Бракозаводный процесс

Дорогой читатель! Данный текст ни что иное, как адаптированный для фанатов SM плагиат с О. Громыко. Существует он по одной-единственной причине: оригинал принес мне тонны положительных эмоций, и оные я желал бы доставить вам. Быть может, после этого опуса вам захочется прочитать этот оригинал, и, уверен, вы не пожалеете

Не давши слово - крепись,
а давши слово - женись!
Народная мудрость

- Еще? Ты уверена?
- Д-Да...
- Ну гляди, - Сецуна сильным рывком заставила корсет ужаться еще на два пальца, -
Так пойдет?
Я прохрипела что-то одобрительное. Низ платья мне нравился, даже очень - пышный ворох юбок с расшитыми жемчугом оборками, верх тоже вполне устраивал по причине его практического отсутствия - платье кончалось на уровне подмышек, во избежание конфуза, цепляясь за шею тоненьким серебряным шнурком. Но вот середина...
Сецуна глянула в зеркало, добросовестно отражающее все переливы моего лица, и поспешно расслабила шнуровку. Я наконец-то смогла вздохнуть.
На окошко облокотилась нетерпеливо слоняющаяся по двору Макота:
- Ну, скоро вы там? Нам же еще прическу делать!
- Успеете, до церемонии осталось больше трех часов.
- Я закатила глаза и тихо застонала. Всего три часа!
- Не надо-о-о-о...
- Во всем есть свои светлые стороны, - попыталась утешить меня подруга, - подумай,
как ты смотришься в свадебном платье...
- Погребальный саван!
- А сколько всего вкусного будет на праздновании...
- Поминки!!
А первая брачная ночь?..
- Торжественное внесение гроба в склеп и введение в эксплуатацию!!!
Предложение "могилы" Мамору сделал уже давно, но меня не торопил, соглашаясь ждать хоть до второго пришествия Мессии. Эх, если бы не эти дурацкие традиции... Сецуна мстительно дернула за корсетные шнуры, заставив меня подавиться очередной порцией стенаний по поводу безвременно загубленной жизни.
- А где Кунсайт с Нефритом? - поинтересовалась она у Макоты.
- Пытаются запихать Мамору в черный костюм. Он утверждает, что выглядит в нем как горбатый упырь.
- Ну пусть наденет второй, светлый!
- На него кто-то нечаянно сел, и он мятый! -
- Так сбегай за Мичиру, - она сейчас на поляне, накрывает столы, - и попроси ее отгладить!
- Ладно, - Мако исчезла, и ее место заняла Минако. Вернее, какой-то жуткий веник.
- Ну как тебе?
- Что? - не поняла я.
- Твой букет. Как ты и хотела, тринадцать роз и побольше папоротника!
- Но я же не имела в виду, что его должно быть больше, чем роз! И что это за унылая камышина в центре? Я просила букет, а не болотную кочку!
-Вот так всегда, стараешься-стараешься... - обиделась Минако, испаряясь вместе с веником. Адепт Света, сиречь я, вздохнул со всеобъемлющим терпением.
По идее подружки невесты и друзья жениха должны были обеспечивать моральную поддержку вышеупомянутых, но в Хрустальном Токио царила такая суматоха, что усидеть на месте они просто не могли, мечась от одного дома к другому и еще больше нагнетая обстановку. А поскольку Сецуна опрометчиво взяла на себя роль главного распорядителя торжеств, ей с раннего утра не давали ни минуты покоя. В Течение последующих десяти минут выяснилось, что: уже наряженная Лайтлав тихонечко удалилась в кустики и сорвала с себя все ленты, до которых дотянулась (а дотягивалась она везде), и нет ли у Сецуны запасных лент, потому что эти мы получим в лучшем случае завтра утром; что с запертого на висячий замок склада таинственным образом испарилась бочка вина, зато конденсировались трое гостей в непотребном состоянии, что свадебный торт немножко просел с левой стороны - добавить крема или повернуть к гостям правой; что на границе пойман очередной подозрительный субъект с плетенкой чеснока, утверждающий, что это подарок невесте, а жениху он кое-что вручит лично; что маги задерживаются, а драконы, наоборот, уже прибыли и от нечего делать гоняют по площади какого-то упитанного типа в рыцарских доспехах, который, красуясь перед дамами, ляпнул, что знает девять способов усекновения "подобных гадов" голыми руками и еще семнадцать при помощи подручных средств, но пока что-то ни одного не вспомнил; где можно взять еще парочку ваз и у кого ключи от погреба с копченьями.
Потом появилась Хотару и умирающим голосом поинтересовалась у Сецуны, не осмотрит ли она выскочивший у нее на носу чирей, подозрительно напоминающий моровую язву.
Хранительница Врат зарычала. Я на всякий случай втянула голову в плечи, но воительница Плутона всего лишь запустила в хронический источник инфекции подвернувшейся под руку щеткой.
Под окном снова нарисовалась Мако:
- Ну вы еще долго?!
-Долго!!! - рявкнула Сецуна, как раз обнаружившая, что пропустила одну петельку. Травница начала так раздраженно расшнуровывать корсет, что я почувствовала себя одинокой сосной во время урагана, - Мичиру нашли?
- Нет, но я одолжила у кого-то утюг и погладила сама! У кого - не помню, так что я просто оставила его на видном месте.
- А что жених?
- По его словам - как горбатый упырь в светлом костюме...
За обладание окном завязалась небольшая драка. Победил Шинго:
- Крольчиха, я тут тебе подарочек припер! Забери от меня эту гадость, а то в руках
держать противно!
Сецуна рассеянно бросила взгляд на огромную корзину цветов, довольно странно смотревшуюся в руках моего шкодливого братца:
- Неси прямо на стол, там как раз возле молодых пустое местечко. И скажи девочкам, чтобы не спешили расставлять закуски, сейчас я закончу с нашей зайчихой на выданье и приду сама!
- А может, все-таки не надо меня никуда выдавать? - безнадежно проскулила я, предпочитая, чтобы со мной закончили раз и навсегда, - Х-хэээ...
- Еще потуже? - ехидно осведомилась Хранительница.
- Не-э-эт, - еле выдавила я, расставаясь с мечтой об осиной талии. Мне же еще есть куда-то придется!
