КРУГОВАЯ ПОРУКА

(окончание)

****************************

Блики коптящего фонаря плясали по потолку палатки, рисуя удивительные узоры. За ними было интересно наблюдать, и можно было ни о чем не думать. Главное - не шевелить головой... Внезапно по потолку, стирая блики, метнулась чья-то тень.
-Очнулся, герой? - На лоб легла прохладная ладонь, и боль тут же замерла, боясь быть пойманной. Эндимион покосился на сидящего в изголовье циновки Кунсайта.
-Потери?.. - удалось разлепить разбитые губы.
-Приличные, но не смертельные.
-Сколько?..
-Полтора дня, если ты о своей отключке.
-Что... Сейчас?..
-Джед устраивает им артобстрел по всем правилам, с прологом и эпилогом. Те, кто из твоей ямы вылезли, уже рады бы и обратно залезть. - Первый Лорд поправил повязку на плече принца, и взял в руки стоявшую рядом на земляном полу миску.
-Возражения не принимаются, - предупредил он. Пришлось подчиниться, хотя есть совершенно не хотелось. Но он понимал, что надо.
-Если будешь хорошо себя вести, - строго произнес Северный Лорд, - Утром разрешим тебе встать.
-Но...
-Кризис уже позади: мы их заперли. Теперь им либо придется вернуться восвояси, либо сдаться, либо перебить нас всех до единого.
О варианте, когда всех до единого перебьют Террианцы, он не упомянул. И Эндимион знал почему: если противников останется слишком мало, но они будут готовы сражаться до конца, их не тронут. Таким количеством они вряд ли завоюют что-нибудь, а смелость всегда достойна уважения.
И потом - надо же будет с кого-то брать контрибуцию?
Эндимион закрыл глаза и поморщился.
-Что, голова?
-Угу.
-И, небось, ребра - ты две штуки сломал, не знаю уж когда: в бою, или когда падал.  - Кунсайт поправил на раненом одеяло.
-Мне нужно сходить глянуть, что там разведка, - произнес он, - А ты лежи. Встанешь - я тебе еще и ногу сломаю!
-Спасибо, Кунь, я всегда знал, что на тебя можно положиться... - вздохнул принц с непередаваемой интонацией, - Пришли хоть вестовых для отчета: послушаю, что у вас без меня происходило.
-Ладно, - кивнул Лорд, - но смотри мне!
-А что же мне еще остается-то...

******************

Им понадобилась еще не одна седмица, чтобы завершить начатое.
В обещанный срок - Кунсайт всегда держал слово - Эндимион вышел из лазаретной палатки, и занял свое место в строю.
Террианская Гвардия и не думала сдаваться.
...Но все проходит - прошли и два месяца осад, нападений и мучительного напряжения: Алая армия вернулась на родную Проксиму, подписав мирный договор и оговорив  условия контрибуции. Наступил день, когда можно было возвращаться домой.
-Страшно подумать, что натворила канцелярия, пока никого не было, - вздохнул Джед вечером, сидя у костра, на котором медленно закипал ужин. Холодный вечер не располагал к одиноким прогулкам по полям, однако один из компании все же отсутствовал, и все точно знали - почему и зачем.
Зачем-зачем... Чтоб спросили, вот зачем!..
Эндимион сидел у края оврага, который местные жители, успевшие вернуться на свои места, окрестили Алым, и тихо разговаривал - нет, не с Землей! - с собой. Его многие здесь видели, но трогать - не трогали.
За каждую жизнь человека в черных латах он был в ответе - и отвечал. За каждую смерть он был в ответе вдвойне. И тоже отвечал.
Не хотелось думать о прошедших двух месяцах, и еще меньше - о предстоящих: в честь победы предстояли дипломатические визиты к соседям, в первую очередь - на спасенную Луну. Слушать казенные славословия и дежурные поздравления, и помнить - всегда помнить - об Алом овраге, и еще о тысяче мест, названия которых он не узнал. Почетное убийство... Асассины были честнее.
В конце-концов, он все же возвращался к своему костру, и был безмерно благодарен своим друзьям за то, что они не делали вид, будто не знают, зачем и куда он уходил.
На то и друзья.
Дорога домой была длинной - из-за нарушенного портального сообщения - посему приходилось прыгать от Круга к Кругу,  и расстояния между ними проходить самим.
Их встречали в каждом городе, встречали - как победителей, как защитников, как тех, кто рисковал собой, ставя на кон свою жизнь - и выиграл.

"Где над Алым оврагом расстилается дым
Кто-то снова мечтает умереть молодым
Кто-то снова мечтает - вот такая морока
Не добраться живым до родного порога
Ведь над Алым оврагом расстилается дым..."

Им пели славу - и они пели в ответ, по вечерам, сидя у костров.
Возвращаясь домой... Впервые за все это время - нормальная горячая ванна, чистая постель и ужин, вместо сухаря в кармане.
Впервые спокойный сон и не вскакивать по первому звуку. Пройти сто шагов прямо, а не пригибаясь и не зигзагами. И, встретив незнакомца - уйти живым.
Домой.
-Кофе хочу!.. - застонал Джедайт, едва выползя из седла.
-Так у тебя же был! - не понял Нефрит, облокотись о ближайшую стену, ибо его не держали ноги.
-Хороший кофе растворимым не бывает, - наставительно поднял перст третий Лорд.
Они полумертвыми поднялись по лестнице,  не чувствуя в себе никаких сил отправиться каждый восвоясье. Пожалуй, немалую долю здесь сыграла привычка спать вместе в одной палатке - как то странно было снова оказаться одному.
Зал общей работы ни на йоту не изменился за время их отсутствия - все те же мрачные гобелены, люстра на сотню свечей и длинный стол мореного дуба. Нефрит прошел через весь Зал, и присел на корточки у камина.
-Здорово, поганцы! Мы замерзли! - Пламя вспыхнуло с такой стремительностью, что едва не опалило ему брови. Нефрит встряхнул волосами, стянутыми в подобие косы - за время похода грива изрядно поредела, и выглядела довольно жалко, по крайней мере - до первого мытья. Принесли ужин.
-А завтра, с самого утра - доклады, отчеты, визитеров целая очередь, - протянул Кунсайт, оседлав стул и положив на спинку локти.
-А в конце явится кто-нибудь из канцелярии, и заявит, что все просто безнадежно.
-И из казначейства, - кивнул Нефрит, не отрывая взгляда от кувыркающихся в камине саламандр.
-Не-е, - протянул Эндимион довольно, - Из казначейства не заявятся: они Кунсайта боятся.
-Они боятся, что я на них тебя спущу, - вздохнул тот, - И что ты их всех заставишь ходить строем.
-Заставлю, - не замедлил подтвердить принц, - А так же бегать кросс и быть честными.
-Мечтатель... - фыркнул Джедайт, ради такого комментария даже оторвавшись от кофе.
-Нефа, хочешь шоколадку? - Кунсайт, ближе всех сидевший к столу, порылся на подносе
-Убери сейчас же, видеть их не могу! - Лорда Звезд аж передернуло, - Два месяца этот сухпаек трескал, тошнит уже!
-Мдя-я - протянул принц, беря вышеупомянутый продукт у Кунсайта, - "Не всех дурных война сгубила"... Кстати, я тут подумал...
-А ты умеешь?
-Умею. А будешь выпендриваться - и тебя научу. Так вот, я подумал - а может ну их, эти визиты через неделю? За неделю мы только обороты наберем - и опять уезжать.
-Я уже и так крутил и эдак, - развел руками Нефрит, - Но видно таки придется. Радуйся, что хоть ненадолго.
-Господа, а мы до утра будем сидеть? - потихоньку зевнул Джедайт, у которого глаза слипались, не смотря на лошадиные дозы кофе, - Тогда можно Неф уступит мне прикаминный коврик? Я так спать хочу...
-Самая здравая мысль за сегодня, - кивнул Эндимион, и они понемногу, с некоторой неохотой разбрелись по своим углам.
Обычная жизнь завертелась, словно шутиха - приходилось бывать в десяти местах одновременно, все помнить и везде успевать. Кунсайт проклинал тот день, когда принц научился пользоваться подпространственными карманами, и раз за разом доставал оттуда казалось бы неиссякаемый запас магической литературы - Эндимион, не взирая на занятость, не оставлял мысли о нормальном образовании.
Идею относительно поездки он по-прежнему воспринимал в штыки:
-Куда?! Да тут дел - дай Небо до следующего года закончить, а вы с ерундой пристаете!..
-И вот именно поэтому ты опять читал "Теорию экзорцизмов", - ехидно отозвался Кунсайт. Деваться было некуда.
Изначально в планах были соседи поближе: то бишь Венера и Меркурий. Дальше шли Луна, Марс и Юпитер. Планеты внешнего круга не были затронуты вторжением, по этому обещали сами явиться в гости. То есть не сами планеты, конечно, а их посольства, но тем не менее. Все это безобразие обещало растянуться на добрую дюжину дней, и Эндимион утешался только тем, что появился законный повод совершить набег на Королевскую библиотеку. Если бы в это время еще и Кунсайта чем-то отвлечь...

