от смущения, затем от гнева.
Пока в головах темных правителей зрели планы (явно нехорошие) по адекватному ответу, Эндимион зашептал токийцам:
- Уходите побыстрее отсюда.
- А как же ты? – встревожилась Усаги.
- Сейчас главное ваша безопасность. Я не прощу себе, если с вами обоими что-то случится. Кроме того, подадите знак нашим, что пора бы начинать. Королева в любой момент может призвать стражу.
- Но, милый друг, как мы можем вас оставить здесь одного, без защиты?
- Много вы мне здесь не поможете, оружия у вас как такового нет, - резонно возразил Эндимион, подталкивая друзей детства к дверям Тронного зала. – Я сумею задержать Королеву и Принца. Сэр Сейя, на вас безопасность леди Усаги.
Фишик сделал серьезное лицо, кивнул и потянул за собой растерянную девушку. Когда за ними закрылась дверь, Эндимион перевел дыхание и сосредоточился на обозленных менезийских правителях.
- Как я понимаю, ты отверг мое предложение и решил умереть героем?
- Вообще-то все ваши предложения для меня абсолютно неприемлемы, - пожал плечами рыцарь.
Королева злобно усмехнулась:
- Если ты думаешь, что твоя смерть спасет тех двоих, то ошибаешься. Каждый коридор заполнен моими стражами. Стоит мне отдать приказ и головы Принцессы и Воина принесут к подножию моего трона на золотом блюде. Может ты все же…
- Мама! – с укоризной перебил Принц, отвлекшись от маневра обхода Черного рыцаря вдоль стены.
- Ты прав, - слегка сокрушенно вздохнула Королева. – Убей его. Мне нужно его сердце.
- С радостью, - фиолетовые глаза вспыхнули огнем, отразившемся от полированной поверхности клинка наследника.
А в коридоре в это время Усаги решительно выдрала свою руку из лапок Сейи:
- Я никуда не пойду!
- Но Куколка, Энди сказал, что…
- Запомни, Фишик, - отчеканила девушка, тыкая при каждом слове пальцем в грудь другу: - я не собираюсь бросать Энда – это раз. Два – только я могу вызвать Серебряный Кристалл, чтобы уничтожить силу договора Королевы. Три – предупредить наших ты и сам можешь. И четыре – не называй меня Куколкой!
Несколько секунд Сейя внимательно смотрел на свою подругу, которая открылась с новой для него стороны, а затем сдался:
- Хорошо, я сам отправлюсь к мальчикам во дворе.
- Вот и умница, - ласково улыбнулась Усаги, легонечко дернув парня за длинную челку.
- Только, пожалуйста, останьтесь там живыми, - жалобно попросил Фишик
- Договорились, - весело кивнула подруга. – И ты постарайся. Если победим, не буду больше запрещать тебе называть себя Куколкой.
- Обещаешь?
- Честное слово!
Проводив обрадованного Сейю взглядом, Усаги сунула любопытный нос в Тронный зал и ахнула. Эндимион и Принц кружились в смертельном поединке, за которым с трона внимательно наблюдала Королева. Видимо, ей этот процесс надоел, ибо она встала и патетично простерла правую руку к сражающимся:
- Достаточно! Мне надоела эта игра. Я призываю…
Однако начатая проникновенная речь правительницы Менезиса были самым бесцеремонным образом прервана далеким гулом и задрожавшим полом под ногами.
Мужчины замерли и переглянулись.
- Мне показалось или это был взрыв? – вскинул лиловую бровь Принц. В ответ так громыхнуло и тряхануло, что Усаги кубарем влетела в зал, Королева скатилась со ступенек трона, а бойцы еле устояли на ногах.
- Не показалось, - подтвердил Эндимион, соображая откуда у шотландцев и обычных солдат такая мощь. Заметив, что противник отвлекся, Принц протянул левую руку и с пальцев сорвалась черная молния, впившаяся в правое плечо Черного рыцаря. Меч царапнул кончиком лезвия о мрамор под ногами наследника Иллюзиона.
