История Серебряного Тысячелетия

автор: Hitraya

Серебряное Тысячелетие. Полгода до падения Лунного Королевства.

Глава 7

***

Два месяца спустя

Дни теперь походили на серых мышей-полёвок, такие же скучные, однообразные, унылые. Каждое утро Минория вставала ещё до зари и, чтобы не тревожить никого из придворных, тихонько пробиралась в голубятню. Она ждала письмо от него, но он не писал. Ни строчки, ни весточки не приходило от первого лорда в утешение своей маленькой, напуганной невесте.
Конечно, Минория, как и все жители лунного королевства, получала новости о состоянии дел на Земле, но в этих ежедневных сводках не было ни слова, ни упоминания о генерале Северных рубежей. Однажды стража доложила, что войска Зойсайта отчаянно сражаются с юмами, численно значительно уступая противнику. Услышав это, Ами побледнела и тяжело вздохнула. Перед самым отбытием на Землю, огненный лорд просил её руки, и она… она дала своё согласие. Это было так нереально, так странно ждать каждый день дурных новостей.
Отвлекала Мину от черных мыслей лишь необходимость заниматься делами государства. Королева Серенити всё чаще приглашала её в свои покои на аудиенцию, где они вели долгие беседы о лучших способах обороны. Королева искренне спрашивала у Минории совета, ибо её крестница была воином задолго до её рождения, тогда как сама она никогда толком не сражалась. Королева взяла с Мины обещание, что та научит юную Серену всем боевым искусствам, которые знает. Конечно, у принцессы были самые лучшие стражи, каких можно было найти во всех королевствах вместе взятых, но однажды она могла оказаться в одиночестве. Умение сражаться на уровне воина, а не капризной девчонки, должно было существенно улучшить безопасность принцессы.
Ещё одним новшеством для принцессы Серенити стало распоряжение королевы о том, что теперь иннеры будут проживать с нею в одних покоях. Две комнаты, являвшиеся когда-то столовой и гостиной Серены, переоборудовали под спальни для Минории, Амели, Рейаны и Литавры. Теперь они каждую секунду были рядом со своей принцессой, могли защитить её от любой опасности. Не долго думая, Мина выбрала себе в соседки по комнате Литавру. С той памятной ночи на Северной башне их связывали общие воспоминания, общая боль и общее чувство утраты. Пожалуй, ни с кем больше Венера не могла разговаривать столь честно и открыто, как с принцессой Юпитера.
Частенько они засиживались в вечерней мгле, глядя невидящими взглядами в сумеречный, пустынный сад, ожидая, что однажды тени рассеются, и из мглы выступят их женихи, живые и невредимые, прошедшие войну, одолевшие саму смерть. Но Нефрит и Кунсайт были далеко, за границей взора, их лица покрывали кровь и грязь сотен сражений, их сердца зачерствели от ужаса и горя. Иногда Минория чувствовала себя плохо и неуютно оттого, что она вынуждена сидеть в относительной безопасности лунного замка, тогда как Кунсайт в эту секунду, возможно, отражает очередную атаку демонов.
Однажды Минория и Литавра сидели в дозоре на воротах Лунного Замка, теперь плотно запираемых на ночь. Сумерки сгущались, пугая причудливыми силуэтами деревьев и холмов, проступавшими сквозь них. Венера и Юпитер не разговаривали. Они просто сидели, прислонившись спинами к зубцу стены, как тогда, и наблюдали высокое черное небо и чистый, спокойный горизонт. В последнее время королева стала посылать двоих иннеров в дозор, а двоих оставляла с дочерью. Пары варьировались, но неизменным оставалось количество. Аутеры, во главе с Хаурой, отправились к дальним пределам галактики сразу же после Военного совета и до сих пор так и не вернулись. Все, кроме Сатти. Принцесса Сатурна оставалась подле королевы, в Лунном замке, а сейчас она сидела на корточках на башенном зубце и, опираясь на свою секиру, смотрела вдаль, приложив ладонь козырьком к глазам. Было уже слишком темно, но казалось, что Сатти видит там, за горизонтом, что-то своё, очень важное и необходимое. Сегодня их было трое. Не как всегда, на одного воина больше, на одного сильнее в случае нападения. Сатурн не обязана была нести дозор, но ей нравилось сидеть вот так, на зубце башни, отдаваясь всем ветрам, отдаваясь ночи – своей матери и госпоже.
Литавра несколько минут смотрела на принцессу смерти, будто пытаясь что-то вспомнить. Такое странное, щемящее чувство возникало у неё в груди каждый раз, когда она видела Сатурн. А потом Юпитер вдруг произнесла не своим голосом, чуть хриплым и грудным:
- Принцесса Сатти, как поживает Полидевк?
Сатурн резко обернулась и, потеряв от удивления равновесие, беспомощно ухватилась пальцами за секиру.
-Не смотри на меня так, сестра, - продолжала Литавра, как ни в чем не бывало, но из глаз её текли тонкие ручейки слёз, - Я всё помню. Теперь.
В тёмном ночном воздухе вспыхнула первая молния. Она рассекла небесную твердь напополам, а потом исчезла. Затем ударил первый раскат грома, глухой, зловещий. Принцесса Юпитера всё вспомнила. Только вот характер был её намного хуже, чем у Минории. Венера погоревала, подосадовала на королеву и успокоилась, ибо некоторые вопросы требовали немедленного решения, некоторые замыслы требовали исполнения, у них не было времени на раздоры и вражду. Однако Юпитер была не такой. Мина с ужасом наблюдала, как её зрачок засветился изумрудным сиянием, как небо рассекли сразу три молнии. Юпитер была в гневе.
- Так же, как и Ганимед, - насмешливо отвечала Сатти, продолжая сидеть на зубце башни. Её поза стала чуть напряжённей, но, в общем-то, не изменилась. Она не боялась Литавры, ибо обычно боялись её саму.
Раскаты грома смолкли, а глаза Юпитера вернулись в нормальное состояние, отпуская зрачок из плена ярости и гнева.
- Ганимед…Ганимед…Ганимед, - шептала она, а слёзы лились из её глаз нескончаемыми потоками.
Минории стало грустно и одиноко. В той далекой эпохе, сотню лет назад, когда Серебряное Тысячелетие было в своём расцвете, а Луной правила справедливая королева Хризолит и храбрый король Арчибальд, принцессы внутренних планет не были одиноки. Сатти была обручена с Лордом Полидевком, а Литавра была замужем за графом Ганимедом. Металлия уничтожила всех. Мина вспоминала, а у самой слёзы застилали глаза. У Рей было двое сыновей – Фобос и Деймос, у Пеллар – дочери Гидра и Никта… Минория боялась вспомнить, что и у неё самой были возлюбленный, дети, боялась, что её сердце разорвется в эту секунду. Но ничего не произошло. В далёкой, забытой жизни командира сенши не было никого, кого она хотела бы вспомнить, о ком желала бы пролить слёзы.
Мина подошла к Литавре и обняла подругу, прошептав ей на ухо так, чтобы Сатти не слышала: «Не плачь, Лита, Ганимед счастлив там, где бы он ни был. Не время оплакивать мёртвых, лучше поплачь о живых». Юпитер тяжело сглотнула и прижалась к Минории теснее, заключая подругу в кольцо своих рук. Они обе были несчастны, так зачем же усугублять горе друг друга.
Неожиданно в небе послышался шелест крыльев и недовольный клекот. Подняв голову, Венера увидела белую голубку. К лапе птицы было привязано письмо с гербовой печатью Земли. Сердце Минории сжалось от радости и страха одновременно.

***

Дрожащими пальцами Мина отвязала записку от лапки голубя и сломала печать. Литавра деликатно отстранилась от подруги и подошла к Сатти. Им было о чем поговорить, кроме того, послание предназначалось только Венере – такое личное, такое важное, самое первое письмо Кунсайта с ночи, когда они расстались, поклявшись любить друг друга всегда.
Минория осторожно развернула письмо и жадно принялась читать. До этого она ни разу не видела почерка первого лорда – он оказался таким же острым и резким, как и его хозяин, но слова, написанные тем самым почерком, были совсем иными.
«Здравствуй, девочка-любовь. Наверное, моё послание доставят тебе, когда ты уже отойдёшь ко сну, но это не беда. Утром ты проснешься, солнечный луч прорвётся к тебе в спальню в щель между неплотно сдвинутыми гардинами, и упадёт на моё письмо. Надеюсь, оно тебя обрадует.
Прости, что не писал тебе так долго, что не давал знать, что со мной. На то были веские причины. Всю корреспонденцию с Земли перехватывают и передают нашей милостивой королеве. Жаль, что бумага не может передать тебе мой смех, но, я знаю, у тебя богатое воображение, так что представь, что я усмехаюсь. Итак, поскольку все письма приходят не адресатам, а справедливой и мудрой Берилл, с каждым днём сообщение с другими королевствами становится всё более проблематичным. Вот пришлось зачаровать голубя и отправить его к тебе. Да, оставь его себе – всё равно обратно он уже попасть не сможет.
Не хочется говорить тебе о войне, но кое-что тебе знать всё же стоит. Мой замок в осаде. Не беспокойся, это ненадолго. Завтра мы отобьёмся. Я надеюсь на это, во всяком случае. Я заморозил все входы и выходы такой толстой коркой льда, что ни один демон пока не смог прожечь её. Здесь, как ты понимаешь, я снова усмехаюсь.
Что касается остальных лордов, передай принцессам от них привет. Все они целы и невредимы, не считая шевелюры Нефрита. Но ведь не в волосах сила, верно, Литавра? Джедайт пока ещё держит оборону в своём регионе, чего не скажешь о Зойсайте. Мой любимый ученик под присмотром учителя осуществляет защиту моего замка. Как ты понимаешь, Европейский регион пал. Равно как и Северо-Американский. Нефрит у нас сейчас вроде партизана: бегает по лесам и убивает демонов.
Относительно общей обстановки, как ты понимаешь, девочка-любовь, всё совсем не так хорошо, как мы ожидали будет с нашим прибытием. Каждый клочок земли, каждый жалкий бастион нам приходится зарабатывать собственной кровью. Думаю, мы пролили её столько, что в ближайшие лет сто почва Земли будет весьма плодородна.
Венера, что бы ни случилось, защищай принцессу Серенити и принца Эндимиона. Даже если будет совсем тяжело, даже если люди, которых ты считала своими друзьями, неожиданно отвернутся от тебя. Война приносит лишь боль, но ты же сильная, я знаю, девочка-любовь.
Остаюсь навечно верным тебе и Лунному Альянсу,
Лорд Кунсайт.

И помни, моя принцесса, я люблю тебя, всегда.
Чуть не забыл – голубя зовут Нейт».
Минория прочитала письмо три раза. Это было тяжело, она не думала, что будет так. Венера знала Кунсайта слишком хорошо, чтобы поверить его насмешливому, бодрому тону. Теперь она точно знала, что дела лордов очень плохи. Пусть Кунсайт хорохорился, пусть усмехался, но Иллюзион доживал последние дни. Три из пяти регионов пали, Металлия накапливала мощь, создавая бесчисленное количество демонов, измываясь, душа сопротивление на корню. Возможно, та битва, о которой писал первый лорд, будет последней.
Мину затрясло в беззвучных рыданиях. Нет, она сдержится, не будет плакать. Только не при Литавре, только не сейчас. Она – командир, если она сейчас заплачет, если поверит, что всё кончено, то никто из её воинов не сможет больше бороться. Кунсайт верно подметил – самое главное – это защитить принцессу и принца, а вместе с ними Серебряный Кристалл.
Мина обхватила себя руками за плечи, к горлу подкатил тугой комок тошноты. Она тряхнула головой, пытаясь отогнать черные мысли, справиться с тем бременем, что навалилось на неё. Неожиданно над самым ухом она услышала нежное воркование. Белый голубь сел к ней на плечо и внимательно смотрел на неё своими глазами-бусинками. Мина улыбнулась и погладила птицу указательным пальцем по грудке. Голубь в ответ распушил перья и заворковал ещё громче, очевидно, показывая своё расположение к новой хозяйке. «Нейт», - прошептала Мина. Набежавшие на глаза слёзы окончательно высохли. Венера улыбалась теперь широко и открыто. Они будут бороться, что бы ни случилось. И победят, пусть и отдав свои жизни взамен.
- Лита! – звонко крикнула Минория, - тут тебе Кунсайт привет передаёт. И Нефрит тоже. А знаешь, он ведь сделал себе новую причёску! – усмехаясь, Венера подбежала к подруге и протянула ей клочок белой бумаги с последней строчкой, расплывшейся непонятно от чего.