******************

Первое в списке планета-государство, Венера, вызывало однозначную реакцию "Ой, красиво-то ка-а-ак!", после чего полагалось ходить словно из-за угла мешком прибитым около десяти оборотов, не меньше.
-А вечером еще и бал! - злорадно заявил Кунсайт, наблюдая сумрачное выражение лица сюзерена.
-А я все равно не танцую, - отозвался тот равнодушно, - По меньшей мере, еще дней десять.
Это была сущая правда. Рассеченная почти до кости голень активно заживала под благотворным действием исцеляющих заклинаний, но до окончательного результата было еще далеко. Посему все еще слегка хромающий Эндимион  имел полное право уклониться от танцевальных обязанностей, передав оные, как почетную эстафету, старшему Лорду. Тот особо не возражал. Глядя на друга со стороны, Эндимион подумал, что, пожалуй, не будь у него ранения, Кунсайт выполнил бы свою давнишнюю угрозу насчет перелома ноги - просто чтобы отсеять конкуренцию.
Наутро Лорд Льда ворчал, что это не визит, а издевательство, что сутки - это мало, и что сюда надо будет наведываться почаще - разумеется, исключительно в деловых целях. Эндимион не возражал: хочется другу - и кто он такой, чтобы его не пустить?
С балкона дворца им вслед махала наследная принцесса Венеры - Эрмина.
С Меркурием было проще - дорвавшись до Королевской библиотеки, Эндимион закопался в книги, и на внешние раздражители не реагировал. Каково это, он узнал на своей шкуре перед отъездом на Луну - Джед все рвался поселиться где-нибудь в укромном библиотечном углу. Амиэль смотрела на него с явным сопереживанием - она, как никто, разделяла чувства третьего Лорда.
А на Луне их ждал сюрприз по имени Эрмина.
-А я тут в гости к Серенити забежала... - не то смущенно не то вызывающе заявила она цветам на клумбе, на которые неотрывно смотрела. Кунсайт на эти цветы тоже на всякий случай глянул, но не нашел в них ничего интересного. Ирисы как ирисы, разноцветные разве что... На всякий случай он поискал глазами своих спутников (Нефрит у фонтана налаживает дипломатические контакты с Лунным Аркканцлером, Эндимион и Джедайт чинно беседуют с Селеной относительно той самой контрибуции) дабы проверить, не они ли конечная цель взглядов. Потом он опять посмотрел на подруг, внешне очень похожих, но неуловимо отличимых. Серенити солнечно улыбалась гостю, задумчиво ковыряясь ложечкой в вазочке с мороженым. Эрмина наоборот, ложечку только что оттуда вытащила, и, не отрывая взгляда от пресловутых ирисов, облизывала столовый прибор в двадцать пятый раз. Причем никакого подтекста в этом жесте не было, ибо мысли Эрмины явно витали где угодно, только не в сей грешной юдоли. Кунсайт не замедлил вернуть ее с небес на Луну, вопросив:
-Не поведает ли мне благородная госпожа, что здесь за места? - Благородная госпожа тут же вскочила на ноги, лишь колыхнулись складки золотистого атласа на платье, и немедленно изъявила готовность проводить гостя не только по окрестностям, но и вообще куда угодно.
Примерно в это же время Джедайт мельком упомянул о Лунной библиотеке ("богатейшее собрание по любым видам магии!.."), и Эндимион понял, что надо срочно откланиваться. Потому что слишком хорошо знал своего третьего Лорда - если дело касалось еще не освоенных знаний, он не то что гору - весь Западный кряж свернет, не пожалев фамильных виноградников своего Звездного коллеги. Так что не приходилось сомневаться, что еще пара фраз в том же духе - и растаявшая Селена поведет милого молодого человека на осмотр. Едва представив, что произойдет с ним самим при виде этого богатства, Эндимиону стало не по себе. Он сомневался, что Джедайт и Селена захотят ловить берсерка с глазами, в которых не светится ничего хорошего.
Исходя из всего вышеперечисленного, принц вежливо распрощался и отошел на безопасное расстояние. Мимо продефилировали Кунсайт с Эрминой, последняя красочно расписывала какой-то фонтан, и доказывала преимущества последних на Луне перед их собратьями на Юпитере. Кунсайт, в глаза не видевший ни тех, ни других осторожно соглашался. Эндимиона пара проигнорировала. Проводив их взглядом, он направился к ближайшему столику - рана давала себя знать, и разгрузку ногам явно следовало давать чаще.
-Простите... - он едва не подпрыгнул, когда что-то теплое коснулось его запястья. Обернувшись, парень мысленно постучал головой о ближайшую колонну.
-Это вы простите, Ваше Высочество, я вас не заметил. - Вздохнул он, попутно соображая, что вставать для поклона, а потом опять садится, будет немного странно. Словно уловив его мысли, девушка замахала руками
-Нет-нет, что вы!.. - а потом, внезапно совершенно утратив вежливый тон, который призван скрывать человека за маской официоза, зашептала:
-Скажите, а вы во-он того парня знаете?.. - "Во-он тем парнем", судя по сопровождающему слова взгляду, был Кунсайт. Эндимион добросовестно поглядел ему в спину и снова повернулся к собеседнице.
-Знаю, - кивнул он. Ему было жутко интересно, чем его друг так заинтересовал Лунную принцессу. Вообще-то их друг другу официально не представляли, но девушка была невероятно похожа на Селену, и знак на ее лбу говорил сам за себя. Принцесса наморщила нос, став мгновенно похожей на принюхивающегося кролика, и одновременно - на того самого зверька с записки.
-А он... хороший?
-Что?.. - сказать, что Эндимион был ошарашен - значит, ничего не сказать. Девушка вздохнула, словно уже давно привыкла сталкиваться с подобной вопиющей непонятливостью людей
-Он хороший человек?
-Лучший из тех, кого я знаю, - искренне ответил принц. Его собеседница просияла и не подумав усомниться в его словах.
-Правда? Это замечательно! Эрмина счастливица!
Эндимион посмотрел на нее еще раз, и попытался вспомнить, где в этом бесконечном Лунном парке (не путать с Луна-парком!) ближайшая Поляна Танцев. Про терзавшую его все последнее время рану он благополучно забыл.

******************

-Что-то ты довольный такой - аж подозрительно! - Эндимион отвлекся от созерцания заоконных пейзажей и обернулся на голос. Кунсайт подошел и уселся рядом, тоже поглядев вниз. Поглядеть действительно было на что - между светящимися в мягком сумраке вечера серебристыми тонкими деревьями сновали огоньки ночных светлячков, где-то шуршали пресловутые фонтаны, и родная Земля казалась сказочно-прекрасной в ночном небе.
-Как нога?
-Отвратительно, - без притворства отозвался принц
-Надеюсь, оно того стоило?
-Еще как.
-Ну тогда выкладывай. - Кунсайт непринужденно уселся на подоконник рядом. - Опять военный союз заключил? Надолго? У тебя такое лицо, будто за тобой - все Небеса!
-Да? Странно. -  Удивился его друг. - Я тут отчаянно пытаюсь все проанализировать, и понять хоть что-то, а ты при этом заявляешь, что у меня лицо небожителя...
-Ладно, уел, - примирительно вздохнул Кун, хлопая ладонями по коленям, - Давай к делу. Я этот вечер, считай, убил... - Произнесены эти слова были довольно небрежно, однако Эндимион достаточно хорошо знал Кунсайта, чтобы уловить скрытую заинтересованность реакцией. Он внимательно посмотрел на Лорда Льда. Его волосы в Земном свете серебрились не хуже деревьев внизу, от чего Кунсайт походил на некое нечеловеческое существо.
-Тебе было хорошо? - медленный наклон головы и такой же медленный подьем. Кунсайт обвел взглядом покои принца, словно надеялся таким образом найти слова для ответа. Немного задержался на узоре Галактики на потолке, и, наконец, произнес:
-Да. Это... Как свет. - Он нахмурился, ища точное описание, - Можно работать, когда за окном пасмурно, а можно - когда солнце. Лучше - последнее. Это не необходимость, это... Просто свет. - Эндимион кивнул
-Я понимаю. Свет и тепло.
-Точно. Тепло. А... - Лорд осекся, с подозрением покосившись на Эндимиона, и понимающе протянул:
-Ага, дотанцевался... Что ты скажешь?
-Я поражен. - Эндимион взглянул на свою планету, - Знаешь, о чем Серенити первым делом у меня спросила?
-О чем же? - заинтересовался Кунсайт
-О тебе. Да-да, представь себе. Она спросила, что ты за человек, а потом как ребенок радовалась за Эрмину... Слушай, а где Нефрит?
-Ищет Джеда в библиотеке, - ухмыльнулся Кунсайт, - По крайней мере, именно это он утверждал, когда я его в последний раз видел. Сильно подозреваю, что оба завтра попросят политического убежища у Селены-сан...
-Как я их понимаю, - покачал головой принц, а Кунсайт, глядя на него, подумал, что библиотека к этому пониманию не имеет ни малейшего отношения.