Преисполненный осознанием важности своей миссии, Сейя бежал по длинным коридорам, словно за ним гналась сама смерть. Но на очередном повороте он едва не влетел в высокого крепкого воина с офицерскими отличиями. За спиной удивленного мужчины стояли в полном боевом облачении не менее пятидесяти элитных стражей Королевы Менезиса.
Первой мыслью Фишика было бежать куда глаза глядят. Но следующая гневно оттолкнула трусливую предшественницу и угрожающе заявила: «Неужели ты забыл, что за твоей спиной остались друзья, рискующие сейчас своей жизнью? Ты же Отважный Воин!». «Но что я могу сделать, если в руках только детский жезл из магазина игрушек?» - возразила ее напуганная сестра. И тут в уголочке появилась третья мысль, ехидным голосочком предложив: «А ты их обаяй и они не будут драться». Обаять?
- Ой, мальчики! Ну наконец-то хоть кто-то, а то я бегаю, бегаю и никого нет. А я уже устал и скучно и страшно! – Сейя чуть ли не повис на шее ошеломленного таким натиском офицера. Выпученные глаза и отвалившиеся челюсти стражей дополняли картину «обаяния». – Только и спасало, что переключать режимы иллюминации моей волшебной палочки. Видите, можно так, и так, и так, главное на кнопочку нажимать…
Стража Менезиса зачарованно, словно кролики перед удавом, наблюдала за манипуляциями сосредоточенного Фишика.
- А надпись такая красноречивая – ай лав ю! Я тебя люблю… Ну вы поняли, правда? Хотя я не настолько хорошо знаю английский, как хотелось бы, но эта фраза – гимн всех влюбленных… – Сейя состроил умиленную мордашку, а затем вновь повернулся к начальнику стражи и кокетливо захлопал ресницами: - А вы такой мужественный, что даже сердце замирает. Правда в моем сердце уже есть тот, кто им владеет, но увы, он влюблен в мою подругу, нет, даже сестру, - парень проникновенно вздохнул, - ведь Куколка столько для меня сделала… Я ж не могу взять и отбить у нее парня, правильно? – Офицер, загипнотизированный болтовней, потоком льющейся на голову, машинально кивнул.
- И я о том же! – обрадовался Фишик, получив подтверждение успешности своего плана (а что, они ж не нападали!). – Вот я и думаю, а вы свободны? Могу я претендовать на ваше сердце, руку и остальные части тела?
Начальник элитных королевских стражей судорожно сглотнул и отрицательно замотал головой, да так рьяно, что Сейя даже испугался за состояние его шеи.
- Жаль, - притворно вздохнул Отважный Воин. – Так может кто-нибудь из ваших мальчиков окажется будущим моим избранником?
Фривольное подмигивание окончательно сломило моральный дух не готовых к такому воинов – они побледнели, попятились… и, развернувшись, рванули от токийца вместе со своим начальником.
- Куда же вы? – стараясь добавить в голос отчаянья и трагедии, возопил Сейя. – Подождите, мы ведь не закончили знакомиться!! – и он пустился вслед за деморализированной элитой замка Менезис. Ведь они явно на выход движутся…
Глазам шотландев, засидевшихся в засаде, предстала потрясающая воображение картина: из центрального входа Темного замка вынеслись сломя голову с полсотни вооруженных до зубов бойцов. Кунсайт дал знак своим воинам и те, выскочив из-за укрытий, преградили дорогу, готовясь схватиться не на жизнь с врагом. Но искаженные в страхе лица и чуть ли не слезы облегчения при виде суровых горцев удивили последних до крайности. Что впрочем не помешало по-быстрому обезоружить и связать практически не сопротивляющихся менезийцев.
Кунсайт выдвигал уже третью или четвертую идею по поводу странного поведения врага, когда на крыльце появился Сейя, грозно размахивающий своим «I love you» жезлом. При виде Отважного Воина плененная стража синхронно вздрогнула и попятилась.
- О, дорогой Кунцит, вот вы где! Я как раз шел к вам, чтобы сообщить слова милого Эндимиона, что пора начинать.