Меня наконец упаковали в корсет и натянули платье. Оно смотрелось как-то иначе, чем во время позавчерашней примерки, - видимо, потому что оказалось наизнанку. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом - я изумленно уставилась на огромный бант посреди живота, а Сецуна - на мои эффектно выпирающие из декольте лопатки. Четвертой мы бы не пережили, но, к счастью, на сей раз все налезло, сошлось, застегнулось, расправилось и одернулось.
Макота с Минако накинулись на меня с алчностью стервятников, еле дождавшихся конца львиной трапезы. На полочку перед зеркалом вывалили кучу баночек с косметикой, заколок и искусственных цветочков, мне в руки сунули накрахмаленную фату и велели держать ее в расправленном состоянии, чтобы не потеряла форму.
Смена экзекуторов вызвала у меня новый всплеск стенательной активности:
- А ведь я еще так молода-а-а...
- Ты еще сядь у оконца и поголоси, - насмешливо предложила Макота, - по обряду положено, заодно и любопытных отпугивать будешь.
Я, не оборачиваясь, щелкнула пальцами. Окно заволокло белесой дымкой, прозрачной только изнутри. Любопытные разочарованно застонали и капитулировали.
- Положено накануне свадьбы, а не за два с половиной часа до ее начала, - возразила Мина, так дернув расческой спутавшуюся прядь на макушке, словно собиралась вырвать ее на память.
- Уже два?! Ы-ы-ы-ы...
- Накануне она и так наголосилась - будь здоров! Все местные волки подвывали!
Две расчески, тянущие в разные стороны, вызывали просто неописуемые ощущения, я сжалась в комок и только попискивала.
-Между прочим, это ты предложила "напоследок" спеть песню "Если б раньше я знала, что так замужем плохо..." Под конец даже Харука рыдала!
- Учитывая, что перед "напоследком" была где-то раздобытая тобою бочка "Золотой
виноградинки", я не удивлюсь, если завтра половина королевства уйдет в монастырь!
Девичник, начавшийся как унылые проводы невесты на тот брачный свет, после вышеупомянутой бочки весьма оживился, и Мако, а за ней и нас потянуло на песнопения. Учитывая, что голоса, в отличие от слуха, были у всех, исполняемые композиции вызвали живейший интерес соседей, то и дело предпринимавших попытки разогнать бесовский шабаш. Но стоило кому-то из них "дружелюбно" замолотить кулаком по двери, как за ней раздавалось многоголосое "ааааа!", дверь распахивалась и нарушителя беспорядка в несколько пар рук затаскивали в дом, клятвенно обещая разойтись, как только он выпьет с нами за здоровье "вот этой чудестной девицы, которая последнюю ночь имеет свою независимость!". После чего Хрустальный Токио начинал сотрясаться еще интенсивнее. Переманить к себе весь дворец не удалось только по одной причине - с противоположной ее стороны доносились не менее душераздирающие (и не более музыкальные) завывания в мужском исполнении...
Я снова попыталась привлечь внимание к своей печальной судьбе:
-Я не хочу за-а-амуж! Я хочу защитить диссертацию по демонологии! И хоть раз побыть в шкуре самой умной!
- Ты опять за свое? - грозно прикрикнула Минако, треснув меня расческой по затылку, чтобы не вертелась, - Сказать твоему упырю, чтобы раздевался?
- Не-е-ет... - хлюпнула носом я.
Пусть этот негодяй тоже мучается! Боги, зачем я согласилась на эту проклятую свадьбу?! А ведь все так хорошо начиналось... Я ведь всегда мечтала о том, что когда-нибудь стану женой Мамо-чана. Но не так же!!! Не в первый же день после коронации, сначала пусть он меня поуговаривает... А нас Сецуна просто волоком тащила к алтарю! И что самое смешное - Мамору едва ее не обгонял. Впрочем, Хранительница времени взялась за дело с размахом и с душой. Заявив, что мы будем выполнять все традиции и обычаи почивших в прошлом королевств. Во первых надо было праздновать в своей "истинной форме" - я-де, олицетворяю Добро и Свет, а Мамору (кто бы сомневался...) соответственно - Тьму и Хаос. Я еле-еле открутилась от ангельских крыльев - и то только потому, что в платье не влезали. Мамо-чану повезло куда меньше...
Вести со свадебных фронтов продолжали поступать непрерывно - то заглядывала пробегающая мимо Сецуна, каждый раз критикуя результат совместных усилий подруг, то тщетно ищущие ее участники, то на минутку заскочила Рей, в чьем доме и происходило бессовестное измывательство над невестой.
Субъект с чесноком оказался Мотаки и был пойман вторично при попытке поменять сахарные фигурки с тортов на такие же, но в неприличных позах. Нефриту, кстати, понравилось, и он горячо настаивал на, как он выразился, более реалистичном варианте, на что Ами продемонстрировала блестящее знание не только японского, но и трольего языка, чем сразила его наповал, и он даже согласился двигать столы вместе с Государственным советом. Ключ от погреба так и не нашли, но мой братец пролез в окошко и через него подает поварихам окорока и колбасы. Драконы помирились с рыцарем и теперь все вместе ехидно комментируют процесс повторного украшения Лавлайт, но сами не помогают.
- Кстати, кто пригласил тех трех гостей, которые пили за шестерых, и куда они потом
делись? - поинтересовалась Минако.
-Это наши старинные и вернейшие друзья... по крайней мере, они так уверяли. Кажется, Усаги обещала телепортировать их по домам.
Я вспомнила и содрогнулась. Нет, не везет мне с этим заклинанием! Кстати, мне почему-то казалось, что гостей было девять...
Так и не определившись с выбором подружки невесты, я свалила это дело с одной больной головы на две, предоставив Минако с Рей решить данный вопрос самостоятельно. В чем теперь жестоко раскаивалась: подруги нахально объявили, что будут выполнять сию почетную миссию по очереди, но пока что разъединить этих гарпий не удавалось. Как и переговорить. Дружка жениха, Кунсайт, видя такое дело, запаниковал и тоже подыскал себе заместителя. Джедайт торжественно пообещал, что в случае чего успокоит подружек традиционным методом, то есть Вечным сном...
- По крайней мере, оригинально, - наконец решили девушки, разбегаясь в стороны,
чтобы полюбоваться на свой шедевр издалека.
Я глянула в зеркало и подумала, что, пожалуй, свадьба все-таки не состоится. Потому что меня сейчас хватит удар, а не меня, так Мамору.