******************

-А они что, все между собой дружат?
-Очевидно, да, - Нефрит наблюдал с балкона за весело гомонящими внизу принцессами. - Не удивлюсь, если и наследница Юпитера окажется такой же.
Данный диалог происходил в галерее Марсианского дворца. Лорды организованно стояли на одном месте, чтобы перебывавший на конфиденциальной беседе с правителями государства Эндимион их не потерял. Хотя таких потеряешь, как же...
-Насколько мне известно, отношения так называемого Внутреннего круга планет никогда не были враждебными. Об этом упоминается во всех исторических источниках.  - Джедайт стоял в тени ближайшей колонны, и наблюдал за подругами оттуда, словно не желал быть замеченным. Впрочем, девушки внизу и не догадывались, что за ними наблюдают. Радуясь свободной минуте, они беззаботно болтали, то и дело дергая с вопросами Реяну. Та изо всех сил делала вид, что она серьезная девушка, в отличии от некоторых одангообладателей. Однако это не очень-то ей удавалось, и Реяна то и дело падала с вершин серьезности к общему веселому щебетанию. Амиэль только вздыхала.
-По-моему, Джед, она на тебя похожа, - заметил Кунсайт, до этого момента погруженный в свои мысли, а потому - молчавший.
-Кто?
-Да Реяна же. Смотри, опять! - Принцесса Марса в очередной раз сделала грозное лицо, и отошла к фонтану - только для того, чтобы через несколько мгновений вернутся и погнаться за Серенити.
-Точно ты, - согласился Звездный Лорд, - Делает вид, что тихая, а внутри такие демоны водятся...
Джедайт промолчал, что, в общем-то, было для него обычным. Гораздо интереснее на его взгляд было наблюдать за событиями внизу, и сравнивать их с мнениями друзей.
Через четверть часа в конце галереи раздались шаги, и не требовалось слуха Кунсайта, чтобы определить, что это шаги легко одоспешенного рыцаря, который не желает заставлять окружающих ждать - длинна шага, шуршание плаща о металл и другие признаки говорили сами за себя.
-Эндимион, - вопросил Джедайт не оборачиваясь, - А правду они говорят, что Реяна на меня похожа? - принц встал между ним и Кунсайтом и тоже бросил мимолетный взгляд вниз. Принцесса Марса в очередной раз спорила с Лунной наследницей: девушки стояли друг напротив друга, почти упершись лбами, а потом совершенно неожиданно рассмеялись.
-Они похожи на нас с тобой поначалу, - вздохнул Эндимион, - Должен, кстати, тебя разочаровать: библиотека тут довольно скромная по сравнению с все тем же Меркурием... И раз уж мы об этом заговорили - передай, пожалуйста, этим дамам внизу, что их ожидают в тронном зале. Ребята, идем, нам в восточное крыло... - Третий Лорд выслушал эту тираду с некоторой растерянностью на лице, словно не был до конца уверен в том, что Эндимион говорит на одном с ним, Джедайтом, языке.
-А... Почему я?.. - неуверенно вопросил он в спину удаляющимся друзьям. Принца этот незамысловатый вопрос поставил в тупик: до сего дня он ни разу не слышал от Джедайта подобных слов. Но все-таки он ответил:
-Потому что дела, переданные мне Марсианскими правителями, в первую очередь касаются экономики и дипломатии, то есть сейчас я буду терзать Куна и Нефа. А так как библиотеки нет, ты вроде как получаешь выходной... Часа так на два.
-О-о-о, - глубокомысленно изрек Лорд Иллюзий. Подумал и добавил, - Э-э-э...
Однако друзья его внезапного приступа дислексии уже не слышали, удаляясь в сторону ближайшей лестницы. Джедайт со вздохом отправился выполнять поручение. Эндимион и не подозревал, что подложил другу если не свинью, то молочного поросенка точно: не пасующий ни перед какими проблемами и всегда готовый здраво оценить ситуацию Джедайт откровенно не понимал, что делать в окружении девиц, да еще и в таком количестве. Впрочем, кто его спрашивал...
-Добрый день, Ваши Высочества. - Обратился он к веселящимся вовсю подружкам. Те проигнорировали, увлеченные беседой.
-Прошу прощения за беспокойство... - попробовал он еще раз, подходя поближе и говоря чуть громче. Та же картина.
-Девушки!.. - в конец сдался он, подходя вплотную и нависая над миниатюрными принцессами. Явление его было весьма эффектным: все четверо мгновенно замерли, задрав головы. Осознав, что необходимое внимание привлечено, третий Лорд задался вопросом, а что же с ним теперь, собственно, делать?
-Вас э-э, разыскивают... И ожидают, э-э, в Тронном зале, - наконец вспомнил он замечание Эндимиона, невесть каким чудом втиснувшееся в деловой разговор. Фраза мгновенно возымела успех: три из четырех заторопились, подбирая шлейфы и поправляя волосы. Четвертая же, Реяна, устремила на Джедайта немигающий пристальный взгляд.
-Вы идите, - обратилась она к подругам, не сводя глаз с Лорда, - А я сейчас догоню. Только вот поучу этого типа вежливому обхождению.
-Я дважды обращался к Вашим Высочествам в приемлемой форме перед тем как... - заикнулся было Джед, но, поглядев в грозные глаза цвета предгрозового неба, понял, что Реяна, в общем-то, о другом.
-Я знаю, - фыркнула принцесса, подтверждая его выводы, - Между прочим, тебе не мешало бы представится!
Третий Лорд Терры обреченно понял, что впервые в жизни имеет все шансы прогулять совет.

******************

Отсюда, с Марса, силуэты Земли и Луны казались слившимися, и переливались совершенно невообразимым образом. Этот свет играл на канделябрах и медном драконе, обвивавшем камин - от этого последний казался живым. Магическое пламя, пылающее во всех марсианских очагах благодаря природной магии правителей покорно подчинялось желаниям тех, кто в данный момент находился рядом, утихая или разгораясь вовсю. В данный момент с ним воевал Кунсайт. Стихия-антипод, да еще и с чужой планеты упорно не давалась.
Двустворчатая дверь тихо скрипнула, отворяясь, и на пороге возник в лучах магического пламени и небесных светил Лорд Джедайт. Обведя взглядом зал, он удивился:
-А где Нефрит?
-Ты неподражаем, - вздохнул Эндимион, до сего момента безучастно сидевший на подоконнике, - от этой привычки его не отучили даже годы в Гвардии и обычное для военных акций отсутствие на местности подоконников.
-Отсутствуешь большую часть дня и вечер, а после возвращения тебя интересует только Нефрит... - видя округляющиеся глаза друга, принц все же пояснил:
-Голова у него разболелась. Подозреваю, что из-за местных магнитных бурь. Тут как с морской болезнью: одним хоть бы хны, а другие пластом лежат, - в этот момент Северный Лорд все же одержал победу, заставив пламя в камине тихонько тлеть. В процессе своих магических изысканий он, правда, взмок посильнее, чем от жары, но явно был доволен.
-Где же ты был? - с любопытством обратился он к вновьприбывшему. Джедайт отчего-то смутился, бочком вошел в комнату, подбираясь к табурету в углу.
-Я... Мы с Реяной гуляли.
-А. - Эндимион с Кунсайтом не смотря на ни к чему не обязывающий ответ последнего, понимающе переглянулись. Как говорили в случаях эпидемии в Гвардии: "шизуха косит наши ряды".
-Ставлю свое новое седло против твоего лука, что завтра у Нефа будут все симптомы, - хмыкнул Кунсайт и пододвинул в сторону коллеги поднос, заботливо прикрытый вышитой льняной салфеткой.
-Поешь, мы тебе оставили.
--Спасибо! - явно обрадовался Джед, и принюхался, - Ай, кофе! Ну конечно, Марс его экспортирует в добрую дюжину сопредельных государств...
-Спорить я с тобой не буду, - подал голос принц, наблюдая за тем, как бессменный секретарь Террианского совета поглощает свой обедоужин. - Потому как мое мнение не сильно отличается.
-Энд, ты не понимаешь, - Кунсайт говорил тихо, так, чтобы его услышал только принц. - Это... Это серьезно. - Они замолчали, и эту тишину нарушало только постреливание угольев в камине и звон серебра о фарфор.
Работать сегодня уже никому не хотелось - да и что можно было наработать, если в голове теснятся совершенно иные мысли?..
-Это страшно, - внезапно изрек в пустоту Джедайт. Это прозвучало неожиданно и прозвучало сигналом для закрытия внутреннего диалога относительно необходимости трудиться, по крайней мере - здесь и сейчас.
-О чем ты? - обернулся с заново оккупированного подоконника Эндимион.
-Попробую объяснить, - вздохнул Джед, - Знаешь, как бывает: в голове кипит, ты и не замечаешь, а потом - оп! - и всплывает результат, как пестрый ужик из шляпы фокусника...  - он устроился поудобнее, облокотившись о стол, и тоже глядя в окно - ему даже не мешали фигурные решетки.
-У нас жизнь сложилась таким образом, что мы очень ценим хорошее к себе отношение. Сколько надо было набить шишек, сколько раз опустить руки, разочаровавшись в себе и людях, прежде чем мы встретились... И тем более - вы, может, и не согласитесь, но это мое мнение - люди, подобные нам - по природе своей однолюбы. Стихийщики так точно...
-Дело не в источнике силы, - досадливо дернул плечом Кунсайт, до этого момента внимавший и вдумчиво кивавший в такт словам, - Просто мы согласны отдавать многое, но мы и требуем много.
-Да, - кивнул Джед, - Это верно. И это странно. Потому что эти девушки - даже не цветы, если прибегать к метафорам, а бутоны. Мы ничего не знаем о них в частности и обо всем женском племени глобально.
-Ты когда в своем Департаменте артефакты тырил - тебе сильно до девушек было? - вздохнул первый Лорд, - Или нам с Эндом, когда каждый день был гонкой на выживание?
-Я и не оспариваю, - Джедайт обладал благословенным умением покладисто соглашаться и одновременно стоять на своем.
-Просто если для нас это единственное чувство, на которое мы окажемся способны, то для них, возможно, это только повод размять крылья. - Кунсайт запустил пальцы в волосы и из-под челки поглядел на принца
-А ты чего молчишь? Выскажи и ты свое мнение.
-Я солидарен с Джедайтом, - донеслось с подоконника, - Но при всем этом... Я согласен на подобный расклад. - Хватка Лорда Льда стала цепче
-Этот готов, - вздохнул он.

******************

-Ну что вы на меня так смотрите? - Лорд Запада с демонстративной пренебрежительностью поковырялся в своей тарелке, - Не надо делать вид, будто вы и в самом деле думали, что я не догадаюсь проследить тенденцию... Тем более я какой-никакой, а предсказатель. Небось, еще и поспорили на меня!
-Не поспорили, - возразил Кунсайт, - Хотя я и предлагал... Но скажи, Неба ради, неужели нельзя было предупредить?! Или, ты полагаешь, мы бы не поняли?
-Да поняли бы вы все! - отмахнулся красавец-астролог, прекращая ковыряния и в упор глядя на собеседника, - После чего бы наглядно пояснили, что одна ночь погоды не делает... Ничего, вернемся домой - оттрублю на гауптвахте за самовольство.
-Это еще зачем? - удивился принц
-Как зачем?! - Нефрит аж брови поднял, - Ты командор в Гвардии или зачем? Порядок такой, потому что, и никто из нас не обладает никакими привилегиями, кроме одной - в любом строю стоять первыми. - И Лорд Звезд аккуратно зевнул, прикрыв рот салфеткой. Коротать ночи без сна он привык давно, но никогда еще они не давали Лорду столько пищи для размышления.
-Давай в темпе, - поторопил его Джедайт, уже расправившийся с утренним кофе, и теперь отчаянно метавшийся по всему залу, собирая документы. Их нерассортированность приводила барона Востока в отчаянье.
-У нас телепорт через два оборота.
-Подумать только! - Нефрит застыл с чашкой в руках, возведя глаза к потолку (ничего кроме росписи фениксами там не наблюдалось), - Всего через два оборота я снова смогу увидеть Литу!.. Знаете, она на олененка похожа...
-Творческая личность, - прокомментировал это заявление Джедайт, - А остальные тогда на кого?
-Серенити - на кролика, - ни секунды не раздумывая, принялся перечислять Лорд Звезд. Для него подобные ассоциации были плевым делом, - Эрмина - на котенка. Реяна - на ворону. А Амиэль - на морского котика.
-Почему на ворону-то? - донеслось из-за ближайшего вороха бумаг
-Потому что, во-первых, строгая, - принялся загибать пальцы Нефрит, выбираясь из-за стола и оглядываясь, прикидывая, чем бы помочь
-Во-вторых, клюнет - мало не покажется. В-третьих - моя коллега по гадальной части.
-В первый раз слышу о гадании на воронах.
-А авгуры?
-Зря ты это сказал...-