- Я тут же дам знать Зойсайту, - кивнул лорд, отправил одного из горцев к отряду норвежского эрла, а сам, снедаемый любопытством, не выдержал и спросил: - Сэр Сейя, как вам удалось обратить этих бойцов в бегство? Я не думал, что закаленных воинов Менезиса можно было так напугать.
Парень немного смущенно пожал плечами:
- Вы не поверите, но я просто предложил им выбрать любовь, а не войну.
- И все??
Сейя скромно кивнул.
- Вы действительно необыкновенный воин, - уважительно произнес пораженный Кунсайт. – Небеса не зря выбрали вас в качестве своего представителя.
Польщенный Фишик не успел что-либо сказать – слева послышались крики и лязг оружия. Как оказалось, баронский отряд Зойсайта, двигаясь на соединение с союзниками, наткнулся на казармы солдат Менезиса. Шотландцы с боевыми кличами влились в общую баталию. Сейя же, застыв соляным столпом, расширенными от потрясения глазами, наблюдал кровавый пир.
- Стойте!! – крик не выдержавшей страшного зрелища пацифистской души разнесся как трубный глас архангела. – Как вы можете? Как вы можете убивать себе подобных??
Все замерли, недоуменно воззрившись на раскрасневшегося черноволосого юношу, отчаянно жестикулирющего своим жезлом.
- Но вы ведь враги… - рискнул подать голос один из менезийцев.
- А кто сделал нас врагами? Кто затмил ваши глаза настолько, что вы не видите очевидного? – Синие глаза Сейи возбужденно сверкали. – Вы же такие, как и мы, с теми же желаниями жить, радоваться и любить! Разве не стоит ради этого опустить оружие и распахнуть объятия?
- Но Королева…
- Сейчас там, - парень махнул в сторону центрального строения, - Черный Рыцарь и Прекрасная Принцесса сражаются с Принцем и Королевой. И я уверен – они победят и тьма падет, тучи развеются, а черные стены, которые держит ваши души, рассыпятся в прах!!
Словно в подтверждение горячих слов, северная башня, гордо возвышавшаяся над всем замком, вздрогнула и начала медленно осыпаться.
Грохот падения каменной твердыни заглушил потрясенный гул менезийцев, но не скрыл изумленных и напуганных лиц. Оружие оказалось на земле. Глядя на это, объединенное войско освободителей Иллюзиона тоже опустило мечи и топоры. Когда пыль от падения осела, менезийцы двинулись сдаваться в плен.
- Это наши обрушили башню? – удивился токиец, оглядываясь на заинтригованных герцога и эрла. Нортленд обернулся к менезийцам:
- Что там находилось?
Один из бойцов, нервно сглотнув, пояснил:
- Магическая оружейная и лаборатория королевского мага.
Брови Сейи взлетели под челку:
- Там же был Джедайт с Цирконием…
- Браво, сын мой, - Королева поднялась с пола и торжествующе несколько раз хлопнула в ладоши. – Добей его.
Эндимион перехватил меч в левую руку и успел парировать удар, который должен был стать смертельным.
- Долго не протянешь, - холодно усмехнулся Принц и на пальцах вновь заплясали черные разряды.
- Только попробуй тронь его! – Звонкий девичий голос заставил беловолосого бойца замереть на месте. Усаги, на глазах которой смерть уже протягивала костлявые руки к любимому, преобразилась: взгляд полыхал неземным огнем, лицо горело твердой решимостью, а в руках, сжимающих черный амулет, начал мерцать небольшой пока шарик света.
- Леди Усаги… Принцесса… - мужчины как завороженные смотрели на изменившуюся девушку, не в силах отвести взгляд от сияющего лица. Взбешенная Королева процедила сквозь зубы:
- Думаешь, у тебя есть сила, чтобы мне противостоять? Дура! – она свела брови к переносице и неожиданно ее голос загрохотал словно камнепад в ущелье: - Всем стражам немедленно пройти в Тронный зал!
