ДОРОГИ ЗАПРЕДЕЛЬЯ

Тщательнее всего следует
выбирать своих врагов.
(О.Уайльд)

Раннее утро было сырым и промозглым. Туман, похожий на разваренную кашу, и полное отсутствие солнца тоже никак не прибавляли настроения. Впрочем, всё это как нельзя более точно соответствовало состоянию Эндимиона. И впрямь, не больно-то повеселишься, меся сапогами грязь и оскальзываясь на опавших листья, шагая чёрти-куда со связанными за спиной руками. Вокруг, выстроившись "свиньёй" шагали юмы. Во главе процессии верхом на породистой каурой ахалтекинке ехала причина этой более чем странной прогулки. А причину звали Берилл - здоровенная скандальная тётка с отвратительным характером. Впрочем, не смотря на все свои явные и тайные недостатки, она сейчас мало занимала Эндимиона. Можно даже сказать - совсем не занимала. Его мысли крутились вокруг сопровождающих Берилл, ехавших так же верхом в небольшом от неё отдалении. Четверо молодых людей - кто-то чуть постарше Эндимиона, кто-то младше - с каменными лицами освободили его утром от цепей, вывели из камеры во двор замка - его родного дома, между прочим - и построили юм. Эндимион относился к такому повороту событий достаточно спокойно - в конце-концов, Ши Тенноу свободные люди, и сами выбирают, на чьей стороне и в какой роли им выступать. И, тем не менее, их действия парень рассматривал не иначе как коллективное безумие. Эти люди были ему ближе, чем братья - они были частью его самого.
Шли они уже довольно долго, и постепенно Эндимион заинтересовался вопросом - куда они, собственно говоря, следуют? Ему было жутко любопытно, что будет теперь с ним делать Берилл. Вообще-то изначально он ожидал какой-нибудь долгой и показательной казни. Но вот прошла уже почти неделя с воцарения Берилл, а он всё ещё жив. Очень странно.
Наконец, их кавалькада остановилась. Парня вытолкнули вперёд, чуть ли не под копыта лошади Берилл. Эндимион увернулся от них, и воззрился на причину всех своих неприятностей. Женщина какое-то время сверлила его неприязненным взглядом, после чего изрекла:
- Я долго думала над наказанием за твою непокорность, Эндимион.
- Угу. И что, поставишь в угол? - Ему надоело рассматривать собеседницу, и он перевёл взгляд на стоящих чуть позади Ши Тенноу. Кунсайт смотрел футом выше и шестью дюймами левее его головы. Лицо не выражало абсолютно ничего - в отличие от Нефрита, на чьём фасаде было написано большими буквами "Давайте - быстрее - задолбали - придурки - одни - кругом". Джедайту явно скучно, он меланхолично обрывал лепестки с сорванного по дороге цветка. Зойсайт из-под тишка доставал Нефрита, но тот пока держался. Их более чем странное поведение было для Эндимиона абсолютно необъяснимым. Дело выглядело настоящей головоломкой, скрытой в шараде, зашифрованной в загадке.
- Полагаю, наилучшим выходом из создавшейся ситуации будет изгнание с попутным объявлением тебя вне закона. - Берилл украдкой бросила взгляд на парня, чтобы увидеть его реакцию. Однако лицо его сейчас было более деревянным, чем весь окружающий их лес.
- Давно пора показать террианцам, чего стоит их принц, - неприятно ухмыльнулась Берилл. - Посмотрим, что ты можешь сам, без помощи подчинённых. - С некоторым трудом Эндимион сообразил, что под подчинёнными Берилл подразумевает как раз Ши Тенноу. Он даже удивился. Эти ребята никогда не были его подчинёнными. В первую очередь они были его друзьями. Командным звеном Террианской Гвардии, Советом Лордов, да... Но в первую очередь - близкими. И он никогда не приказывал Ши Тенноу. Да и само их прозвание - "Ши Тенноу" - означало "Повелители Стихий". Они и были повелителями, то есть абсолютно равными ему. Размышления Эндимиона на тему социального положения Лордов были вновь прерваны, на этот раз юмой-офицером. Вышеозначенный тип, повинуясь сигналу Берилл, сделал шаг вперёд, и одним движением перерубил верёвки на запястьях парня. В тот же момент узурпаторша выставила магический барьер, причем не только вокруг себя, но и вокруг Лордов. Эндимиону стало смешно. Как будто, у него были силы для магической атаки! Это после недели-то, проведённой в подземельях Берилл! Неужели она до сих пор его боится?
- Впрочем, у тебя есть выход, - как бы в задумчивости изрекла Беррил. - Можешь принести мне присягу верности, и, считай, твои беды кончились.
Парень уставился на неё, как на помешанную. А потом захохотал. Смех, иррационально-безумный, маниакальный и совершенно нечеловеческий, приковал к нему все взгляды. Разозлённая Берилл метнула в него хороший заряд энергии, отбросивший его на несколько футов. Что, впрочем, вызвало только очередной припадок хохота. Берилл, вне себя от ярости, занесла было руку вновь, но остановилась, понимая всю тщетность своей затеи. За истёкшую неделю она уже поняла, что можно было минут десять знакомить Эндимиона с невероятным функциональным разнообразием такого простого бытового предмета, как цеп-моргенштерн, но то, что от него после этого останется, всё равно будет сопротивляться. И, что хуже всего - к нему всё ещё можно было поворачиваться спиной. Со спины Эндимион не нападал никогда.
Берилл подала знак возвращаться. И кавалькада юм двинулась обратно, провожаемая оскорбительным и совершенно несносным смехом...
Впрочем, этот смех был, скорее, не столько ответом, сколько глобальной реакцией на происходящее. Ощущение общей неправильности мира, того, что происходящего просто быть не может, потому что не может быть никогда - всё это щекотало оголённые, изрядно поистрёпанные нервы. Вот такое небольшое портативное безумие. Эндимион пришёл в себя от тишины. Он молчал, хотя в ушах ещё отдавался собственный смех. Вокруг был только лес, живущей своей жизнью. Отлично. Теперь, когда Берилл убралась из поля зрения, агрессивность можно снова сажать на цепь. Оглянувшись, Эндимион направился в ту сторону, откуда его и привели, но другой дорогой. Мысли в голове перемешивались, прыгали, суетились, а если вдруг одна из них начинала издавать радостные звуки, Эндимион серьёзно подозревал её в нетрезвом состоянии.