******************

Когда за вошедшими в отведенные им комнаты террианцами (в том числе и за все еще взъерошенным после спора об авгурах Нефритом) захлопнулась дверь, Эндимион молча рухнул в ближайшее кресло, в полголоса надиктовал Джеду несколько черновиков различных могущих понадобиться документов, и потребовал оставить его в покое на два часа.
-Я так смотрю, не один я незнамо где ночью шлялся, - хитро улыбнулся Звездный Лорд. Принц проигнорировал - ему хотелось всего трех вещей: перевязку, ванную и спать. Именно на пути из второго состояния в третье его и настигло приглашение на сегодняшний вечер.
-Что? Танцы?! Да они с ума сошли... - он едва не сполз по стенке. Нефрит обеспокоено на него глянул, а потом, плюнув на приличия (в первый раз, что ли?..) прочитал послание, заглянув другу через плечо.
-Хм-м... - почесал он за ухом, - Сдается мне, Лита оказала тебе неоценимую услугу.
-Ты о чем? - принц, хромая, добрался до уже обжитого кресла, и приготовился слушать, думать и принимать решения, как бы при этом организм не просил об обратном. Видя такое дело, Нефрит постарался изложить все минимально коротко:
-Она вчера говорила, что сюда явятся какие-то ребята издалека, не помню, как планета называется, на "к" как-то... И что один из них имеет виды на Лунную наследницу.
-О! - Кунсайт подошел к Эндимиону сзади, и облокотился о резную спинку кресла, - У вас уже появились доброжелатели!
-Очевидно, Литана оперирует сравнительными характеристиками обоих претендентов, - высказал свое мнение Джедайт, и снова склонился над книгой
-Это ж кем надо быть, чтобы на его фоне Энд выигрывал! - схватился за голову Лорд Льда - Могу себе представить... Впрочем нет, не могу!
Тем часом принц выбрался из кресла и направился в сторону выхода из комнаты. Нефрит проводил его удивленным взглядом.
-Ты чего, игнорируешь? - поразился он
-Мне не нравится слово "соперник", - обернулся через плечо Эндимион, - Я предпочитаю термин" самоубийца".-

******************

-Во-он они танцуют, - Нефрит незаметно указал в нужном направлении, делая вид, что поправляет прическу. Эндимион кивнул.
-Значит так, - взял слово Кунсайт, - Я все узнал: планета - Кинмоку, зовут Сейя, родом из пэрских семей,  - принц покосился на лучшего друга не то чтобы с опаской, но, скорее, подозрением. Весь вечер тот делал вид - и весьма неплохой, к слову сказать - что у него просто невообразимая уйма дел к своему монарху, которые нуждаются в срочном и немедленном разрешении. На самом же деле Кунсайт крепко держал его за локоть, стараясь хоть как-то облегчить тяжелое состояние. Эндимион устал повторять, что с ним все в порядке (и сильно подозревал, что еще пара-тройка десятков раз, и он сам поверит в это). Он не раз намекал Кунсайту отправиться куда-нибудь, ну вот например к Эрмине, но тот стойко выдержал искус.
-А что ты собираешься делать? - вопросил любопытный Нефрит, наблюдая за танцующей со старшим из тройки гостей Литаной. Судя по спокойному выражению лица, этот вопрос был оговорен с Лордом Звезд еще вчера.
-Поговорить, - пожал плечами Эндимион, - А вы думали, сразу на дуэль вызову?
-Да, в общем-то, вполне в твоем духе...
-Это особый вопрос. - Их небольшая компания остановилась под цветущим лимонным деревом, росшим в кадке - оно, на вид, было попрочней своих собратьев, и на него можно было незаметно облокотиться. Устроившись, как получилось и попререкавшись с Куном (Что? Неудобно? А вот есть надо каждый день, а не когда первый Лорд заставит! Скоро доспехи спадать будут, ты в них и так смотришься как вешалка для них же!..) Эндимион развил свою мысль:
-У него тоже могут быть совершенно серьезные намерения. Более того, он может нравиться Серенити.
-Асассин с рыцарскими устоями, спешите видеть, только один раз... Второго не будет: свидетели долго не живут! - Нефрит отрешенно поглядел на разгуливающих за оградой павлинов и вздохнул. Музыка постепенно начала стихать, очевидно, делался перерыв. Серенити сделала своему кавалеру изящный реверанс и упорхнула куда-то к подругам. Дожидавшийся  этого момента, Эндимион направился прямиком оставшемуся в одиночестве Сейе. И очень вовремя, ибо тот, в свою очередь, с интересом поглядел в сторону принцессы Нептуна, прикидывая, как бы организовать знакомство.
Джедайт в этих выяснениях отношений не участвовал, всецело занятый вежливыми отговариваниями Реяны от чудесной идеи накостылять с помощью магии Огня обоим - и Эндимиону и Сейе.
-Серенити должна выбрать сама! - непререкаемо заявила она. Джедайт в сотый раз принимался пояснять, что именно этим Террианский принц сейчас и занят. "И не надоедает же ему!", - с уважением думала Марсианская наследница. Джедайт был первым человеком в ее жизни, кого она не могла ни вывести из себя ни подчинить.
Исходя из всего вышеперечисленного, третий Лорд явился к, скорее, к середине всей эпопеи.
Беседа протекала в саду, где не было лишних ушей, и не мешала музыка. Разве что какой-нибудь не в меру ретивый павлин разевал клюв.
-Я пока не услышал, почему это я вообще обязан отчитываться перед кем-то! - долетело до Джеда издалека. Если Сейя намеревался довести противника до белого каления своей несговорчивостью, то не на того напал. Эндимион оставался совершенно бесстрастным.
-Мне не безразлична судьба этой особы, а посему я настаиваю на ответе. Вы можете быть уверенными, что это останется между нами.
-И поэтому вон те двое... О, уже трое! Стоят неподалеку? - ехидно отозвался Сейя. Справедливости ради следовало сказать, что его замечания были абсолютно беспочвенны: Лорды стояли далеко. Но увидев обращенный в их сторону жест, подошли - мало ли, может гость с Кинмоку что-то желает поведать им всем? Видя такое дело, Сейя хмыкнул:
-Она куколка: красивая и на мозги не капает, - и внезапно заинтересовался, - А почему ты спрашиваешь? Тоже запал?
-Я желаю этой девушке счастья, и не хотел бы, чтобы ею воспользовались, - по-прежнему спокойно ответил Эндимион, не сводя с собеседника изучающего взгляда. - И прекрати, наконец, оглядываться, мне неприятно, когда меня боятся.
-Да все равно! - поспешно вернулся к поднятому вопросу тот, -  В смысле Куколка - она и не сообразит...
Повисла мгновенная тишина.
-А он ведь и убить может, - флегматично заметил Кунсайт
-Освежевать, разделать и зажарить! - радостно подхватил Нефрит.
-А вот есть, пожалуй, не станет. - Заключил Джедайт. И он не шутил, а констатировал факт. Дескать, Террианский принц никогда не ест своих врагов. Сколько раз пытались скормить ему врага - безуспешно! Убивает - это да. Потом, случается, жарит. Но не жрет - и все тут!
-Ай молодец, Джедди, отбелил мою репутацию! - иронично заметил предмет их беседы, и снова обернулся к Сейе.
-Не обращай внимания, они не серьезно.
-Так ты что... Все-таки ешь их?.. - севшим голосом вопросил тот
-Чушь какая, - поморщился принц, - Не бери в голову. Лучше возьми в нее другое: Серенити - не игрушка. А теперь пойдем, нас, вероятно, уже ищут.

******************

-Привет! - Эндимион едва не выронил перо от неожиданности и вскинул голову. Слух не подвел его - в арочном входе веранды стояла именно Лунная принцесса - как портрет в раме. Этот "портрет" легко сошел с холста сада за спиной и приблизился.
-Добрый день, - отозвался Эндимион, обреченно думая, что оказывается в ситуациях, когда полное соблюдение правил вежливости будет выглядеть, по меньшей мере, странно - это его карма. Но, кажется, Серенити была только рада такому повороту событий. Переложив бумаги с ближайшего табурета на стол (входящие отчеты на финансовые ведомости - у Джедайта будет истерика) она заняла освободившуюся мебель.
-Где ты вчера прятался целый вечер? Сейя говорил, он тебя видел!
-Видел, - подтвердил парень, глядя в небесно-голубые глаза Серенити, и раздумывая над тем, что могло заставить ее говорить ему "ты" почитай с первой минуты знакомства. Эта девушка доверяла ему, как никто другой - а ведь даже Кунсайту потребовалось куда больше, чем пара дней, чтобы принять его, как своего. Но они с Кунсайтом были знакомы с детства, и он отлично помнил, как яростно отстаивал друга-полукровку перед всеми окружающими. Косые взгляды смог перечеркнуть только титул первого Лорда Терры, да и то не сразу...
-Я не прятался. Наверно, ты просто со мной разминулась.
-Я искала тебя. - Люди добрые, ну вот объясните, как можно тремя фразами - а, в сущности, одной-единственной - выбить оружие, а заодно и почву из-под ног у собеседника?.. Он понятия не имел, что ответить, и это - едва ли не впервые в жизни. Скорее всего, девушка и сама не понимала, что для него значат ее слова. Видя, что реакции по-прежнему нет, она пояснила:
-Я искала тебя, потому что ты был мне нужен.
-У тебя было ко мне дело? - переспросил он
-Нет. Мне нужно было не дело, а ты.  - И она улыбнулась.
-Зачем? - вопросил Эндимион, сам себя не слыша, и полностью оглушенный.
Он – был - нужен - просто - так... Улыбка Серенити подтвердила: он был нужен не зачем-то, не потому что, а просто. Серенити был нужен парень по имени Эндимион, а не принц Земли, не член Гильдии Асассинов, не советник и не источник информации. Серенити был нужен именно он.
-Я соскучилась. Как у тебя дела? - и это была не пустая фраза: она действительно интересовалась, все ли у него в порядке.
-Ой, извини... - смутилась она внезапно, - У вас же скоро отправка домой. И у тебя, наверное, куча дел?
-Наверное, - кивнул он, - И единственный разумный поступок, который я могу совершить в данной ситуации - это послать их подальше.
-Ты побудешь со мной? - не поверила своему счастью девушка, и тут же встревожилась, - Что с тобой? Зубы болят?
А он просто пытался улыбнуться - как умел.-