***

Следующим утром Минория проснулась рано. Первым делом она потянулась за письмом, лежавшим на комоде, и перечитала его. Наверное, уже в сотый раз. Однако ей хотелось удостовериться, что всё это правда, что пусть Кунсайт вдали от неё, но он жив и здоров, что всё ещё можно исправить.
Буквы остались теми же – вытянутыми и острыми, идеально соединёнными между собой. Кончик листа разбух, деформировался, а чернила смазались от её собственных недавних слёз. Всё-таки она не удержалась. Но, Селена, пусть это будет в последний раз! Пожалуйста! Мина сжала кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Сейчас важнее всего набраться сил, не подавать виду, как бы грустно и тяжело не было, ведь, в конце концов, у неё всё ещё оставались обязательства перед Лунным Альянсом и королевой Серенити.
Усилием воли Мина заставила себя одеться и отправиться будить Серену. Уходя, Венера приоткрыла окно – рано или поздно Нейт захочет размять крылышки и полетать на свободе. Впрочем, Мина его и не держала – прошлым вечером птица самостоятельно выбрала себе место на раме огромного зеркала, сунула голову под крыло и до сих пор пребывала в царстве Морфея.
Литавра спала, словно ребёнок, подложив согнутую руку под голову и что-то бормоча во сне. Они вернулись с дежурства всего четыре часа назад, не мудрено. Интересно, кто ей снится сейчас – Нефрит или, может, Ганимед? Вечность – совсем не то, что о ней пишут в книжках.
Минория без стука вошла в спальню принцессы. К счастью, Эндимиона среди подушек и простыней не наблюдалось, хотя для Венеры это и не стало бы неожиданностью. Раньше, в мирное время, она частенько заставала влюбленных вместе весьма в интересных, не сказать компрометирующих, ситуациях. Обычно Эндимион краснел до корней волос, а Серена лишь наивно хлопала большими глазами, будто не понимая, что же такое случилось. Признаться, Мина всегда покрывала выходки своей принцессы, не потому, что заботилась о её чести и достоинстве, скорее потому, что знала о глубоких чувствах Эндимиона и Серенити друг к другу. Этих двоих вселенная создала идеальными половинами единого целого, одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять это. Слово «вечность» было условным для Мины и Кунсайта, для Энди и Серены оно было абсолютным.
Венера подошла поближе к спящей принцессе. Ребёнок. Маленькая, беззащитная девочка – вот какие ассоциации вызывала она одним своим видом. Её внешность весьма этому способствовала – сама невинность, чистота. Тогда как красоту Минории частенько называли порочной и пошловатой, Серенити всегда сравнивали с ангелом. Нет, Венеру не трогали пересуды придворных, ей казалось данное обстоятельство скорее забавным: ведь они с лунной принцессой сильно походили друг на друга.
Мина потрясла Серенити за хрупкие плечи – девушка пробормотала что-то нечленораздельное в ответ и повернулась на другой бок. Ничего нового – эту лежебоку всегда было нелегко разбудить. Тогда Венера применила иное средство – она нагнулась и прошептала принцессе на ухо всего три коротких слова: «пирожные с кремом». В следующую секунду Серенити уже сидела в постели и протирала слипшиеся со сна глаза. Этот приём действовал безотказно в любых ситуациях. Стоило только намекнуть, что где-то поблизости есть сладкое, как Серена была готова бежать туда опрометью.
На заявление Мины, что пора идти на тренировку, принцесса что-то недовольно пробормотала, но всё же натянула фуку и поплелась умываться. Прождав около получаса, Венера уже было начала подумывать о том, а не утопилась ли Серена с горя? Однако принцесса наконец-то соизволила появиться, и девушки смогли отправиться в тренировочный зал.
Огромные продолговатые окна давали много света, птицы щебетали где-то в глубине дворцового сада, а Серена и Венера разогревались, растягивая мышцы. Серенити пыхтела и что-то бормотала, но старалась. Как замечала Мина, с каждым днём у неё получалось всё лучше и лучше. Это означало, что со временем лунная принцесса могла бы стать достаточно хорошо подготовленным бойцом.
Наказав Серене отжаться на кулаках как минимум пятьдесят раз, Минория подошла к окну и уставилась на сверкающую мириадами солнечных бликов оранжерею. Её мысли снова и снова возвращались к Кунсайту. Что он сейчас делает? Сражается с юмами в сердце ледяной пустыни? Умирает от полученных ран? Воображение услужливо подбрасывало всё новые и новые подробности, от чего сердце ёкало, обливалось кровью.
- Мина, ты скучаешь по нему? – неожиданно услышала она тихий вопрос.
Обернувшись, она увидела, что Серенити бросила отжиматься и сидит прямо на полу, подобрав под себя ноги, усеянные многочисленными синяками. Совсем как у маленькой девочки.
- Да, наверное, - также тихо ответила Мина, - только не так, как ты по Энди, - добавила она, улыбаясь тонкой, призрачной улыбкой, - Хоть и тяжело, но мы можем жить друг без друга. В отличие от вас двоих.
- Ты бы последовала за ним на Землю, если бы могла? – спросила принцесса, с любопытством склонив голову на бок.
- Нет, - Мина не размышляла над ответом. Он был так прост и очевиден, другого для неё просто не существовало, - Я бы осталась с тобой, был бы у меня выбор или нет.
- А я бы последовала за Энди, - мечтательно протянула Серенити, - хоть на край света, хоть за его край. Я бы умерла за него, если бы надо было.
- Брось, Серена, тебе не придётся умирать, - ласково сказала Мина, беря подругу за руку, - Мы этого не допустим. Пока живы мы – твои воины и защитники, ты будешь жить.
Серенити вздохнула. Она верила Минории, но мысль умереть за любимого была столь романтична и красива… Ах и ах! Её мечты были нарушены строгими словами Венеры:
- А теперь, Серена, прекращай витать в облаках, и начинай отжиматься. Это не просьба, это приказ!
Принцесса недовольно скривилась, но всё же вернулась к упражнениям.

Только к полудню тренировка была окончена, и усталая, но довольная Мина повела Серенити в сад, ибо последняя изъявила страстное желание прогуляться. В последнее время, куда бы ни направлялась принцесса, её везде сопровождали.
Они спустились по мраморным ступенькам парадной лестницы и уже собирались идти в розовую оранжерею, когда из воздуха возник бледный, ужасающий своим нереальным, истощенным видом человек. Мина тут же вызвала цепь любви, но через секунду она исчезла из рук Венеры – незнакомец одними губами прошептал слово «посланник», а затем рухнул на землю ничком.
Кровь сочилась из огромной раны на спине, бурая, густая… Минория в ужасе перевернула человека на бок так, чтобы не причинять ему боли, но в то же время, чтобы он смог говорить.
Мужчина смотрел затуманенным взором на Венеру, явно не узнавая её, а затем перевёл взгляд на Серену, протянул к ней руки. «Принцесса», - прохрипел он, задыхаясь.
Серенити хотела было присесть рядом, взять страдальца за руку, но Минория строго посмотрела на неё и приказала близко не подходить.
- Я принцесса Венеры, хранитель лунной принцессы Серенити. Любую информацию по закону военного положения вы должны передать мне. И назовите своё имя.
Минории было отчаянно жаль тяжело раненого посланника, но рисковать она не могла. Окажись он врагом, они могли жестоко поплатиться за свою беспечность.
- Меня зовут Одарий, - прохрипел с расстановкой мужчина, - личная гвардия лорда Кунсайта, - он закашлялся и сплюнул на землю скопившуюся во рту кровь. Мина была так напугана, что не посмела задавать каких-либо вопросов, тем временем Одарий с трудом продолжил, - плохие вести, леди Венера, все регионы захвачены. Четверо земных генералов убиты.
Минории показалось, что мир завертелся у неё перед глазами цветными пятнами, её мозг с трудом воспринимал информацию, она не хотела верить в то, что ей говорили. Разве такое может быть? Нет! Нет! Это не правда.
Одарий закашлялся кровью и потерял сознание. Он умирал, ему помочь теперь смогла бы лишь всемогущая Селена. Мина опустила его на землю и отошла прочь. Ей всё ещё казалось, что это просто дурной сон. Кошмар, который приснился ей, заснувшей на посту. Морок, который развеется с первыми лучами солнца. Но то была правда, горькая, тяжёлая. Пустота заполнила грудь Минории. Она стояла такая лёгкая, полая внутри, без чувств и эмоций, без мыслей. Осталось только произнести самые страшные слова в её жизни вслух. Потому что, если сказать громко, то тогда мысли, эмоции, - всё станет правдой. И это лучше, чем надеяться на эфемерное, призрачное «всё будет хорошо». Мина знала. Знала о волшебной силе слов ещё сотни лет назад.
- Кунсайт мёртв, - тихо произнесла она, и слёзы потекли из глаз.

Глава 8

***

Это было так страшно – бродить ночью около главных ворот замка в полном одиночестве. На Луне, когда солнце покидает чертоги неба, становится совершенно темно, непроглядный мрак окутывает планету. Если ночью вытянуть руку, то ладонь уже будет не видно, только предплечье и, возможно, локти. Не сказать, что ходить в одиночку было опасно, скорее нет, чем да, но неприятный холодок пробегал по спине каждый раз, когда Минории выпадало стоять одной в ночном дозоре. На этот раз она вызвалась сама. И даже не на башню, что было бы, несомненно, логичнее, - к дворцовым воротам. Времена наступили тяжёлые, темные, теперь простые стражники не стояли на подступах к дворцу, теперь это стало обязанностью сенши. Однако до сих пор никто из воинов не проделывал этого в одиночку. Минория стала первой. Этим вечером она строго распределила между иннерами их задания, как и подобает истинному командиру. Литавра и Рей отправились охранять покои лунной принцессы, тогда как Меркурий вызвалась вести наблюдение с северной башни. Как ни странно, Пеллар, вернувшаяся несколько дней назад от Врат Времени, согласилась составить ей компанию. Сатурн же, напротив, не изъявила особенного желания стоять в дозоре, а поскольку, будучи аутером, она не подчинялась непосредственно Венере, она предпочла остаться во дворце.
Минория шагала вдоль крепостной стены, кутаясь в тёплый шерстяной плащ. Холодный ветер поднимал из-под ног клубы пыли и бросал ей в лицо, будто нарочно стараясь дезориентировать стража, напугать, заставить сдаться. Но Венера продолжала мерить шагами расстояние от одного края ворот до другого, мысленно считая бесконечно долгие минуты своего дежурства. Чем больше она так бродила, тем больше безрадостных, горьких мыслей лезло ей в голову. Она вспомнила, как одеревеневшими, не слушавшимися её губами пыталась сказать девочкам, что их избранники полегли в далёкой земле, в битве, которая им сами только предстояла, с врагом, у которого не было ни души, ни тела. Прошла только неделя, а казалось, будто пролетели века. Мина созвала тогда всех иннеров на совет и как можно бесстрастней поведала, что же произошло. Реакции каждой из сенши были столь различны, но в то же время так похожи, что сердце Мины сжалось. Она царапала ногтями свою ладонь только чтобы не зарыдать в голос, чтобы не сорваться и не проявить слабость. Она просто должна была быть сильной, подавать пример своим воинам, хороший пример. Им предстояла нелёгкая задача – отразить атаку Металлии в ближайшее время, а в том, что она нападёт, Венера уже не сомневалась. Некому больше было защищать рубежи Лунного королевства.
Мина отсчитала пятьдесят шагов, развернулась и зашагала в другую сторону. Она помнила выражения их лиц, жесты, мимику – каждую чёрточку, каждый всхлип. И она не знала, что же было тяжелее – узнать, что её суженый, человек, которого она любила, которому собиралась родить детей, был мёртв, или видеть траурные, искажённые неподдельной болью, лица своих родных, не воинов, а маленьких, беспомощных девочек. Венера помнила, как Лита побледнела, её пальцы дрожали мелкой дрожью, теребя край формы, она пыталась сглотнуть ком, вставший в горле, но никак не могла. Мышцы горла судорожно сокращались, пока она не закашлялась и не упала на колени, закрыв лицо руками в беззвучном рыдании. Ами намертво вцепилась побелевшими от напряжения пальцами в край стола и так и стояла, не произнося ни слова. И только горячая, вспыльчивая принцесса Марса сложила руки на груди и упрямо заявила: «Не верю!» Но то была пустая бравада, попытка спрятаться, не поддаваться горю. На самом деле каждая из них знала, что Одарий сказал правду. Кроме того, позже Минория вспомнила его лицо, он был одним из любимых и самых верных учеников Кунсайта. Он просто не мог соврать. Литавра горько плакала, ударяя кулаками по полу, разбивая их в кровь. Мина собралась с силами и твёрдо произнесла:
- Принцесса Юпитера, встать! Немедленно!
Лита оторвала окровавленные пальцы от лица и посмотрела на подругу. В её глазах читались зарождающиеся гнев и раздражение.
- Иди к чёрту, Венера, - прошептала она сквозь стиснутые зубы.
Минория моментально подлетела к ней и, схватив за волосы, подняла на ноги. Литавра взвыла от боли и унижения и уже хотела отвесить обидчице ответный удар, но Мина проворно завела ей руки за спину и громко, так, чтобы остальные сенши тоже слышали, произнесла:
- Не время оплакивать мёртвых. Есть живые, которые таковыми и должны оставаться. И если хоть одна из вас позволит благодаря своей слабости, невнимательности или чему-либо ещё умереть Её Высочеству, за свою ошибку придется расплачиваться кровью. Вам ясно?! – голос Минории дрожал, но не от слёз, а от ярости. Ей было плохо, как никогда, тошнота подкатывала к горлу, ноги подкашивались, но она не позволит себя сломить. Она – командир, они – её солдаты. Так было всегда. Так будет и сейчас.
- И кто же пустит нам кровь, не ты ли, Минория? – горько усмехнулась Рейана, нервно постукивая пальцами по столешнице.
- Рей, мне твоя кровь не нужна, - устало ответила Мина, - но благодаря твоей слабости может погибнуть всё Лунное Королевство, а за ним и оставшиеся восемь планет. Их кровью мы будем расплачиваться, тех, кто неповинен в этой проклятой войне, - Венера устало отпустила слабо отбивавшуюся Юпитер и вышла из покоев вон.
Она постояла несколько секунд, а потом побежала. Она неслась через весь замок, а слёзы лились по её щекам. За что же она должна так поступать с ними? Почему именно она? Почему именно сейчас? На все эти вопросы ответов не было. Минория остановилась только тогда, когда оказалась перед покоями Эндимиона. Только он мог понять её, никто другой.
Венера помнила, как вошла к нему без стука, чего раньше никогда не происходило. Он сидел в кресле и неотрывно смотрел на огонь – прямой, как струна, с абсолютно бесстрастным лицом и сухими глазами. Минория тихо подошла и села рядом, прямо на пол. Эндимион ничего не сказал. Его бледное, мальчишеское лицо оставалось всё той же гладкой вежливой маской. Но он знал, всё знал, чувствовал, как его генералы, его друзья умирали в страшных муках где-то далеко-далеко, в месте, которое он раньше считал своим домом.
А потом Эндимион встал и улыбнулся. Его глаза были бесконечно грустны, губы нервно дёргались в этой странной, неестественной улыбке, но он всё же произнёс:
- Я найду тебя, девочка-любовь. Вот о чем Кунсайт, мир его духу, думал в последнюю секунду перед смертью. Я подумал, что ты захочешь знать об этом.
Эндимион протянул руку, и ошарашенная, испуганная Минория приняла её. В глазах всё ещё плескались невыплаканные слёзы, но вот, что странно, - от сердца отлегло. Он найдет её. В любом обличии, в любом из миров. Как же она могла забыть? Он был великим воином, и умер так, как и жил, - с мечом в руках, на поле брани. Умер, с её именем на устах.
А она ведь обещала бороться. На этом свете у неё есть ещё несколько важных, незаконченных дел. Пусть жестоко, но с сенши она поступила правильно. Им нельзя сдаваться, нельзя раскисать. Она не привыкла терпеть поражения, она привыкла побеждать. И сейчас, равно как и сто лет назад, она приведёт Лунный Альянс к победе, какую бы цену ни пришлось заплатить.
Мина благодарно поклонилась Эндимиону и покинула его покои.
На следующее утро её форма была черной. Следуя земной традиции, все остальные сенши вплели в волосы траурные ленты. В Лунном замке было тихо и пустынно – четыре принцессы прощались со своими женихами.