Всё началось совсем недавно, и, в общем-то, безобидно. Терра была мощнейшим с военной точки зрения государством в Солнечной системе. Террианцы, все как один, были записанными вольнодумцами и смутьянами (каков правитель, таков и народ!) но с ними предпочитали не связываться. Неизвестно ещё чем дело кончиться, и кто в итоге окажется крайним. Например, Терра в упор не признавала династических браков. Поэтому, когда год назад Эндимион объявил о своём намерении жениться на Лунной наследнице, на этот счёт не могло быть двух мнений. Тем более у Солнечной системы уже был печальный опыт на этом поприще, когда Эндимион помогал устраивать личное счастье своим Ши Тенноу. Помолвка Венерианской принцессы Эрмины с Кунсайтом вызвала сначала бурное падение челюстей на пол, а после - попытки возмущённый протестов. Но, не успели блюстители чистоты крови как следует раскочегариться, как  Принцесса Юпитера Лита уже стала невестой Нефрита. Пока Террианскую канцелярию засыпали письменными протестами, Зойсайт сделал предложение Амелии, и оно было принято. Зато Джедайта и Реяну, Марсианскую наследницу, уже почти и не трогали - поняли, что ором хребта не перешибёшь. Ну вот, а то, что касалось Эндимиона и его невесты, принцессы Серенити, то они, конечно, друг друга любили. Правительница Лунного государства, королева Селена, отнеслась к предстоящему браку положительно. Ведь под защитой Терры вряд ли кто-то решиться нападать на Луну. А любимая дочурка просто расцветала в каждый приезд Террианского принца. Пока что - принца, а королём он станет, только обзаведясь женой - королевой, хотя уже сейчас Эндимион являлся полноправным правителем Терры. Единственным недовольным лицом в его окружении было лицо Берилл. Сейчас Эндимион подумал о том, что уже не раз приходило ему в голову: что из черепа Берилл вышел бы неплохой настольный светильник... Да, её следовало бы казнить при первой же попытке заговора. Но он тогда сказал: "Я не сражаюсь с женщинами" и отправил Берилл с глаз подальше - в один из её замков. Она на время затихла. Но лишь для того, чтобы приготовить новый удар. Теперь же уже поздно исправлять что-либо. По крайней мере одна истина стала достоянием Эндимиона после всех событий: замахнулся - бей. А он, замахнувшись, не ударил, оставил Берилл без наказания, за что и поплатился. Она напала неожиданно, без предупреждения. Армия юм не смогла, даже с учётом эффекта неожиданности, смять ряды Террианцев. Ночью, около полуночи, Эндимион собрал совет своих генералов. И, здраво оценив обе военные позиции, они пришли к выводу, что не всё так страшно. Берилл рассчитывала одним внезапным ударом опрокинуть и смять войска Терры, после чего диктовать свои условия. Смысл этих условий не был тайной ни для принца, ни для его ближайшего окружения: Берилл нужна власть. Но оснований претендовать на трон у неё нет никаких. Единственный законный путь - стать женой Эндимиона. Но отношение к ней принца оставляло желать лучшего, а тут ещё и эта Серенити... Ну а, имея военное преимущество и держа в заложниках всю планету, можно требовать своего... На затяжные бои Берилл не рассчитывала. Теперь же Эндимион навязывал ей свой метод боя: тягаться с ним в тактике или стратегии Берилл было явно не под силу. Со спокойным сердцем уезжал Эндимион с Терры: необходимо было предупредить Луну об опасности. Он не боялся оставлять государство на Ши Тенноу, потому как доверял им больше, чем самому себе. Побывав на Луне - так же ночью - и предупредив Селену, Эндимион зашёл к любимой, и какое-то время стоял над ней, глядя в спокойное лицо спящей. И это был последний раз, когда он видел Серенити. На рассвете он уже стоял у подножия собственного трона, занятого Берилл. Его Ши Тенноу привели его сюда. Допрос. Собственный меч в руках узурпаторши. Сточенные временем ступени вниз. Агрессивные юмы. Свист хлыста. Холодные и влажные каменные стены. Насмешки, унижения и невозможность перегрызть врагу горло. Каждый день к нему спускалась Берилл и рассказывала о делах снаружи - но уж лучше бы молчала... Потом пришёл худший день его жизни. Когда решётка, заменявшая дверь распахнулась и Берилл швырнула к его ногам безжизненное тело Серенити. Этот день Эндимион почти не помнил. Очень долго никто не смел подойти к нему. Больше суток. Потом тело любимой исчезло из его рук - всего на несколько мгновений Берилл пришлось снять магический барьер с подземелья. И он снова бесновался. Потом накатила апатия. Он осознал, что остался один. Это было худшим, что могла придумать Берилл. Правда, новоявленная королева Тьмы не учла одного: оставив в живых цепного волка, она подписала свой приговор. После всего пережитого большая часть души Эндимиона выгорела и отмерла. Вместо сердца остался только ошмёток паленой кровавой боли.