******************

-Ну что, куда теперь? - после того, как за ними четверыми закрылись двери канцелярии, Нефрит почувствовал себя самым счастливым человеком на Терре - такого засилья бумажной рутины он органически вынести не мог. Джед с готовностью полез в папку, не доверяя памяти - мало ли, а вдруг какой-нибудь документ да завалялся, а он и запамятовал. Эндимион, зная, что это дело не одной минуты, огляделся. Но на широкой гранитной лестнице, где они находились, подоконники предусмотрены не были. По этому пришлось довольствоваться широкими перилами. Кунсайт посмотрел на него своим фирменным "Я - всегда - знал - что - ты - псих - но - никогда - не - думал - что - настолько" взглядом, но промолчал.
-Кошмар, у нас, кажется, все... - третий Лорд не верил своим глазам. - Полдня свободно - офонареть!..
-Ну?! - не поверил Неф, - Так я могу смываться?
-Можешь, - подтвердил Эндимион, - Только скажи куда.
-А то ты не знаешь... - хмыкнул Звездный Лорд, и с удовольствием подставил лицо порыву ветра, - Ты же сам вчера там был!
Эндимион не успел ответить на эту провокацию - из-за соседнего забора донесся короткий крик, и, кажется, звуки ударов...
-О, Небо!.. - Кунсайт одним прыжком оказался на перилах лестницы. А следующим - уже на заборе, тоже довольно широким и каменном.
-Ну что там? - позвал принц.
-А я знаю? Тут какой-то сумасшедший флорист работал... Из-за деревьев ничего не видать.
-А мне любопытно! - заявил Нефрит, - Жутко интересно, кто додумался драться в консерватории...
Им не понадобилось много времени, чтобы пересечь преграду, даже и не подумав воспользоваться воротами. Оказавшись на территории пристанища муз, друзья пошли на звук. И очень вовремя: мудрый закон жизни гласит, что когда один сражается против пяти, справедливость чаще отдыхает, чем побеждает.
Первым вмешался Нефрит, как самый горячий. Моет, эти пятеро и были крупнее и старше, но лет, проведенных в Террианской гвардии, за ними точно не было. Остальным ничего не оставалось, кроме как присоединиться, тем более что одного взгляда хватало чтобы понять: пятерка нападала на девушку.
Добросовестно повозив всю компанию носом по всем клумбам, компания все же дала им сбежать, искренне надеясь, что те все поняли.
-Вы в порядке? - заботливо осведомился у пострадавшей Нефрит, умудряясь выглядеть галантно, даже с носом, перемазанным в земле. Незнакомка поднялась на ноги, непреклонно тряхнув кудрями, и насуплено на них уставилась. Остальные возблагодарили Небеса за то, что еще пока ничего не успели ляпнуть: при вставании выяснилось, что никакая это, собственно, не девушка. Спасенный музыкант (а кто еще мог оказаться на территории консерватории) хмыкнул, утер оцарапанную скулу и произнес:
-Думаете, я сейчас благодарить вас брошусь?
-Да нет, не думаем, - немного удивленно пожал плечами Нефрит, - Если ты все-таки это сделаешь, я горько заплачу и увезу тебя в ближайший Приют безумных
-А тебе там одному одиноко? - огрызнулся тот
-Чего они хотели хоть? - сменил тему второй Лорд, оглядывая незнакомца. Этот, на первый взгляд абсолютно невинный вопрос, вызвал новую волну неприязни.
- Не ваше дело!.. - вспыхнул он, и заоглядывался в поисках своей сумки. Та лежала под цветущим олеандром, Эндимион вытащил ее и подал владельцу. Тот деловито принялся ее отряхивать, хоть та и была совершенно чистой. Парень всем своим видом давал понять, что больше общаться не желает. Компания уже собиралась, было покинуть это негостеприимное место, но Джед наметанным глазом углядел неподалеку на траве белеющий комок, несомненно, бывший нотным листом. Не желая привлекать к этому факту всеобщее внимание - в основном потому, что эстет-Нефрит не выносил вида смятой бумаги - третий Лорд отправился поднимать бумажку. Незнакомец заметил этот маневр, не смотря на то, что якобы не глядел на незваных помощников. Джедайт был к бумажке куда ближе, и музыкант не успевал добежать первым ни при каких обстоятельствах...
Стремительный язычок пламени едва не опалил скулу уже наклонившегося к бумажке Лорда. На траве осталась только горстка пепла.
-Тебе что, не говорили, что чужое брать нехорошо? - мрачно вопросил незнакомец, опуская руку.
-Вообще-то я собирался отдать ее тебе, - недоуменно пожал плечами Джед, возвращаясь, - Наверно выпала во время вашей потасовки...
Кунсайт, все это время хранивший молчание, произнес Эндимиону на ухо:
-Стихийщик!.. - и, уже во всеуслышание, - Давно обучаетесь магии, молодой человек?
Этот вопрос, казалось, окончательно подкосил юношу. С него мгновенно слетела его напускная грубость, и он посмотрел на своих спасителей слегка виновато. Эндимион толкнул Куна локтем, чтобы не задавал риторических вопросов и подошел почти вплотную.
-Почему ты не учишься? Что маг-стихийщик делает в консерватории?
-Баклуши бьет, - хмыкнул Нефрит, не понаслышке знающий, что такое Магическая Академия, куда стихийных магов брали даже без оплаты обучения - это потом окупалось с головой, ибо такие студенты - кадры чрезвычайно ценные.
-У меня нет сенсея, - буркнул тот, - Довольны?
-Как тебя зовут? - Очевидно, принцу в голову пришел очередной безумный план.
-Зойсайт, - недоверчиво отозвался тот, не верящим взглядом заново оглядывая компанию. Обычно, стоило только людям узнать, что он стихийный маг без сенсея - и они стремились убраться подальше, во избежание. Стихийщик, не умеющий управлять своей силой опасен не только для самого себя, но и для окружающих.
-Кун, он был в списках? - Первый Лорд сразу понял, что Эндимион имеет в виду списки стихийных магов, поставляемые во дворец каждое полугодье с целью выбрать кого-то - ведь в Государственном совете стихийных магов было по прежнему всего двое: сам Кунсайт и принц.
-Был, - хмыкнул Лорд, - В разделе "неподходящие".
-Ну что ж... - на лице Эндимиона появилось уже столь хорошо знакомое Лордам выражение "ну ладно же - сами виноваты!..".
-А сенсеев, как я понимаю, - снова влез со своими комментариями Нефрит, - у тебя не было по причине мягкого характера.
Эндимион успел перехватить руку Зойсайта с очередным файерболлом и на возмущенный взгляд покачал головой:
-Он не хотел ничего дурного. Тем более что он прав.
Зойсайт опустил голову. Да, он был взрывоопасен не только в смысле магии. Да, он ненавидел подчиняться. Да, этот красавец, так и не вытерший пятно с носа, был прав...
Эндимион, не торопясь, закатил правый рукав.
-Нет! - Кунсайт первым сообразил, к чему идет, и встал между принцем и Зойсайтом.
-Тебе нельзя брать учеников!
-Это почему же? - удивился тот - Чем он хуже других?
-Да потому что ты... - Кунсайт аж задохнулся, - Потому что тебе некогда! Потому что тебе свое образование не закончить такими темпами в ближайшие три года!..
-Ничего, справлюсь. - Зойсайт округлившимися глазами наблюдал за этим спором. Обычно картина была прямо противоположной: очередного мага уговаривали его взять, а тот упирался, как мог. А сейчас...
-Эй... - позвал он несмело, подергав Эндимиона за полу плаща, - А скажи... Почему?
-Что почему? - отозвался тот, не отрывая глаз от Кунсайта.
-Почему ты хочешь быть моим сенсеем? - раздельно вопросил Зойсайт
-А ты ему нравишься, - отозвался вместо принца Нефрит весело, и, видя, как вытянулось лицо собеседника, досадливо отмахнулся, - Да не в том смысле! - Зой растеряно посмотрел на Эндимиона, за чьей спиной оказался.
-Но почему?
-Потому что я тебе верю, - откликнулся тот, не оборачиваясь, - Тем более что мне действительно нужны стихийщики.
Кунсайт вздохнул, осознавая, что принц таки прав: маг, бывший без сенсея, и обретший наставника никогда не предаст. И тот факт, что рыжий дотошно допытывается, почему его хотят взять, говорит в его пользу.
-Будь по-твоему, - вздохнул Лорд Льда, - Только ты все равно не можешь быть его сенсеем. Зато я могу. - И он обернулся к Зою.
-Эндимион не может быть твоим наставником, потому что не нем вся Терра. У меня таких обязанностей нет, да и курс образования по Очевидной магии я закончил - в отличии от некоторых! - он метнул взгляд на стоящего рядом принца.
-Ну и зачем ты на беднягу все это вывалил? - вопросил Джедайт, глядя на полностью дезориентированного рыжего музыканта.
-Все правильно, - возразил Эндимион, - он должен знать, на что идет.
-Терра... Эндимион?.. - зеленые глаза юноши стали совсем круглыми, - Так вы...
-Да, - жестко кивнул Кунсайт, - Он - принц этой планеты. А я - его первый Лорд. Ну что, пойдешь ко мне в ученики? - и он лукаво прищурился.
-Пойду! - Зойсайт впервые с момента знакомства просиял улыбкой, - Только это не потому что вы такие важные птицы,  - добавил он поспешно. А то у некоторых нос чумазый - а туда же...
-Спасибо, - как ни в чем не бывало, отозвался Нефрит, и достал платок, - То-то я думаю - что это мне Джед подмигивает...
-А ты ему нравишься, - не упустил случая процитировать нового знакомого Зойсайт
Обнаженные по локоть руки будущих ученика и сенсея переплелись, и голубоватое сияние магии воды влилось в оранжевый свет магии пламени. Они тихо произносили слова связывающей клятвы-заклинания. На деревьях вокруг играли цветные блики их магии.
Длилось это недолго.
-А теперь - домой. - Кунсайт поднялся с травы, где стоял на одном колене.
-Хаи, Кунсайто-сама! - Зойсайт действительно готов был идти прямо сейчас.
-Не так быстро, - Эндимион обернулся к Дждайту, - Тебе, как ты понимаешь, местная канцелярия. Формуляр, диплом, и что там еще полагается... Неф, ты за вещами.
-Да я сам... - начал было рыжий маг огня, но Кунсайт его перебил:
-Энд прав - тебе отсюда надо линять. Если здесь есть маги - они все почувствовали, какой был нехилый всплеск энергий. И если они нас найдут - разбирательства не кончатся к следующему году.
-Хаи, Кунсайто-сама!
-Парень, не обязательно каждый раз величать меня так длинно! А то я начинаю чувствовать себя дряхлым старцем с бородой по пояс... - Кунсайт направился к воротам
-Терпи, раз впрягся! - ехидно отозвался Эндимион, и пошел следом. - Эх, жалко, мне нельзя в канцелярию с Джедом...
-Плановые инфаркты ты сегодня уже отработал, так что хватит с тебя, - отрубил Кунсайт сурово, - И вообще, не мешай - может, я учебный план составляю?
-О! - обрадовался Эндимион, - Так давай вместе. И Зоя привлекай, он тебе скажет, а вдруг он что-то уже знает...
-И вот с ним я общаюсь каждый день, - пожаловался Лорд Льда ученику, указав на ухмыляющегося принца. Зойсайт тихонько хмыкнул, не желая открыто признаваться, что ему такая постановка вопроса нравится.-