***

Минория шагала вдоль дворцовых ворот, чёрные, невесёлые мысли накрывали её с головой. Она дрейфовала на волнах собственного горя, которому не было ему ни конца, ни края. В последние несколько дней все её силы уходили на то, чтобы не плакать. Предательские слёзы с каждым разом становилось сдерживать всё труднее и труднее, но она держалась, сжимала кулаки до боли, до кровавых полумесяцев от ногтей на ладонях, но продолжала держаться. Ей казалось, что стоит ей дать слабину, как в ту же секунду мир вокруг неё, удобный, прочный, красивый, выстроенный с любовью и тщательностью, рухнет, рассыпавшись в прах. Она не хотела признаваться себе, но со смертью Кунсайта в ней что-то сломалось, что-то очень важное и дорогое ушло из неё навсегда.
Мина снова принялась считать шаги, только чтобы не думать, не копаться в своей душе, не заставлять себя вновь не плакать. Чёрный шерстяной плащ обнимал её хрупкую фигуру, не давая замёрзнуть, но Мина всё равно чувствовала в груди страшный холод. На секунду ей подумалось, что смерть была слишком несправедлива к ней, не забрав её вместе с Кунсайтом, но она поспешила отбросить глупые мысли. Она рождена воином, в её жилах течет королевская кровь, она не позволит себе сдаться. Только не она.
Подул холодный северный ветер. Венера поежилась, почувствовав на лице его мёртвое дуновение. Когда она сделала следующий шаг, то услышала за спиной лёгкий хруст. В следующее мгновение Мина резко обернулась, кинжал оказался в её руке, готовый взлететь и поразить цель. Не зря она снискала себе славу лучшего метателя ножей во всём Лунном Альянсе.
Мина фыркнула и опустила оружие – перед ней стоял Адонис, один из гвардейцев Её Величества Королевы Венерианской, прибывших несколько дней назад для обороны Луны.
-Подкрались бы тише, остались бы без глаза, вероятно, - вместо приветствия зло заметила Мина.
- Вероятно? – переспросил юноша, почтительно кланяясь перед своей принцессой.
- Обычно попадаю в глаза или в голову, - невозмутимо отвечала Мина, вертя кинжал в руках.
Адонис натянуто улыбнулся, а затем ответил:
- Ваше Высочество всегда славились непревзойденным мастерством метания кинжала.
Минория тем временем начала порядком уставать от столь бессодержательной, ни к чему не ведущей беседы.
- Адонис, Вы с поручением от моей царственной матери или по иному вопросу? Я стою в дозоре, болтать мне не досуг, уж простите, - сказала она сухо, смотря не на гвардейца, а куда-то в даль, в темноту.
Юноша встряхнул золотистыми кудрями и едва заметно усмехнулся, ничего не отвечая. Венере подумалось, что он красив. Это отстраненное, лишенное каких-либо эмоций осознание его привлекательности пришло, а в следующую секунду исчезло. Должно быть, стоя рядом, они смотрелись как брат с сестрой – оба златовласые, синеглазые, тонкие и изящные. Истинно венерианская красота. Такими были дети планеты Любви в незапамятные времена, до смешения с другими расами и народами. Когда-то давно за необычайную красоту венерианцев величали ангелами. Мина нахмурилась – противоположный пол её планеты никогда её особенно не привлекал. Слишком слащавыми и женоподобными они были, всегда юноши, никогда мужчины. И Адонис ничем не отличался от своих соплеменников. Пусть Мина и не знала его хорошо, одного пытливого, многообещающего взгляда его глаз было достаточно, она знала, что у него на уме – получить принцессу, а заодно и полцарства в придачу.
- Отвечайте мне, Адонис, когда я спрашиваю – произнесла Минория с нажимом.
Юноша вновь улыбнулся и чуть смущенно ответил:
- Хочу выразить Вам мои искренние соболезнования, принцесса.
Минория непонимающе смотрела на гвардейца:
- О чем Вы? – спросила она немного резко.
- Ну, как же? – Адонис в растерянности склонил голову набок, - По поводу трагичной кончины Вашего нареченного, лорда Кунсайта.
Мина хмурилась всё больше:
- Не самое лучшее время и место Вы выбрали, мой друг. И, в конце концов, почему Вас так тревожит судьба моего жениха? - она не хотела слышать в его ответе нотки жалости, роль соломенной вдовы вовсе ей не подходила. Тем не менее, Адонис произнес совсем другие слова, от которых Мина нахмурилась ещё сильней.
- Госпожа, лорд Кунсайт должен был стать законным правителем Венеры, моим королём, - вот, что сказал Адонис.
Теперь ей стало всё ясно. Вакантное место рядом с ней, так сказать, освободилось, значит, можно хотя бы попытаться занять его. Мина усмехнулась, зная, что её улыбка сейчас вряд ли приятна взору.
- Убирайтесь, Адонис, - отчеканила она и отвернулась. Не хватало ещё, чтобы он увидел в её глазах слёзы.
- Но госпожа… - попытался возразить юноша, но Минория лишь нетерпеливо взмахнула рукой.
В следующую секунду она почувствовала его цепкую хватку на своём запястье. Она уже хотела развернуться и сказать что-нибудь подходящее случаю, но почувствовала, как Адонис обнимает её, притягивая к себе. Свободной рукой Мина попыталась вытащить из-за пазухи кинжал, но гвардеец оказался быстрее. Он прижимал Венеру к своей груди, не давая ей сопротивляться, и шептал на ухо словечки, не достойные слуха принцессы.
- Мина, не упрямься, король умер – да здравствует король! Неужели Её Величество не найдёт тебе нового жениха? Может, даже старше, чем был прежний, зато дипломатически удобного. Неужели ты хочешь удовлетворять все его прихоти? Неужели не рада, что избежала участи быть женой этого старика Кунсайта? Веселись, пока есть возможность! – шептал Адонис с придыханием.
- С тобой, не так ли? – в ответ чуть ли не прорычала Минория, задыхаясь от негодования и ярости.
- Почему бы и нет? – отвечал юноша, будто он вовсе и не принуждал Мину обнимать его, будто она сама бросилась к нему в объятья.
- Уж лучше сдохнуть, - злобно прошептала Мина, царапаясь и выворачиваясь из его рук.
- Так Вы что же, миледи, были влюблены в Кунсайта? – Адонис засмеялся, Минории стало мерзко от его смеха, она почувствовала себя грязной, оплёванной, стала вырываться из его хватки ещё отчаянней, - Я прав, Металлия меня возьми! Ты была влюблена в этого мужлана!
- А если так, то что? – взвилась Минория, снова пытаясь достать кинжал из-за пазухи, - Ты слишком долго просидел на своей распрекрасной Венере! Вся галактика знала, что мы вместе не по принуждению, а по любви! – уже кричала она.
- По любви, говоришь? Так почему же его нет сейчас рядом, чтобы защитить тебя? Сдох, словно собака, в чужой земле, - злобно усмехнулся Адонис, целуя Мину в шею, от чего она вздрогнула, вновь попытавшись вывернуться, - А я здесь, тёплый, живой, и покидать тебя не собираюсь! – Адонис явно упивался своей властью, наслаждался беспомощностью девушки в его руках.
Мина вздохнула, Адонис не видел этого, но у неё на лбу медленно начал проявляться блестящий знак Венеры, а в руке засверкала цепь любви. Чтобы убить юнца, ей не нужно было ничего делать, лишь подумать, даже тени мысли было достаточно, чтобы его сердце остановилось навсегда. Но беда в том, что она вовсе не хотела делать этого. Жестоко было убивать мальчишку из-за буйства гормонов – Венера не верила в серьёзность его намерений.
- Адонис, - прошептала Мина, - я прошу тебя, отпусти меня. Так будет лучше для всех.
- Мне обратной дороги нет, - усмехнулся юноша, - я свой выбор сделал, - добавил он, зарываясь лицом в её волосы, развязывая проворными пальцами завязки её плаща.
Венера приготовилась взмахнуть цепью любви. Правила игры всегда одинаковы. Зло порождает лишь большее зло.