Лёгкие и пушистые, белоснежные облака казались похожими на ангельские крылья - крылья, на которых сейчас летала его Серенити. Конечно, она стала ангелом, разве может быть по-другому? Серенити наверняка уже простила Берилл. Но сам Эндимион - нет. Яростная, слепая жажда немедленного ответа, кровавой мести, жестокой вендетты, сменилась спокойным и холодным расчётом. Плох тот полководец, который не умеет контролировать свои чувства. Глубоко вздохнув, бывший (впрочем, почему бывший? От таких вещей избавиться невозможно, это как покалечиться - уже на всю жизнь) принц в приказном тоне велел себе расслабиться. Присев под удобным с виду деревом, он провёл ладонью по земле. Она - всё, что у него осталось. Энергию Земли не отнимешь у её хранителя. Взяв какую-то щепку, Эндимион набросал схему. Общий план города. Дворец вот здесь. Его вели на юго-восток. Вот обширный лесной массив. Леса здешние он знает вдоль и поперёк. Значит, вот через эту просеку и вверх по течению ручья будет самый короткий путь. С этим ясно. Рядом с импровизированной картой появилось расположение охраны вокруг дворца и на его стенах, купе с расписанием пересменок. Подумав и прикинув, Эндимион включил в график времени периоды хождения отрядов по городу. Итого - маршрут обозначен со всеми остановками, так, чтобы ни при каком раскладе не быть пойманным. Это было первое, и самое простое действие в данной задаче: ведь информацию такого рода Эндимион постоянно держал в голове, и мелочи вроде расписания марша арбалетчиков по западной стене города запоминал с первого раза. Немного отодвинувшись от участка исчерканной земли, Эндимион принялся за новый чертёж, на сей раз план внутренних покоев. Добраться до комнаты Берилл будет сложнее, чем до сокровищ дракона. Отдельную проблему составляло оружие, но, как говориться, где наша не пропадала...
- Серенити. - слово ложилось молитвой на губах. Он прошёл множество войн. Видел смерть, видел кровь, шёл в бой, не беря пленных... Но маленькая, хрупкая, наивная девочка, заставила его забыть, что он воин. И вспомнить, что человек. Серенити приняла его таким, каков он есть - агрессивного циника, заляпанного кровью, своей и чужой. Вспоминалось, как он возвращался домой после боёв. Серенити ждала его. Что бы он ни оставлял за спиной, каким бы призраком Войны не казался - она ждала его. Он помнил, как мягкими бликами, рыжими мазками на каменные стены ложились отсветы факелов. Он лежал, немного повернув голову, чтобы видеть Серенити. В тёмной мрачной комнате замка она казалась феей из другого мира. Вот Серенити держит его меч, слишком тяжелый для тонких рук. С трудом вытаскивает его из ножен. Оружие - иззубренное, сталь потемневшая, в подпалинах крови. Рукоять простая, без украшений. Чёрная кожа на ней изрядно обтёрлась. Гарда поцарапана. А Серенити, это невинное и чистое создание, держала меч так же, как держала бы пушистого котёнка.
Он любит Серенити. Любит, и вряд ли когда-нибудь перестанет.
А теперь... Маршрут выверен, план составлен, механизм спущен, и снаряд начал свой путь к цели. Изгнанник продолжал свой путь обратно. Нельзя сказать, чтобы путь этот был лёгким. Эндимион был роннином, кем-то вне закона, а убийство роннина всегда было похвальным делом. За его голову была назначена немалая награда, но беда была в том, что эта голова была всё ещё нужна самому Эндимиону. Отдаляться же от человеческих поселений было чревато неприятностями типа хищников. Это хождение по краю пропасти, жизнь между молотом и наковальней, была просто препятствием к цели. Подобные мелочи уже не могли остановить машину для убийства по имени Эндимион. На себя ему было плевать давно, но сейчас нужно сохранить разум холодным, а тело - здоровым, чтобы выполнить свой план. После этого... Самое паскудное, что нельзя было умереть. Королевству нужен правитель. Иначе - анархии, разгул и полный беспредел. Нет, умирать было нельзя, пока все дела не закончены. Ну что же, жить всегда было тяжело. Если на Земле он не может доверять даже Ши Тенноу... Ха! Эндимион так до конца и не поверил в выбор Лордов. Он знал их слишком долго. И они слишком много прошли. Фабула истории была именно в том, что они, пятеро, всегда были вместе. Он собрал отпетых одиночек в мощный кулак командного звена Террианской Гвардии. Вместе они создавали тот веник, который о колено не переломишь, и в котором вязнет топор. Виной тому было истинно спартанское воспитание, которое Терра давала всей аристократии мужского пола. В первую очередь из них готовили воинов. Музицирование, танцы, и сложение стихов, бичи дворян других планетарных государств, здесь были дозированы с аптекарской точностью. Политика и дипломатия, магия, юриспруденция, управление торговлей, стратегия и тактика - всё это год за годом, с раннего детства, оседало в их головах. С трёх лет в седле, с пяти - с мечом, спать под открытым небом и питаться тем, сто подстрелишь. Непрекращающиеся войны. Нынешняя репутация Терры не на пустом месте возникла. В стране, где в 15 лет мальчишка уже воин, а в 18 - ветеран, сохранить к 20-и годам весь комплект конечностей и оба глаза было признаком особого воинского искусства. Он и Ши Тенноу жили одной стаей, и они сами выбрали его вожаком.
Говоря одним словом, и коротко, данный реальностью факт был, с точки зрения Эндимиона, совершенно алогичен нарушая причинно-следственную структуру бытия. А так как Эндимион и сам был созданием достаточно алогичным, и вообще являлся потрясающим по своей силе оскорблением здравого смысла, такому конкуренту он не обрадовался.
Конечный пункт его путешествия приближался медленно. Но парень уже дозрел до того морального (или будет лучше сказать - аморального) состояния, когда забираться глубоко в леса стало проблемой только для его обитателей. Экологический баланс будет наверняка нарушен таким резким сокращением количества хищников. Хотя если посмотреть на вопрос с другой стороны, назовём это естественным отбором: нападать додумывались только самые неинтеллектуальные особи.