******************

-Так, еще раз! - Зойсайт вздохнул, закатил рукава, и по-новой принялся плести заклинание.  Кунсайт стоял у него над душой, наблюдая за процессом. Для занятий он выбрал знакомый до мельчайших подробностей камин в Зале общей работы. С саламандрами его ученик подружился быстро, и те поначалу даже пытались ему помагать. Но Кунсайт строго следил за всем, и схитрить не давал.
Нефрит в качестве не то группы поддержки, не то воплощенной вредности, маячил рядом. На самом деле ему жутко хотелось узнать, почему у него не получается такая простая процедура, как разжигание камина. При чем интересовал сей вопрос его настолько, что он даже проигнорировал бурчание Зойсайта на тему того, что на критиках опыты ставят, когда крыс не хватает.
Лорд Звезд, уже оборота четыре наблюдавший за изысканиями Зойсайта, и потихоньку сравнивающий их с собственными, внезапно изрек:
-А попробуй-ка постепенно повышать уровни с меньшего на больший, только не дави. - Рыжий фыркнул, но послушался. Пламя в камине поначалу неуверено задымило, но через минуту загорелось ровно и жарко.
 - Спасибо, - обернулся к Лорду юный маг, - Только можно я не буду целовать твои сапоги в знак своего глубокого восхищения?
-Нельзя! - обрадовался Нефрит, - Как же я буду весь день ходить с нецелованными сапогами?
Наслушавшись за последнее время подобных диалогов по самое не могу, Джедайт с Эндимионом не отреагировали, продолжая работать. Какого мнения обо всех этих безобразиях был Лорд Севера, осталось неизвестным - сам он не говорил, а по его лицу догадаться было невозможно: памятник он памятник и есть.
В этот момент в одно из окон поскреблись.
-А вот и почта, - удовлетворенно кивнул Эндимион, и пошел открывать створки. За стол он вернулся с симпатичным бордовым дракончиком на руках. Тот все время вертелся, и удержать рептилию было довольно сложно.
-А ну сиди смирно! - велел Эндимион, пытаясь отцепить послание от лап дракона, - А не то сдам Зою для практики!
Наконец, письмо все же поддалось. Дракон был отпущен на волю, и весело заскакал по столу, стуча когтями. Джедайт осторожно убрал чернильницу - от греха подальше.
-Неф, это по твоему ведомству, - сообщил принц, поглядев на печать, перед тем, как сломать ее.
-Интересно, что именно, - вздохнул тот, покидая свое уютное кресло у камина и подходя.
-Так... Ага. Меркурий жалуется на пограничные стычки. Завтра поедем разбираться, с чем всех и поздравляю.
-А я? - поднял голову от своих саламандр Зойсайт
-А что "я"? - пожал плечами принц, - Ты теперь при Кунсайте, вот с ним вопрос и решай.
-Ошибаешься, - возразил Северный маркграф, - Кого брать с собой в дипломатическую поездку, решать тебе.
-Формалист...
-От раздолбая слышу...
Зойсайт поднялся с пола и подошел к общей компании.
-Я смотрю, у нас с тобой еще не критический случай, - обратился он к Нефриту
-Да не бери в голову, они не погрызутся - считай, день пропал... Кстати, чья там сегодня очередь?
-Моя, - тут же отреагировал Кунсайт, - Ты завтра. И будь так добр, настрой после себя портал, как был, чтобы с утра дежурные не бегали ко мне жаловаться на гремлинов.
 - Ладно, настрою, - отозвался Нефрит голосом человека, ради общего блага поступившегося своими священными принципами, и печально поглядел в небо. Отсюда, из окна Юпитер выглядел крошечным изумрудным огоньком.
Они, посовещавшись, установили строгую очередность в своих тайных телепортированиях на соседние планеты. Это давало возможность высыпаться минимум раз в три ночи. Рабочий день, что, правда, начинался с приступов утреннего слабоумия, и не столько с недосыпу, сколько от свежести ночных впечатлений.
-Ладно, - Эндимион сунул послание в соответствующую стопку, - Отправляемся вместе. Хаос его знает, что придумают наши друзья из канцелярии, если мы оставим Зоя без присмотра.
-Ты о чем это? - подозрительно нахмурился вышеозначенный, - Я могу за себя постоять, я справлюсь...
-Да никто и не сомневается, что можешь, - отозвался Лорд Льда, в десятый раз пытаясь поймать вертлявого дракончика, - А кто не справится, так это мы. С собственными нервами. Тем более что после первой же такого рода попытки у мессира будет полон рот проблем. - Лорд Севера все-таки исхитрился, и схватил рептилию за хвост. Дракон этим жутко возмутился, но Кунсайт уже тащил его обратно к окну.
-Знаете, - задумчиво протянул Эндимион, наблюдая за этим противостоянием, - А я бы, если честно, съездил бы сегодня на эти границы. Мало ли, а вдруг и правда что серьезное...
-Ага, ага, и доклады разбирать не надо... - проворчал Кун
-Я с тобой,- оживился Нефрит, - грех не оправдать надежд старшего коллеги...
-Дались вам эти доклады... Не убегут. Впрочем, границы тоже... - Эндимион покосился на своего старшего Лорда
-А завтра будешь подвигами Литании хвастаться? - прозорливо предположил Зойсайт, оглядывая мечтательное лицо Звездного Лорда.
-Да нет, просто проблема как раз по моему ведомству, - Нефрит кивнул на стопку депеш.
-Знаешь, Зойсайт, - Эндимион отодвинул стопку своих документов в сторону, и сцепил руки под подбородком, сразу став похожим на выездного следователя - а езжай-ка ты с нами. Граница-то южная, а ты, вроде, из тех мест.
-Из тех, - подтвердил рыжий маг, - А мы до завтра успеем?
-Успеем, - заверил его Нефрит, - Только соберись заранее, а то есть тут некоторые, у которых все в последний момент...
-И у кого же это, позвольте спросить?
-Да у меня же...
На этой мажорной ноте они и разошлись по своим делам: кто собираться на границы, а кто готовиться к поездке на Меркурий.
-Я книгу одну не успел дочитать, - сокрушенно вздохнул Джедайт, - Что я завтра Амиэль скажу?
-Лучше подумай, что ты после завтра скажешь Реяне, если она об этом проведает, - отозвался Кунсайт, занимая место ушедшего Эндимиона, и придвигая к себе его стопку. Времени до завтрашнего отъезда было еще полно, и никто не помешает Северному Лорду поработать в свое удовольствие. Даже настырный ученик, потому как он будет довольно далеко - на родном Юге.-

******************

-Тьфу! Это надо же было умудриться попасть в самум! - Нефрит недовольно отплевывался и вытрясал песок из волос. - Ну вот что мне стоило погоду посмотреть? Где была моя голова?
-Очевидно, имеется некое таинственное место, куда эта часть тела время от времени перемещается, - отозвался Зой. Ему такая погода была не внове. Большой выступ песчаника, за которым они укрылись от ветра, был далеко не единственным вокруг, но очень удачно расположенным.
-Это и есть граница? - спросил Эндимион
-Ага, - кивнул Зой, - вон там, дальше, - он махнул рукой в сторону, из которой они пришли, - будет застава. А здесь никто не живет кроме варанов и гаар. Ну и всяких подозрительных типов, конечно, но те скорее не живут, а так, курсируют...
-Ясно, - Нефрит закончил с встряхиванием и пожалуй впервые посмотрел на коротко остриженные волосы Эндимиона с завистью. Зойсайту, по привычке набросившему на голову капюшон, вытряхивать было нечего.
-Так значит, мы сидим здесь в засаде, и терпеливо ждем, когда начнутся беспорядки?
-Один шанс из десяти, - прикинул принц, всматриваясь в горизонт, - Но попробовать, я думаю, стоит.
-Как скажешь, - Лорд Звезд уселся рядом, скрещивая ноги, - Все лучше, чем в сотый раз выслушивать ворчание Джеда по поводу того, что я мол все документы перемешал...
Им повезло. Спустя не более чем три оборота самум начал стихать. Песчаные волны улеглись и вокруг воцарилось спокойствие.
-Как на счет посетить заставу? - внезапно подал голос Нефрит, - Расспросим очевидцев.
-Главное, чтоб не пристрелили ненароком.
-Идем, я проведу, - Зойсайт проворно вскочил на ноги, и его примеру последовали остальные.
Застава оказалась приземистым строением грязно-белого цвета из неизменного ракушечника. По предварительному уговору, компания представилась ставленниками Террианской Гвардии, присланными на проверку. Пока они торчали на пороге, обмениваясь с местными охранниками представлениями и приветствиями, Зойсайт внимательно оглядел двор и умудрился пару раз сунуть конопатый нос в окно.
-А что это принцу в голову взбрело учинять здесь проверку? - удивился старший из охранников, - Места тихие, а коли чего - так написали бы...
-А! - Эндимион только отмахнулся, - Вы этого перестраховщика не знаете! Он всех, кого ни лень строит - только дай! - Зойсайт не удержал изумленного взгляда - кажется, принц получал искреннее удовольствие, наговаривая на Свое Высочество.
Они славно посидели в прохладном домишке (им даже предложили пообедать, но "инспекторы" вежливо отказались), листая и приходуя местные записи. И, уже прощаясь и стоя на пороге, Зой воскликнул:
-Ой, глядите, дракон!.. - и показал вверх. Его спутники лениво подняли головы (что они, дракона, что ли, не видели?) но довольно долго не отрываясь смотрели на довольно крупного "почтальона".
-Ладно я, - удивился рыжий маг, когда они шли обратно к порталу, - У нас, на Юге, драконы - редкость. А вы-то чего? Эндимион с Нефритом переглянулись.
- Он был лиловым. - Пояснил принц наконец.