Минута, две…
- Всем стражам…
- Не думаю, что кто-то явится на твой зов, - Эндимион с гримасой боли выпрямился и гордо взглянул на Королеву. – Они сейчас заняты более насущными проблемами типа сохранения собственных жизней.
Метнувшийся к окну Принц побледнел, увидев сражение во дворе замка.
- Что ж, если хочешь что-то сделать, сделай это сама, - Королева вскинула руки вверх и, срываясь, прокричала: - О великий повелитель Тьмы, Металлия, приди и помоги своей верной рабе!!
Под потолком сгустилась неопрятным облаком темнота. Эндимион ощутил, как сердце сжало тисками непонятной боли. Он обернулся к сосредоточенной Усаги:
- Зачем вы вернулись? Разве непонятно, что…
- … я люблю тебя, - закончила девушка. – Мое место рядом с тобой. И моя могила тоже рядом с твоей.
- Леди Усаги, - парень почувствовал полное бессилие после таких слов. – Я не переживу вашей смерти.
- Значит, я не умру, - неожиданно светло улыбнулась токийка. Тиски, сжимавшие сердце, исчезли, уступив место нахлынувшей радости.
- Обещаете?
В ответ девушка шутливо показала язык и повернулась к Королеве и Принцу, за спинами которых уже клубилась неопрятная мгла.
- Закончили? – ехидно усмехнулась правительница Менезиса. – Ваша смерть укрепит стены моего замка.
- Ты знаешь, а я тебе даже благодарна, - неожиданно призналась Усаги, глядя на Королеву с отвисшей челюстью после такого заявления. – Если бы не твое колдовство, я бы никогда не познакомилась с Эндимионом. Но это не значит, что я прощу тебя. На твоих руках кровь невинных людей!
- Ах ты грязная девка! - повинуясь жесту разъяренной колдуньи, в Усаги устремились десятки темных игл. Эндимион попытался прикрыть девушку собой, но яркий, практически белый свет, хлынувший от хрупкой фигурки, заставил замереть на месте. В девичьих руках переливался радугой небольшой полупрозрачный камень в черной оправе амулета Пяти стихий.
- Серебряный Кристалл… - неверящий шепот Королевы прошелестел по залу.
Черные змеи, пущенные Принцем, растаяли грязным туманом под чистым сиянием камня.
Рыцарь ощутил, как рана, нанесенная магией, перестала болеть и все тело наполнилось невероятной, ликующей силой. В этот момент, казалось, он мог бы свернуть гору и разрушить Менезис в одиночку…
Белой молнией Принц рванулся к Усаги, слишком занятой удержанием сакрального артефакта. Но темный меч встретился с другим клинком, рукоять которого сжимала смуглая рука в черном рукаве.
- Продолжим? – сверкнул сапфировыми глазами Эндимион и рывком отбросил противника от любимой.
Два поединка – меч против меча, магия против магии.
Черные молнии Принца исчезали в свете Серебряного Кристалла, едва срываясь с пальцев. Рыцарь чувствовал надсадное дыхание наследника и понимал, что перевес медленно, но верно склоняется в его сторону. Но расслабляться не было времени – Принц тоже осознавал, что дело принимает плохой оборот, и сражался со всей яростью.
А Королева, руки которой обволакивала мощь призванного демона, волну за волной посылала в Усаги злую тьму. У девушки начало темнеть в глазах от напряжения, головокружение становилось все сильнее, но она на ни секунду не разжимала рук, удерживая силу Кристалла. Она должна выстоять, твердила Усаги, должна! Ведь сейчас от нее зависят жизни Энда, Сейи, Зойсайта, Кунсайта и всех тех, кто остался за дверями этого зала. Если она сдастся…
- Нет! Этого никогда не будет! – прошептала девушка и вскинула голову. – Кристалл, помоги, уничтожь зло и тьму!!
- Никогда! – Королева ударила всей силой, дарованной договором.