-Брр... - Я потрясла головой, и достойная пара горбатому упырю - кикимора в свободном полете - превратилась в кикимору обычную. И это Адепт Света! Подружки издали гневный слаженный вопль, но, к счастью, как раз в этот момент пришла Мичиру, которая прогнала моих мучительниц украшать дверь и крыльцо, а сама вооружилась расческой, щипцами и за какой-то час уложила мои волосы в самые замечательные на свете оданги - Мамору от них в пожизненном телячьем восторге.. Сверху приколола веночек из серебристых эльфийских бессмертников, а к нему прицепила фату.
Теперь я вообще боялась пошевелиться и неподвижно стояла перед зеркалом, чувствуя себя невероятно хрупкой, невесомой и какой-то чужой. Но - о ужас! - эти ощущения мне безумно нравились...
В дверь прошмыгнули загадочно хихикающие подруги и, выдав положенную порцию восхищенных вздохов и ахов, попытались снова взять меня в оборот, но от макияжа в Макотином, а тем более Минакином исполнении (судя по устрашающему количеству баночек, травница вознамерилась обмазать меня с ног до головы) я отказалась наотрез, сама подкрасив ресницы и губы.
Не преуспев с окном, Зойсайт и Нефрит не погнушались просочиться сквозь стену, дабы лично, с торжественно-скорбными лицами вручить мне здоровенный серебряный крест - "незаменимое средство при семейных скандалах".
- Хорошо хоть двуспальный гроб не сподобились притащить, - вздохнула я, когда возмущенные подруги взашей вытолкали мерзко хихикающих нахалов.
- А от кого же он тогда?! - неподдельно удивилась Минако.
Среди временно сваленных во дворе Дома Совещаний подарков и в самом деле стояло нечто по наивности принятое мною за расширяющийся кверху шкаф резного дуба. Приглядевшись, я заметила змеящуюся по боку надпись: "Совет да любовь!" и с содроганием представила, как мы с Мамору, злобно пыхтя, перетягиваем чересчур узкий саван.
Я поскорее отвернулась от окна, но в тот же момент прозвучало сдавленное Рейское: "Идут!", и в доме началось вообще леший знает что. Подруги с писком заметались по комнате, сталкиваясь друг с другом, невестой и предметами меблировки, ушибаясь обо что покрупнее и роняя что помельче. Мичиру, сама едва успевшая одеться и сделать макияж, торопливо добавляла последние штрихи к моей прическе. Я тоскливо, с нарастающей паникой покосилась на заднюю дверь, но там, скрестив руки на груди и злорадно ухмыляясь, уже стояла Сецуна, невесть как ухитряясь делать короткие ноготки очень даже заметными. Способность Хранительници Времени внезапно оказываться в самом неподходящем месте в самое неподходящее время давно стала притчей во языцех, но более неподходящих того и другого я с ходу припомнить не смогла. Причем если обычно вид у нее был просто строгий, то свадебно-строгий вариант в комплекте с развевающимся одеянием и довольной улыбочкой мог довести случайно столкнувшегося с ней в потемках гостя до инфаркта или (если нервы покрепче) макушки дерева. Ярко-алые губы и ногти только усугубляли впечатление.
Наконец все как-то утряслось, платья одернули, носы напудрили, уроненное подняли или поспешно запихали ногами под стол и кровать. Все переместились в холл, Харуку, как самую боевую, вытолкали ко входной двери, а меня загнали в угол за печью, предоставив наблюдать за происходящим сквозь щель в занавесках.
В дверь громко и вызывающе постучали.
- Ой, а кто ж это там так стучит? - с фальшивым изумлением поинтересовалась гонщица.
- Так это ж мы, посланцы Тьмы! - тоненьким девчачьим голоском в исполнении кривляющегося мужского отозвались за дверью. Остальные слова потонули в гоготе и шуме. Когда все немного успокоились, Нефрит уже нормальным голосом объявил: - Прошел тут по Терре слух, будто расцвел в здешнем палисаднике дивный цветок...
- Белена! - хором проскандировали Шинго и Сейя.
-... а еше, дескать, слыхали тут пение чудной пташки...
- Кар-р-р!
- ...и видали...
- Короче, - перекрыл всех ленивый голос Артемиса, - у нас купец, а у вас товар! Так что открывайте скорей, все равно она больше никому не нужна!
- Чого?! - возмутилась Харука, но дверь все-таки открыла, - Сейчас мы поглядим, что там у вас за купец! Может, ему и кривое порося продать жалко, а тут такая невероятная девушка! А ну-ка покажите своего купца... та-а-ак... а задом? И крыльями пускай помашет - небось, накладные! Хм... ну даже и не знаю... Какой-то у него прикус подозрительный...
- Так мы тогда пойдем? - неподдельно обрадовался ироничный, пробравший меня до костей баритон и, видимо, попытался улизнуть, но его с хохотом удержали.
- Вот сейчас проверим, какой ты купец! - с угрозой пообещала Минако, - А ну доставай кошель!
Поскольку задавать лукаво усмехающемуся жениху загадки было бесполезно, подружки решили ограничиться выкупом и конкурсами. Живенько расчленив невесту на "ласковый взгляд" (ну-ну!), "лебединую походку" (я не удержалась от смешка - походочка у меня с детства была веселой и подскакивающей, как у моего ушастого тезки) и "красу неписаную" (тут у меня особых претензий не возникло), девушки начали поочередно сбывать сей сомнительный товарец дружине жениха, в итоге умудрившись выручить шесть золотых, три серебрушки, сорок восемь медяков, бутыль сакэ, стакан томатного сока, выдаваемого расшалившимся Кунсайтом за свежесцеженную ("еще тепленькая!") у одного из гостей кровь ("что ты, он ничуть не возражает, лежит себе тихонько под забором - устал, наверное!"), отчаянно орущего кота в мешке и, что меня особенно возмутило, какой-то на редкость вонючий цветок на кривом стебле, при виде которого Ами мигом потеряла интерес к выкупу и вместе с Фиорэ углубилась в оживленное обсуждение сей дивной флоры и зелий на ее основе, пока остальные решительно не напомнили им, зачем, собственно, явились.
Наконец стороны ударили по рукам, и Рей торжественно вручила жениху полуведерный горшок с кока-колой.