В тот день, когда городские стены преградили ему путь, Эндимион не испытал ни радости, ни гнева. Обычное человеческое восприятие уже было недоступно ему. Ведь как размышляет этот самый обычный человек? "Я прошёл четверть пути, назовём её третью, а значит, мне осталась ещё половина, что составит шесть дней пути, ну пусть будет семь, потому что я двигаюсь с остановками...". Размышления Эндимиона были не в пример короче: " Я прошёл ещё не весь путь, моя цель впереди, следовательно, я двигаюсь дальше". Охрана оказалась юмами. Парень думал о такой вероятности ещё в пути, но не был точно уверен. Теперь же оказалось, что его предположение верно. Что ж. Это только упрощает дело. Отпадает необходимость сдерживать силу удара. Взобраться по отвесной стене было достаточно просто: всяческие виды альпинизма были коньком сверженного принца. Первые четыре юмы, составлявшие охранный отряд, патрулировавший данный отрезок стены, полегли как озимые. Нормальный лазутчик тут же вытряхнул бы одного из юм из его доспехов, и, воспользовавшись его личиной, добрался бы до дворца. Именно так. Но ключевое слово в этой концепции - "нормальный", а к данному виду Эндимион не относился ни теперь, ни когда бы то ни было ещё. Ненормальность и нестандартные решения были его визитной карточкой, неизменно сбивавшей противника с толку. Так был бы удивлён охотник, напади на него болотная утка, или встреть он вепря, вскарабкавшегося на дерево. Исходя из всего вышеизложенного, парень подобрал только оружие. За неимением лучшего термина, он определил его как его гладиус - ещё и меч, но уже и не кинжал, с листовидным клинком и немного смещённым балансом. Привычным движением отправив гладиус за пояс, Эндимион спустился в город, даже не потрудившись убрать тела юм. Когда их найдут, разберутся в чём, собственно, дело, и дадут знать во дворец, его план уже будет претворён в жизнь. Когда план этот только рождался в воспаленном сознании парня, то ярость и жажда вендетты полыхали в нём таким раскалённым пламенем, что склоны преисподней показались бы прохладной долиной по сравнению с горизонтами его души. Но это было тогда. Сейчас всё перегорело, и оставшийся пепел был более холоден, чем лёд. И оттого более безжалостен. Составленная в самом начале схема времени не подвела своего создателя. Эндимион передвигался отдельными рывками, в промежутках между обходами, ни разу не столкнувшись с юмами. Снова повстречать их юноше довелось уже во дворце. В его родном доме, Металлия подери, который он знал, как свои пять пальцев. Самая удобная - южная сторона. Балконы, баллюстры, несколько террас, - есть, где спрятаться. О да, в прятки с Куном они всегда играли здесь - года эдак в три. Через двадцать минут он был внутри дворца. Между тем армия Берилл лишилась дюжины отличных юм.
Где находиться комната самой рыжей колдуньи, парень знал. Однажды, ещё во время своего заточения, он побывал там. В тот раз Берилл предприняла безуспешную - а по счету, пожалуй, уже трёхзначную -  попытку уговорить Эндимиона решить дело мирно и законно, то есть попросту жениться на ней. Это был день, когда принц более чем когда-либо был далёк от своего титула и прилагающихся к нему хороших манер. После его ответа на стол любезное предложение, Берилл долго и безуспешно рылась по словарям...
Эндимион бесшумно, походкой человека, умеющего не звенеть при ходьбе шпорами, пресекал коридоры и залы, оставляя за собой юм, уже никогда не  отсалютующих своей хозяйке. Вот и нужная дверь - две створки, красное дерево, накладки из бронзы с позолотой. Короче говоря, дверь эта появилась на этом месте уже после воцарения рыжей колдуньи. Эндимион распахнул её и вошёл.
-Безвкусно. - Это были едва ли не первые слова, сорвавшиеся с губ юноши после давнего безумного смеха. Он сам удивился звуку своего голоса: за прошедшее время Эндимиону удалось его позабыть. Комната страдала такой же излишней позолоченностью, как и дверь. Подойдя к огромной, под тяжелым балдахином, постели, пришелец резко отдёрнул занавес. На фоне белого льна зеленоватая кожа и помидорно-рыжие волосы наводили на мысль о посещении кунсткамеры. Энидмион небрежно отёр гладиус о полу занавеса и ткнул остриём между ключицами Берилл.
- Просыпайся. - Мутно-оранжевые глаза сонно приоткрылась. И сразу же распахнулись на максимальную ширину, как только их обладательница понимала, кто перед ней.
- Это кошмар. Ты мне снишься, - цепляясь за остатки самообладания, произнесла королева.
- Правда? - голос парня был совершенно ровным. - А часто ли тебя убивают во сне?
- Ты не посмеешь…
- Ого. Ты себе даже не представляешь, как много я теперь смею. - По глазам юноши Берилл поняла, что - всё. Не смерть, не пытки, не унижения - а просто всё. Наверное, впервые ей стало по-настоящему жутко.
- Говори сейчас. - Острие гладиуса повторно линию сонной артерии на горле Берилл. - Начни сначала. Откуда твоя сила? Ты маг, но сотворить юм не могла бы.
- Я... А ты не убьёшь меня?
- Уже убиваю. - Клинок медленно оцарапал кожу, и окрасился мутно-зелёной кровью.
- А убивать я буду медленно.
- Я скажу, - быстро ответила колдунья. - И заметь, я не оказываю сопротивление, всё добровольно... Никакого колдовства, никаких кинжалов из-под подушки...
- Только потому, что ты наверняка знаешь о тщетности подобных попыток. А теперь говори.
- Мета... Металлия.
- Древняя легенда? "Песнь о Спящем Ужасе", если не ошибаюсь?
- Это правда. Легенды не лгали. Мы заключили сделку.
- Хм... Очень интересная тактика. - На мгновение в нём проснулся Эндимион - прежний, поглощавший книги со скоростью средней величины пожара, - Стало быть, Металлия предоставила тебе неограниченный ресурс силы, и ты из неё слепила юм, и так далее. А что ты дала взамен?
- То, что у меня осталось. Себя.
- Ты имеешь в виду душу?
- Да, люди именно так называют эту составляющую личности.
- Следовательно, ты уже не человек. Тогда кто?
- Хм-м.. Антропоморфическая сущность.
- О, понимаю. Уже не Юма, но ещё не верховный демон. Ты похожа на вот этот клинок. Хорошо, с этим покончено. Теперь - о Ши Тенноу.
- О, ну, это мои Лоды... Хр...
- Никогда не говори так об этих людях "Мои Лорды". Это не те слова, которые ты можешь себе позволить.
- Хр... Да...Атеперьуберимечпрошутебя...
- Меч? Хм. Ну ладно. Тем более что твоя нынешняя манера речи не сопутствует пониманию сказанного.
- Хр... Хорошо. Спасибо. Лорды. Впитали дыхание Металлии. Её часть. Такие же, как я. Служат... Служат номинальному монарху.
- Благодарю. Теперь Серенити.