Белый и черный лучи встретились в центре зала. Вспышка – и ослепительный свет залил все помещение…
Усаги плыла в белом мареве, теплом и нежном, как руки мамы. Не хотелось ни покидать это чудо, ни думать о чем-либо, просто наслаждаться… Свет вымывал грусть, печаль, тревоги, страхи, воспоминания, чувства. Девушке казалось, что еще чуть-чуть – и она достигнет вершины, где не будет ничего и никого.
Тихий шепот коснулся ее сознания:
- Леди Усаги…
Кто это? Чего хочет?
- Леди Усаги…
Зовет и зовет… Ну что ему надо?
- Леди Усаги, не покидайте…
Кого она покидает? В памяти вдруг всплыл образ высокого черноволосого парня в странных одеждах. Да, это его голос, но кто он?
- Вы же обещали, леди Усаги…
Обещала? Ну да, обещала. А что? Образ вдруг улыбнулся, заставив девушку вздрогнуть и вспомнить – Эндимион! И обещала она, что не умрет.
- Леди Усаги…
Она устремилась на голос сквозь свет и сияние. Еще немного, еще чуть-чуть… Белизна темнеет, постепенно превращаясь в сумрак закрытых глаз. Девушка замешкалась, но полный тревоги голос, раздавшийся над ухом, заставил распахнуть глаза во всю ширь:
- Леди Усаги!
Это действительно был он, ее Эндимион. Поцарапанный, в ссадинах, пыльный, но живой! Вот только темно-синие глаза полны такого отчаянья…
- Энд... - девушка с трудом подняла тяжеленную руку и коснулась загорелой щеки.
- Вы живы! – парень сжал свою Принцессу в объятьях, спрятав лицо в золоте волос. – Живы… Живы…
- Я ж пообещала, - шепнула Усаги, полностью расслабляясь в руках любимого, облегченный смех которого разнесся вокруг. Парень укутал девушку в свой потрепанный плащ и подхватил на руки.
- А чего это? – голубые глаза удивленно обозрели развалины некогда величественного Менезиса.
- Вы не помните? Вы победили, моя Прекрасная Принцесса, - Эндимион с удовольствием наблюдал за разливающимся на девичьих щеках румянцем.
- Правда? – смущенно спросила Усаги.
- Правда, - кивнул рыцарь. – Когда Королева выпустила в вас черный луч, вы встретили его белым светом, затем все вокруг вспыхнуло и начало рушиться. Я попытался пробиться к вам, но меня попросту отбросило. Когда я пришел в себя, ни Королевы, ни Принца уже не было, а вы были без сознания, и даже, кажется, не дышали. Я уже думал, что все…
Девушка высвободила из-под плаща руки и решительно обняла рыцаря за шею:
- Значит, у нас получилось. Ну, я в этом не сомневалась. А где остальные?
- Пока не видел, но сейчас поищем.
- Только ты опусти меня на землю…
- Еще чего, - хмыкнул Эндимион. – В моих руках самая драгоценная ноша, которая только есть. И отпускать я ее не собираюсь.
- Эге-гей!! – к улыбающемуся рыцарю и красной от смущения девушке несся счастливый, как щенок, Сейя. – Куколка, Энди, мы победили! – он с разбегу попытался обнять обоих, но не получилось и от избытка чувств парень заскакал вокруг. – Какие же мы молодцы, правда?
- Конечно, сэр Сейя, - торжественно подтвердил Черный рыцарь, а к ним уже спешил Кунсайт во главе своих отрядов, пополненных освобожденными менезийцами.
- Оплоту Тьмы пришел конец и вы в этом виновны, - беловолосому лорду удалось обнять и друга и его «ношу». Серые глаза радостно сверкали.
- А где же Зойсайт? – Эндимион оглянулся в поисках рыжеволосой макушки норвежца.
На породистое лицо герцога набежала легкая тень:
- Ищет Джедайта. Мы до сих пор его не нашли.
- Но они же оставались в лаборатории Циркония, - встрепенулась Усаги.
- Которая рухнула одной из первых, - Кунсайт указал на виднеющиеся невдалеке каменные россыпи.