-Что это?! - ошеломленно поинтересовался Зойсайт, хотя по вытянувшемуся лицу Мамору и так было ясно: ничего хорошего.
- Ключ от сердца невесты, - охотно пояснила Минако, и вся женская часть присутствующих начала громко скандировать:
- Пей до дна!!!
Жених жалобно оглянулся на дружину, но та отвела глаза и малодушно попятилась. Отступать было поздно, и спустя пару минут несколько погрустневший Мамору извлек из горшка огромный ржавый ключ, судя по гневному Сецуниному воплю - от колбасного погреба.
Наступил торжественный момент. Меня выудили из-за печи, еще раз критически осмотрели и подпихнули к услужливо распахнутой во всю ширину двери.
Мать честная...
Радостно заоравшим при виде меня народом был забит не только двор (обильно изукрашенный цветами и лентами), но и прилегающая улица с площадью включительно. По бокам последней разместились драконы, время от времени порыкивая и выпуская эффектные языки пламени. Два десятка музыкантов разом грянули туш на всех инструментах подряд от гномьих барабанов до эльфийских волынок, к которым радостно подключились волки (Мамо-чан давно питал к этим "милым зверушкам" непонятную любовь, и те отвечали ему взаимностью. Ну что с него взять - Адепт Тьмы...).
Увидев такое дело, я застряла в дверном проеме, тихонько подвывая от ужаса. Потом попыталась сдать назад, но Рей и Мако были настороже, так что номер не прошел.
Публика, и без того весьма оживленная, с восторгом отнеслась к процессу выпихивания товара к покупателю, причем я цеплялась за косяк уже обеими руками. Навстречу мне с не меньшими усилиями толкали упирающегося Мамору с очередной модификацией веника, к которой только помела не хватало.
Но тут мы увидели друг друга и, остолбенев, разом прекратили сопротивление. Какой там горбатый упырь! Да невесты всего мира сошлись бы в смертном бою за обладание таким женихом, а победительница померла бы на месте от счастья! Если бы, конечно, неделю назад не носилась за ним с конфискованным у очередного ведьмака осиновым колом по всему Залу Дому Совещаний, вопя: "Сейчас ты у меня узнаешь, как "по секрету" врать кинмокским послам, что у меня степень магистра по некромантии!". А я-то гадала - чего они весь вечер так странно на меня косятся?!
Не знаю, что подумал Мамору, но мой принц, не отрывая от меня сияющих глаз, подошел к крыльцу и, опустившись на одно колено, церемонно и с явным облегчением всучил мне кошмарный веник, вдобавок оказавшийся жутко колючим. После чего так же молча отступил и вскочил на своего Найтмера, а мне подвели Лайтлав, поспешно дожевывающую второй комплект украшений. При виде невестоподобной хозяйки бедная лошадка поперхнулась и попыталась встать на дыбы, но с Джедайтом этот фокус не прошел. Впрочем, когда я подала голос и кобыла сообразила, что где-то внутри этого белого кошмара скрывается ее хозяйка, ужас на ее морде сменился выжидательным ехидством. Почему -выяснилось очень быстро. Вы когда-нибудь пробовали влезть на лошадь в туфлях на каблуках, пышном свадебном платье и с зажатым под мышкой букетом?! Число желающих попихать меня вверх росло в арифметической прогрессии с каждой попыткой, а истерически хохочущих - в геометрической. У жениха, похоже, тоже чесались руки, но по обряду больше подходить ко мне до венчания он не мог, так что охотно примкнул ко второй категории.
- Лучше бы я на телеге поехала, - проворчала я, наконец взгромоздившись в седло и
пытаясь выпутаться из фаты, пока подружки поспешно оправляли задравшееся спереди и
сзади платье. Хорошо хоть о поводьях не пришлось беспокоиться, коней должны были вести
под уздцы. Поводья взяла Сецуна, сердито сверкнувшая на меня глазами: Хранительница
целую неделю отговаривала меня ехать к месту венчания верхом. Но мне показалось, что так
будет эффектнее... впрочем, произвести на гостей впечатление и в самом деле удалось.
Толпа разделилась на три части - большая отправилась к месту бракосочетания коротким путем, по сетке порталов (как позже выяснилось, в ней разбирались далеко не все, так что почетный караул из рядов Террианской Гвардии выводили заплутавших гостей из лесов до самого утра), а две поменьше, из самых близких друзей, увязались за разъехавшимися в разные стороны молодыми. "Чтобы напоследок вольным воздухом подышали", - успел съязвить Зойсайт, прежде чем занял свое место в дружине жениха.
Сентябрь в пику холодной весне и дождливому лету выдался замечательный, теплый и сухой. Сегодняшний денек не стал исключением. По лесу еще вовсю порхали бабочки и, хотя под лошадиными копытами уже шелестела опавшая листва, деревья только начинали примерять золото и медь, теряющиеся в общей зелени. Светлые пятнышки пробившихся сквозь ветви солнечных лучей чередовались с лиловыми островками безвременников, нежных осенних цветов вроде крокусов.
Сзади перешептывались и хихикали, но со мной не заговаривали. Мол, последняя возможность одуматься - никто не должен отвлекать.
Я-то одумалась уже через три сажени, но попробуй теперь слезь с этой кобылы! Ну почему я не послушалась Сецуну?! Сейчас бы подобрала юбки, сиганула через обрешетку - и поминай как звали!
На поляну мы с Мамору выехали почти одновременно (к радости Рей - мол, хорошая примета). Гости уже давно были там, алчно косясь на накрытые столы в левой ее части. На противоположном краю возвышалась увитая плющом беседка, длинная, открытая, с низенькими перильцами и тремя входами - два узких боковых и один широкий центральный. Резной дуб опорных столбов, ступенек, дощатого помоста и деревянных кружев под черепитчатой крышей почернел от времени, вызывая благоговейный трепет и вполне закономерные опасения. Посредине стоял утюг - место и в самом деле было видное.
Покрасневшая Макота метнулась к беседке, схватила злосчастную утварь и спрятала за спину.
Лайтлав подвели к левому входу, Найтмера - к правому. Попытка "забыть" на седле веник успехом не увенчалась, пришлось тащить эту гадость с собой, кисло изображая восторг от оного великолепия.