***

- Совершенно верно, ты свой выбор сделал, – послышался вдруг холодный, жёсткий голос. Мина не верила своим ушам. Это обман, этого просто не могло быть!!! Ведь он же… обладатель этого голоса, чарующего, манящего, ласкающего слух… он же мёртв!
Никакие силы не смогли бы помешать Мине обернуться, к тому же Адонис больше её не удерживал. Он пятился, тыча пальцем куда-то за спину Венеры, его рот раскрылся в беззвучном крике, глаза расширились. А потом его грудь пронзила ледяная глыба, острая, как бритва, смертоносная. Адонис уже падал на землю, когда Мина, наконец, обернулась. Ей казалось, что она действует слишком медленно, не успевает за скоростью развивающихся событий. Тело Адониса с глухим звуком достигло земли, а Мина увидела перед собой Кунсайта.
Адонис хватал ртом воздух в бессильной попытке вдохнуть, а Мина глядела на наречённого и плакала. Слёзы текли по её щекам, смывая всю ту холодность и отстранённость, поселившиеся в её глазах за последнюю неделю. Неделю, длившуюся столетия. Руки Мины дрожали, а цепь любви медленно таяла, исчезая меж её пальцев. Кунсайт подошёл первым и заключил Венеру в свои объятья – крепкие, нежные. Казалось, что его руки слишком долго ждали, чтобы сделать это. Где-то на земле, задыхаясь дорожной пылью, хрипел Адонис, а Мина обнимала первого лорда за шею тонкими пальчиками и целовала его заросшее белёсой щетиной усталое лицо – губы, щёки, глаза…
- Я думала, ты покинул меня навсегда, оставил одну, - шептала Минория, захлёбываясь слезами. Её всхлипы перемежались тяжёлыми истеричными вздохами. Но она не хотела сдерживаться – только не перед Кунсайтом, только не сейчас.
Первый Лорд поднял двумя пальцами её заплаканное лицо, погладил тыльной стороной ладони щеку, а затем коснулся губами её припухших, искусанных до крови, губ. Мина закрыла глаза – как долго она ждала его возвращения, как мечтала каждую ночь, что они снова будут вместе, снова и навсегда.
- Пойдём, - сказал Кунсайт, таким знакомым и привычным жестом протягивая ей руку, так, как делал раньше много раз.
Мина оглянулась на корчащегося в предсмертной судороге Адониса. Его идеальное лицо исказила гримаса боли, золотистые волосы покрылись слоем пыли и крови, он больше не был гордым и прекрасным гвардейцем её Величества – перед лицом смерти все равны. И Мина почувствовала первую волну жалости, накрывшую её с головой. Она знала, что не может вылечить Адониса, ибо не её оружием он был поражён, но столь жестокой смерти она ему не желала, даже после всего, что случилось этой ночью.
- Я не могу, - ответила Мина, обернувшись к Кунсайту, - я стою в дозоре. Кроме того, нужно как-то помочь несчастному. Зачем ты так поступил с ним?
- Ты собиралась убить его самостоятельно, я видел, как цепь любви вспыхнула в твоих руках, - парировал первый Лорд, - так что считай, девочка-любовь, что я избавил тебя от трудного морального выбора. Ты ведь не хотела его убивать.
Мина потупилась, ей не хотелось, чтобы Кунсайт подумал, будто ей нравились объятья Адониса, это было неправдой.
- С того момента, как мы расстались, мой генерал, я не сделала ничего, могущего нанести урон Вашей чести, - сказала она тихо, не смотря Кунсайту в глаза.
- Мина, - усмехнулся первый лорд, - я говорю вовсе не о твоей верности. Ты не хотела убивать мальчишку не потому, что любила его, а потому что жалела. Эти два чувства различной природы, так что я не осуждаю тебя, - он помолчал немного, а затем продолжил, - но довольно пустых разговоров, у нас мало времени.
После этих слов Кунсайт щёлкнул пальцами, и тело Адониса начало медленно исчезать в вихре снежинок.
Напоследок Адонис приподнял голову и злобно прошептал:
- Не видать тебе любви, Венера, ни в этом мире, ни в любом из миров.
Жестокое проклятие повисло в воздухе, а Адонис исчез. Минория стояла, поражённая его словами, отпечатавшихся в её сознании навечно. От удивления она готова была задать тысячу вопросов, но нареченный остановил её, приложив палец к губам.
- Никто сегодня не нападёт на Лунное Королевство, моя принцесса. Пойдём со мной, сделай исключение из своих строгих правил хотя бы раз, - сказал он тихо, протягивая ей руку. И Мина приняла его ладонь.
Мина приготовилась, что сейчас их закружит телепорт, но этого не произошло. Кунсайт просто взял её руку в свою и повёл девушку куда-то в темноту. Мина не знала, сколько они шли и куда, её взгляд выхватывал из ночной мглы лишь смутные образы. Наконец, они спустились по пригорку и остановились. Здесь было не так темно, кроме того, восходящее солнце уже успело окрасить восточный край неба красным светом. Венера обнаружила, что они стоят посреди зелёного луга, а у их ног плещется серебристая лента реки. Селена, так она звалась в честь богини-защитницы и первой королевы Луны. Небольшой водопад гнал воду с другой стороны пригорка, с которого они спустились, падая мириадами блестящих брызг в русло реки. Селена текла через всё Лунное Королевство, говорили, что у неё не было ни начала, ни конца. Однако Мина знала, где её исток – здесь, в этом самом месте, недалеко от королевского дворца. На холме находился глубокий колодец, воды которого проходили в подземной пещере и, вновь выходя на поверхность, вместе с водопадом попадали в Селену. Странно, что до сих пор никто так и не обнаружил исток – должно быть, он был зачарован.
Раскидистые дубы окружали поляну плотным кольцом. Не говоря ни слова, Кунсайт расстелил свой плащ под одним из них и предложил Мине сесть.
- Ты ведь хочешь услышать всю историю, от начала до конца? – спросил он её, и Венера покорно устроилась под раскидистым деревом, прислонившись спиной к его стволу. Кунсайт сел рядом, заключая невесту в кольцо своих рук. Отсюда им была прекрасно видна лента реки, а также высокое, с каждой секундой всё больше розовеющее небо. Кунсайт помолчал немного, а затем заговорил:
- Когда мы прибыли на Землю, по всей планете бушевали пожары восстаний. Многие переметнулись на сторону узурпаторши и нашей великой Королевы – Берилл, - первый лорд невесело усмехнулся и продолжил, - О Металлии не было слышно ровным счетом ничего. Казалось, что Серенити ошиблась, утверждая, что она жива. Но то было обманом. Металлия разделила не только власть, но и тело со своей самой верной и покорной слугой. Ты понимаешь, о ком я говорю, Мина. Берилл не только продала свою душу, но также одолжила отвратительному демону своё тело, ибо последний утратил его сотню лет назад, во время схватки с Хризолит. Поначалу, мы были настроены весьма воинственно – мы были уверены, что победим. Ведь мы же великие генералы, повелители четырёх стихий, - Кунсайт снова горько усмехнулся, глядя на испуганную, сжавшуюся в его руках, Минорию, - Но армии наши были слабы, а армии противника только пополнялись. Они использовали наших смертельно раненых воинов, превращая их в демонов. Несчастные ничего не помнили, ровным счетом. Они сохраняли свой внешний облик, но внутреннее содержание изменялось – они превращались в жестоких, беспощадных демонов, зверей.
Мина всхлипнула, уткнувшись лицом Кунсайту в плечо. Она не хотела слышать всего этого, но должна была. Как и всегда.
- Как я писал тебе в своём первом и единственном письме, моя принцесса, первым пал Европейский регион, бывший под управлением Зойсайта, затем – Северо-Американский – вотчина Нефрита. Джедайт всё ещё держал оборону, но следующим утром, после того, как я отправил тебе весточку, под натиском юм пал и его регион. Зойсайт и Джедайт скрывались в моём замке, на крайнем севере. Тем вечером на нас напала армия юм во главе с самой Берилл. Сражение длилось почти всю ночь. Нефрит прибыл с подкреплением, но это нам не помогло. Берилл загнала нас в угол, победа была нужна ей любой ценой, очевидно, Металлия больше не желала ждать.
Кунсайт замолчал. Он повернулся к Мине и посмотрел в её большие, кажущиеся в темноте почти фиолетовыми, глаза. Взяв её лицо в ладони, он прижался губами к её лбу, будто она была вовсе не невестой ему, а маленькой девочкой, которую нужно во что бы то ни стало утешить, успокоить, не дать ей заплакать.
- Мина, сейчас я расскажу тебе окончание этой истории. Ты понимаешь, что оно невесёлое. Но ты должна поклясться мне, что сделаешь всё так, как я скажу, что бы ни случилось. Ты веришь мне?
- Я верю, Кун, - короткая, испуганная улыбка блеснула в ночи, - но я не могу сделать так, как ты хочешь, пока не узнаю, что это, - она редко называла его уменьшительными именами, только тогда, когда очень боялась или нервничала.
Кунсайт вздохнул
- Ладно, - сказал он устало, - на споры нет времени. Тогда слушай. В ту ночь три генерала пали под натиском армии королевы Берилл. Нефриту порвали глотку, Зойсайта на моих глазах настигла отравленная стрела, а собственный меч Джеда вонзился ему в грудь. Все они умирали. Я остался один.
Кунсайт глянул на Минорию. Она смотрела куда-то в даль, за горизонт, за розовую полоску восходящего солнца, глаза её были сухи, но в них читался древний ужас, страх, въевшийся в кожу, в саму её душу. Тогда он продолжил свой рассказ, сжав ладонь невесты в своей:
- Тела моих умирающих друзей забрала Металлия, превратив их в отвратительных, беспощадных демонов. Они не помнят, кем они были, они выполняют только приказы Берилл, убийство для них превратилось из необходимости в удовольствие.
Мина молчала, тогда Кунсайт собрался с силами и произнёс самое страшное для наречённой известие:
- Одарий не соврал тебе, Мина, мы все умерли. Смертельно раненых генералов принца Эндимиона превратили в генералов Тёмного Королевства. Так теперь называется Иллюзион. А я… увидев, что произошло с моими друзьями, я поклялся, что не стану таким же. Когда юмы Берилл загнали меня в угол, когда надежды не осталось, я сделал так, что моя рана стала не просто смертельной, я умер через секунды после нанесения удара. Металлия была вне себя от ярости, ведь именно я должен был повести её армию к победе, я должен был захватить Лунное королевство, а вместе с ним и Серебряный Кристалл.
Кунсайт перевёл дух, облизал пересохшие губы. Каждое слово давалось ему с трудом. Он снова посмотрел на Мину, но она резко отвернулась от него, слёзы блеснули в её глазах.
- И я это сделаю, Мина. Я поведу армию Металлии к Лунному замку. Через три дня мы придём во дворец и потребуем капитуляции королевы Серенити. Я не буду помнить ничего из своей прошлой жизни, ни тебя, ни Эндимиона, потому что я продал Металлии свою душу. Я обменял её на сегодняшнюю ночь с тобой, чтобы предупредить тебя о том, что случилось, я пошёл на это. Металлия потребовала от Берилл вернуть меня. Не отвратительного призрака, не мертвеца с того света, а демона, живого, тёплого, кровожадного. Без моего согласия этого сделать было нельзя, я не умирал, как мои друзья, я уже был мертв. И я согласился ради того, чтобы предупредить. Мина, ты слышишь меня?
Минория не отвечала, она повернулась к Кунсайту и начала медленно расстёгивать чёрную фуку. Одежда с тихим шелестом упала на траву. Она стояла перед ним на коленях полностью обнажённая, прекрасная. Лёгкий утренний ветерок развевал чёрные кружевные ленты в её волосах. Белая кожа покрылась от его дуновения мурашками, пальчики Венеры подрагивали.
- Согрей меня, - сказала она тихо, глядя в его серые, узкие глаза.
Кунсайт ничего не ответил, он притянул к себе эту маленькую, но невероятно мудрую женщину, прекрасную, но такую хрупкую, невероятно любимую, но теперь одинокую и поцеловал в обветренные, искусанные до крови губы. Она обвила его шею руками, прижимаясь все теснее обнажённым телом к его собственному, пока терпеть уже было невозможно.
Кунсайт опрокинул Мину на спину, оказавшись сверху. Замёрзшими, еле двигавшимися пальцами она стремительно расстёгивала его китель, пока не сорвала его, отбросив куда-то в сторону. На его груди, в районе сердца темнел отвратительный рубец – память о былой ране. Придавленная весом его тела к земле, Мина потянулась и лизнула шрам быстрым, почти стыдливым движением.
Кунсайт тем временем ласкал её разгоряченное тело, целовал каждый участок, каждый сантиметр её белой, похожей на мрамор, кожи. Его рука скользнула вниз, к её бёдрам, задержалась немного, исследуя. Ему казалось, что этой женщиной невозможно насытиться, однажды прикоснувшись к ней, человек будет вечно испытывать голод. Не зря Адонис был готов на всё, лишь бы заполучить её себе. Ну, ничего, теперь он в надёжных руках – у них ещё будет время потолковать на эту тему.
Венера освободила Кунсайта от лишней, мешавшей одежды, и он с упоением врезался в её тело. Как долго они не были вместе. Казалось, будто прошли сотни лет с того момента, когда последний раз их тела соединялись в любовной горячке. И да, это было хорошо. Это было так правильно смотреть в её глаза, прижимать её своим телом к траве, наполненной росой, пахнущей утренней свежестью.
Кунсайт двигался внутри Мины резко, страстно, каждое его движение наполняло её тело тягучей нежностью, так, будто струну рвали, будто раскалённое железо втекало в её лоно. Она обнимала его за шею, его блестящие в первых утренних лучах солнца седые волосы щекотали её обнажённую кожу. Он рвался в её тело, заставляя её стонать и изгибаться ему навстречу, заставляя выкрикивать его имя на венерианском языке, заставляя любить его в эту секунду больше, чем когда-либо.
Когда они закончили, обессиленные, мокрые и счастливые, то оба плакали – то ли от радости, то ли от горя. Когда он покинет её тело, её планету, её жизнь, он станет её врагом. Он забудет, что ценил и кого любил, забудет, как она его называла, когда злилась и когда радовалась, забудет, кем он был, кому служил и что защищал. Он забудет, что такое любовь, разучится произносить это слово, ощущать это чувство в груди. И не будет больше Минории и Кунсайта – влюблённых и счастливых в этой любви, будет только Венера и Кунсайт – вечные враги, чужие, незнакомые друг с другом люди.
Первый лорд обнял свою принцессу и прошептал ей на ухо:
- Ты знаешь, девочка-любовь, о чем я просил тебя поклясться?
- Догадываюсь, - прошептала Мина, пряча лицо у него на груди.
- Ты сильная, ты очень сильная, моя маленькая девочка. И потому тебе придётся убить меня, если потребуется. Когда я приду в Лунный Дворец в следующий раз, я даже не буду знать твоего имени. Я захочу убить тебя, ибо ты будешь защищать принцессу Серенити. Не жди, когда я это сделаю, нанеси удар первой. Самой главной целью остается защитить принца и принцессу, а также серебряный кристалл. И ты это знаешь.
Мина съежилась в его руках и тихо всхлипывала. Он требовал от неё невозможного, он просил её вырвать собственное сердце.
- И Мина… Остальные сенши не должны знать, что души их женихов порабощены, пусть думают, что лорды предали Лунный Альянс. Тогда не будет никаких терзаний, не нужно будет принимать сложных решений – предатели достойны только смерти.
После этих слов Венера уже не всхлипывала, она рыдала. Неужели не было другого решения? Неужели они должны стать врагами?
- Ты обещаешь мне, девочка-любовь? – спросил Кунсайт, заглядывая ей в глаза. В его взгляде читалась почти мольба, просьба, настолько важная, что Мина, наконец-то, прекратила плакать и, вытерев слёзы, ответила:
- Я клянусь, что сделаю всё так, как ты просишь. Клянусь, что сенши внутренних планет никогда не узнают правды о своих женихах, клянусь, что убью тебя и остальных генералов, если потребуется, не раздумывая.
Кунсайт благодарно сжал невесту в объятьях, с его души упал огромный камень. Теперь он был спокоен за судьбу Серебряного Тысячелетия. Если Мина сказала, что сделает, то так оно и будет. Она никогда не давала обещаний, которых не могла выполнить.
- Спасибо, моя маленькая, спасибо тебе, - прошептал он ей на ухо.
Солнце ярко освещало серебристую ленту реки, изумрудную траву и двух влюблённых, застывших в объятии.
- Мне нужно возвращаться в замок, иначе меня начнут искать, - прошептала Мина, гладя Кунсайта по волосам, целуя его заросшие щетиной щеки.
- Я знаю, девочка-любовь, - услышала она в ответ.
Мина встала и быстро натянула чёрную фуку и шерстяной плащ. Кунсайт тоже оделся и теперь стоял и просто смотрел на невесту, пытающуюся разгладить сильно измятую форму.
Он подошёл и снова обнял её:
- Я люблю тебя, Мина. Не дай мне этого забыть.
Минория лишь грустно покачала головой.
- И я люблю тебя. Кунсайт, мы встретимся, ты забыл? Наши судьбы навсегда переплетены воедино. - Перстень с зелёным камнем, будто бы в подтверждение её слов, сверкнул на её указательном пальце.
Кунсайт кивнул и вытащил из-за пазухи сердцеобразный медальон.
Секунду мужчина и женщина смотрели друг на друга, затем Мина повернулась и пошла прочь.

Глава 9

***

Мина не думала, что это будет так сложно. Часы на дворцовой башне пробили шесть раз, занималось прекрасное лунное утро, такое же светлое, румяное, как и раньше, но для Венеры уже совсем иное. Она шла по залитым солнцем коридорам замка прямо в покои королевы, каждый шаг приближал её к неминуемой катастрофе, она вспоминала прощальный взгляд Кунсайта, его слова, жесты, тусклую улыбку. Казалось, всё это было так давно, хотя не прошло и часа с той поры, когда они расстались на берегу Селены. За последнюю неделю слишком много горя и страданий свалилось на неё. Ещё сегодня ночью она думала, что всё плохое осталось позади, что теперь они будут счастливы. Вместе. Навсегда. Но то оказалось лишь злой шуткой судьбы, насмешкой. Фортуна предложила им лишь несколько часов взаймы, расплата же за долги была слишком высока.
Стараясь выбросить навязчивые, горькие мысли из головы, Мина вдруг подумала об Адонисе. Где он сейчас? Куда перенёс его Кунсайт? Несмотря на то, что первый генерал оставался спокойным и сдержанным на протяжении всего их разговора у врат Лунного замка, Минория знала, что впечатление это слишком обманчиво, и судьба Адониса незавидна. Странный холодок пробежал у неё по спине. А поступил бы так Кунсайт если бы не был под властью Металлии? Сделал бы он то же самое, будучи полностью свободным и трезво мыслящим? Ответа на этот вопрос не было. Когда Мина лежала на сырой траве, укрытая его телом от утреннего холода, она с точностью могла сказать, что мужчина, страстно целовавший её губы, лицо, шею, был тем самым Кунсайтом, которого она так хорошо знала. Но был ли он собой, когда убивал гвардейца за вызывающее, грубое поведение?
От таких мыслей становилось слишком страшно. Мина почувствовала облегчение, когда, наконец, дошла до покоев королевы Серенити и могла заняться делами, заставляя себя не думать о Кунсайте. Она вошла в спальню королевы без стука, игнорируя возмущенный шепот охранников – ей не нужно было разрешение, чтобы встретиться с крестной матерью.
Как оказалось, королева не спала. Она сидела за столом в лёгком пеньюаре, перебирая бумаги с гербовой печатью Венеры.
- И что же пишет моя царственная мать, - насмешливо спросила Венера, подходя поближе к Серенити.
- Мина, - королева подняла голову, тряхнув серебристыми одангами, - я не знала, что ты здесь. Что привело тебя ко мне в столь ранний час? Не думаю, что это письма регента Венеры, - королева улыбнулась, приглашая Мину сесть на обитый красным бархатом стул напротив неё.
- Верно, Серена, - отвечала Минория, вытягивая уставшие, затекшие ноги, - Я пришла потому, что сегодня ночью я получила очень важную информацию о дальнейших планах Металлии. Считаю, что необходимо созвать военный совет.
Королева встрепенулась, её волнение ощущалось, словно натянутая струна в воздухе.
- Я немедленно созову совет, - прерывисто сказала Серенити, резко вставая и неосторожно скидывая кипу бумаг на блестящий паркетный пол, - необходимо оповестить всех о новостях.
Мина вовремя успела схватить королеву за руку, прежде чем та успела выйти и позвать охрану.
- Серена, не нужно звать всех, позови только иннеров и принцессу, - сказала она, отпуская руку королевы.
Серенити странно посмотрела на свою бывшую подругу детства, а теперь крестницу, но всё же утвердительно кивнула головой. Она подобрала юбки и спешно вышла в приёмные покои, чтобы позвать гвардейцев, охранявших её комнаты.
Минория осталась одна, в её памяти всплыло лицо Кунсайта, озарённое рассветным солнцем. Она тряхнула головой, отгоняя навязчивое видение, огладила руками мятую чёрную фуку и тяжело вздохнула. Она готовила саму себя к тому, что ей предстояло сказать сенши. Девочки, её подруги, её боевые товарищи, люди, которых она знала добрую сотню лет, самые родные и близкие, снова должны были страдать благодаря ей. Они и так уже перестали доверять своему командиру, а теперь Мина собиралась усугубить это недоверие ещё больше, заставить их узнать, что она способна быть жестокой и яростной – почти врагом.
Мина сидела, закрыв глаза, подставив лицо утреннему солнцу, ей нестерпимо хотелось сбежать, так, что ей пришлось вцепиться пальцами в подлокотники стула. Да, она хотела хотя бы недолго побыть слабой, девочкой, а не воином. Но Минория прекрасно знала, что не сможет так поступить. Вовсе не потому, что она поклялась Кунсайту, нет, потому что она знала, что он прав, полностью, безоговорочно. Знала, что на его месте она сама поступила бы точно также.
Наконец двери королевских покоев раскрылись и явились иннеры: Лита и Рей заспанные, в измятых формах, Ами – прямая и идеально собранная, как и всегда. Замыкала процессию принцесса Серенити в ночной сорочке под руку с Эндимионом. Королева шла рядом со своей дочерью, сжимая её свободную руку в своей ладони.
- Что ты хотела нам рассказать, Мина, - спросила Литавра сухо и неприязненно. Она всё ещё держала зло на Венеру за то унижение, что ей пришлось стерпеть от подруги несколько дней назад.
Мина вздохнула и встала с обитого бархатом стула. Она прошлась взад и вперёд по комнате, ничего не говоря, глухой стук её каблучков раздражал. Рей нахмурилась, скрестив руки на груди.
- Металлия нападёт через три дня, - наконец выдавила из себя Минория и снова села на стул.
Она слышала удивлённые вздохи, чувствовала, как страх, почти осязаемый, потёк сквозь воздух королевской спальни. Но она не обернулась, она так и продолжала сидеть на стуле спиной к подругам и даже к своей королеве.
- Мина, немедленно объяснись, - потребовала последняя, властным жестом приказывая всем сесть.
Когда сенши, принцесса и принц заняли свои места, Венера обернулась к ним и тихо произнесла:
- Ваше Величество, нас предали. Генералы земного Королевства не погибли, как мы ранее полагали, они нас предали, перейдя на сторону Берилл и Металлии.
- Это неправда! – крикнула Рей, её глаза зажглись алым огнём, что не предвещало ничего хорошего.
На этот раз Литавра последовала примеру подруги. В её ладонях сформировался заряд электричества, поблескивая серебром:
- Ты лжёшь, - прошипела она, вскакивая со своего места.
- Немедленно сесть, - сказала жёстко королева Серенити, в мгновение ока поднимаясь со своего места и загораживая статной фигурой Минорию. – Продолжай, Венера, - добавила она, обращаясь уже к крестнице.
Мина горько усмехнулась и, стараясь ни на кого не смотреть, сказала:
- Сегодня ночью, когда я охраняла врата дворца, ко мне явился Кунсайт. Живой и здоровый, не призрак и не мертвец, восставший из могилы. Он предлагал мне бежать с ним, бахвалясь силой своей новой королевы – Берилл и хозяйки – Металлии. Когда я отказалась пойти с ним, он попытался увести меня силой. Между нами началось сражение. В запальчивости Кунсайт рассказал, что их армия собирается напасть на Луну через три дня, - Мина смотрела в одну точку для того, чтобы из глаз потекли слёзы. Наконец ей это удалось.
Она подняла глаза, полные слёз, и посмотрела на подруг и свою королеву:
- Нас предали, - ещё раз тихо добавила она, закрепляя результат. Она знала, как выглядит со стороны. Маленькая златовласая девочка, испытавшая ужасное горе, узнавшая жуткую правду. Она была вынуждена притворяться скорбящей, иначе никто из сенши не поверил бы ей, не стал бы подчиняться. А ей сейчас это было так нужно. Их помощь, чтобы защитить принцессу.
Минория смахнула рукой вызванные с таким трудом слёзы и снова отвернулась от подруг. Теперь им нужно было немного времени, чтобы осознать происходящее. Никто не произносил ни слова. Наконец она почувствовала на плечах чьи-то руки, сильные, твёрдые. Только Лита да, пожалуй, Хаура обнимали так. Венера обернулась и обняла плачущую Юпитер в ответ. Их неверие было сломлено – через несколько минут пять рыдающих, всхлипывающих девочек обнимали и успокаивали друг друга. Мина втайне ликовала, они помирились, сплотились, теперь они снова были единым организмом, коим были всегда – существом, судьба которого, - защищать и оберегать юную принцессу.
Когда все успокоились, королева Серенити взяла слово.
- Теперь, когда мы знаем, что Металлия планирует нападение через три дня, а на её стороне выступают четверо сильнейших воинов Иллюзиона, мы должны укрепить оборону. Выходить из замка после темноты запрещено. Сегодня же ночью Серена и Эндимион будут секретно доставлены на Эриду, наиболее удаленную от Земли и Луны планету. Там они будут в безопасности.
Принцесса уже хотела открыть рот, чтобы возразить матери, но вовремя перехватила раздражённый взгляд Серенити и благоразумно решила не перебивать её.
- Сенши внешних планет будут отозваны обратно на Луну. У нас слишком мало воинов – не все королевства успели подтянуть свои силы к нам. На данный момент в нашем распоряжении лишь армии Луны, Венеры и Юпитера. Марсиане и меркурианцы в пути, но никто не знает, успеют ли они в срок, поэтому будем располагать тем, что имеем, - продолжала королева, сохраняя полное спокойствие, - А теперь, девочки, - добавила она, обращаясь к сенши, - приготовьте мою дочь к отбытию на Эриду. Всё должно пройти гладко, Серена не должна оставаться на Луне, надеюсь, вы это понимаете?
- Да, Ваше Величество, - отвечали иннеры почти что хором.
- Отлично! Мина, проследи лично за приготовлениями! – обратилась королева к Минории.
Та утвердительно кивнула головой и, взяв Серенити за руку, вывела её из покоев матери. Остальные сенши и Эндимион вышли следом. Они не произносили ни слова, пока не добрались до комнат принцессы. И только тогда принц отозвал Мину в сторону и спросил:
- Что ты скрываешь, Венера? Готов поклясться, что ты рассказала королеве не всё, что знала? – его лицо было бледно и сосредоточенно. Всем своим существом он желал знать правду.
Мина колебалась несколько секунд, но потом всё же совладала с собой и ответила как можно официальней:
- Ваше Высочество, я сказала чистую правду, Вам не в чем меня подозревать. А теперь, извините, но мне нужно подготовить принцессу к отбытию на Эриду.
Она развернулась и скрылась в покоях Серенити, захлопнув дверь прямо перед носом Эндимиона.