- Так вот что за взрывы мы слышали, - догадался Черный рыцарь. От развалин к компании подходил эрл с баронским отрядом. При виде Эндимиона лицо рыжего просияло, но затем снова омрачилось. Всем стало понятно без слов.
На глаза Усаги навернулись слезы – неужели друг Энда погиб? Как же так, все живы, а он…
Тихий предупреждающий возглас одного из шотландев заставил всех обернуться и замереть.
Между каменных завалов двигались две разнокалиберные фигуры, обильно присыпанные песчаной крошкой. Мелкая фигура возмущенно размахивала руками, периодически подпрыгивая от переполнявших эмоций:
- Я же говорил, что гидрированную желчь каракатицы нельзя добавлять в черную амальгаму! Соединение становится нестабильным!
- Что вы говорите? – язвительно парировала высокая фигура, яростно сверкая бирюзовыми глазами. – Все добавляют, а здесь нельзя вдруг? Просто в состав надо вводить желток яйца пестрого петуха, причем медленно и предварительно. Замечу – предварительно, а не потом, как получится!
- Желток яйца пестрого петуха?! – взвился раненной коброй карлик. – В черную амальгаму отродясь нельзя было добавлять подобное!! Неудивительно, что она рванула!
- Рванула она из-за того, что вы умудрились взять не золотую ртуть, а красную! Это ж в корне неверно!
- Золотую ртуть в черную амальгаму?! Да кто вас учил магии?!
- Золотую ртуть в черную амальгаму!! Кто вас учил алхимии?!
Дружный смех, грохнувший над развалинами, заставил обоих спорщиков прервать свой научный диспут…
Потом было возвращение, праздник, пир, радость и слезы, «разбор полетов» и поиск причин. Как потом выяснилось, если бы Королеве удалось призвать свою стражу, а солдатам из казарм добраться до магического оружия – ничто бы не спасло Иллюзион от ужаса разрушения. Джедайт и Цирконий очень удивились, когда узнали, что часть победы заслуженно принадлежит им обоим. Сейя настолько «скромно» поведал подруге детства и Черному рыцарю о своем участии в свержении темной династии, что парочка специально ходила к тому самому офицеру стражи, дабы уточнить детали.
Но несомненно, главными героями были именно они – Усаги и Эндимион, который всячески отнекивался от участия, перекладывая всю «вину» на девушку. Конечно, признавала та, ее заслуги велики, но разве смогла бы она так смело и решительно действовать, если бы не присутствие Энда?
Но спустя неделю идиллии Цирконий позвал Цукино и Коу на место разрушенного Менезиса и прямо заявил:
- Вам пора.
- В смысле? Куда? – удивился Сейя. Усаги сразу поняла о чем речь и печально опустила голову. Что ж, подсознательно, она ждала и боялась этого…
- Домой, - кратко пояснил маг. – Ваше пребывание здесь, в этом времени может отрицательно сказаться на существовании этого мира. Ваш мир будет в безопасности, а здесь все может погибнуть. Я перенесу вас с помощью своей магии, усиленной специальными зельями.
- Понятно, - девушка вдруг подумала, что теперь знает, каково было Эндимиону уходить из ее мира. – Не волнуйтесь, Цирконий, мы только попрощаемся и уйдем. Медальон я вам возвращаю, он ведь ваш.
- Ты можешь призвать Серебряный Кристалл даже без него, - грубое лицо мага смягчилось. – Спасибо вам за все, что сделали, но…
- Мы понимаем, - кивнул серьезный Сейя. – Мы все понимаем.
- Лучше вам не прощаться, - Цирконий с сочувствием смотрел на помрачневших токийцев. – Тогда еще хуже будет. Я скажу рыцарям, что вас просто перенесло в ваше измерение.
- Я так не могу! – вскинулась Усаги, едва сдерживая слезы. – Я должна увидеть Энда! И… Стойте!
- Вам пора, - между поднятыми и разведенными в сторону руками карлика неумолимо заплясали золотистые искры.
Сияющая радуга перед глазами затмила взор, а затем парень с девушкой обнаружили себя на обычной городской улице, с фонарями, столбами ЛЭП и асфальтом. Мягкая ночь расцветила город яркими пятнышками окон домов и гирляндами уличного освещения.