Первой на помост поднялась Сецуна и, встав в центре, торжественно воздела руки к небу, призывая к вниманию. За спиной воительници Плутона рядком выстроился Государственный совет. Под медленную и проникновенную музыку я под руку с Минако, а Мамору - с Кунсайтом взобрались по зловеще заскрипевшим ступенькам и встали в трех шагах друг от друга. Доведя нас до места, друзья отвесили Хранительнице церемонный поклон и ретировались.
Один из стоящих за спиной подал Сецуне маленький плоский ларец. Музыка умолкла и в тишине отчетливо прозвучал щелчок откинувшейся крышки. Внутри, на черном бархате лежало два серебряных кольца. Мейо широким жестом продемонстрировала их гостям, а потом предложила нам.
Я потянулась было к большему, но Мамору меня опередил. Моя рука зависла над ларцом. Я в замешательстве подняла глаза на старшую подругу, но та как будто не заметила ошибки принца.
- Ну бери же! - поторопила Хранительница Времени.
Выбора не было. Я растерянно взяла оставшееся кольцо. Я что, сама его себе на палец надевать должна?! О свадебных обрядах прошлого я имела весьма смутное представление, ибо так и не удосужилась прочитать подсунутый мне Сецуной пудовый фолиант эннолетней давности на старояпонском языке, а Мамору беззаботно заверил меня, что "ничего особенного, почти как у нас, по крайней мере - с тем же результатом".
- Итак, начнем церемонию! - Сецуна звучно захлопнула ларец, - Уважаемые
террианцы и почетные гости королевства, сегодня мы собрались здесь с... вполне очевидной
целью (уважаемые и почетные охотно захихикали) - засвидетельствовать союз террианского
принца Эндимиона и Лунной принцессы Серенити!
Толпа свистом и разрозненными выкриками подтвердила, что собралась именно для этого и готова приступить к своим обязанностям. После чего затаила дыхание, и над площадью повисла гнетущая тишина.
Я недоуменно огляделась. Ни вопросов, согласна ли я добровольно сойти в могилу, ни предложения обменяться надгробными плитами, тьфу, обручальными кольцами! Тем не менее все жадно глазели на меня, явно ожидая каких-то действий. Мамору, почему-то заложив руки за спину, изо всех сил пытался сдержать улыбку.
- Что? - не выдержав, с досадой поинтересовалась я.
- Проси у него кольцо, - шепнул Кун, по праву дружки стоявший у самой беседки.
-Чего?!
- Согласно нашим обычаям, вы должны убедить друг друга, а заодно и нас, в
необходимости вашего брака. Если тебе удастся его уговорить, он отдаст тебе кольцо, и
после ритуальной фразы ты наденешь его ему на палец. А потом он тебе.
Мне стало совсем нехорошо. Еще и уговаривать?!
- Мамо-чан, - неуверенно начала я, - отдай мне кольцо!
Адепт Тьмы возвел глаза к небу и начал безмятежно насвистывать, делая вид, что он тут вообще ни при чем-так, мимо проходил. Толпа всколыхнулась смехом.
- Ну пожа-а-алуйста...
Свист поменял тональность, и я отчетливо разобрала мотив "Если б раньше я знала...". Рей истерически всхлипнула и сползла по столбу беседки. Остальные тоже не жаловались на плохое настроение. Я, разозлившись, сделала внезапный рывок и попыталась отобрать кольцо силой, но Мамору ловко увернулся и, по-прежнему не произнося ни слова, насмешливо приподнял левую бровь.
- Учти, потом будет твоя очередь упрашивать! - ехидно припугнула я.
Этот изверг дрогнул, но устоял.
- Ах так? Не больно-то и хотелось! - обиделась я, отворачиваясь и угрюмо скрещивая
руки на груди. Ну и что я ему должна сказать? Что так уж и быть, согласна спрятать Лунный
Жезл в кладовку, остепениться, стирать ему носки и по утрам подавать кровь в постель?!
Обернувшись, я поймала его взгляд - неожиданно серьезный, сочувственный, понимающий... и вдруг поняла, что мне плевать, отдаст он мне это проклятое кольцо или нет. Потому что даже если не отдаст, я все равно останусь с ним, а он - со мной, и - что там какая-то смерть! - даже брак не разлучит нас...
И тогда Мамору шагнул вперед, протянул руку, и в мою ладонь скользнул теплый серебряный ободок.
-Есть!!! - радостно завопил Нефрит, и площадь содрогнулась от жуткого воя, рева, визга, свиста и топота.
- Ну, полдела сделано, - с явным облегчением объявила Сецуна, когда восторг немного
поутих, а запущенную Шинго шутиху со всяческими извинениями выудили у Фишика из
декольте, - Эндимион?
Мамору глянул на меня, улыбнулся и проникновенно вопросил:
- Усако, ты отдашь мне свое кольцо?
"Ты же знаешь, что да. И попробуй только не взять!" Несколько секунд я задумчиво глядела на него, а потом, к восторгу публики, лукаво прищурилась и ехидным голосочком объявила:
- Размечтался!
Что тут бы-ы-ыло... Мамору и на колени вставал, и клялся, что не только не будет мешать мне писать диссертацию, но и собственноручно наловит для нее "практический материал" в ближайшем овраге; что за кровью он будет ходить сам, хотя лучше, конечно, разживаться ею прямо на месте; а стирку носков он доверяет только Кунсайту ("Что?!" -возопил возмущенный Первый Лорд). Я "сломалась" на тройном десерте после любой еды плюс надбавка за вредность. Кольцо наконец-то перекочевало к Мамору, и Сецуна приступила к официальной части церемонии, прочувственно заговорив:
- Надеюсь, вы хорошо обдумали свое решение и впоследствии ни разу о нем не
пожалеете, ибо брак - это не только...
Последующие , десять минут Хранительница Времени со вкусом расписывала ожидающие нас ужасы совместной жизни вроде "разделенных тягот, горестей и обязанностей", а гости любовались постепенно вытягивающимися лицами брачующихся. Мамору, кажется, больше всего устрашило требование "не скрывать пред ней ни деяний своих, ни помыслов", а я окончательно уверилась, что достойной "хранительницей семейного очага" мне никогда не стать. Хранительницей Святого Грааля и то легче!
- Итак, - в конце концов, торжественно провозгласила Сецуна тоном выше, дабы
придать вопросу подобающую значительность, - несмотря ни на что, согласна ли ты.
Серенити...