- Она умерла быстро, Эндимион. Она не мучалась. И я там не при чём. Она сама виновата.
- Благодарю. А теперь правду.
- Но с чего ты взял... Э-э. Ладно. Правду, конечно, я не возражаю. Убери меч.
- Я подумаю над твоим предложением.
- Э... Серенити. Да. Не хотела говорить, где Серебряный Кристалл. Угрожала тобой. Она бросила в меня розой.
- Розой? - принц недоумённо сморгнул. - Какое-то новое оружие?
- Нет. Роза. Цветок. Листики, стебель с шипами, лепестки, приятный запах. Растёт на клумбе. Роза.
- Понял. Дальше.
- Хм, бросила в меня цветком. Я тоже бросила. В ответ.
- Цветком? - горько усмехнулся Эндимион.
- Заклинанием смерти.
- Понятно. Я тебе верю.
- Э-э...
- Ты что-то хочешь сказать?
- Хм-м... Меч. Убери его.
- Зачем?
- Ты рыцарь. Ты не убьешь беззащитную женщину, - Берилл говорила, стараясь убедить более себя, чем Эндимиона. - Ты хороший, правильный и благородный. Ты светлый. Ты не убьешь того, кто просит о помиловании. Не убьёшь слабую, безоружную... меня.
- О нет. - Улыбка Энидмиона была тонкой, как та линия, что описывает коса смерти в замахе. Глаза же были таковы, что во второй раз вы бы не захотели их увидеть. Впрочем, вы не захотели бы их увидеть и в первый раз.
- О нет, - повторил он,  - Тебя я убью. Ты права, ты права во всём, от начала и до конца, и поэтому я убью тебя.
- Я не понимаю!
- Это не обязательно.
- Не на... - клинок вошёл в тело почти беззвучно. Ни хруста и всплеска, - у Эндимиона была достаточная анатомическая практика, чтобы сделать все аккуратно. Без каких-либо чувств и эмоций, как человек вонзающий нож в масло, чтобы сделать бутерброд: процесс совершенно не волнует, и он стремиться только к результату. Оставив гладиус в мёртвом теле, цареубийца покинул спальню королевы. Теперь его путь лежал в северное крыло. В ту его часть, куда он дошёл бы задом наперед закрытыми глазами. Юм здесь было поменьше, но всё же они присутствовали.
- Стой, кто идёт! - только тут юноша обратил внимание на посторонних.
На лицо ему упал свет факела, когда он поднял голову и взглянул на стражника.
- Я. -  тихо произнёс он. Любому нормальному солдату этого хватило бы за глаза и уши, но данный конкретный стражник был материальным воплощением служебного рвения.
- Я хочу сказать, друг или враг? - запинаясь, продолжил он, стараясь избегать взгляда пришельца.
- А что бы ты предпочел? -  усмехнулся тот в ответ. Юма тихо всхлипнул. Ему хотелось жить. Эндимион прошёл мимо, упрямо наклонив голову, словно идя на таран вселенной. Дверь мореного дуба, открылась от лёгкого толчка. Маркграф Севера, номинально являвшийся Князем данных земель, ибо это звание досталось Кунсайту от предков вместе с фамильным замком, непреклонным нравом и пепельными волосами, поднял голову. Лорд сидел за столом, обложившись свитками пергамента. Перо застыло в его руке. Густые брови встретились на переносице. Глаза цвета стали внимательно изучали пришельца, облачённого в лучших традициях бродяг, не обременённых разумом.
- Приветствую, - низкий голос Лорда дал брешь, пропустив наружу толику удивления. Лорд Севера поднялся со своего места и обошёл стол.
- Прошу, - Кивок на кресло у окна. - Белое? Красное?
- А ты не помнишь? - Теперь дрогнуло голос пришельца.
- Прошу прощения? - Лицо Кунсайта приняло выражение вежливого непонимания. Эндимион вздохнул.
- Чёрное. "Дурная кровь". Вторая снизу полка. Бутыль крайняя слева.
- Хм... - Кунсайт извлёк вышеупомянутый сосуд на свет. Разлив содержимое по бокалам, он протянул один из них гостю и, подавая пример, пригубил первым.
- Предадимся пороку, как говаривал Нефрайто. - Эндимион посмотрел вино на свет. - Впрочем "Дурную кровь" он не любил никогда. Предпочитал "Алый бархат". Хм-м.
- А как насчёт меня? - полюбопытствовал пепельный блондин. - Обо мне ты тоже осведомлён?
- Белое. "Безмолвие", если не ошибаюсь.
- Ты странный человек. - Старший Лорд отошёл от окна и подпёр стену. Ровно у него над головой располагался щит. Сколько Эндимион себя помнил, щит этот всегда был гербовым: эмаль, позолота и неизменный белый медведь, родовой герб владык Севера. Сейчас же щит был из какого-то тускло-бронзового цвета металла с неизвестной Эндимиону эмблемой. Поневоле взгляд парня то и дело возвращался к этому щиту. Слишком уж всё непонятно - поведение Кунсайта, его внезапная амнезия, щит этот... Хорошо хоть Кун разговаривает спокойно, а не бросается звать охрану. Внутренний голос, в чьи функции входило вовремя выливать ушат холодной воды на размечтавшегося хозяина, ехидно заявил, что это, вероятнее всего, от шока. Северный Лорд и его полуночный гость помолчали. Эндимион не выдержал первым.
- Да отойди ты от этой стены, не понадобиться тебе ничего из того, что на ней!  
Кунсайт смущённо тряхнул головой. Он действительно не спроста выбрал стену с коллекцией оружия в качестве опоры под спину - бес его знает, чего ждать от этого с виду вроде нормального и пока ещё трезвого помешанного...
- Ты меня не боишься? - полюбопытствовал Старший Лорд. - Явился посреди ночи к главе королевского совета, без оружия, как так и надо... Неужели правду говорят, и ты действительно безумен? Так не похож вроде... - Эндимион прищурился, и гипнотическим взглядом уставился на Кунсайта. Тот моргнул раз или два и отвёл глаза, делая вид, что заинтересовался чем-то за окном.
- Ну так как? - тихо и немного грустно вздохнул Эндимион. - Боюсь я тебя?