***

Телепорт был практически готов. Минория ещё раз проверила, нет ли кого в коридорах, а затем сходила за Серенити и Эндимионом, якобы беседовавшими в гостиной. На самом деле они ждали, когда придёт Венера и подаст им знак, что пора отправляться. Все действия производились при повышенном уровне секретности, ибо, как приказала королева, никто не должен был знать о том, что принцесса и принц покидают планету. Во-первых, это известие заставило бы лунян пасть духом, ведь именно юная Серенити была символом их борьбы с захватчиками. Позорное бегство принцессы заставило бы жителей Луны озлобиться. Во-вторых, королеву, конечно же, волновала безопасность дочери. Среди придворных могли быть предатели, информаторы Металлии или, того хуже, наемники. Никому нельзя было доверять в это смутное, неспокойное время. В свои планы королева посвятила лишь сенши, да Луну с Артемисом, - верных слуг и друзей детства Серенити и Минории.
Итак, все приготовления были окончены. День клонился к закату, вечерние сумерки сгустились в залах и коридорах лунного дворца, но свечей ещё не зажигали. Мина привела Серену и Эндимина в комнату, где их дожидались сенши внутренних и внешних планет. Хаура и Милена прибыли несколько часов назад, их лица были бледными и осунувшимися, но они твёрдо стояли на ногах, держась за руки. Пеллар сидела в кресле, о чём-то приглушенно беседуя с сидевшей напротив Сатти. Редко когда принцессы вех девяти планет собирались вместе. Обычно это происходило, когда что-нибудь случалось. В мирное время иннеры частенько жили в Лунном дворце, аутеры же предпочитали находиться на границе Галактики. В их рядах не было той сплоченности, как у сенши внутренних планет, не было у них и предводителя, они не подчинялись никому, кроме королевы Серенити. Мелена и Хаура большую часть времени проводили вместе в замке Тритона – резиденции королей Нептуна. Принцессы Сатти и Пеллар предпочитали оставаться как можно больше в своих вотчинах – во дворцах Титан и Харон. По сути, они встречались лишь тогда, когда того требовала необходимость, но никогда по желанию.
Сейчас сенши чувствовали себя неуютно в присутствии друг друга. Минория поняла это сразу, как только вошла. Её любовь к аутерам, как к сёстрам и воинам-защитникам, была заложена в её генах, но при этом никто не обещал, что они станут подругами или близкими людьми. Да, она готова была пожертвовать жизнью ради любой из них, но при этом воздержится от совместных балов или прогулок. Однако таково было настроение каждой из присутствующих принцесс, а потому своих чувств не стоило стыдиться.
Мина усадила принца и принцессу, заперла двери на тяжёлый засов и приготовилась провести инструктаж. Это всегда входило в её обязанности среди иннеров. Но аутэры, видимо, считали по-другому. Хаура нахмурилась, а Мелена скриви губы в презрительной ухмылке – как и многие, они воспринимали Мину вовсе не как лидера, а как златовласую девчонку, модницу и кокетку, салонную вертихвостку с неплохим голосом и отсутствием иных талантов. Слишком редко они виделись, чтобы знать, кем была Мина на самом деле. Венера усмехнулась: интересно, кто-нибудь из них помнил о своем героическом прошлом столетней давности? По подсчетам Минории их пока было трое – она сама, Литавра и Сатти.
- Итак, - начала она тихим, твёрдым голосом, - сегодня принц Эндимион и принцесса Серенити отправляются на Эриду. Я думаю, что наилучший способ – телепортация, но не через искусственный канал, а с помощью соединения наших аур. Это будет и быстрее, и безопасней.
Пеллар неопределенно мотнула головой, то ли ей понравилась идея, то ли нет, - понять было невозможно. Хаура встала и заходила по комнате из угла в угол быстрыми, уверенными шагами. Недовольство слышалось в каждом лёгком стуке её каблуков.
- Понимаешь ли ты, сестра, - намеренно употребляя столь неподходящее слово, произнесла Хаура, - какой опасности ты нас всех подвергаешь? Если на нас нападут, мы не сможем сопротивляться, ибо потратим слишком много сил на портал для принцессы?
- Понимаю, сестра, - отвечала Мина спокойно, - но разве у нас есть иной выход?
- Нужно использовать стационарный портал. Я подготовлю его за несколько минут, - вступила в спор Мелена, явно поддерживая подругу.
- Ну, нет! – грозно отрезала Рейана, за что Минория мысленно поблагодарила её, - если Вы хотите смерти нашей принцессы, извините, но на это мы пойти не можем! Королева ясно сказала, что принца и принцессу нужно доставить на Эриду в целости и сохранности!
Мине захотелось широко улыбнуться – всё-таки не зря она муштровала иннеров, обучая всему тому, что знала сама, теперь они поддерживали её, как и подобает воинам поддерживать всегда своего командира.
- Довольно споров, - неожиданно сказала Сатти, постукивая секирой по полу в нетерпении, -сделаем так, как сказала Венера.
Хаура и Мелена недовольно обернулись на младшего из аутеров, но возражения поберегли до лучших времен. Сатти первой отложила оружие, с которым никогда не расставалась, и раскинула руки в стороны, чтобы другие могли взяться за них.
Луна и Артемис приблизились к принцу и принцессе – они должны были сопровождать их высочества в их длительном, возможно, опасном путешествии.
Минория взяла Литавру и Амели за руки, крепко сжав их ладони. Цветное сияние поднималось от них теперь, образуя идеально ровный круг, в центре которого стояли Серенити, Эндимион и Луна с Артемисом.
Неожиданно за дверью послышались крики и торопливые шаги. Истошный вопль, полный боли и ужаса, разрезал тишину, заставляя сенши вздрогнуть. Принцесса хотела ринуться прочь из круга, к своим подданным, но Эндимион не дал ей этого сделать, удержав за запястье.
- Быстрее, - закричала насмерть перепуганная Лита, - если началось вторжение, другого шанса у нас не будет!!!
Сенши сосредоточились, соединяя потоки своих мыслей воедино, передавая энергию своей принцессе. Тем временем двери зала затрещали. Кто-то снаружи отчаянно ломился внутрь. Слышались звуки незнакомого языка, горловые, низкие.
Мина сосредоточила всё своё внимание на лице Серенити, энергия тонкой оранжевой лентой покидала её тело, отправляясь к принцессе. Ещё чуть-чуть, совсем немного ведь осталось!
Венера увидела, как глаза Ами почти закатились, она обмякла в руках подруг и дышала с большим трудом. Слишком много сил она потеряла, слишком много потратила энергии на телепортацию четырех человек. И верно, нужно было использовать стационарный телепорт.
Дверь жалобно хрустнула и рассыпалась на куски. Казалось, прошли часы, хотя, наверное, всего несколько секунд. На пороге стояло отвратительное чудовище с синюшной кожей и бледными, золотистыми волосами. Мина чуть не вскрикнула – существо до боли напоминало Адониса. Он поднял руку и, гнусно ухмыляясь, с огромной силой бросил маленький серебряный кинжал.
Инстинктивно Мина разорвала кольцо рук и закрыла лицо. В следующую секунду она поняла, что медленно, неестественно медленно падает, проваливаясь в черноту.