- Токио… - пораженно прошептал Сейя. Усаги бессильно упала на колени и разрыдалась.
- Куколка, можно к тебе?
Усаги молча распахнула дверь своей комнаты, впуская друга.
- Ты не представляешь, что мне сегодня заявили дома! Типа, если я не сдам эти экзамены, меня три месяца продержат взаперти, не выпустят даже к тебе! А на следующей неделе в Джубане распродажа парфюмерии со скидками! Пойдем вместе? Ау, Куколка, ты меня слушаешь?
- Прости, Сейя, о чем ты говорил? – Усаги перевела рассеянный взгляд с окна на возмущенного друга. Фишик поджал губы, сдерживая свои эмоции. Вот уже больше трех недель его подругу, веселую и неунывающую раньше, было не узнать. Взор потух, улыбка практически не появлялась на лице. Казалось, потускнело даже золото волос.
Парень присел рядом и осторожно провел рукой по голове Усаги:
- Куколка, если бы я мог чем-нибудь помочь…
Девушка печально усмехнулась и покачала головой:
- Спасибо, Фишик, но никто мне не поможет. Ты и сам прекрасно это знаешь.
- Но я не могу смотреть на тебя такую! А ну, пошли! – Сейя вскочил и потянул за собой подругу.
- Куда еще?
- За мороженным конечно!
Обойдя четыре супермаркета благодаря капризам Усаги (Фишик втайне даже обрадовался им), друзья все же купили по маленькому ведерку холодного лакомства и двинулись домой.
- Ну вот, все из-за тебя, - притворно расстроился Сейя, когда над головами распахнула свое покрывало ночь. – Купили бы сразу то, что было, так нет, подавай именно яблочное… Ой, телефон! Куколка, подержи мое мороженное. Моси-моси… Да, это я. Кто? Ой, приветики, ну конечно узнал, дорогуша…
Усаги не стала ждать щебечущего Фишика и медленно двинулась по улице. В голове вновь закрутились воспоминания. Как они с Эндом ходили по объявлениям, как удирали от лиловых всадников в мире Литы, как целовались в тайном проходе Менезиса…
- Какая девушка, - развязный голос грубо вырвал Цукино из приятных грез. Перед ней стояло трое подвыпивших парней. – И совсем одна в такое время. Может познакомимся?
- Не собираюсь, - отрезала Усаги, пытаясь обойти неожиданную преграду. Один из парней больно схватил девичью руку:
- Слишком гордая, а? Это грех, между прочим, и за него наказывают.
Усаги не успела как следует испугаться, когда из-за ее спины раздался спокойный предупреждающий голос, от которого у девушки замерло сердце:
- А если ты не отпустишь ее сейчас же, я сам накажу тебя.
Пальцы разжались и все трое нахалов попятились:
- Да мы ниче, просто проходили мимо.
- Проходили мимо – проходите дальше, - в холодном тоне явственно прозвучала сталь.
Не глядя на улепетывающих пьянчужек, трепещущая Усаги медленно обернулась на своего защитника. Черная шевелюра, темно-синие глаза, таинственно сияющие в темноте, черная кожаная одежда, знакомый медальон на груди и улыбка, от которой у девушки подкосились ноги.
- Эндимион…
Рыцарь едва успел подхватить Цукино на руки и улыбнулся еще шире:
- Вы позволите проводить вас до дома, леди Усаги?
Спустя десять минут встревоженный Фишик обнаружил на асфальте два сиротливо стоящих ведерка с мороженым, а чуть поодаль - парочку, которая, не замечая ничего вокруг, целовалась под фонарем.
- Вы таки окончательно разбили мне сердце, - улыбаясь, прошептал Сейя, тихо подобрал покупки и двинулся домой. – Значит, все мороженое в качестве моральной компенсации съем сам…
По мотивам "Рыжего рыцаря" Андрея Белянина. За основу взята основная идея книги
Конец
назад
|