- Зачем ты пришёл? - Кун твёрдо поставил бокал на стол, едва не распечатав содержимое. - Что тебе от меня нужно?
- Мне нужен шубуршунчик.
- Не понимаю, - замотал пепельной гривой Северный Лорд. Эндимион снова вздохнул. Шубуршунчик - старое детское прозвище, ностальгическая дразнилка. Ведь было когда-то время, когда не было у Терры первого генерала её гвардии, Старшего Лорда,  Кунсайта, а был милый и пушистый "Шубуршунчик"-Куня...
Больше всего принцу хотелось сейчас крепко выругаться. Он уже ничего не понимал. То ли у Кунсайта склероз пополам с маразмом, то ли издевается, на почве последних событий... Это надо же - Шубуршунчика запамятовать. Между тем Старший Лорд уже совсем отошёл от шока. Покинув свой пост у стены, он подошёл прямиком к столу, оперевшись о который локтями, сидел Эндимион.
- Выкладывай, что знаешь, - велел блондин. - У меня что-то концы с концами не сходятся...
Принц только улыбнулся. Что бы там Берилл не натворила с его другом, напористости и последовательности он не утратил. Сейчас проблема выражалась всего в двух вариантах: или ШиТенноу действительно, будучи в здравом уме и твёрдой памяти, перешли на сторону рыжей колдуньи; или одно из двух. То есть что-то Берилл намутила. Собственно, для выяснения этой проблемы он и явился к Кунсайту.
- Говори, - стоял тот на своём. - Не ломайся. Если будешь тянуть до утра, явится Берилл и накостыляет нам обоим.
- Берилл уже никуда и никогда не явится, - бесстрастно отозвался Эндимион.
- Ты не понимаешь, - покачал головой Кунсайт. Эндимион продолжал молчать. Ему нужно было видеть реакцию Кунсайта. Будет настаивать или давить? Закричит? Оставит в покое? Или попробует выведать хитростью? По реакции можно судить... Что можно судить по реакции парень додумать не успел - от мощного пинка распахнулась дверь - обе створки. Первые три ряда - юмы в тяжелых доспехах, дальше пока не видать. Эндимион в очередной раз восхитился дисциплинированностью Старшего Лорда: тот выпрямился, перестав опираться на стол, и идеально вежливо поинтересовался:
- Что вам угодно от меня в такое время, да и ещё и в таком виде?
- Не отягощай свою вину, Кунсайт! - прилетел откуда-то сзади визгливый женский голос. При его звуках даже видавший виды принц остолбенел. Это было нереально и невозможно, но это было так!
- То чего я и опасался... - пробормотал Кунсайт. Эндимион как-то разом переместился к нему - словно кто-то выключил его изображение у стола и включил уже рядом с Первым Лордом. Пальцы Куна ощутили холод металла.
- Когда ты успел? - удивился он, сжимая рукоять меча всей ладонью.
- Да так, просто мимо проходил, - хмыкнул брюнет. - Кстати, сколько тебе дадут за поимку государственного преступника?
Ответить владыка Севера не успел. Завёрнутая в магические щиты, словно капуста, вперёд пробралась Берилл. Эндимион отметил, что у неё не осталось даже шрама. Узурпаторша обратилась к Кунсайту:
- Что это ещё за фокусы? Немедленно иди сюда! - Но блондина не так-то легко было сбить с толку.
- Нет, госпожа, что это за фокусы, - Лорд обвёл мечом столпившихся вокруг юм. - По какому праву этот отряд вламывается на мою территорию, мешает общению с гостем, и, кажется, не собирается убираться восвояси?
- Отставить рассуждение! Выполнять приказ! - Эндимион про себя усмехнулся. Техника у Берилл была неправильная в корне. Но она явно и понятия не имела, с кем связалась. Сказать кому-то из ШиТенноу "отставить рассуждения" - это сделать большую глупость. Берилл этого действительно не понимала. В шатком равновесии оппонентов повисло молчание, и в нём отчётливо послышались шаги.
- Кунсайт, какого лешего у тебя такой бардак? - Возникший из-за поворота Нефрит небрежно растолкал юм и оказался в центре событий. - Что тут за скандал, и главное - почему без меня? - Эндимион невольно усмехнулся. Лорда звёзд невозможно было не узнать: изысканное нахальство и неприкрытое пренебрежение к общественному мнению скользили в каждом движении. Нефрит был в комнатных тапочках, пижамных брюках и майке, а на плечи небрежно был накинут военный китель. Да уж, это точно Нефрит... А он, кажется, только сейчас заметил брюнета.
- Хм? Слушай, парень, мне это кажется, или мы уже где-то встречались?
- Молчать! - рявкнула Берилл. - Нефрит, приводи себя в порядок и встань в строй!
- Ага, - отозвался шатен, нахально глядя в глаза и не двигаясь с места. Юмы переминались с ноги на ногу, им всё это уже начало надоедать. Причина же конфликта, то есть бывший принц и нынешний преступник, продолжал молчать. Причина была одна: парень не хотел, чтобы у Ши-Тенноу были из-за него проблемы, и ради этого даже придержал свой не в меру ретивый язык. Берилл это молчание истолковала по-своему.
- Что молчишь, Эндимион? Сказать уже нечего? А вы, бездельники, чего уши развесили? Ну-ка живо... - юмы зашевелились, готовясь к атаке. Это возымело весьма странный результат.
- Ну уж нет! - фламберг Куна описал лихую дугу. - Чтобы при мне кто-то обидел моего же гостя? Да я себя после этого уважать не буду! Не дрейфь, парень!
- Да, кто тут дрейфит? - усмехнулся Лорд Звёзд. - Ты, Кун, на рожу его посмотри. За версту ведь видно, что садюга редкостная...
- Да у тебя садюга всякий, кто к дисциплине призовёт. - Из тёмного угла выступил Зойсайт, и разу стало ясно, что он уже какое-то время находился там, просто не особо афишировал сей факт. Как он умудрился телепортироваться так, что никто и не заметил, оставалось загадкой. Лепестков сакуры должно было по колено намести...