***

Мина с трудом разлепила веки. Падая, она сильно ударилась головой, темечко саднило. Потерев ушибленное место, Венера отняла руку, испачканную запёкшейся бурой кровью. Тошнота подкатила к горлу, но Мина заставила себя проглотить комок рвоты и кое-как встала на ноги. Её качало, перед глазами всё плыло.
Обернувшись к окну, Венера обнаружила тот самый кинжал, брошенный Адонисом. Он застрял в стене почти по самую рукоять, однако, приложив некоторые усилия, она всё же смогла его вытащить. Мина и сама не знала, зачем она это делает – ведь это сейчас не имело никакого значения. Повертев кинжал в руках, она засунула его за пояс. Откровенно говоря, Венера полагала, что упала в обморок потому, что нож попал точно в цель, но, видимо, предчувствия её обманули. Мина потеряла сознание не от этого – она потратила слишком много сил, пытаясь создать портал для принцессы, если бы она свалилась секундой позже, сейчас маленький серебряный кинжал, почти игрушка, только смертоносная, торчал бы из её груди.
Мысли немного прояснились. Беглого взгляда на обстановку в комнате было достаточно, чтобы понять – здесь шла битва. Мебель была перевёрнута, гардины опалены, вероятно, огнём фаербола, на стенах подсыхали кровавые потёки. В другое время, наверное, Мина бы ужаснулась, но сейчас её волновал другой вопрос – куда исчезли сражавшиеся? В зале не было ни души – ни живых, ни мёртвых. Неужели стычка была столь быстрой, практически молниеносной, что жертвы просто не успели появиться? В таком случае, где все сенши, принц и принцесса? Телепортировать на территории дворца было невозможно. Такие предосторожности королева Серенити ввела вместе с военным положением. С одной стороны, это сужало возможности, но, с другой, - служило надёжным барьером против захватчиков.
Мина ещё раз обошла комнату, остановившись у окна. Небо полыхало багровым заревом. На секунду ей вспомнилась точно такая же картина столетней давности. Что ж, Берилл сделала свой ход, пора и Лунному Альянсу вступить в игру.
Сенши не могли бросить её здесь одну, на верную смерть, если только они не думали, что она уже мертва. Очевидно, так оно и было, а проверить они, скорее всего, либо не могли, либо не успели. Юмам же нет дела до падали, лишь до живых. Мёртвым уже не встать в строй, их земные битвы уже завершены. Какая горькая ирония: Мина всё ещё была жива, но стала призраком для друзей и врагов. Но не время для сантиментов. Она должна найти и защитить принцессу Серенити.
Венера внимательно осмотрела покореженные двери, ведущие в зал. Создавалось ощущение, что в них входили, но никто не покидал комнату через них. Если бы сенши пытались прорваться к дверям, то они были бы больше повреждены. Но створки остались почти целыми, пострадав лишь от самого первого удара. Что ж, очевидно, сенши не пытались выйти через них. Оставался только черный ход.
Мало кто знал, где находятся потайные дворцовые коридоры, катакомбы, способные привести в любую точку замка, ходы, построенные для защиты королевской семьи. Но Луна и Артемис – хранители, самые верные и преданные стражи должны были знать. А Венера просто помнила.
Когда-то давно королева Хризолит подарила своей любимой хранительнице карту, на которой были начертаны все те ходы. Мина смотрела на карту каждые утро и вечер, пока не выучила наизусть, где какой ход располагается. Забавно, со временем эти знания не ушли, наоборот, стали чётче, реальней.
Мина прошла по комнате, ощупывая стены. Наконец одна из плит чуть хрустнула и сдвинулась вовнутрь. Каменная крошка и пыль посыпались со стены, когда она с глухим, утробным звуком выдвинулась вперёд. В образовавшуюся щель можно было проскользнуть без всякого труда, что Мина без промедления и сделала. Ладонью она вдавила камень-рычаг обратно, и стена снова стала ровной, пряча свою истинную сущность.
Внутри хода оказалось сыро и очень темно. Венера была вынуждена материализовать цепь любви и повесить её на плечи, наподобие чудовищного, но яркого ожерелья. Цепь блестела, словно огромный маяк, освещая своим сияньем всё вокруг. Туннель оказался сделан из грубого камня, однако, и стены, и потолок были хорошо укреплены, так, что по коридору можно было бежать, не страшась, что сверху попадают куски мрамора. Венера ещё раз хорошенько осмотрелась: на земляном полу хода кое-где виднелись пятна крови. Значит, кто-то был ранен в той битве. Времени медлить больше не было, и Мина побежала. Она неслась, не боясь споткнуться и свернуть себе шею. Больше всего её сейчас волновал вопрос, чья кровь разбрызгана по стенам. Только не принцесса! Только не Серена, пожалуйста…
Мина остановилась только когда услышала совсем близко приглушённые голоса, а затем тихое всхлипывание. Венера замедлила шаг, она чувствовала, как мышцы плеч напрягаются, как тело застывает в одной позе. Казалось, что она вся обратилась в слух, перестав даже дышать. А потом она услышала капризный голосок Серены и злобное ворчанье Рей. Хотелось плакать и смеяться одновременно. Они живы!
Мина ускорила шаг, не опасаясь быть услышанной, теперь это было уже неважно. Она бежала по земляному полу коридора, оскальзываясь и бормоча под нос проклятья, когда неожиданно услышала дикий, нечеловеческий крик. Мина замерла, сердце бешено стучало в груди, но вовсе не от быстрого бега, от ужаса. Что-то пошло не так, что-то произошло между сенши.
Теперь Венера не просто бежала, она неслась во всю прыть. Наверное, поэтому она и сама толком не поняла, как очутилась посреди небольшой сводчатой пещеры. Ошибка. Глупая, непростительная. Она вела себя как ребёнок, а не как воин. Что если голоса, крики, всё, что она слышала, оказалось бы лишь иллюзией, ловушкой? Мине захотелось отхлестать себя по щекам. Но на то не было времени. Сенши повернулись в её сторону. Их было шестеро. Серенити среди них не было.
Цепь любви ярко осветила их бледные лица. У Рей дрожала нижняя губа, а Лита нервно теребила подол фуки.
- Мина, - чуть слышно прошептала Пеллар надтреснутым голосом, - это ты?
- А кто ещё, позволь спросить? – фыркнула раздраженно Венера, делая шаг вперёд. Её нервировало то, что она не видела Принцессы среди сенши.
Тут же в её грудь уткнулась секира Сатти. Оружие не касалось даже бантика на вырезе формы, но отчего-то Мина почувствовала себя неуютно.
- Вот идиотки, - заскрипела она зубами в ярости, - это я, говорю же! Я не подохла и не стала вашим врагом. Это вы бросили меня подыхать в зале для телепортации, спешу напомнить. Не верите, можете осмотреть меня – смертельных ран не имеется, - Мина уже порядком устала от той комедии, что ломала, вынужденно теряя драгоценные секунды времени.
Сатти спокойно опустила секиру, признавая правоту её слов. Ну, наконец-то!
- Где Серенити и Эндимион? – строго спросила Мина, бесцеремонно вклиниваясь в узкий кружок сенши. Она почувствовала, что Литавра сжала её запястье в ладонях, очевидно, в знак радости, что она жива, но не показала виду, что заметила её жест.
- Я здесь, - послышался тонкий, плачущий голосок от другой стены, - как хорошо, что ты с нами! Но мы думали…что ты… - вновь послышались тихие всхлипы.
Мина пошла на голос, освещая дорогу цепью любви, всё ещё висевшей ожерельем на её шее. В стене помещалась небольшая ниша. Мину бросило в жар от увиденного. Милена лежала на спине, почти под самым сердцем зияла огромная рана, из которой ещё текла свежая, тёмная кровь. Но сердце девушки уже не билось, её лицо побледнело, черты обострились, потеряв свою былую мягкость и привлекательность. Казалось, что она умерла уже давно, хотя, должно быть, не прошло и двух часов. Но то было лишь началом страшного представления, которое Мина была удостоена чести лицезреть. У самых ног принцессы планеты Нептун, касаясь пепельными разметавшимися волосами её туфель, лежала Хаура. Её глаза были широко распахнуты, а из живота торчал собственный короткий клинок. Мина почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу – в воздухе витал стойкий запах крови и порванных внутренностей. Венера сглотнула, пытаясь вдохнуть глубоко, но лишь закашлялась и, наконец, отвернулась. Мерзкий аромат смерти уже заполз ей в ноздри, въелся в кожу.
Серенити продолжала сидеть рядом со своими мёртвыми хранительницами, укачивая их в своих руках, словно собственных детей. Её белоснежное лёгкое платье покрылось слоем крови, словно глазурью, пальцы были выпачканы в чём-то тёмном. Принцесса тихонько всхлипывала, а оставшиеся сенши продолжали стоять с каменными, похоронными лицами.
Одним резким движением Венера подняла Серенити с пола и хорошенько встряхнула. Принцесса испуганно отшатнулась, но всё же не посмела вернуться на своё место, найдя защиту в объятьях подруг.
- Итак, что здесь произошло? – обратилась Мина к Амели, как она полагала, самой здравомыслящей и спокойной из всех присутствовавших.
Ами ответила не сразу. Она отёрла тыльной стороной ладони мокрый от холодного пота лоб, а затем тихо произнесла:
- Началась битва. Ты упала первой. Мы подумали, что ты умерла. – Меркурий просто сообщала информацию, бесстрастно, как того и требовала ситуация, - Некоторое время мы сражались. И я… я видела Зойсайта, - её голос на секунду дрогнул, но потом она всё же справилась с собой и спокойно продолжила, - Силы были неравны. Единственное, что оставалось – бежать через тайный ход, который нам показала Луна. Милена была ранена, тяжело. Мы несли её на плечах, пока она не… - Меркурий не смогла закончить фразу и лишь громко всхлипнула.
- Довольно, - сказала Мина тихо, - все мы знаем, что случилось с Нептун. Но что же произошло с Хаурой? Это меня интересует куда больше. Пока я спешила к вам по коридорам, я слышала крики.
Сенши потупились. Никто не хотел говорить. Конечно, Минория уже и сама догадывалась, что же произошло в действительности, но ей нужно было услышать подтверждение именно от них.
Наконец Рей тяжело заговорила:
- Она совершила харакири. Не смогла… без Милены… Кажется, она тронулась рассудком, - её голос звучал совсем тихо.
Мина в ярости тряхнула волосами. Что же это такое? Одна из самых сильных, самых выносливых воинов попросту испугалась! Ей стало противно, захотелось подойти и плюнуть в мёртвое лицо Урануса. Кто дал ей право распоряжаться собственной жизнью? Их судьбы принадлежат лишь принцессе, Лунному альянсу, но не им самим! Глупая девчонка!
Венера стояла несколько секунд, пытаясь справиться с собственным бессилием, а затем спросила:
- Где Эндимион?
- Он пошёл за королевой Серенити, - тихо произнесла Лита, уже зная, что ответ не понравится Минории.
- Один?! – сквозь зубы прошипела Венера, всеми силами стараясь сдержаться и не наброситься на сенши, бесстрашных и храбрых воинов, поведших себя словно стадо безмозглых шавок.
- Луна и Артемис отправились с ним, - ещё тише, чем прежде, отвечала Литавра.
Мина отвернулась. Она боялась показать своё отвращение к сенши, но ещё больше – свой страх.
Ситуация становилась всё хуже. Двое воинов мертвы, Эндимион ушёл один, с ним невозможно никак связаться. Если понадобится сражаться, Луна и Артемис мало чем смогут помочь. Они прекрасные советники и менторы, да только в мирное время. Во время осады они скорее будут мешать, чем помогать.
Минория сделала глубокий вдох. Она приняла самое тяжёлое из решений, что ей доводилось принимать. Но иного выхода не было. Жизненно необходимо было найти Эндимиона как можно быстрее. От их слаженных действий зависела судьба королевства, а может, и всего Лунного Альянса.
Когда она вновь повернулась к своим воинам, её лицо было спокойной гладкой маской. Серенити продолжала тихонько всхлипывать, прижимаясь к груди Рей.
- Мы разделимся, - твёрдо произнесла Венера, - Рей, Пеллар и Ами, вы пойдёте за принцем. Он может быть либо в покоях королевы, либо в тронном зале. Сначала идите в спальню Её Величества. Если найдёте Эндимиона, следуйте в тронный зал, если нет – план такой же. Мы с Литаврой, Серенити и Сатти отправимся в тронный зал напрямик. И помните, что бы ни случилось, не жалейте никого. Каждый в этом дворце – наш враг, доверять можно только себе и королеве.
Марс, Плутон и Меркурий выглядели растерянными, подавленными, но ослушаться не посмели. Они понуро побрели в восточный из двух коридоров, отходивших от маленькой подземной залы, Мина уверенно повела свою группу в западный.
Карты сданы, пора сыграть свою партию.

Глава 10

***

Мина молча шла впереди, не оглядываясь, не останавливаясь. Она слышала, как за её спиной тихонько всхлипывает Серенити. Но сейчас ей было не жаль принцессу, впервые за всю свою долгую, бесконечно-долгую жизнь Мина вдруг подумала, что хочет спасти Серенити не потому, что так велит ей сердце, а потому, что того требует необходимость. Ей всегда казалось, что она искренне предана Лунному Альянсу, тем идеалам, что исповедовала, тем ценностям, в которые верила. Справедливость, правосудие, жертвенность. Всё пустые слова… Но самый большой обман таило в себе короткое, красивое слово «любовь».
Мина передёрнула плечами, стряхивая морок, и сделала новый шаг вперёд. Никогда не останавливаться, всегда идти, гордо подняв голову. Великая честь быть воином – так ей всегда говорили, но сейчас это тяжкое бремя, может, слишком тяжкое для одной маленькой, потерянной девочки.
Ещё один шаг. Ещё одним мигом меньше. Сколько отмеряно? Мина остро чувствовала приближение конца. В огромных дворцовых окнах отражалось пламя пожара. Было светло, словно днём, только свет тот был недобрым; причудливые тени плясали на стенах, рисуя страшные картины апокалипсиса.
Неожиданно Мине показалось, что она задыхается. Она хватала ртом воздух, согнувшись пополам, пытаясь закричать, но вместо этого из горла вылетали лишь полузадушенные стоны и хрипы. Голова кружилась. Не в силах устоять на ногах, Мина упала на колени, обхватив голову руками. Из глаз сами собой потекли слёзы.
Напуганная Серенити бросилась к Мине, пытаясь поднять её на ноги, но та лишь продолжала всхлипывать, размазывая слёзы по бледному лицу. Литавра в ужасе смотрела на происходящее, и лишь Сатурн осталась стоять сзади, начеку, как и подобает истинному воину.
А потом всё прекратилось. Мина сидела на полу, вдыхая полной грудью ночной воздух, пахнущий дымом пожарища, слушая гулкую тишину. Слёзы продолжали бежать из её глаз, но боли больше не было. Опираясь на руку Литавры, она встала и, разлепив сухие, дрожащие губы произнесла:
- Рей ушла.
- Я не понимаю, - начала было Литавра, но замолчала на полуслове.
Серенити чуть слышно всхлипнула. Венера тяжело привалилась к стене и закрыла глаза. Глупая девочка по имени Богиня Войны. Она одна не поверила в предательство лордов, она вышла Джедайту навстречу, протянула руки к своему возлюбленному, сгорела в считанные секунды в огне файербола, брошенного точно, расчетливо, с небрежностью, свойственной тем, кто убивает слишком легко.
- Всем ясно? – неожиданно яростно закричала Венера. Тишина поглотила её стон, не удостоив даже эхом, - Они предали нас! Продали за ломаный грош! – Мина всё ещё ждала реакции, но три её спутницы молчали. Серена от страха, Литавра – стараясь не заплакать.
Первой нарушила молчание Сатти.
- Надо идти, - твёрдо сказала она, делая шаг вперёд.
Мина ничего не ответила. Она вновь встала во главе отряда, шагнув навстречу смерти бесстрашно, как и привыкла. Храбрость – вовсе не сила воли, всего лишь годы тренировки.
Они почти добрались до тронного зала Лунного дворца, когда будто из ниоткуда возник Нефрит. Он парил над ступенями верхней лестничной площадки, играючи касаясь носками мраморного пола. Его волнистые волосы развевались от несуществующего ветра, а глаза смотрели куда-то вдаль, за спины сенши.
Мина почти сразу почувствовала недоброе. Тёмная энергия разливалась по залу, словно сжимающаяся пружина. Их окружали. Из-за гигантских колонн, поддерживающих своды дворца, наползали отвратительные тени. Тёмное воинство, порождения Металлии. Их было слишком много, Мина поняла это сразу. Даже если Венера отдаст за смерть каждого из демонов по капле своей крови, её жертва будет бессмысленна и ничтожна. Они не могут бороться с тьмой, плотной, живой, яростной.
Литавра, Мина и Сатти тесно обступили Серенити, закрывая Принцессу щитом из собственных тел. Пусть они дадут Серене лишь несколько лишних секунд, всё равно это лучше, чем ничего.
Неожиданно Мина почувствовала прилив сил. Вся та апатия, злость, обреченность, накрывшие её с головой, развеялись. Нельзя умереть достойно, можно лишь подороже продать свою жизнь.
Сатти в нетерпении рассекла воздух своей секирой, ей хотелось поскорее начать бой.
Нефрит тем временем опустился на землю со своего незримого пьедестала и насмешливо произнес:
- Звёзды говорят мне, что вам не победить. Так не лучше ли сдаться?
- А звезды не сказали тебе, предатель, что я думаю о твоём предложении? – огрызнулась Мина, материализуя цепь любви.
- Я надеялся на ваше благоразумие, леди, - с охотой ответил генерал, будто и не слыша издёвку в словах Венеры, - Но, коли вы желаете, начнём – и он звонко хлопнул в ладони.
В следующую секунду мир взорвался цветными пятнами. Демоны со страшным визгом и рёвом ринулись в бой. Мина почувствовала, как её цепь пронзает чью-то плоть, но времени посмотреть, даже подумать не было. Её рука отработанным движением наносила смертельные удары, она исполняла какой-то медленный, апокалиптический танец, сея вокруг себя разрушение, оставляя за собой горы трупов. Конечно, юмы не могли сравниться с ней в мастерстве, они превосходили сенши только численностью. Неожиданно в потоке вспышек и молний Мина увидела его лицо.
Адонис мчался на Венеру с невозможной скоростью. Его удар нельзя было предотвратить или отразить. Им двигала ярость, ни с чем не сравнимая, жажда отмщения. Его узкие, блёклые глаза были наполнены ужасающей пустотой, той, которая появляется, если слишком много убивать. Мина хотела вскинуть цепь любви, но поняла, что не успевает. Казалось, удар неизбежен. Он не смог убить её в первый раз, тогда, в зале для телепортаций, но сейчас он получит сатисфакцию, можно быть уверенной.
Адонис налетел неожиданно. Весом его тела Мину впечатало в противоположную стену. От удара головой сознание мутилось, на руках Венера ощущала что-то мокрое и тёплое. Перед глазами всё плыло. Как глупо. Умереть так. Ведь у неё ещё осталось несколько незаконченных дел, не за это она хотела отдать свою жизнь. Мина закрыла глаза, ожидая, когда же сердце сделает свой последний удар. Но, как ни странно, этого не произошло. Наоборот, боль в голове стихла, сердце билось ровно и уверенно. Открыв глаза, Мина увидела лежащего рядом Адониса. Его грудь прерывисто поднималась и опадала, изо рта тонкой струйкой текла бурая кровь, а из живота торчал маленький серебряный кинжал, тот самый.
Мина встала с холодных мраморных плит и, подойдя к Адонису, присела рядом с ним на корточки.
- У меня всё ещё хорошая реакция, помнишь? – сказала она хрипло, вытаскивая кинжал из тела врага. Демон зашипел от боли, кровь бурными потоками хлестала из раны. Смерть не собиралась так просто забирать его в своё лоно.
- Оставлю себе как трофей, не возражаешь? – продолжала Мина, вытирая нож о мундир Адониса. Тот лишь захрипел, выплёвывая сгустки крови.
- Мы ещё встретимся, сука, - пробормотал он чуть слышно. Рана уже почти не кровоточила – демон умирал.
- Когда-нибудь, - улыбнулась Мина, вставая. Её руки покрывала начавшая сворачиваться кровь, в голове шумело, но в целом она была в норме.
Мина ещё раз посмотрела на поверженного Адониса, переступила через его тело, вонзая острый каблук в самое сердце – эта мразь не лишилась памяти, как все те, кого Металлия силой привлекала на свою сторону, а Венере ведь не нужен враг, ненавидящий её всем сердцем?
Мина вновь окунулась в гущу сражения. Конечно, она слишком много времени потратила на удовлетворение эгоистичного желания отомстить Адонису, за что себя и корила, но, к счастью, с принцессой всё было в порядке. Она находилась под бдительным оком Сатурн, создавшей вокруг Серены непробиваемую защиту - Безмолвную Стену.
Мина вновь материализовала цепь любви. В скором времени с неё уже летели брызги крови. За любовь нужно бороться, равно как и за справедливость. Надежду приносят на кончике копья, а не в дар.
Венера затянула петлю на шее очередной юмы, когда услышала сухой, колючий смех. Отшвырнув от себя демона, она развернулась на звук. Это было так странно и ужасающе слышать смех в пылу битвы. Крики, стоны, всхлипы, но не смех.
Нефрит парил в нескольких метрах от пола, держа на одной руке Литавру. Её руки безвольно повисли, словно плети, по ноге стекали струйки крови. Мина согнулась пополам, она задыхалась, её рвало и выворачивало наизнанку – в другой руке Нефрит держал отрубленную голову Литы.
Серенити истошно закричала, в бессилии пытаясь разбить изнутри Безмолвную Стену. Сатти яростно занесла секиру Смерти, рука Нефрита разжалась, голова Литы катилась по мраморным плитам дворца прямо к ногам Мины.
Лорд звёзд ещё секунду висел в воздухе, а потом исчез. Вместе с ним исчезли и его юмы. Немногим больше десятка – остальные пали от рук сенши.
Мина сидела на полу, боясь прикоснуться к лицу Литавры, мёртвому, напуганному, с широко открытыми в ужасе глазами. Наконец она пересилила себя и закрыла глаза принцессы Юпитера.
Целью генералов было вовсе не убийство Серенити, даже не Серебряный Кристалл, они пришли за своими невестами. Почему? Зачем? Ответа у Мины не было. Одно она знала точно – пришёл её черёд.