******************

-Так. И это - все?
-Пока все, - Нефрит развел руками, - Данных мало, я понимаю, но ты все-таки не перебирай харчами.
Джедайт нахмурился. Он не представлял себе, как можно строить гипотезы не зная фактов. Чтобы как-то заглушить раздражение, он оглядел собравшихся коллег (обычно это помогало) и удивился
-А где Зойсайт?
-На Меркурии, - протянул Лорд Льда, - Литературу подбирает. Сделаем вид, что мы ему поверили...
-Не вопрос, сделаем. Энд, что ты об этом всем думаешь? - принц, как водится, сидел на подоконнике (ничего выше в Зале общей работы не водилось, разве что люстра) и задумчиво взирал на почти полную Луну - для вдохновения, надо полагать.
-Лиловые драконы породы лочи водятся на болотах, - начал он задумчиво, - Болота находятся на восточных подступах к центру. На востоке - фамильное гнездо Берилл.
-Соседушка, - вздохнул третий Лорд, - Так нам что, можно готовиться? Надо ее...
-Не надо ее, не надо. Не с чем пока.
-Когда будет с чем, может быть уже поздно,  - заметил Кунсайт, - Берилл, она такая, ты уж мне поверь...
Эндимион подтянул колени к подбородку: с каждым месяцем ему все труднее было помещаться на подоконниках. По уверениям все того же Кунсайта, за последний год он вытянулся на добрый фут, и на свои семнадцать лет не выглядел никак.
-Меня беспокоит другое, - вздохнул он, - Если она решит давить на нас через девчонок,  - он кивнул в окно, - Думаю, бесполезно скрывать, что я беспокоюсь за Серенити.
-Просто ты ее любишь.
-Не просто, а очень сильно, - серьезно поправил принц. Старший Лорд только головой покачал.
-Шли бы вы все спать, - заявил он, - Завтра у нас богатый день...
-А когда он у нас последний раз бедным был? - не удержался Нефрит, и, подавая пример, первым направился к двери.
-Ты гляди, дисциплинированный какой! - восхитился Эндимион - Того и гляди, начнет вовремя на собрания являться!
-Не дождетесь! - гордо ответствовал Нефрит.

******************

-Вот! - перед носом принца, прямо на пергамент, только что доставленный из Департамента Дорог, плюхнулся небольшой кожаный мешочек. Эндимион поверх него посмотрел на Зойсайта - в общем-то, довольного жизнью, но чем-то смущенного.
-И что это? - с подозрением осведомился он у рыжего, взвешивая мешочек на ладони.
-День рожденья у меня давно прошел, а до Нового Года еще далеко.
-Погляди – поймешь, - таинственно отозвался юный маг. К этому моменту к месту их беседы подтянулась и тройка Лордов. Эндимион понял, что от судьбы не уйти, и развязал тесемки. На подставленную ладонь ему выпала тяжелая печать червонного золота с круглым основанием и навершием в виде гарпии. Так же, из мешка высыпались несколько мятых бумажек (Неф страдальчески поморщился), лиловые чешуйки, и пузырек с чем-то ядовито-фиолетовым. Эндимион обозрел все эти сокровища и поднял взгляд на Зойсайта.
-Ты ведь это хотел получить, не так ли? - улыбнулся маркиз Юга.
-Зойсайто... - Кун перегнулся через плечо своего сюзерена и взял печать, взвешивая ее на ладони. - Откуда у тебя все это?
-Как это - откуда? - в свою очередь изумился тот, - Из замка Берилл, разумеется!
-Ты хочешь сказать, - осторожно уточнил Эндимион, раскладывая трофеи по порядку, - Что стащил у нее все это?
 - Ага! - гордо, словно о лично побежденном горном тролле, доложил Зойсайт. Лорды переглянулись.
-Подслушивать нехорошо, - заметил Нефрит, наконец. Зой дернул себя за рыжий хвостик.
-Да я портанулся с Меркурия, и думаю - дай зайду. А у вас там секреты всякие. Ну, я и подумал, что вы меня небось, выгоните обратно, если сунусь... Вот и не совался.
-Ясно. И много ты услышал?
-С середины доклада Нефрита и до заявления сенсея о том, что Берилл - она такая, - добросовестно отрапортовал Зойсайт. Видя четыре пары устремленных на него вопросительных глаз, принялся рассказывать подробно и по порядку:
-Ну, после этого я метнулся в библиотеку, нашел атлас, посмотрел, что за болота такие, и кто там живет. Потом заскочил к себе, экипировался - и обратно к порталу. Четверть часа шлепал по этим грешным болотам - ошибся с координатами - вышел к замку. Влез, нашел кабинет. Дождался, пока выйдет хозяйка - ну и тетка, кстати! - забрался, и стырил то, исчезновение чего она не заметит, а если и заметит - то хотя бы не сразу.
-Это вот этого что ли она сразу не заметит? - Джедайт постучал пальцем по золотой гарпии.
-Не заметит, - уверено ответил Зой, - Редко пользуется. Сложнее всего было вытащить, чтобы пыли не потревожить...А остальное - чешую, яд с драконов и черновики - я вообще из корзины для мусора вытащил. Там этих пустых пузырьков - видимо-невидимо! Ванную ядовитую, что ли принимает?
-Скорее уж, пьет, - вздохнул Кунсайт, - Яд лочей безвкусен. Его легче всего использовать, чтобы приучить организм к возможному отравлению. Жаль, мы с Эндом в свое время этого не знали...
-Зойсайт, - Эндимион посмотрел прямо в зеленые глаза парня, - Ты действительно серьезно нам помог. Но прошу тебя, не делай так больше. У нас не принято замалчивать планы, особенно - подобного рода. Так что - давай начистоту. Идет?
-Идет, - кивнул Зой, явно довольный, что ему не попало. Однако, взглянув на сенсея, он понял, что основной разговор еще впереди, и поспешно спросил:
-А когда вы поедите туда?
-Поеду я один и сегодня, - отозвался Эндимион
-Один, говоришь? - взгляд, которым Кунсайт сверлил своего ученика, теперь переместился на Эндимиона.
-Да, Кунсайто, один. А после меня - ты. Потом, если понадобится - Неф.
-Но зачем? - поднял брови Зойсайт
-А затем, что если Берилл и вправду готовит заговор, то каждому из нас она расскажет свою версию. Потом сложим кусочки мозаики.
-А ты уверен в таком случае, что тебе вообще следует ехать? - осмотрительно вопросил Джедайт, все это время занимавшийся бережным разглаживанием клочков бумаги, - Тебе она вряд ли что скажет...
-Вряд ли, - согласился принц, - но будет знать, что я вам не доверяю, раз приехал сам, один, втайне. Так что я пошел, - он поднялся из-за стола.
-Эй, а откуда мы об этом узнали? - Нефрит указал на предметы со стола.
-Мы перекупили его лазутчика, - деловито пояснил Кунсайт, - И сейчас мы его допросим. Иди сюда, Зой...

******************

-Где ты так долго? - Серенити легко сбежала по ступенькам, и бросилась в его объятия. Парень крепче сжал руки, какое то время, будучи не в силах что-либо сказать. Количество и новизна впечатлений, которые доставляла ему Серенити, нуждались в анализе. Провести же его Эндимион не мог, потому что...
Вы когда-нибудь могли в момент высшего наслаждения решать вопросы энтропии вселенной, или на худой конец, интегральные уравнения?
Ну вот и он не мог.
Ощущение хрупкого тепла в руках, необъяснимого чуда, того самого лунного зайчика, которого, якобы, не существует, такого внутренне сильного - и одновременно так нуждающегося в защите... Запах, ставший родным, и снившийся по ночам... Голос, звучание которого успокаивает...
-Прости, зайчик. Было много дел.
-Но ты все равно пришел! Ты всегда приходишь...
Другая бы на ее месте заругалась бы, что ждала напрасно. Но Серенити - это Серенити...
Он поцеловал ей руку, не зная, как по-другому выразить свою благодарность. Принцесса тихонько засмеялась, и погладила его по щеке. В общем-то, Эндимион понимал, что до того момента, когда он сможет назвать любимую своей, еще далеко. Но он был согласен ждать - ждал ведь всю предыдущую жизнь, подождет и еще несколько лет. Или столько, сколько Серенити захочет.
Они дошли до любимой беседки - изящного легкого строения из белого мрамора с куполообразной крышей. Беседка была увита розами. Серенити вообще очень любила розы - с тех самых пор как узнала, что это такое. На Луне эти цветы не росли. Но увидев, в какой восторг девушка пришла от одного-единственного цветка, Эндимион натащил со своей планеты саженцев и не поленился их приживить.
-У вас опять безобразия творят? - вздохнула она, присаживаясь на скамейку.
-Точно, - кивнул Эндимион, - Причем в основном я... А что у тебя новенького?
-Ты! - просияла Серенити, и о делах все благополучно забыли.
...Когда он вернулся на Землю, уже почти перед самым рассветом, то услышал из-за двери, ведущей в Зал общей работы жизнерадостный хохот. Недоумевая, что бы это могло значить, принц направился на звук. Его появление почему-то вызвало новый взрыв хихиканья.
-Расскажите ему!.. - раздалось из-под стола, и на свет оттуда вылез Зойсайт, которого от смеха не держали ноги, - Сам заварил - пусть сам и расхлебывает!
-Ну-ка, ну-ка! - заинтересовался Эндимион входя, и придерживая дверь, чтоб не хлопнула - Кто побывал на месте?
-Я! - гордо помахал ему Кунсайт
-И я, - добавил Джед, - сейчас рассказываем как раз. Кун, давай сначала!
-Ну, значит, так! - Северный Лорд напустил на себя вид серьезный и даже озабоченный, - Знайте же, мой принц, что лежит на вас проклятье, и оттого Терру ждут страшные несчастья! И только один человек во всем мире может помочь вам - это благородная госпожа Берилл, которая осознала свои ошибки и стремится приносить только благо... Что за смех в зале? Это еще не все!
-Ладно тебе, менестрель! - вытирая слезящиеся от смеха глаза, взмолился Неф, - Поехали дальше!
-Да, Джед, валяй, признавайся, - Эндимион влез на любимый подоконник, - Что на мне лежит по твоей версии?
-Ничего на тебе не лежит, - вздохнул третий Лорд, - Хотя, может, и стоило бы... По моей версии ты втихаря желаешь заключить крайне невыгодный для Терры, но импонирующий тебе союз...
-Не иначе как сдать в аренду Лабиринт Манекенов, - вставил свои пять грошей Нефрит
-Великолепно, - покачал головой Эндимион, - Вопросы на завтра есть?
-Что, уже лапки не держат?
-Да если бы только лапки... У меня уже заворот мозгов от этой дамы. Я про Берилл, кто не понял... - он наконец-то нашел в себе силы принять вертикальное положение
-Так, всем спать! Отрядом красноглазых зомби Берилл не напугаешь.
-Ну, это смотря какими! - профессионально возразил Кунсайт.