Толпа зачарованно притихла, внимая каждому слову, а пепельноволосыйй подросток в последнем ряду с умиленной улыбкой поднял руку и сотворил в воздухе знак Светлого благословения.
Сецуна осеклась на полуслове, ибо невеста рванулась вперед с таким плотоядным выражением на лице, что неизвестно было, кто из молодых, собственно, Адепт Тьмы. Причем очень голодный.
Мамору в последнюю секунду успел изловить меня за бант, оказавшийся, к счастью, фальшивым, то есть пришитым намертво.
- Усако! - умоляюще прошептал он. - Никуда он от нас не денется, а в случае чего мы
знаем, где он обитает!
Я глянула на вытаращенные глаза присутствующих, опомнилась и вернулась "в строй". По площади прокатился облегченный и одновременно разочарованный вздох - видимо, половина гостей до последнего сомневалась в моей свадебной решимости и по этому случаю заключила со второй половиной пари.
Хранительница, откашлявшись, повторила вопрос.
- Да, - рассеянно отмахнулась я, продолжая выискивать глазами нахального претендента в мои зятья.
- Согласен ли ты...
- Да, - поспешно подтвердил Мамору, пока я снова не попыталась улизнуть.
Сецуна с трудом сдержала вздох облечения и, окинув нас удовлетворенным взглядом, изрекла кульминационную фразу:
- В таком случае - властью, данной мне Советом Сейлоров, я объявляю вас мужем и
женой! И в знак сего знаменательного события прошу вас на виду у всех собравшихся
обменяться обручальными кольцами.
У меня тряслись руки, у Мамору, хоть и не так заметно, - тоже, но мы все-таки каким-то чудом умудрились прицелиться и попасть - то ли кольцами на пальцы, то ли пальцами в кольца.
Снова грянул туш, и Сецуне пришлось очень постараться, чтобы его перекричать:
- Молодой, теперь вы можете поцеловать свою супругу!
Мы смущенно и неловко потянулись друг к другу. Толпа умиленно заахала, Мичиру полезла в карман за носовым платком.
В следующее мгновение раздался громкий треск, и все действующие лица в облаке пыли исчезли с глаз изумленных гостей. Музыка оборвалась надрывными взвизгами и хрипами, друзья, чихая, кинулись к помосту, веночком нависнув над рваным проломом.
- Эй, вы там целы?
- Хотя бы живы? . o
- Ну хоть кто-нибудь?!
- Да бес с ними, главное - поцеловать успел?!
- Да какого же...
Снизу донеслось мое неуверенное: "Вроде бы да..." и сдавленный голос Мамору: "А если уважаемый Совет и Хранительница Времени наконец соблаговолят с меня слезть, то я точно узнаю, которого именно!"
-О боги... - Сецуна, ухватившись за одну из дюжины услужливо протянутых рук, выкарабкалась на остатки помоста. Вслед за ней коллективными усилиями извлекли Совет, -Этих двоих вместе даже дубовые доски не выдержали!
Мамору. усмехнувшись, привлек к себе несколько потрепанную невесту.
- Для верности, - пояснил он минуту спустя. Вверху зааплодировали и по цепочке
передали остальным радостную весть о состоявшемся таки браке.
Когда все оказались на свободе и отряхнулись от пыли и паутины, Сецуна наконец дала команду садиться за столы. Оголодавшие гости не заставили себя дважды упрашивать. Несмотря на очень теплую и дружескую обстановку, люди сели вместе с людьми, вампиры с вампирами, а гномы с гномами (часа через два, впрочем, все расы благополучно перемешались и стали заверять друг друга в вечной любви). Целый стол заняли демоны, из которых вообще-то звали одних только Фиоре да Эйла с Анной, но прогнать остальных не посмели.
И начался пир!
Такого изобилия и разнообразия я в жизни не видывала, ибо каждая хозяйка сочла своим долгом приготовить для свадьбы обожаемых правителей что-нибудь эдакое. Конечно, далеко не все блюда, критически продегустированное Макотой, оказалось на столе, но на скатерти и так едва осталось место для тарелок и цветов, а также выпивки на любой вкус - от ядреного гномьего самогона, вышибавшего слезу даже у вампиров, до человечьих вин и травяных медов практически непьющих эльфов (бутылки периодически путали, а отказываться было невежливо, так что вскоре веселье забило ключом).
Нам толком поесть так и не удалось - уже после второй ложки салата я услышала зловещее потрескивание корсета и решила не рисковать, а Мамору все еще аукался амбарный ключ, и первые два часа были слегка подпорчены его частыми отлучками. К тому же нас постоянно отвлекали знакомые с поздравлениями и (куда чаще) ироничными соболезнованиями (причем тем более искренними, чем лучше эти знакомые нас знали) или подло кричали: "Горько!"
С каждым разом получалось все профессиональнее, мы определенно входили во вкус.
Под покровом длинной скатерти то и дело предпринимались попытки похитить невестину туфельку, но я была настроена агрессивно и возжелавшие обувки незамедлительно ею получали. Тогда мерзавцы сменили тактику. После очередного слаженного вопля о возмутительно горьком вине Мамору остался сидеть, мрачно и в то же время виновато поглядывая на меня.
- Я не могу встать! - трагически прошипел он в ответ на мой изумленный взгляд.
- Почему? - опешила я.
- Потому что какая-то сволочь только что сперла у меня сапог!
- И ты не заметил?!
- Все мои мысли были только о тебе, - с убийственной честностью признался муж, заставив меня вспыхнуть до ушей.
Вор не замедлил явиться - правда, отнюдь не с повинной.
- Вы только поглядите, чего у меня есть! - Ами, вскочив на лавку, торжествующе потрясала над головой своей добычей. На голубом платье отличници отчетливо проступал отпечаток моей туфли, точно такой же украшал воротник Нефрита. Внимание уже заморивших червячка гостей охотно переключилось на подругу и ее боевой трофей.
- Ну, кто желает, - девушка задумчиво принюхалась к голенищу, вызвав дикий взрыв хохота за столом (Мамору возмущенно прошипел: "Неправда, он совершенно новый!"), - за здоровье молодых осушить до дна эту почетную чарку?