- Атакуйте же! - нервы у Берилл сдали. Вроде как прирученные и приученные к повиновению Лорды внезапно взбрыкнули, и проявили норов, достойный самой отвратительной скаковой лошади. Это было очень неприятно. Однако ещё более неприятно было то, что ни один демон не смог и шагу сделать.
- В чём дело? - не предвещавшим ничего хорошего голосом вопросила Берилл.
- Видите ли, это противозаконно. Данное место действительно является территорией Старшего Лорда, и совершать здесь военные акции будет неправомерно. - Перед бароном Востока, Лордом Джедайтом, юмы дружно расступились сами - а то с него станется заявить, что стояние на пути третьего генерала Террианской Гвардии является правонарушением и подсудным делом, что подтверждено законом таким-то. Лорд Джедайт наизусть знал все законы. Строго говоря, только он их, собственно, и знал.
- Исходя из всего вышесказанного, - Восточный Лорд безмятежно глядел в лицо разъярённой Берилл. - Я не могу допустить нарушение закона, тем более в стенах этого дворца. - Эндимион всё-таки не выдержал и усмехнулся. Ну, ребята, ну дают...
- Как вы смеете возражать мне! - рыжая колдунья сжала кулаки.
- Мы? - Лорд звёзд выглядел оскорбленным до глубины души. - Возражать? Да мы только то и делаем, что соглашаемся со всем, что подвернётся под руку!.. - шатен с негодованием тряхнул своей гривой. Ситуация была, что называется, патовой. Берилл не получит Эндимиона, пока Лорды не выведают всю подоплеку дела и не решат, что парень того стоит. А Берилл не выложит им ничего, пока не убедится, что те сделают как она прикажет. Следовательно... Мозги Эндимиона переварили вытекающий из создавшегося положения выход и тихо булькнули от ужаса. Если упырица не идет к ведьмаку, то ведьмак идет к упырице.
Если Лорды мешают добраться до мятежного принца их надо попросту убрать.
Этого нельзя допустить! Тёмные или Светлые, верные или нет, но это были его ШиТенноу, и он покромсает на конечную колбаску любого, кто попробует...
Бросок получился сильным. Главное - пройти сквозь юмский строй и увести за собой погоню, а там хоть трава не расти. В стороне послышался свист металла. Уход. А вот и секира, парировать сложно, проще поднырнуть снизу и перехватить запястье. Да и сломать его к чертям, чего уж там. А пока противник вскрикивает, добить. И всё. Штурмовики Берилл с потрясающим единодушием помчались за ним - видать застоялись у порога Лорда Севера. Богатый бродилками и перестрелками квест "выйти из дворца" Эндимион свёл к короткому марш-броску "бегом к окну, и вниз". Что имело существенный практический смысл. Прыгать с четвёртого этажа ни одному штурмовику не хотелось. Справедливости ради добавить, что данный тактически венный ход имел маленький стратегический минус: теперь опальный принц представлял собой отличную мишень. В чём и не замедлил убедиться. Наконечник типа "Зуб телёнка" - определил парень. - Будут проблемы с тем, чтобы вытащить. Юмы быстро потеряли беглеца из виду,  а всё потому, что искали совсем не там, где надо. Обшаривая крыши и подвалы, и устраивая прочёсывание сомнительных городских районов, они совсем выпустили из виду ступени перед центральным входом во дворец. На широких плитах чёрного гранита Эндимион просидел минут сорок - пока не вынул наконечник из раны, не промыл её водой из фонтана, и кое-как не перевязал. Одной рукой получалось не очень, но альтернатива сейчас отсутствует. Покончив с перевязкой, парень не торопясь, направился к городской стене. Сейчас правильным ходом будет отступить, обдумать сложившееся положение. Когда он строил изначальный план, то никак не мог предположить, такой проблемы. Почему он не смог убить Берилл? То есть, нет, не так - почему она опять жива? прокручивая в памяти весь разговор с узурпаторшой, Эндимион не мог найти ответа. Ведь рыжая колдунья просила не убивать, и явно боялась смерти. И это не могло быть актёрской игрой, ведь в противном случае она ни за что не рассказала бы ему о Серенити, Лордах и Металлии... кстати, похоже, именно эта древняя легенда причина сегодняшнего провала. Связанная договором с Берилл, Металлия почувствовала смерть подельницы, и... Оживила, наверное. Здесь все догадки исключительно из области фантастики. В следующий раз надо обдумать, как расторгнуть эту связь. Пока что он не видел иного выхода, кроме как уничтожение Металлии. Ну, как бы там ни было, не стоит далеко отходить от города. Конечно, окружающие леса тщательно прочешут... Но где наша не пропадала? Авось во второй раз Металлии будет не с руки оживлять невезучую колдунью. А не во второй, так в десятый. Эндимион изо всех сил надеялся, что с Ши Тенноу всё в порядке, и они не огребли по полной программе. Логически рассуждая, так и должно быть: Берилл изо всех сил ловит его самого, юмам тоже не до своих генералов (да и какая нормальная Юма полезет разбираться с Ши Тенноу?), и за время их отсутствия ребята успеют согласовать показания, вообще прийти в себя и приготовиться к обороне. А конкретно сейчас неплохо бы поохотиться, иначе он протянет ноги - стакан черного да на голодный желудок-то...