***

Тело Литавры так и осталось лежать на нижней лестничной площадке. Мина тянула за собой Серенити, утиравшую свободной рукой слёзы, а Сатти шла сзади, готовая отразить внезапную атаку.
- Теперь нас осталось только пятеро, - тихо сказала Венера, сжимая ладонь принцессы в своей, желая успокоить смертельно напуганную и уставшую Серену., помочь хоть как-то её горю. Но лунная принцесса продолжала безутешно плакать. Мине и самой было отчаянно горько, но ведь она не должна подавать виду, верно?
- Нет, - сквозь всхлипы прошептала Серенити, - нас осталось четверо, - и она снова зарыдала в голос.
-Что? – выдохнула Мина, оборачиваясь к своей принцессе, - Что ты такое говоришь, Серена?
-Она говорит правду, Венера, - вмешалась Сатти, - неужели ты не почувствовала, что Меркурий покинула этот мир?
Мина пыталась сосредоточиться, но мысли разбегались, путались. Неожиданно она почувствовала, будто её лёгкие заполняются водой, она хочет вдохнуть, но чья-то рука в белой лайковой перчатке удерживает её, мешая подняться на поверхность, глотнуть свежего ночного воздуха. Она полощет руками по воде, трепыхается, словно рыбка, выброшенная на сушу, и, наконец, затихает. А потом Мина увидела принцессу Амелию на дне дворцового фонтана – спокойную, красивую, мёртвую.
Венера закашлялась и вынырнула из своих видений. Она была уверена, что рука убийцы принадлежала Зойсайту. Это было так же верно, как и то, что Венера была следующей. Интересно, Кунсайт закует её во льды? Видимо, так оно и будет. Каждая из принцесс внутренних планет умерла от руки своего возлюбленного. Умерла страшной смертью. Не сложно догадаться, кто станет следующей жертвой в этой страшной партии. Сенши убивали расчетливо, не нарушая строгой очерёдности, избранной чьей-то жестокой рукой. В этой смертельной игре была некая страшная упорядоченность. Ни разу генералы не пытались добраться до Серенити – той, которую считали самым страшным оружием против Металлии. То ли она оказалась ненужной лордам, то ли они специально опекали принцессу для будущей встречи со своей тёмной повелительницей. Этого Минория как раз понять и не могла. Она знала, прекрасно знала старого Кунсайта, защитника планеты Земля, храброго и честного воина принца Эндимиона, но она вовсе не знала нового Кунсайта – хитрого, жесткого легионера Берилл.
Поэтому она и не понимала намерений генералов, тайный смысл их действий. Если они хотели устранить охрану принцессы, им это удалось, но почему поодиночке, столь долго и извращенно? Зачем им были нужны мёртвые сенши внутренних планет? Ответа на этот вопрос у Мины до сих пор не было.
Итак, расклад не из лучших. Из воинов в живых остались она сама, Сатурн и Плутон. Кроме того, ничего не было известно о судьбе Эндимиона. Однако пока Серенити была спокойна, можно было предположить, что принц жив. Если бы с ним что-то случилось, принцесса непременно почувствовала бы опасность.
Они стояли на пороге тронного зала, не решаясь войти, боясь найти собственную смерть за огромными дубовыми дверями, окованными золотом. Мина уже думала отправиться в одиночку, оставив Серенити на попечение Сатурн, когда двери сами собой распахнулись. Гигантская зала была светла, будто днём, от огня многочисленных пожаров, полыхавших за окнами Лунного дворца. Колонны, поддерживавшие узорчатый потолок, были выщерблены и, казалось, еле удерживали на себе вес сводов здания. Очевидно, здесь шло сражение, жестокое и масштабное. Но не видно было тел раненых и павших, только сухая извёстка белёсой пылью кружилась в воздухе, оседая на полу толстым рассыпчатым ковром. Мина неуверенно ступила в тронный зал, увлекая за собой Серенити и Сатти. Конечно, опасно было брать с собой принцессу. Возможно, всё это ловушка. Ведь огромные двери сами собой не открываются. Но разве не опасно было оставлять принцессу одну за ними? Мина предпочла первый вариант. Если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сама. Пусть принцесса лучше останется с ней, чем вовсе без присмотра.
Белая пыль медленно оседала на волосах и ресницах Венеры. Облизнув пересохшие губы, Мина поняла, что это не извёстка. Это был мелкий серый пепел. В следующую секунду Минория увидела их – Амелия, Рейана, Литавра, Милена и Хаура лежали на полу посреди тронной залы. Они выглядели удивительно живыми, только не приходилось сомневаться, что каждая мертва. Их тела были изранены, формы разорваны, но всё равно одного взгляда было достаточно, чтобы признать в этих маленьких мёртвых девочках истинных воинов. Мина на секунду почувствовала некую гордость за принцесс внутренних планет – они умерли, как и жили, - сражаясь. Для воина величайшее счастье умереть в битве. Венера смотрела на павших сенши и понимала, что её место рядом с ними. Она знала, что тела принцесс оставлены здесь ни кем иным, как генералами, не просто так. Это было приглашение. Присоединиться. Минория усмехнулась – она будет сражаться, не в её правилах сдаваться без боя. И тут Венера заметила ещё кое-что: на груди каждой из Сенши сияло по драгоценному камню – вместо булавки, крепившей бант к фуке. У Литавры камень был зелёным, у Рей – красным, у Ами – голубым, у Хауры - тёмно-синим, а у Милены – бирюзовым. Мина не знала, что и думать. Происходящее казалось ей смутно знакомым, будто она видела нечто подобное давным-давно, может, в прошлой жизни. Мина силилась вспомнить, что же это означает, но память с каждой новой попыткой обманывала её, пряча самые тёмные и печальные воспоминания глубоко в подсознании.
- У тебя есть такой же, - неожиданно послышался холодный глубокий голос откуда-то с другой стороны залы. Мина подняла голову и увидела Кунсайта. Первый лорд сидел на троне королевы Серенити, закинув ногу на ногу, и задумчиво смотрел на Минорию, - Только твой камень чистого золотого цвета, - продолжал лорд, - щёлкая пальцами. В воздухе возник измученный, раненый Эндимион. Его руки были скручены за спиной, а из раны на боку струилась густая, бурая кровь, впитываемая суконным мундиром. Его голова упала на грудь, а сам он упал на колени прямо перед Кунсайтом.
- Королеву мы пока не поймали, - усмехнулся первый лорд, приподнимая лицо своего принца носком сапога, - но пока нам достаточно и малахольного принца, - закончил он, отшвырнув от себя Эндимиона небрежным ударом ноги.
Серенити вскрикнула, пытаясь вырваться из крепких объятий Сатти и Минории. Она вырывалась и плакала навзрыд. Казалось, что её сердце разорвётся на мириады осколков меньше, чем игольное ушко, если она сейчас же не окажется рядом со своим принцем, не прижмётся губами к его израненным, распухшим губам. Мине было искренне жаль видеть боль и страдания Серены, но она ничего не могла сделать. Кунсайт именно на такую реакцию дурочек-сенши и рассчитывал. Стоило им только отпустить от себя Серенити хотя бы на миллиметр, как он тут же коршуном бросился бы на неё.
- Ты любишь театральные эффекты, - насмешливо сказала Мина, смотря Кунсайту в глаза. Главное – не сорваться, не поверить в то, что это существо она когда-то любила, что ему она хотела родить детей, с ним хотела провести остаток жизни. Потому что тот, кого Мина видела перед собой, был вовсе не её суженым, тот, кого она видела перед собой, был отвратительным демоном, убийцей, уродом. Такие, как он, достойны только смерти.
- Согласен, мне нравится бравировать собственными преимуществами, - усмехнулся Кунсайт, подходя к Мине чуть ближе. Та отодвинулась, увлекая за собой всё ещё плачущую Серенити. – Хочешь узнать перед смертью, что это за камешки? – спросил он, указывая на сияющие драгоценные камни.
Мина не отвечала, а Кунсайт улыбнулся холодной, но такой заманчивой, многообещающей улыбкой, что Венере показалось, что её щёки запылали предательским румянцем.
- Что ж, будем считать твоё молчание согласием, - продолжал первый лорд, - Видишь ли, Венера, камни эти не простые, это составные части Серебряного Кристалла. Ничего не вспоминается? – издевательски спросил Кунсайт, быстрым движением отбрасывая непослушную прядь абсолютно седых волос с лица.
Мина стояла ни жива, ни мертва. Она не помнила ничего о камнях, но уже знала, что скажет Кунсайт. Ей не нужны были его объяснения – она сама догадалась обо всём.
- Эти камни – жизненная сила принцесс, - произнесла она дрожащим от волнения голосом, - Если собрать все камни, естественно, кроме камня Сатурна, можно получить Серебряный Кристалл.
- Верно замечено, моя дорогая, так что извини, но нам нужен твой камушек, - эти слова произнесла статная рыжеволосая женщина, неожиданно появившаяся в комнате.
Кунсайт упал на одно колено и благоговейно прошептал:
- Добро пожаловать, Ваше Величество.
Одновременно с появлением Берилл Серенити, наконец-то, вырвалась из рук своей охраны и бросилась к Эндимиону.