Гости с уважением прикинули размер "чарки", и между демонами завязалась небольшая потасовка. Победил Фиорэ, не то чтобы выпивший, а скорее выливший добрую бутыль содержимого в свой желудок. Судя по лицу, Мамору всерьез задумался о метаболизме своего неземного друга. Мокрый сапог отправился под стол, рядом с босой ногой. Его незамедлительно сперли снова, а дальше он вообще пошел у демонов по кругу, и Джед, сжалившись, принес молодому новые сапоги.
Попутно Хранительница Времени с негодованием обнаружила, что стоящую возле нас шингову корзину с цветами изящно обвивает черная лента с золотой надписью "От безутешной вдовы". Похоже, бессовестный пацан просто-напросто спер ее на ближайшем кладбище. После недолгой, но выразительной (в смысле богатой на выражения) перепалки корзину унесли с глаз долой.
На выкупе "чарки" девчонки не остановились и при горячем участии Лордов организовали еще несколько веселых конкурсов - к огромному удовольствию зрителей и смущению участников. Нам с Мамо-чаном досталось больше всего, ибо жених с невестой были слишком заметными фигурами, чтобы нырять под столы, опережая хищные взгляды товарищей, высматривающих жертву для очередного издевательства.
Когда окончательно стемнело, на столах зажгли свечи, а к деревьям прикрепили ярко пылающие факелы. Кое-где посверкивали и пульсары, хотя живое пламя было не в пример уютнее. Музыканты, до сих пор изображавшие ненавязчивый фон на заднем плане, встряхнулись и для разминки грянули народную "Ой несут меня ножки!", а потом -разудалый гномий танец, в который ухитрились втянуть даже Государственный совет и Сецуну, и совсем уж разухабистый гопак, в котором только и требовалось, что скакать побыстрее и вопить погромче "Гоп, гоп, э-гэ-гэй!".
Когда ножки отказались не только нести, но и держать, гости разбрелись по полянке и окружающему лесу, наслаждаясь праздником и наконец-то оставив молодых в покое. Музыканты перешли с плясовых на душевные, красивый девичий голос выплетал песню о золотых драконах. Драконы, разлегшись рядышком, щурились от удовольствия и время от времени ностальгически вздыхали.
Возле фонтана Лайтлав в сползшем на одно ухо венке дружелюбно перефыркивалась с Акумо. Демон, бывший у моего любимого за домашнюю псинку, с урчанием полез здороваться, чуть не свалив меня с ног.
Сейя и Фишай, забыв про недопитые бокалы, оживленно о чем-то беседовали. Циркачка заметно раскраснелась и совсем уж непривычно хихикала, как девчонка. Старлайты явились на свадьбу совершенно неожиданно для нас и, похоже, для себя, хотя приглашение им, поколебавшись, все-таки отправили. С обычной печатью, разумеется. На Земле на Сейю. как и на Мамору на Кинмоку, сначала опасливо косились, но после дружеского рукопожатия этих двоих приняли более чем гостеприимно. И, судя по все более увлеченному разговору, о своем приезде (вернее, прилете) он ничуть не жалел.
В двух местах видели Гелиоса, а в трех - Пегаса (одному из выпущенных из винного погреба гномов они явились одновременно), который, подлец, под шумок успел прочитать несколько прочувственных проповедей, возложить руки на всех подвернувшихся больных (Хотару на всякий случай подходила два раза), перевербовать в паладдинов одного из магов и довести до покаянных рыданий случайно затесавшегося среди гостей вора. На счастье деятельного Иллюзионского хранителя, мне он так и не попался, хотя под конец свадьбы поисками конкурента занималась уже добрая половина сеншей с Хроносом во главе.
В полночь пришла пора резать свадебный торт, и о молодых снова вспомнили. Нам вручили здоровенный нож, и гости с тарелками наготове выстроились в очередь. Возникла небольшая заминка - на торте опять красовались похабные фигурки. Мотаки сделал торжествующий жест сжатой в кулак рукой и поспешил затеряться в толпе.
Получив взамен каждого кусочка поздравление и подарок (кто "осчастливил" нас гробом, так и осталось загадкой), я вышла на середину поляны и с громадным облегчением подбросила букет, мстительно целясь в Минако, но он пролетел над ее головой ц свалился прямо в руки Фишаю. Синеволосая покраснела, но смолчала.
Радовалась я недолго, ибо пришло время заключительного, самого важного и ответственного свадебного мероприятия.
Проводить нас короткой дорогой до дворца (который теперь для нас дом родной ) вызвалась бы добрая половина гостей. "Бы", потому что их никто не звал, но они все равно радостно повалили следом, не желая пропускать такое развлечение!
У порога Мамору под шумные аплодисменты подхватил меня на руки, внес в дом и метко пнул ногой захлопнувшуюся дверь. Спущенная на пол, я на цыпочках подкралась к окну, отодвинула краешек занавески и содрогнулась. Провожающие и не думали расходиться, рассевшись прямо на травке возле дома. Вокруг медленно прогуливалась Сецуна, изображая деловитое оздоровление свежим воздухом. Ши Тенноу, не преуспев в магических средствах подслушивания (зря я, что ли, накануне битый час заговаривала дворец от всего подряд, вампирьего чутья включительно, ожидая чего-то подобного?!), по-простому прильнули ушами к двери, с нетерпением ожидая вожделенной постельной сцены. Впрочем, осуществить ее под доносящиеся с улицы взрывы хохота и ободрительные вопли не смогли бы даже демоны (кстати, сами демоны не только ободряли, но и давали подробные инструкции).
Я посмотрела... послушала... покосилась на Мамору... на мужественные и упоительно прекрасные черты лица, иссиня-черные волосы, картинно растрепаные не смотря на все старания Лордов, широкую грудь и мускулистый живот... особое внимание уделила неспешно расстегиваемому ремню... и подумала, что сейчас завою в голос и полезу под кровать, и черта с два он меня оттуда достанет!
- Раздевайся, - решительно велел муж.
- Н-не могу... - обреченно зажмурившись, выдавила я, имея в виду как недоступность шнуровки, так и охвативший меня столбняк.
- Повернись.
Я с замиранием сердца ощутила, как пальцы Мамору ловко пробежались по петелькам платья, а потом и корсета. Пышные юбки прошуршали мимо лица и осели на стуле. Стало легко, холодно и жутко, как на первом рабочем кладбище.
"Живой не дамся", - мрачно подумала я.