******************

Они мчались во весь опор, боясь только одного - не успеть.
Они загоняли лошадей и выматывались сами, не чувствуя тела и просто заставляя его раз за разом повторять одно и то же: упор в стремена, и ритмично пружинить в седле, и плевать, что мышцы отнимаются от свинцовой усталости. Земля бросалась под ноги, бросалась, чем придется - оврагами ли, камнями, звериными норами, где лошади рисковали сломать ногу.
Лишь бы вперед, лишь бы быстрей!..
Лишь бы успеть...
Слишком смешно, чтобы улыбаться. Слишком смешно, чтобы принять.
Когда безумно хохочущую колдунью уводили, до них донеслись обрывки фразы:
-...и всегда есть запасной выход!
Сказано было к слову о лисьих норах. Но только спустя почти час, во время раскопок в кабинете Берилл, Кунсайта осенило. Остальные поначалу не поверили. Потом подняли карты и рабочие записи и сверили. А потом... Потом - это теперь.
Лишь бы успеть!..
Берилл и впрямь оставила запасной вариант. Собрав небольшую, но очень внушительную армию, она оградила их стоянку Кругом переноса. Его можно было активировать прямо не выходя из кабинета, и перебросить ошалевших от безделья и безнаказанности ополченцев прямо в столицу.
Спасенье было лишь в одном - Круг довольно далеко. Не на болотах же было размещать армию!.. Пока он накопит достаточно энергии для переноса, для осуществления приказа своей создательницы, пройдет немало времени.
Немало - но достаточно ли, чтобы они успели?..
Никто из поднятого ими по тревоге отряда не знал точного количества людей в ополчении. Но это было и неважно. Важно было - успеть, пока эта напасть не обрушилась на головы мирных жителей.
-Сюда!!! - Зойсайт рванул поводья и свернул с видной тропинки куда-то вправо, - Я здесь шел!!! Так быстрее!!!
И весь остальной отряд до последнего человека понесся следом, доверяя ведущему.
Они летели через лес, пригнув головы, сливаясь с лошадьми. Нестриженные гривы хлестали по лицам, пот заливал глаза.
Ну пожалуйста... Ну еще немного!..
Лес кончился так внезапно, что они оторопели. Оказавшись на гребне крутого холма, можно было видеть Круг внизу, горящий  холодным голубым светом. Внутри были люди.
-Не останавливаться!!! Он может сработать в любую минуту!!! - из-под копыт лошадей брызнули комья глины. Нестись по такому склону вдвойне опасно: и круто, и скользко.
Но сейчас так важно успеть!..
Их заметили слишком поздно, чтобы построиться, и дать организованный отпор. Но на этом хорошие новости кончились. Террианцы успели действительно в последнюю минуту, оказавшись за одной границей с ополчением. Круг, послушное заклинанию орудье, протащил и тех и других в заданном направлении. Но рассчитан он был на куда меньшее число людей, а посему многие отсеялись, как балласт, по дороге. На протяжении всего пути от Мглистых болот до древней столицы рассеялось около полутора сотен человек, из которых одна треть - ставленники Гвардии.
Остальных выбросило, как и предполагал Эндимион, на центральной площади.
Бой вышел жестоким, но коротким - благодаря Джедайту, сообразившему отправить в гарнизон иллюзию с призывом о помощи.
Когда же крики и звон оружия стихли, когда всплеск бешеной агрессии был усмирен, когда испуганные горожане осторожно приоткрыли ставни, было уже почти темно. Оскальзываясь на мокрой от крови мостовой, Кунсайт подошел к небольшой группе людей, в которых издалека узнал коллег и принца. Последний держал на руках Зойсайта.
-Идемте, - тихо позвал он, - Если этот парень очнется завтра утром... Кун, передашь ему, что я лично надеру ему уши.
-Что он опять натворил? - Старший Лорд, в сущности, видел, что Зойсайт вполне цел, ну, по крайней мере, поцелее некоторых присутствующих, и у него хватило сил улыбнутся. Эндимион не ответил, но частично оплавленный вокруг камень мостовой говорил сам за себя.
Они возвращались пешком - дорога не дальняя. Временами их обгоняли гвардейские обозы с раненными.
-Жаль, что у тебя уже весь комплект, - искренне посетовал Нефрит, явно пользуясь тем, что Зойсайт его слышать не может.
-Не помню, говорил ли я это, - отозвался Эндимион, - Но, в случае чего, повторюсь: а кто сказал, будто Лордов должно быть трое?

******************

-Эй, подьем! - жизнерадостный голос ударил по ушам похуже набата.  Маркиз Юга застонал, и сунул голову под подушку. Но и это последнее спасение было у него отнято безжалостным сенсеем.
-Вставай, я кому говорю! - пришлось хотя бы в дань вежливости к наставнику открыть один глаз и вопросительно мигнуть.
-Что, башка трещит? - участливо раздалось с другой стороны. Обернувшись, Зой увидел Эндимиона и Нефрита. Последний протянул ему серебряный кубок, наполненный чем-то едко-пахнущим
-На вот, хлебни, полегчает. Это у тебя откат из-за перенапряжения. - Маг огня хлебнул спасительного пойла, на вкус не менее подозрительного, чем на запах. Но, как ни странно, полегчало.
-А где Джедайт? - первым делом спросил он
-Этому герою после вчерашнего срочно необходимо в библиотеку - хмыкнул Лорд Звезд. - У каждого свой способ похмеляться...
Зойсайт отпил еще, и пришел к выводу о том, что его нынешнее состояние вполне укладывается в рамки общечеловеческого представления о нормальном.
-Собирайся, - Эндимион бросил ему на колени переметную суму, в которой что-то звякнуло. Колени ощутимо придавило.
-Что это? - Зойсайт с любопытством потыкал кожаный бок сумки, пытаясь таким образом определить, что внутри.
-Твоя экипировка, - ничтоже сумнящийся, ответил Эндимион, - Собирайся, и нам пора.
-Куда?!
-Как - куда? - явно передразнивая Зойсайта, откликнулся второй Лорд, - Ты что же, думал, на вчерашнем все и закончится? Фигушки! У Берилл полно заначек, да и потерянных подобрать не мешало бы. Пока все не вычистим, ночные телепорты вычеркиваются из расписания.
Зойсайт вздохнул, и принялся потрошить сумку.
-Если мои родные узнают, что я из консерватории загремел в армию - они пришлют по мою голову Гильдию Асассинов в полном составе, - вздохнул он.
-С коллегами я сам поговорю - "успокоил" его Эндимион. - А твой талант грех в землю зарывать, ты отличный лучник. - Зойсайт зарделся, как маков цвет, но было видно, что ему приятно это слышать.
-Спасибо, - пробормотал он, и, путаясь в рукавах, полез в рубаху.
-Кстати, Зой, - принц прикинул расстояние до подоконника, плюнул и уселся на быльце (дубовое, авось выдержит!), - Ты не будешь возражать, если я официально призову тебя на службу?
-Так точно, мессир, - глухо донеслось из недр одежды, и рыжая голова появилась на свет - А кем?
-Как это - кем? Моим Лордом, разумеется. Я же тебе с самого начала сказал, что мне стихийщики нужны! - Зойсайт явно был в шоке, не в силах поверить в реальность происходящего.
-Лорд Огня? Я?.. Но... - он осекся, внезапно хитро улыбнулся и заявил
-Чур, разведка мне!
-Ну наконец-то я от нее избавлюсь! - возопил Нефрит.
Во дворе заиграл походный рог.

******************

-Ты спрашиваешь, знаю ли я их, Сейя? - Эндимион сделал шаг навстречу. - Да, я знаю их. Всегда их знал. Даже тогда, когда они сами себя не знали.
Эти слова словно пробили брешь в окружающем свете. Строй смешался. Непонятно было, кто куда бросился, кто кого трясет за плечи, а кто явно собирается сломать в дружеской хватке пару-тройку ребер.
-Он знает их, Сейя, - эхом откликнулась Усаги, кутаясь в плащ и не сводя глаз с открывшейся картины.
-Они... Вернулись? - Минако смотрела в ту же сторону широко распахнутыми глазами
-Неужели и правда... Они? - прошептала Ами
Мако и Рей молча кусали губы.
Лорды.
Любовь, жившая вопреки всему - времени, расстановке сил, здравому смыслу...
Любовь, которая не смогла погибнуть, видя четырех верховных демонов Негаверса, Темного Королевства.
На то она и любовь, наверное...
-Мы тоже знаем их.
Эндимион, и следующие за ним Лорды подошли - если это слово применимо пространству золотого света вокруг - к основной компании. И теперь уже развеялись последние сомнения - тот, кто может открыто счастливо улыбаться, демоном быть не может.
-Кунсайт... - Минако забыла, где она, и что с ней, не отрываясь от родного лица.
-Я потом попрошу у тебя прощения, ладно? - извиняющимся голосом ответил Лорд Севера, и тут же строго зыркнул на своих коллег, - Остальных это тоже касается! Кто забыл за последние века - напоминаю: пока не окончены дела...
-Никаких телепортов на планеты! - хором закончили остальные.
Все рассмеялись, и даже Сецуна перестала держать свой ключ так, словно собиралась огреть им кого-то. И они медленно, все вместе, стали спускаться вниз, на Землю.

Сплетение дружеских рук.
Круговая порука
Билет в один конец.

Конец

назад