***

- Убей девчонку, Кунсайт, немедленно! – закричала Берилл, ударяя об пол жезлом с чёрным хрустальным шаром на конце, - Она нам больше не нужна. В ней нет никакой силы, эти могущественные правители Луны лишь пользуются своими воинами, когда им это нужно. Истинная сила есть только у сенши, принцесса – всего лишь кукла, красивая и удобная ширма, прикрывающая бессилие королевы Серенити, - надменно проговорила Берилл, ещё раз ударяя жезлом об пол.
Тем временем принцесса опустилась на колени рядом со своим принцем и пыталась развязать его руки. Слёзы лились из её больших синих глаз, печаль застилала её чело, не было ей дела до приказов, только что отданных Берилл. Когда Кунсайт метнулся к ней серой тенью, она даже не подняла головы. Принцесса была выше всей той грязи, что неизбежно сопровождала любую войну; её истинным призванием, сущностью, была любовь.
Минория не сомневалась более ни в чем, когда кинулась наперерез Кунсайту. Ведь всё, что у неё осталось – это маленькая, глупая Серена – девочка, всё ещё верящая в любовь, девочка, верящая, что любовь сильнее смерти. Пусть Берилл была права, и у принцессы Луны нет собственных сил, пусть Серебряный Кристалл – всего лишь обман, побрякушка, чтобы заполучить которую, нужно умереть. Ей теперь всё равно, Серенити верила в них, она дарила им каждый день надежду и любовь, - всё, что у неё было. За это стоит умереть.
В прыжке Минория материализовала цепь любви и петлёй накинула её на шею своего бывшего жениха. Венерианское расплавленное золото соприкоснулось с кожей демона, прожигая её насквозь. Плоть зашипела, Мине в ноздри ударил нестерпимый запах горелого мяса, но она не отступила. Она упиралась каблуками в мраморные плиты пола, натягивая удавку на себя, стараясь потуже затянуть её на шее Кунсайта. Его лицо покраснело, он хрипел, задыхаясь в собственном бессилии, а там, где цепь соприкасалась с белой кожей, оставались кроваво-красные рубцы. Лоскуты кожи повисли по краям раны, запах становился всё нестерпимей. А потом Кунсайт перестал хвататься за горло, на кончиках его пальцев возник ледяной сталактит. Мина подумала, что, скорее всего, не успеет выставить защиту. Слишком мало расстояние между ними. Ледяная глыба скользнула с пальцев Кунсайта и отправилась в полёт. Только целью её была не Венера, а принцесса Серенити.
Мина слишком поздно поняла свою ошибку. Она выпустила цепь из рук, давая той испариться в воздухе, и кинулась к лунной принцессе. Время текло медленно, словно загустевшее молоко, Серенити не видела, что в спину ей с бешеной скоростью мчится глыба чистого синего льда. Она обняла за шею своего принца и целовала его распухшие, израненные губы. Эндимион поднял голову, отбрасывая с глаз мешающую чёлку. За долю секунды до столкновения он резко оттолкнул Серенити, принимая удар на себя. Мине казалось, что она зависла в прыжке над землёй, что время остановилось, прекратив свой бег. Ледяная глыба медленно достигла своей цели, вонзаясь Эндимиону в грудь. По инерции принца отбросило на землю. Из его груди медленно начала струиться кровь, замерзая ярко-красными ледяными лужицами. Когда Мина опустилась на землю, её слуха достиг сухой победный смешок Берилл, наблюдавшей за всем происходящим. Она стояла, оперевшись на свой жезл, и, одной рукой удерживая за горло слабо сопротивляющуюся Сатти, наслаждалась зрелищем. Ей было всё равно, кто умрёт первым – принц или принцесса, смерть ожидала обоих.
Серенити истошно закричала. Она плакала на груди Эндимиона и просила его не уходить. Но её слёзы, падавшие на мундир Эндимиона, не были целебными, они не могли оживить мёртвого принца. На его губах застыла почти счастливая улыбка – он сделал всё, что смог, что должен был, - защитил свою ненаглядную принцессу, самую любимую, самую лучшую девушку на земле. Его жизненный путь был закончен.
Серенити сидела на коленях. Мина боялась подойти к ней, боялась тронуть. Всё произошло слишком быстро. Каково это за несколько коротких секунд потерять смысл всей своей жизни? А для принцессы единственным светом, единственной целью и средством была бесконечная любовь к Эндимиону. Со смертью принца ей стало ничего больше не нужно в этом мире.
Плечики Серены подрагивали, ладонями она размазывала по лицу слёзы.
- Захотели Серебряный Кристалл?! – неожиданно подняла она голову, засмеявшись горьким смехом, - Так вы не получите его никогда. Только глупец мог явиться за кристаллом и пытаться заполучить его силой!
- Что говорит эта девчонка? – насторожилась Берилл, подходя к пытающемуся отдышаться Кунсайту.
- Серебряный Кристалл может использовать только настоящая королева, а не горстка предателей, - прохрипела Сатурн, стараясь освободиться от мощной хватки Берилл.
Принцесса Серенити улыбнулась недоброй улыбкой. Она вытащила из ножен Эндимиона его меч и дрожащими руками направила на Берилл.
- Ты убила его, - всё ещё не веря, пролепетала она.
- Верно, - ухмыльнулась Берилл, отбрасывая от себя Сатурн и готовясь защищаться.
Мина не знала, что предпринять. Это была битва Серенити, а потому она материализовала Цепь любви и вновь накинула её удавкой на шею бледного, словно смерть, тяжелораненого Кунсайта, готовая в любую секунду убить когда-то самого любимого и близкого ей человека.
- Тогда моя месть будет справедливой, - улыбнулась Серенити, поднимая меч Эндимиона над головой. Она не сомневалась ни секунды, прежде чем с быстротой молнии вонзить меч себе в грудь.
Мина вскрикнула. Она подбежала к упавшей на каменные плиты Серенити, но было уже слишком поздно. Принцесса умерла. Её месть заключалась вовсе не в кровожадном убийстве Берилл или её приспешников – собственная смерть спасала Серебряный Кристалл от незаконных посягательств предателей. Но то была лишь косвенная причина самоубийства Серенити. Слишком тяжела была её ноша – она не могла и секунды прожить, зная, что никогда не сможет быть с Эндимионом. Отчасти Мина завидовала им обоим – они были в безопасности, теперь никто не мог надругаться над ними, использовать, и наверняка, по ту сторону они были вместе. Если бы Мина была чуть более слабой, а может, чуть сильнее любила Кунсайта, она бы сделала для них то же самое.
Мина обернулась к самодовольно улыбавшейся Берилл и произнесла:
- Довольна?
- Конечно, - смакуя каждое слово, отвечала рыжеволосая королева, - ты осталась одна. Маленькая девочка против всей мощи Тёмного Королевства. Думаешь, справишься?
Мина усмехнулась. В ней просыпалось какое-то тяжёлое, давно забытое, но такое сладкое ощущение. Предвкушение битвы. Та Венера, жившая сотню лет назад, любила сражаться. Она убивала легко, охотливо. Для неё смерть была игрой, весёлой и захватывающей. И Мина позволила этим ощущениям, воспоминаниям нахлынуть на неё. Не у кого было попросить силы, то, во что она верила, исчезло, те, кого защищала и искренне любила, пали в бою. Ей оставалось лишь сражаться до самого конца, только чтобы Берилл и её приспешники не смогли заполучить Серебряный Кристалл.
Мина позволила себе вспомнить всё, что было, до самого последнего дня, каждую минуту своей прошлой жизни, каждое уменье, что помнили её руки, каждую книжную страницу, которую видели её глаза, каждое чувство, что наполняло её сердце.
- А ты спроси у Металлии, - усмехнулась Мина, поднимая на Берилл глаза, - она меня, несомненно, помнит. Я – последняя истинная королева Венеры сто лет назад бросила твоей хозяйке вызов и победила. Демон, с которым ты делишься силой и властью, как ты думаешь, был заточен и не смел шелохнуться ровно сто лет. Он умер, а я осталась жить. Справлюсь ли я с тобой, грязной узурпаторшой и предательницей? – Минория громко засмеялась. Ей было нечего терять. Её шансы без королевы Серенити, о судьбе которой она молилась Селене каждую секунду, были равны нулю. Она не сможет справиться с Берилл, но она попробует. В конце концов, ей уже нечего терять, кроме своей жизни…
- Кунсайт! – рявкнула королева. Её глаза затянуло странной красной дымкой, зрачок пропал вовсе, и казалось, что Берилл ослепла, - Немедленно убей её и забери последний камень!
Первый лорд с трудом поднялся на ноги, из раны на его шее до сих пор сочилась кровь, струйками стекая на белый китель. Его лицо было бледным, словно бумага, глаза не могли никак сфокусироваться на противнике. Но он всё же встал, исполняя прямой приказ Берилл, не смея ослушаться.
«Прости меня», - прошептала про себя Минория, материализуя цепь любви. Кунсайту предстояло умереть, он был слишком слаб, чтобы сражаться с полной сил и чёрного знания Венерой.
Кунсайт сделал выпад, но Мина легко отбила ледяную глыбу, устремившуюся в её сторону. Сталактит рассыпался на куски и упал на мраморный пол, так и не достигнув своей цели. Минория тем временем прыгнула и ударила первого лорда в грудь ногой. Она услышала, как хрустнуло ребро, но лишь крепче сжала цепь в руках. Кунсайт сидел на полу в нескольких метрах от неё и пытался отдышаться. Разорванное горло сильно мешало ему в этом. Венера выбросила цепь вперёд, испытывая странное чувство, будто что-то подобное уже было. Кунсайт тем временем успел подняться и поймать цепь в полёте, наматывая её на предплечье. Он тянул Мину на себя, та упиралась, но всё же физически он был гораздо сильнее её. Обычная сила человеческих мышц сыграла с Миной злую шутку. А первый лорд продолжал наматывать цепь любви на руку, не обращая внимания на страшную боль, разрывающую его плоть до кости, несмотря на то, что китель его оплавился и повис лохмотьями.
Мина продолжала отчаянно упираться ногами, тем не менее, всё приближаясь к Кунсайту, когда увидела, как в прорехе разорванного мундира блеснул венерианский медальон, подаренный ею в ту последнюю ночь на Северной башне. Глаза Мины наполнились слезами, она сдерживала себя из последних сил, стараясь не закричать, не заплакать, быть воином до самого конца, гордым и одиноким. Ведь воины не умеют любить, так? Ведь для них важнее всего долг, так? Мина сильнее натянула цепь, стараясь вырваться, получить перед Кунсайтом преимущество, но это только усугубило ситуацию. Потратив последние силы на сопротивление, Мина не заметила, как оказалась прижатой к Кунсайту. Но на этот раз цепь любви не исчезла, она продолжала жечь, зажатая их телами. Только теперь она опаляла и Мину тоже, прожигая её тонкую форму, кожу, плоть.
В воздухе витал тошнотворный запах горелого мяса. Берилл сморщилась и, махнув рукой, закричала:
- Кунсайт, заканчивай! Ты слишком долго делаешь свою работу!
Первый лорд наклонился к Мине и погладил её тонкую шею своей прохладной рукой. На секунду ей показалось, что на неё смотрит не демон, а тот самый Кун, которого она полюбила, ласковый только с ней, храбрый воин и нежный любовник.
- Девочка-любовь, - ветром прозвучали слова у самого уха, и ледяной шип насквозь прошил горло Минории. Она открывала рот, словно рыбка, выброшенная на сушу, но больше дышать не могла. А смерть оказалась не такой уж ужасной штукой.
Впадая в забытье, Мина видела, как Кунсайт опустился с ней на руках на пол. В этом жесте не было ничего личного, просто цепь любви плотно спаяла их тела. Кунсайт умирал так же, как и она сама, любое движение причиняло ему нестерпимую боль.
- Вместе даже в смерти, - Берилл в отвращении скривила губы, приближаясь к ним. Мина блаженно улыбнулась, глядя на неё закрывающимися глазами. А потом она почувствовала, будто из её груди что-то вырвали, и наступила темнота.
Королева Берилл держала на ладонях шесть камней – сущности шести принцесс и призывала Металлию. Их час настал – Серебряный кристалл будет принадлежать им. Лорды Нефрит, Зойсайт и Джедайт, ранее не вмешивавшиеся, возникли из ниоткуда и преклонили колени перед своей королевой.
- Старый мир пал, да здравствует новый мир! – провозгласила Берилл, - да здравствует великая императрица вселенной – Металлия!
Лорды хором повторили приветствие. Глаза Берилл всё сильнее наливались кровью, её лицо заострилось, – она впускала в своё тело ту, ради которой жила.
- Не спеши восхвалять мерзкого демона, - послышался хриплый, усталый голос, - Металлия не будет называться императрицей, пока хоть одна из защитниц Лунного Альянса жива!
На пороге тронного зала стояла бледная королева Серенити, поддерживаемая принцессой Плутона – Пеллар. Её когда-то белоснежное платье заливала кровь, но она улыбалась.

Эпилог

***

Королева Серенити плыла по воздуху. Силы покинули её, все её дети были мертвы, Серебряное Тысячелетие доживало свой последний день. Всё, ради чего королева жила, к чему истово стремилась, - всё погибло, кануло в небытие. Она не смогла исполнить последнюю волю матери, опять оплошала.
Где-то внизу Металлия яростно пыталась пробить Стену Безмолвия, наложенную на Королеву принцессой Сатурн, а по щеке Серенити текла первая чистая и горькая слеза.
Капелька скатилась по подбородку, но не упала, она зависла в воздухе, мерцая всеми цветами радуги. Лорд Нефрит, державший мешочек с сущностями сенши, вскрикнул, его пальцы разжались, а драгоценные камни взмыли в воздух, несясь к своей истинной обладательнице.
Металлия истошно закричала, приказав лордам немедленно остановить Серенити, но было уже слишком поздно. Принцесса Плутона упала на мраморные плиты, добровольно отдавая свою силу Королеве. Семь нестерпимо блестевших камней соединились со слезой лунной владычицы, засверкав в тысячи раз ярче, чем сверкало солнце, встававшее за окном Лунного дворца.
Из груди Металлии, сказочно огромной, чудовищной, вселявшей ужас даже в собственных генералов, исторгся нечеловеческий душераздирающий крик. А в руках Серенити появился Серебряный Кристалл. Не камень, нет, смертельное оружие, дарованное силой всех тех, кто готов был и отдал жизнь за Лунное королевство, за свою принцессу.
Серенити казалось, что она слышит вокруг себя бесчисленное множество голосов. Её воины, её дети, её народ, - все говорили с нею, ободряли, делились частичкой своей силы, любви, веры.
Платье Серенити, её волосы трепал холодный, арктический ветер, пол тронного зала со страшным стоном разломился, и куски мраморных плит медленно, величественно поднялись в воздух, кружась в вихре белого пепла и вековой пыли. Колонны рушились, а вместе с ними рассыпался и свод древнего замка. Королева держала в раскрытых ладонях нестерпимо сияющий артефакт, а её сухие, запекшиеся губы шептали:
- Сила Серебряного Кристалла, помоги. Помоги, прошу тебя! - прокричала она в пустоту, что есть мочи. Кристалл вспыхнул ярко-розовым светом и поплыл из рук королевы ввысь.
Своим сиянием он озарял полуразрушенный замок, каждый уголок, каждую трещину. Серенити плакала и задыхалась, на её шее проступили синие пятна, будто кто-то душил королеву. Серебряный кристалл дарит смерть не только врагам, но и тому, кто посмел использовать его.
Металлия страшно закричала, ей вторили лорды Тёмного Королевства. А потом они исчезли в мареве розоватого света, растворились, будто их никогда и не было.
Королева Серенити, медленно паря, опустилась на пол. Она лежала, пытаясь вздохнуть, но уже ничего не могла сделать. Старый мир умер, верно сказала Берилл, наступала новая эпоха, в которой не было места Серебряному Тысячелетию, как не было места и ей самой.
Принцесса Сатурн, хромая, опираясь на свою секиру, подошла поближе к королеве. На этот раз она – последняя оставшаяся в живых. И сил ей хватит только на то, чтобы последний раз взмахнуть своим оружием, сея смерть и запустенье на Луне. Навсегда.
Рядом с Сатурн семенили две кошки – чёрная и белая, Луна и Артемис в своих животных формах.
Королева Серенити улыбнулась грустно и растерянно, она умирала, придавленная к земле мощью Серебряного Кристалла, но веру она не потеряла. Древний артефакт не смог заставить её забыть, кто её настоящие друзья, кого она будет любить всегда, даже по ту сторону.
- У меня ещё есть немного сил, - сказала она тихо и закашлялась, - Я отправлю всех вас на землю, в будущее. Через тысячу лет Тёмное Королевство возродится вновь. Только принцесса и принц смогут победить Металлию навсегда, я её лишь заточила на время, как и моя мать когда-то. Но как только возродится Берилл и её армии, тут же очнутся ото сна и воины девяти планет. Вы, Луна и Артемис, должны будете объяснить им, в чем их судьба, их предназначение. Ты, Луна, последуешь за моей дочкой, а ты, Артемис, - за Минорией.
Тела мёртвых принцесс взмыли в воздух. И лишь тело Минории, до сих пор переплетённое с телом Кунсайта, не желало отрываться от земли.
Королева Серенити удивленно посмотрела на них, и её побелевшие губы тронула лёгкая улыбка. А потом все сенши, Серенити, Эндимион, неразлучные Кунсайт и Минория растаяли в золотом сиянии. Луна и Артемис истаяли в воздухе вместе с ними.
- Помните, - прошептала королева из последних сил, - в добрых руках Серебряный Кристалл принесёт великое благо, но в руках жестокосердного станет страшным проклятьем.
Сатурн подняла свою секиру высоко над головой и, не произнося ни слова, ударила.
Старый мир кончился.

Конец первой части.

Главы 1-6

назад

Hosted by uCoz