В следующий момент Мамору так же бесцеремонно... напялил на меня рубашку. От неожиданности я запуталась в рукавах и вороте, а когда протиснулась куда следует, этот нелюдь уже застегивал свою старую куртку. Костюм "горбатого упыря" небрежно висел на спинке кровати.
- Что ты делаешь? - ошеломленно поинтересовалась я.
Мамору. не отвечая, сосредоточенно осмотрел кладку вокруг камина, постучал по одному камню, второму... а потом налег всем весом на правый край камина, и тот с легким гулом провернулся вокруг оси. За узким темным лазом просматривались задворки дома.
- Как насчет небольшой прогулки? - подмигнул муж.
- С улицы увидят, - робко возразила я, тем не менее стряхивая туфли и влезая в штаны.
Любимый плутовато усмехнулся и боком шагнул в проем, мгновенно растворившись в
нем, аки легендарный вампир в ночи. Поскольку за обычными вампирами я таких штучек пока не замечала, оставить сей феномен без внимания было выше моих сил. Подпрыгивая на одной ноге и пытаясь на весу зашнуровать сапог на второй, я вслед за Мамору протиснулась в лаз и...
Очутилась посреди глухого леса. Озадаченно покрутила головой, неизменно натыкаясь взглядом на деревья и кусты, пока не сообразила, что, судя по всему, впритык к стене комнаты находится узловая точка "эффекта стихийного телепорта", мгновенно перенесшая нас Эндимион знает куда. Снисходительно подождав, пока я справлюсь со шнуровкой, Мамору уверенно пошел вперед. После свадебной кутерьмы мрачная лесная тишина казалась величественной и таинственной. Только шуршала листва под ногами, словно перешептываясь с покинутыми кронами.
- А куда мы идем? - не выдержала я.
- Как это куда? - коварным голосом, не поворачиваясь ко мне, отозвался Мамору, -
Подальше в лес для заключительного жуткого и кровавого ритуала - пожирания наивной
девицы кровожадным Адептом Тьмы. А ты думаешь, для чего вся эта история затевалась?
Ритуал уходит корнями в глубокую древность, проводится ежегодно осенью, маскируясь под
свадьбу, дабы не шокировать нормальных людей...
Я рассмеялась и пихнула его в бок:
- Врешь!
- ...между прочим, очень выгодный обычай, - уже и сам даваясь от смеха, продолжал Мамору, - И Адепт сыт, и традиции соблюдены, и жители на свадьбе погуляли, и никаких претензий - сама вызвалась, еще и слезно упрашивала...
-Я?!
Догнать злодейски хохочущего мерзавца, как всегда, не удалось, но я честно старалась, пока не выдохлась. Мамору, убедившись, что опасность миновала, вернулся и прислонился спиной к тому же дереву, только с другой стороны ствола.
- А может, давай наоборот? Я и в самом деле есть хочу... - жалобно призналась я.
- Я тоже. Только, в отличие от тебя, догадался прихватить со стола кольцо колбасы и хлеб.
-Мамо-чан! - Я мигом воспрянула духом и с надеждой поинтересовалась: - Ты же меня любишь, правда?
- Разумеется. Но эту милую колбасу, - парень состроил глазки вытащенному из
кармана свертку,- я люблю определенно больше... Эй, ладно, ладно, поделюсь! Давай
только на опушку выйдем, тут уже рядышком.
Я узнала местность, только когда передо мной открылся широкий луг под косогором. В центре, по колено в поднимающемся тумане, паслись единороги. Даже отсюда было слышно, как они щиплют траву и пофыркивают. Мамору галантно постелил на землю свою куртку, я великодушно оставила ему краешек. После короткой перепалки колбаса и хлеб были поделены на относительно равные куски, и я со вздохом облегчения наконец-то запустила зубы во что-то существенное.
- А они пусть торчат себе у дверей, голубчики, - мстительно проворчала я с набитым ртом, - Даже если Гелиос в конце концов взломает защиту...
- Угу, - злорадно откликнулся Мамору, - Зря надеются!
- А откуда ты узнал о потайном ходе?
- Разбирал оставшиеся документы и наткнулся на план дворца. Похоже, этот лаз выручит еще не одно поколение - по крайней мере, по нему очень удобно удирать от надоедливых посетителей вроде наших гостей.
- Так ты уже им пользовался?
- Проверил, - со смешком признался любимый, - Иначе нас могло занести леший знает куда.
- Погоди, - встрепенулась я, - Но ведь "эффект стихийного телепорта" работает в обе стороны! Значит, любой так же легко может проникнуть из леса прямо к нам в спальню?! Хорошо, если парочка комаров или заяц, а вдруг какой-нибудь шальной ведьмак? Потом доказывай ему, что Адепт Тьмы - это вот он, а я только на минутку в гости зашла!
Мамору шутливо погрозил мне огрызком колбасы:
- Не волнуйся, через несколько минут камин встанет на место и закроет как обычный лаз, так и пространственный.
- А как же мы сами вернемся?
- Проще простого - кружной дорогой, - философски пожал плечами муж, - Надеюсь за это время все шутники разойдутся и мы спокойно войдем во дворец через черный ход.
Мы надолго замолчали, отчасти поглощенные своими мыслями, а отчасти - колбасой. Два единорога, встав на дыбы, в шутку мерялись силой, перебирая копытами и скрещивая рога. Звездный свет играл на кончиках шерстинок и просвечивал развевающиеся хвосты, создавая впечатление, как будто они слабо фосфоресцируют. Над лугом черными трепещущими клочьями носились летучие мыши.
Я запихнула в рот последний кусок... и неожиданно осознала, что в свою первую и, скорее всего, единственную брачную ночь сижу на краю обрыва, зябко кутаюсь в куртку, кормлю комаров, жадно, вместе со шкуркой поедаю с боем вырванную у Адепта Тьмы колбасу, болтаю с ним о всякой ерунде, любуюсь ночной долиной... и чувствую себя совершенно счастливой!
- Ну что, - вкрадчиво поинтересовался Мамору, - плохо тебе замужем?
Я непреклонно фыркнула и скрестила руки на груди.
С ним мне было хорошо даже замужем.
Но черта с два он от меня дождется этого признания!!!
...а первое брачное утро получилось как-то само собой...

Автор благодарит В.Редную и Arr'akk-tur T'or ard Weist Sh'aeonell за помощь в создании этого безобразия и вдохновение личным примером.

назад