Как оказалось, и Берилл подумала о том же. И уже  через день элитные отряды юмских штурмовиков старательно прочёсывали лесополосу, охотясь на Эндимиона. На этот раз, уже обжёгшаяся на предыдущем недальновидном решении, Берилл отдала чёткий приказ - стрелять на поражение не взирая на обстоятельства. Стрелы и арбалетные болты своим свистом почти полностью перекрывали шипение энергетических шаров. Лес горел. Эндимиона, опального принца Терры, гнали, как волка, по всем правилам звериной травли. К нему относились так же, как к разумному и опасному хищнику. Впрочем, на текущий момент разница была не особо велика. Происходящее отдавало некоторой нереальностью. Преследуемый догадывался, что идею этой травли Берилл подала Металлия. Если бы рыжая колдунья действовала сама, на свой страх и риск, её тактика была бы другой. Вместо облавы, оставляющей за собой вытоптанную и выжженную землю, узурпаторша Террианского Трона устроила бы публичный суд над Ши Тенноу, обвинив их в пособничестве государственному преступнику. Возможно, даже разыграла бы казнь. При таком раскладе Эндимион обнаружился бы сам. Предложил бы свою кандидатуру для эшафота - всё, что  у него осталось - чтобы четвёрка Лордов не пострадала... Но Металлия всегда была сторонницей решительных действий - это если судить по легенде. Да только по ней и можно судить - больше информации негде было найти. Эти мысли, на первый взгляд кажущиеся более чем неуместными  в такой момент, вертелись на задворках сознания парня. Где-то совсем рядом раздался стук копыт. Принц успел нырнуть под разлапистый можжевельник. На небольшую прогалинку вылетел взмыленный конь буланой масти. Стоящий в стременах Лорд Севрера с некоторым трудом обуздал испуганное шумом и огнём животное. Эндимион мысленно поздравил себя с подобной удачей. При этом ему и в голову не пришло, что Кунсайт теперь Первый Тёмный Лорд у Берилл. Не мудрствуя лукаво, парень выбрался наружу и приветливо махнул рукой. Кунсайт слегка оторопел.
- Тебя все ищут, - произнёс он для того, чтобы хоть что-то сказать. Эндимион кивнул.
- Да, я вижу.
- И я тоже, между прочим.
- Да? Вот он я. Что ты хотел? - Молчание.
- Не знаю, - признался блондин наконец. - Я уже ничего не понимаю. Ты - враг нашей королевы, а значит и наш. В прошлый раз, тогда ночью, мы... Ну, Берилл-сама не имеет права так манипулировать нами, и мы защищали свои права...
- Да вы всегда так делаете, - усмехнулся Энд.
- А ты откуда знаешь? - Принц промолчал.
- Что-то тут нечисто... - Кунсайт сложил руки на груди. Во вновь повисшем молчании снова послышался перестук копыт. Издававшая их лошадь была тёмно-золотистой, а покинувший её спину Лорд являлся бароном Востока. Он не удивился тому, что собеседником старшего товарища являлся Эндимион. Он молча подошёл, встав рядом с ним и Кунсайтом.
- Я пытался найти о тебе что-нибудь в архиве - сказал Джедайт.
- Правда? - заинтересовался брюнет, ничуть не удивленный таким способом поиска истины со стороны Джеда..
- Да. Но ничего не нашел. Берилл-сама изъяла оттуда чуть ли не половину, сказала, что нечего мозги засорять.
- Забавно. Ну так что же? Будете меня ловить?
Ши Тенноу переглянулись и снова устремили свои взгляды на Эндимиона.
- Неужели ты до сих пор не понял? - Кунсайт недоверчиво сощурился. - Мы будем решать что-то только когда разберёмся во всём.
- Дело слишком запутано, - поддержал маркграфа Джедайт. - Мы не знаем, кто ты. Королева зовёт тебя врагом, но ты ведёшь себя совсем не так, как должен бы. Нам ты не сделал ничего дурного. Кто ты?
-Эндимион. Ваш... - Зрачки глаз расширились, а на подбородок брызнула кровь. Арбалетный болт - настоящий виретон, интересно, кому пришло в голову их использовать? - прошёл почти насквозь. Откуда-то словно издалека, а на самом деле намного ближе, послышался голос Зойсайта.
- Ты куда, дубина, стреляешь?! Ты что, кретин, не видишь, что там лошадь? А значит, и кто-то из наших! Совсем без мозгов, тундра замшелая?! - Примерно на этом месте цензурные ругательства у Лорда Огня кончились, и он, не стесняясь в выражениях, высказал всё, что думает о юмах, их умственных способностях, родственниках до седьмого колена, а заодно уж и о Лорде Нефрите, раз мимо проходил и под руку подвернулся. Эндимион всего этого почти не слышал. Полулёжа на траве, он пытался сфокусировать взгляд на окружающих его Ши Тенноу. Их уже было четверо - Зой отослал отряд куда подальше и приволок Звёздного Лорда за собой на место событий. Джедайт к тому времени успел избавиться от древка, и даже попытался извлечь ту часть виретона, что была в теле. Лорд Иллюзий никак не хотел понять, что это бессмысленно. Эндимион уже потерял около двух кварт крови, и как-то прекратить этот процесс не представлялось возможным. Это если не брать во внимание наверняка имеющиеся в наличии внутренние повреждения.
- Эндимион? - Принц поднапрягся, и всё-таки поймал в фокус Старшего Лорда.
- Слушай, ты же не обираешься...
- Нет, - хрипло отозвался парень, и сплюнул кровью. - Не собираюсь. Но приходится.
- Слушай, мы же так ничего и не узнали! - взорвался Нефрит.
- А что... - господи, и откуда столько крови? - А что, это что-то меняет? - Небо было невыносимо близко, дым от пожарищ щипал глаза. Это впрочем, не так уж существенно: скоро эти глаза закроются, и им будет всё равно.
- Энди... Тебе очень больно?
- Нет, блин, щекотно!.. Зой, ну ты как маленький, честное - тьфу! - слово... Мало раненых видел, что ли?
- Что? - Лорд Огня был ошарашен. - Ты бредишь!
Судя по шуму, юмы были где-то неподалёку. Если не поторопиться, имеет место быть шанс стать добитым лапой демона.
- Кун!..
- Не разговаривай, у тебя кровь идёт сильнее... Я не...
- Брось, Кун. Послушай.
- Слушаю.
- Ты старший. Я всегда мог на тебя положиться.
- Но Энд...
- Присмотри за ними, Кун. За остальными.  Слышишь - тьфу! - меня, Кун? Пожалуйста.
- Энд! - Небо в подтёках дыма и мазках зарева пожаров. Больно. Но стонать и проявлять свою слабость - стыдно. Что плохого в молчании? Отныне все, что его ждёт - сплошное молчание. А ещё тишина, холод и беспамятство. Падать, падать куда-то глубоко, где его уже точно не найдут. И только отзвук покинутого мира долго будет тревожить по ночам:
- Мессир!..


глава 2
глава 3

назад

Hosted by uCoz